Операция «Ифтах» () — военная операция «Хаганы» (еврейских военизированных формирований) в ходе гражданской войны в подмандатной Палестине. Операция началась 28 апреля 1948 года, после того, как из Восточной Галилеи, включая Цфат, были выведены британские войска, и ставила целью установление еврейского контроля над этим регионом в преддверии ожидаемого вторжения войск арабских государств в Палестину. Операция завершилась установлением контроля над Цфатом и окрестностями, сопровождалась массовым бегством или изгнанием гражданского населения, в том числе в результате акций устрашения. Продолжалась после провозглашения независимости Израиля и нача́ла вторжения на территорию Палестины регулярных войск арабских стран, завершившись 28 мая взятием Маликии — опорного пункта ливанской армии.
Предшествующие события Согласно принятому в ноябре 1947 года Генеральной Ассамблеей ООН плану раздела Палестины, северная часть страны — Галилея — также должна была быть разделена. Западная Галилея вместе с такими городами как Акра и Назарет предназначалась арабскому государству, а Восточная, включая Тверию, Цфат (Сафед) и Бейсан (Бейт-Шеан), — еврейскому.
Мирного раздела, однако, не состоялось, и в Палестине, официально находившейся под британским мандатным управлением, начался вооружённый межэтнический конфликт. В декабре 1947 года к нему присоединились окружающие Палестину арабские государства. На конференции в Каире было принято решение отправить в Палестину через Сирию 3000 добровольцев и 10 000 единиц стрелкового оружия в помощь местному арабскому населению. Результатом этого решения стало формирование в Дамаске Арабской освободительной армии, укомплектованной преимущественно сирийцами и иностранными наёмниками. Полевым командующим АОА стал Фавзи аль-Кавукджи, один из лидеров арабских повстанцев во время восстания 1936—1939 годов в Палестине.
В январе 1948 года первые группы бойцов АОА начали просачиваться через границу с Сирией в Палестину, уже 10 января предприняв безуспешный штурм еврейского поселения Кфар-Сольд в Верхней Галилее. К концу февраля силы АОА в Палестине составляли порядка 5000 человек, а к концу марта — до 7000, что было крупнейшим соединением арабских сил в Палестине на тот момент (силы в центре и на юге страны в сумме составляли примерно столько же). Ставка Кавукджи располагалась в Тверии; вместе с ним командование в Галилее осуществлял сирийский офицер Адиб аш-Шишакли. В первые месяцы 1948 года арабы владели инициативой по всей Палестине, включая Галилею. Они контролировали основные дороги (в том числе соединявшие Западную Галилею с Хайфой, Восточную с Тверией и долину Бейт-Шеан с Афулой), атаковали и блокировали еврейские сельскохозяйственные поселения и еврейские кварталы в городах со смешанным населением.
Еврейский ишув на начальном этапе войны был вынужден обороняться, но делал это успешно — ни одно еврейское поселение не пало. Напротив, ответные вылазки евреев могли заканчиваться значительными разрушениями и многочисленными смертями в арабских деревнях. В Восточной Галилее такие вылазки совершал 3-й батальон ударных отрядов ишува «Пальмах», на счету которого были, в частности, атаки на деревни Хисас в декабре 1947 года, Саса в феврале и Хусейния в марте 1948 года.
К концу марта евреям удалось мобилизовать 21 тысячу бойцов, за границей закупалось и тайно провозилось в Палестину стрелковое оружие. В условиях постепенного вывода британских войск из Палестины (срок действия мандата истекал в середине мая) руководство ишува приняло решение о начале наступательных операций. Программа реорганизации еврейских военизированных формирований в регулярную армию, насчитывающую 40 тысяч бойцов, в преддверии окончания мандата и ожидаемого вторжения армий арабских государств получила известность как план «Далет». В рамках этого плана предполагалось установить еврейский контроль не только над всей территорией, по плану ООН отводившейся еврейскому государству, но и над районами вокруг отдельных еврейских поселений за её пределами, на осях предполагаемого наступления арабских войск. «Пальмах» возглавил уроженец Галилеи Игаль Алон. Ряд современных исследователей пишет, что он с самого начала планировал этническую чистку внутренней и Верхней Галилеи с целью создания этнически однородного еврейского пространства.
Боевые действия в Галилее накануне операции
Свои первые наступательные операции еврейская «Хагана» проводила в центре страны, пытаясь прорвать блокаду еврейских районов Иерусалима. Между тем в Галилее АОА 4 апреля начала штурм еврейского поселения Мишмар-ха-Эмек. Атаки сопровождались артобстрелами, но защитникам поселения удалось его отстоять, и 12 апреля еврейские силы перешли в контрнаступление, отбросив арабов от Мишмар-ха-Эмека. Между 12 и 14 апреля батальон наёмников-друзов так же безуспешно пытался занять еврейское поселение Рамат-Йоханан в Нижней Галилее. 15 и 16 апреля батальон еврейской бригады «Кармели» нанёс ответный удар, захватив две арабских деревни, которые друзы Шакиба Вахаба использовали в качестве базы. Этот успех и неудачные попытки батальона Вахаба с помощью местных арабских ополченцев отбить деревни нанесли удар по морали АОА. В дальнейшем они сыграли роль в том, что в межэтническом конфликте в Палестине местные друзы стали на сторону евреев. В ходе контрнаступления были также захвачены и полностью разрушены несколько деревень вблизи Мишмар-ха-Эмека, их арабское население бежало или было изгнано.
В это время британцы продолжали вывод войск из Палестины. Оставляя города в Галилее, они, в соответствии с полученными директивами, пытались убедить этнические меньшинства в этих городах — евреев в Цфате и арабов в Тверии — эвакуироваться. В обоих случаях на эти предложения было отвечено отказом. Однако уже 18 апреля «Хагана» нанесла сильный удар по Тверии, разрезав арабскую часть города надвое и вызвав массовое бегство жителей. 21 апреля, когда британцы ещё выводили свои силы из Хайфы, там также последовал удар еврейских войск. «Хагана» овладела арабской частью Хайфы за два дня, и там повторилась история Тверии: арабские жители в массовом порядке покинули город. В обоих случаях британцы, следуя директиве о разделении еврейского и арабского населения, не препятствовали бегству и даже помогали желавшим эвакуироваться.
В Цфате, где евреи составляли явное меньшинство (по разным источникам — 1500 евреев и 10 тысяч арабов, 1500 евреев и 9500—12 000 арабов, менее 2000 евреев и 12 000 арабов, 2400 евреев и 9500 арабов), их положение было намного хуже. Вооружённые столкновения начались уже в середине декабря 1947 года, когда был убит член «Хаганы» Менахем Мизрахи, патрулировавший базар в арабской части города; «Хаганой» в ответной акции были убиты три араба. В ночь со 2 на 3 января боевики «Пальмаха» взорвали в арабской части города дом, принадлежавший приближённому Амина аль-Хусейни Субхи аль-Хидре. 2 февраля 1948 года еврейский квартал был впервые атакован большим арабским отрядом и с того же месяца, согласно Хаиму Герцогу, постоянно находился на осадном положении. Арабы контролировали дорогу между Цфатом и поселением Рош-Пина, блокируя доставку продуктов и обстреливая еврейские автобусы, что привело к многочисленным жертвам. В особенности часто еврейский транспорт атаковали отряды из соседствовавшей с Цфатом деревни Эйн-Зейтун. В свою очередь, еврейские силы установили контроль над дорогой из Цфата в Аккру, и арабским жителям приходилось обходить их заслоны вблизи города по горным тропам.
В ожидании ухода британских войск, отчасти мешавших противостоящим арабским и еврейским силам, обе стороны готовились к немедленному сражению. 15 апреля арабам удалось захватить ремесленную школу в еврейском квартале Цфата, которая находилась на выгодной высоте и на которую «Хагана» рассчитывала как на опорный пункт. Вскоре после этого британский гарнизон передал арабам все господствующие позиции в городе — полицейский форт Тегарта на горе Ханаан, старинную цитадель на холме в городской черте и ещё одно стратегически расположенное здание, известное как дом «Шалва». «Пальмаху» только удалось в день ухода британцев из города провести в еврейский квартал взвод бойцов, усиливший его оборону. В ту же ночь квартал был снова атакован. В нападении принимали участие более 400 арабов — в примерно равных пропорциях члены местных милиций и бойцы АОА из Сирии и Трансиордании. Защитникам квартала, среди которых было порядка 200 бойцов «Хаганы», удалось отразить атаку. Согласно более поздним оценкам, добавочная сила в 35 солдат «Пальмаха» под командованием Эльада Пеледа сыграла ключевую роль в том, что еврейский квартал устоял. На протяжении всего еврейского праздника Песах бойцы «Пальмаха» вместе с немногочисленными членами местного ополчения строили под арабским обстрелом укрепления; было выдвинуто предложение эвакуировать в Хайфу детей, но командир «Пальмаха» в конечном счёте решил этого не делать.
В руках арабов также оказался господствующий над долиной Хулы севернее Тивериадского озера укреплённый пункт Неби-Юша. 15 апреля еврейские формирования, попытавшиеся овладеть этим фортом, потерпели неудачу, понеся тяжёлые потери. Ещё одну попытку предпринял 20 апреля офицер «Пальмаха» Муля (Шмуэль) Коэн; она не только оказалась безуспешной, но и обошлась атакующим в 22 человеческих жизни. За несколько дней до конца апреля многие арабские деревни в Галилее были превращены в укреплённые пункты, арабы контролировали большинство дорог в регионе, а сам он был отрезан от остальной части страны. Еврейская разведка доносила об арабских армиях по другую сторону границы, в полной боевой готовности ожидающих окончания срока действия мандата, чтобы начать вторжение.
Хотя еврейское командование не испытывало оптимизма в преддверии предстоящих боёв в Галилее, арабское командование в этом регионе было настроено ещё более пессимистично и начало эвакуацию населения. 20—22 мая по требованию арабских сил были эвакуированы женщины и дети из двух крупных деревень на северо-востоке Галилеи, известном как «ручка». В районе озера Хула эвакуироваться начали целые бедуинские кланы (Араб-аль-Зубейд) и деревни (Ульмания, Хусейния, Кирад-аль-Баккара, Кирад0аль-Ганнама, Хисас).
Начало операции Уже 22 апреля Алон представил командованию план операции по «замирению» Восточной Галилеи, предполагавший «тревожащие» действия по отношению к арабской части её населения. Предполагалось, что эти действия заставят арабов бежать. Среди основных целей операции был захват Цфата и установление контроля над районом Тель-Хая в Верхней Галилее, где должна была проходить подготовка к отражению арабского вторжения. Планируемая операция получила название «Ифтах» (представлявшее собой ивритскую аббревиатуру родного имени Алона «Игаль Пайкович» и топонима «Тель-Хай»), в ней должны были участвовать 3-й батальон «Пальмаха», 11-й батальон бригады «Голани», а также местные добровольческие силы.
Еврейские силы, однако, ещё несколько дней избегали крупномасштабных боевых действий в Восточной Галилее в связи с тем, что в этом регионе всё ещё сохранялось британское военное присутствие — полицейский форт в Рош-Пине и военная база южнее неё. Еврейское командование опасалось, что, заметив концентрацию войск, британцы могут отложить эвакуацию и тем самым помешать евреям установить контроль над Восточной Галилеей к началу вторжения. Лишь 28 апреля началась подготовка к эвакуации обоих гарнизонов. Бойцы 3-го батальона «Пальмаха» немедленно заняли позиции в непосредственной близости от укреплённых пунктов, чтобы не допустить их передачи арабам, как это произошло ранее в Цфате. В итоге им удалось занять обе позиции, установив контроль над окружающей местностью.