Теннисный матч между Доном Баджем и Готфридом фон Краммом 20 июля 1937 года в межзональном финале Кубка Дэвиса был решающим во встрече между сборной США и сборной Германии. При счёте 2:2 по играм он определял, какая из этих команд выйдет в раунд вызова, где встретится с действующими обладателями Международного теннисного кубка вызова (больше известного как Кубок Дэвиса) — сборной Великобритании.

После ухода лидера британской команды, Фреда Перри, в профессиональный теннис она расценивалась как аутсайдер финального матча вне зависимости от того, попадут в него американцы или немцы, и, таким образом, матч между этими двумя сборными рассматривался как досрочный финал турнира. Для обеих команд победа в нём стала вопросом национального престижа: сборная Германии ещё никогда не выигрывала Кубок Дэвиса и даже не выходила в финал, а американцы в последний раз были обладателями трофея в 1927 году. В решающей игре матча встретились лидеры сборных — Дон Бадж и Готфрид фон Крамм, финалисты недавнего Уимблдонского турнира, повсеместно рассматривавшиеся как соответственно первая и вторая ракетки мира среди любителей. Хотя Бадж, а вместе с ним и сборная США, считались явными фаворитами после убедительной победы американца на Уимблдоне, борьба в пятом матче оказалась крайне упорной. Фон Крамм вёл 2:0 по сетам, а когда Бадж сравнял счёт, вышел вперёд 4:1 по геймам в пятом, решающем, сете, но не сумел удержать преимущества и проиграл 6:8. Этот матч многие специалисты называли величайшим или одним из величайших в истории тенниса.

Предшествующие события В 1930-е годы Кубок Дэвиса (в то время официально называвшийся Международным кубком вызова, ) был одним из важнейших, если не самым важным соревнованием в международном теннисном календаре — победа в нём была более престижной, чем в Уимблдонском турнире или чемпионате США. Американцы, по инициативе Дуайта Дэвиса учредившие главный приз этого соревнования в 1900 году, были его бессменными обладателями с 1920 по 1927 год, на пике формы Билла Тилдена, но с тех пор кубок на протяжении десятилетия доставался сначала французам, а затем британцам. Сборная Германии с момента начала участия в розыгрыше трофея ни разу не доходила до раунда вызова, разыгрывавшегося между действующим обладателем Кубка и победителем межзонального турнира претендентов. На счету немцев было пять выходов в финал турнира претендентов — в 1914 году накануне начала Первой мировой войны и четырежды с 1927 года, когда им снова было разрешено участвовать в этом турнире, но ни одной победы.

Период с 1933 по 1936 год прошёл в Кубке Дэвиса под знаком господства сборной Великобритании, в составе которой выступали лидер мирового тенниса Фред Перри и Банни Остин. Кубок Дэвиса 1936 года стал четвёртым подряд, который завоевали британцы. В раунде вызова они победили у себя дома сборную Австралии. Перри выиграл обе свои одиночные встречи (с Адрианом Квистом и Джеком Кроуфордом), а ещё одно очко в матче, закончившемся со счётом 3:2, принёс хозяевам корта Остин, победивший в первый день встречи Кроуфорда.

Ближе к концу года Перри принял решение о переходе в профессиональный теннис, что означало для него автоматический запрет на дальнейшее участие в любительских турнирах, в число которых входил и Кубок Дэвиса. Хотя Остин тоже был одним из лучших теннисистов мира (закончив 1936 год на четвёртом месте в списке десяти сильнейших игроков, составляемом газетой Daily Telegraph), шансы британцев отстоять Кубок Дэвиса в отсутствие Перри в 1937 году оценивались как призрачные, кто бы ни стал победителем турнира претендентов.

Путь команд в межзональный финал Для попадания в межзональный финал требовалось выиграть турнир в одной из двух региональных отборочных зон — Американской и Европейской. В первой в 1937 году играли также прошлогодние финалисты — австралийцы. Несмотря на это, Американскую зону уверенно выиграла сборная США во главе с Доном Баджем, разгромившая австралийскую команду с сухим счётом. Бадж и Брайан (Битси) Грант выиграли обе свои одиночные встречи каждый, отдав соперникам один сет на двоих, а Бадж победил также в паре с Джином МакоФинал Американской зоны 1937 года, США-Австралия на сайте Кубка Дэвиса. Участник межзонального турнира от Америки определился уже к началу июня.

Путь в межзональный финал из Европейской зоны был более долгим. В европейский финал пробились сборная Германии, победившая итальянцев в Милане и бельгийцев в Берлине, и команда Чехословакии. Между полуфинальными и финальным матчами Европейской зоны в международном теннисном календаре стоял Уимблдонский турнир. В его финале встретились лидеры американской и германской сборных — Дон Бадж и Готфрид фон Крамм, и американец одержал убедительную победу в трёх сетах. В полуфинале турнира мужских пар также встретились Бадж и фон Крамм — в паре соответственно с Мако и Хеннером Хенкелем. Немцы выиграли первые два сета этой встречи, но американской паре удалось отыграться благодаря усилиям Мако и победить сначала в этом матче, а потом и в финале.

Поскольку межзональный финал должен был играться вскоре после этого также на уимблдонских кортах, американская сборная в полном составе осталась в Лондоне, тогда как немцам пришлось вернуться на континент и провести финал европейского отбора против чехословаков. Фон Крамм и Хенкель выиграли его досрочно и покинули Прагу ещё до того, как завершилась пятая, ничего не решавшая встреча матча, чтобы успеть на поезд в Нидерланды, откуда они отплыли паромом в Англию.

Ход межзонального финала до решающего матча Ценители тенниса возлагали на межзональный финал между двумя потенциально сильнейшими командами мира большие надежды. Впервые в истории Всеанглийский клуб лаун-тенниса и крокета принял решение о его проведении не на корте № 1 (рассчитанном на пять тысяч зрительских мест), а на Центральном корте, обычно зарезервированном только для раунда вызова, в котором разыгрывался кубок.

Перед началом межзонального финала ожидалось, что американцы выиграют его без особого труда. Незадолго до этого Бадж разгромил фон Крамма в финале Уимблдона, а против второй ракетки Германии — Хенкеля — он тем более не должен был испытывать никаких проблем. Третье очко, как ожидалось, должны были принести в парной встрече Бадж и Мако, а если не они, то второй номер сборной Фрэнк Паркер, на прошедшем Уимблдоне уже обыгрывавший Хенкеля. Британская публика, собиравшаяся на игры, болела при этом в основном за немцев, именно потому, что те считались менее сильной командой. Если бы сборная Германии совершила чудо и победила американцев, шансы обладателей Кубка Дэвиса в раунде вызова были бы выше.

Накануне матча капитан американской сборной Уолтер Пейт должен был выбрать, кто присоединится к Баджу и Мако на корте. Паркер и Битси Грант выглядели одинаково достойно, и на последней тренировке в личной встрече ни один не смог переиграть другого — каждый брал свою подачу, и игра затянулась до конца тренировки. Журналисты ожидали, что в окончательный состав будет включён Паркер, лучше выступивший на Уимблдоне, но Пейт в итоге сделал выбор в пользу Гранта. Высказывалось предположение, что выбор был сделан не капитаном, а руководством USLTA, причём не из спортивных, а из политических соображений — Грант был уроженцем юга страны, и это был реверанс в сторону представителей Юга в руководстве ассоциации.

На первый день финала были назначены одиночные встречи Грант — фон Крамм и Бадж — Хенкель. В обеих играх имелся очевидный фаворит, и ожидалось, что они окончатся быстро. Погода была пасмурной, обещая дождь, и трибуны Центрального корта не заполнились до отказа, хотя на них всё же собрались от 10 до 12 тысяч зрителей. В первой игре маленький упорный Грант использовал весь свой арсенал свечей, укороченных и кручёных мячей, но разница в классе была слишком велика. Первый сет фон Крамм выиграл за 15 минут со счётом 6:3, и два следующих развивались по тому же сценарию. Окончательный счёт игры был 6:3, 6:4, 6:2 в пользу немца. Во второй игре дня Баджу — лучшему игроку мира, судя по недавно прошедшему Уимблдону, — противостоял победитель чемпионата Франции, третья ракетка мировой иерархии и обладатель самой сильной подачи в мире. Тем не менее сила первой и второй подачи Хенкеля разительно отличались, а на приёме Бадж играл значительно лучше. Если первая встреча продолжалась час и 10 минут, то вторая закончилась за 50 минут (счёт 6:2, 6:1, 6:3Межзональный финал 1937 года, США-Германия на сайте Кубка Дэвиса).

Во второй день трёхдневного матча, как и обычно, проводилась встреча пар. Поскольку воскресенье на уимблдонских кортах традиционно было днём отдыха, эта игра была перенесена на понедельник. Номинально Бадж и Мако — действующие чемпионы Уимблдона, на пути к титулу обыгравшие фон Крамма и Хенкеля, — были фаворитами. Однако в этот день Бадж вышел на корт с болями в правом плече — видимо, сказалась нагрузка последних недель. Это создавало непредвиденную проблему для американской пары: Мако, за год до этого едва не закончивший карьеру из-за разрыва мышц плеча и груди, с тех пор вынужденно берёг руку и подавал очень слабо, а теперь они оказались лишены и пушечной подачи Баджа. Немцы выиграли первый сет 6:4 и вели во втором со счётом 5:3, но затем подача разладилась уже у Хенкеля, сделавшего несколько ошибок. Когда счёт сравнялся, пришла очередь фон Крамма подавать, но тот тоже проводил не лучший свой матч, что стало особенно заметно в этом гейме. Фон Крамм сначала зацепил партнёра ракеткой по голове, отбивая верхний мяч, а затем сделал двойную ошибку на подаче. Американцы вышли вперёд и довели сет до победы. В третьем сете немцы при счёте 5:4 не реализовали два на подаче Мако, а затем американцы снова выиграли подачу фон Крамма. В четвёртом сете казалось, что немецкая пара вновь нашла свою игру: после счёта 1:1 фон Крамм и Хенкель выиграли 12 подач подряд, взяв два гейма на своей подаче и один на американской. В этот момент, однако, у Баджа наконец наладился удар. Американцы в свою очередь взяли 12 очков подряд и, несмотря на сопротивление соперников, выиграли один за другим пять геймов, закончив сет со счётом 6:4, а вместе с ним и матч.

В третий, заключительный день матча — вторник 20 июля 1937 года — стояла ясная сухая погода. Трибуны Центрального корта, где к двум часам дня — началу четвёртой игры — ещё оставались пустые места, позже были заполнены до отказа, включая 1200 стоячих мест. От трёх до пяти тысяч болельщиков, не успевших купить билет, следили за ходом игр по электрическому табло, установленному за пределами корта. На матче присутствовали королева Мария и нацистской Германии Ганс фон Чаммер унд Остен, а также ряд знаменитостей, включая голливудских приятелей Баджа — актёра Пола Лукаса, конферансье Джека Бенни и газетного колумниста Эда Салливана. По другую сторону Атлантического океана множество американцев следило за трансляцией игры по радио прямо на работе, а тысячи болельщиков остались дома, чтобы слушать репортаж без помех. В первой игре дня встречались Грант и Хенкель. Силовой игре немца были противопоставлены упорство и тактическое разнообразие игры его соперника. Проигрывая 5:1 в первом сете, Грант сумел сравнять счёт, но Хенкель довёл сет до победы с результатом 7:5. Второй сет остался за американцем — 6:2, но затем Хенкель начал активнее выходить к сетке и выиграл два следующих сета 6:3, 6:4, таким образом сравняв счёт во всём матче.

Решающая игра

Перед началом игры