Конституция Исламской Республики Иран (ИРИ), принятая в 1979 году, предусматривает существование в стране политических партий. Статья 26-я провозглашает, что «Партии, политические и профессиональные общества и организации, исламские общества и признанные религиозные меньшинства свободны, но при условии, что они не будут нарушать принципы независимости, свободы, национального единства, исламских норм и основы Исламской Республики. Никому нельзя запретить в них участвовать и никого нельзя принудить к членству в какой-либо организации».
С конца 1980-х годов в Иране сформировалась двухполюсная партийная система, в рамках которой доминируют две политические силы: принципалисты (консерваторы) и реформисты. Принципалисты поддерживают теократию и выступают в защиту принципов Исламской революции. По словам иранского политика и учёного Хоссейна Мусавяна, «Принципалисты составляют основное правое / консервативное политическое движение в Иране. Они более религиозно ориентированы и более тесно связаны с из Кума, чем их умеренные и реформистские соперники». Их оппоненты из реформистского лагеря выступают за изменение иранской политической системы в сторону большей либерализации и демократизации, а также за прекращение конфронтации с Западом.
Партийная система Партийная система Ирана отличается от подобных систем Западного мира. Заслуженный профессор Королевского военного колледжа Канады Хучан Хассан-Яри считает, что в Иране нет политических партий в западном понимании. По его мнению, иранские партии представляют собой группы сторонников того или иного политика, которые активизируются только в период выборных кампаний, после их окончания переходя в «спящий режим». Они не имеют штаб-квартир, постоянных отделений в регионах и городах, программ и членства. Ещё одно отличие иранских партий от партий Запада, отсутствие у них цели захвата власти, так как реальной властью в Иране обладает Высший руководитель, избираемый Советом экспертов и подотчётный только ему. Именно Высший руководитель определяет общую политику страны и контролирует исполнение общей политической линии государства, осуществляет главное командование Вооружёнными силами, решает споры между тремя ветвями власти, назначает людей на ключевые посты в государстве: начальника объединённого штаба, главнокомандующих Вооружёнными силами, Корпуса Стражей Исламской революции и внутренними войсками, председателей судов, руководителя полиции и командующих всеми родами войск, а также шестерых из двенадцати членов Совета стражей конституции. В этих условиях, по мнению Хассана-Яри, не имеет большого значения, кто выиграет президентские или парламентские выборы.
Фариде Фархи из Гавайского университета в Маноа считает, что в Иране «отсутствуют хорошо развитые партии» и что иранские партии «больше похожи на элитные блоки с ограниченным членством», которые используются как средства для проведения выборных кампаний. Партийную политику в парламенте Ирана Фархи описывает следующим образом: «Оказавшись в Меджлисе, различные политические клики или течения действовали как фракции, которые плавно превращаются в коалиции большинства и меньшинства. Но эти коалиции также трудно дисциплинировать. И отдельные члены оказываются подвержены влиянию извне».
Правовая база Мехран Тамадонфар, профессор политологии Университета штата Невада (США), считает, что иранское законодательство не отличает партии от других организаций гражданского общества, одновременно накладывая «большие ограничения на создание и роль политических партий и групп в стране». По его мнению, Закон о партиях, принятый в 1981 году, ставит партийные организации, финансы, руководство, идеологии и действия под государственный надзор.
Закон о политических партиях от 1981 года, в который в последний раз вносились поправки в 1989 году, определяет политическую партию как «организацию, которая имеет манифест и устав и учреждена группой лиц, приверженных определённой идеологии». Регистрацией партий занимается Министерство внутренних дел, при этом требуется подтверждение «Комиссии по 10-й статье». После получения разрешения партия в обязательном порядке публикует свой устав и манифест в официальной газете. Все партии обязаны информировать МВД о любых изменениях в уставе, программных документах и руководстве. «Комиссия по 10-й статье» может «приостановить действие разрешения группы», если обнаружит, что «объявленные изменения в манифесте или уставе противоречат статье 14-й или новые члены совета директоров не соответствуют требованиям, указанным в статье 8-й [sic!]».
В статье 7 Закона о партиях перечислены группы людей, которым «запрещено создавать или входить в совет директоров любых политических групп и партий», среди них сотрудники САВАКа (тайная полиция шахского Ирана), масоны, лица, которые в 1953—1979 годах были министрами или членами Сената или Конгресса, члены партии Растахиз и все те, чьи социальные права были аннулированы судебными решениями в соответствии с исламскими законами.
16-я статья Закона о партиях запрещает политическим группам, в том числе, получение финансовой и материальной помощи от иностранцев, антиисламскую пропаганду, распространение обвинений, клеветы и слухов, и так далее.
История
Каджарский Иран Первыми партиями в истории Ирана стали армянские (Социал-демократическая партия «Гнчак» — первая социалистическая партия на территории Ирана, и — образована в 1890-х годах как часть партии Дашнакцутюн) и эмигрантские ( и «Ичтимаи-е-Амиюн» («»), созданные в 1900-х годах в Баку рабочими-эмигрантами из Иранского Азербайджана). Позднее, «Ичтимаи-е-Амиюн» перенесла центр своей деятельности в иранский Тебриз.
В 1905 году в Персии (так тогда назывался Иран) началась Конституционная революция (1905—1911), которая привела к временному отстранению от власти династии Каджаров, принятию конституции и созданию парламента (Меджлиса). Принятие в 1906 году конституции дало толчок процессу активного партийного строительства. В 1909 году были созданы левая (основана как часть партии «Ичтимаи-е-Амиюн») и консервативная . В течение конституционного периода эти партии были основными парламентскими силами страны. Демократическая партия раскололась в 1918 году и через год прекратила своё существование, а Умеренная партия была распущена в 1918 году.
В первой половине 1920-х года ведущими парламентскими партиями Ирана стали либеральная , созданная молодыми реформистами с западным образованием во главе с бывшими деятелями Демократической партии, консервативная , организованная на базе Умеренной партии при участии ряда членов Демократической, и левая , основанная бывшими членами Демократической партии. Либералы и социалисты поддержали в 1923 году свержение Каджаров и приход к власти Реза Пехлеви. Но в то время как социалисты выступили против восхождения Реза Пехлеви на престол и были запрещены, либералы помогли ему стать новым шахом Ирана.
Шаханшахский Иран Укрепляя свою личную власть, шах Реза Пехлеви в 1927 году запретил Коммунистическую и Социалистическую партии, все остальные партии вскоре распались. Многие видные политики лишились мест в меджлисе и были вынуждены прекратить заниматься политикой. Для длительного, 56-летнего правления династии Пехлеви, характерны неоднократные попытки властей создать партию, которая могла бы мобилизовать народную поддержку шахского режима. Первая из них была предпринята в 1927 году, когда министр двора Абдольхусейн Теймурташ создал , объединившую в своих рядах большинство существовавших на тот момент партий и претендентов на должности, в результате чего оказалась малоэффективной и вскоре была распущена. В том же 1927 году министр Теймурташ основал новую проправительственную и прошахскую по образцу партии Муссолини и партии Ататюрка. Через пять лет, после того как Теймурташ был арестован по подозрению в измене, партия была распущена по обвинению в разжигании «республиканских настроений».
Важный этап в истории партийного строительства пришёлся на 1940-е годы, чему способствовала либерализация Ирана, вызванная отречением шаха Реза Пехлеви. Были созданы марксистско-ленинская Народная партия Ирана (сокр. Туде, преемница Иранской коммунистической партии), националистические и (создана группой интеллектуалов во главе с журналистом Али Дашти, выступавших за конституционную монархию), пронацистская , антикоммунистическая партия англофилов «» и другие. Молодой шах Мохаммед Реза Пехлеви, не имея властных полномочий своего отца, много внимания уделял созданию и поддержке прошахских партий. На базе монархической парламентской фракции была образована . Будучи консервативной, партия бросила вызов комунистической партии Туде, для чего говорила о преимуществах социализма и даже в августе 1944 года переименовалась в Народную партию. В 1947 году была образована ещё одна прошахская партия, , финансируемая шахским двором. При партии действовало военное крыло, тесно связанное с офицерами Иранской шахской армии. Позднее члены и боевики Арийской партии приняли активное участие в свержении премьера Мосаддыка.
В 1949 году доктор Мохаммед Мосаддык и ряд светских деятелей националистической, либеральной и социал-демократической политической ориентации создают на базе Иранской партии Национальный фронт Ирана, сразу ставший ведущей организацией иранских националистов. Несколько лет фронт находился у власти, но после путча 1953 года утратил её и продолжил свою деятельность в подполье. Во время иранской революции Национальный фронт поддержал установление Исламской Республики. Запрещён в июле 1981 года, и хотя официально является незаконной организацией, всё ещё действует.
После переворота 1953 года в Иране было введено военное положение, легальная деятельность практически всех партий была запрещена. Либерализация вновь началась лишь в 1957 году, когда было отменено военное положение и возобновлена партийная деятельность. В том же 1957 году шах Мохаммед Реза Пехлеви решил по примеру США создать в Иране двухпартийную систему. 37-й премьер-министр Ирана Манучехр Эгбал основал монархическую, национал-консервативную Партию националистов (Меллиюн), а министр внутренних дел Амир Асадалла Алям создаёт организацию лояльно-либеральной оппозиции — Народную партию (Мардом). В 1963 году на базе партии «Меллиюн» учреждается новая правящая партия управляемой двухпартийной системы — Иране новин («Новый Иран»). 12 лет она фактически являлась партией власти, инструментом политики шаха Пехлеви, проводя курс Белой революции. Во главе партии стояли премьер-министры Ирана Хасан Али Мансур и Амир Аббас Ховейда. В 1975 году объединилась с партией «Мардом» в Партию возрождения иранской нации (Растахиз), так в Иране было положено начало однопартийной системе.
Исламская республиканская партия В 1980-х годах фактически единственной легальной партией в Иране являлась Исламская республиканская партия (ИРП), созданная спустя две недели после революции, 19 февраля 1979 года, по решению аятоллы Хомейни с целью облегчения установления в стране режима исламской республики. В середине 1980-х годов число членов партии достигло 5 миллионов человек.