Конфликт вокруг Tonight Show 2010 года — конфликт в сфере медиа и пиара, в котором участвовали американская телевизионная сеть NBC и ведущие её ночных ток-шоу Конан О’Брайен и Джей Лено. В течение большей части десятилетия вёдшие с 1992 и 1993 г. The Tonight Show и Late Night Лено и О’Брайен имели высокие рейтинги и были лидерами в своём сегменте. Когда в 2001 г. контракт О’Брайена приближался к концу и к нему начали проявлять интерес другие телесети, NBC продлила договор с ним и пообещала сделать его пятым по счёту ведущим The Tonight Show. Телесеть не сообщала об этом Лено вплоть до продления его контракта в 2004 г., когда ему сообщили: он будет оставаться ведущим The Tonight Show ещё пять лет, после чего ведущим шоу станет О’Брайен. Конкурирующие телесети начали проявлять интерес к Лено по мере окончания его контракта, но NBC, возжелавшая удержать у себя сразу двух звёзд ночного эфира, предложила Лено вести собственное шоу в вечернем прайм-тайме до выхода местных новостей и Tonight Show.
The Tonight Show with Conan O'Brien и The Jay Leno Show не удалось привлечь зрителей, и филиалы NBC забеспокоились из-за падения рейтингов. CEO NBCUniversal Джефф Цукер вместе с председателем совета директоров Джеффом Гаспином и исполнительным директором Риком Лудвином нашли выход: вернуть Лено на 23:35 по EST и перекинуть О’Брайена на полчаса вперёд — на 0:05. О’Брайен и его команда были разочарованы и возмущены; ситуация накалилась, когда стало ясно, что он не согласится на предложенные перемены. Хотя происходящее и не являлось нарушением договора с ведущим, это привело к общественным протестам и публичным демонстрациям в основном в поддержку О’Брайена.
Публичное заявление О’Брайена о том, что он «не будет участвовать в разрушении The Tonight Show» привело к переговорам с NBC об урегулировании ситуации. О’Брайен со своей командой получили 45 млн долл. за уход с телесети, финальный выпуск Tonight Show с его участием прошёл 22 января 2010 г.; с марта Лено вернулся в качестве ведущего программы, в то время как после окончания семимесячного запрета на появление на телевидении О’Брайен перешёл на TBS в качестве ведущего ночного ток-шоу Конан. Конфликт вокруг запланированного ухода и возвращения Джея Лено описывался американскими медиа как «неловкость» и «пиар катастрофа» для телесети.ABC News article: «NBC’s Talk Show Wars Seen as PR Disaster for All ».
Предыстория
22 мая 1992 г. бывший почти 30 лет ведущим программы «The Tonight Show» 66-летний Джонни Карсон сообщил о своём уходе. Телесеть NBC наняла Джея Лено, являвшегося постоянным гостевым ведущим программы и ставшего её четвёртым по счёту ведущим. Карсон чётко придерживался позиции, что его преемником должен был стать Дэвид Леттерман, чья программа Late Night десять лет выходила в эфире NBC сразу после The Tonight Show. Телеканал пытался помирить обеих звёзд, но Леттерман ушёл с большим скандалом, создав в 1993 г. собственное шоу на CBS. Late Show with David Letterman, «первая действительно существенная конкурентная франшиза по отношению к Tonight», два года побеждала Лено по телерейтингам Нильсен, «впервые доказав, что ночное телевидение — и прибыль, которая пришла с ним— может существовать за пределами The Tonight Show».
Старт Tonight Show с новым ведущим был неустойчивым; несмотря на уход Леттермана, NBC изучало предложение CBS позволить ему заменить Лено. Леттерман побеждал Лено вплоть до 1995 г., когда тот пригласил на эфир заранее забронированного программой британского актёра Хью Гранта, недавно арестованного за съём проститутки (Вопрос ведущего «О чём, чёрт возьми, ты думал?» вызвал аплодисменты в студии). С этого момента уже Лено стал лидировать по рейтингам, а The Tonight Show with Jay Leno оставалось номером один на протяжении работы Джея Лено ведущим этой программы в течение следующих 14 лет.
NBC решила продолжить франшизу Late Night, и, по предложению продюсера Saturday Night Live Лорн Майклз, наняла относительно неизвестного автора SNL и Симпсонов Конана О’Брайена с целью занять высвобождавшийся с конца 1993 г. эфирный слот. В первые годы жизни Late Night with Conan O'Brien находилась на грани риска; в 1994 г. NBC угрожала перейти на систему понедельного контракта. Руководство канала стремилось заменить О’Брайена на ведущего выходившей сразу после программы Later Грега Киннира, но тот позже ушёл с телевидения для продолжения актёрской карьеры. Пустые места в студии занимали стажёры, в то время как филиалы начали требовать поменять ведущего. Положение медленно улучшалось во многом благодаря выступлениям ведущего, и к 1996 г. начался рост аудитории программы, основу которой составляли желанные для рекламодателей молодые мужчины. Благодаря этому последующие 15 лет программа О’Брайена начала одолевать конкурентов по рейтингам.
Известным эпизодом в карьере О’Брайена на телешоу стал эфир 1994 г., когда Летерман согласился снова посетить Late уже в качестве гостя и похвалил своего коллегу. Конан посчитал это поворотным моментом, о чём не забыл упомянуть во вступительном монологе своей собственной программы на TBS, вышедшей в ночь закрытия программы Леттермана. О’Брайен, в частности, попросил своих зрителей выключить его программу и посмотреть последующий монолог Леттермана, тем самым отдав дань уважения своему уже бывшему конкуренту.Conan, May 20, 2015
Продление контрактов (2001—2004) На рубеже миллениума линейка ночных программ NBC (Лено в 11:35 по EST, О’Брайен в 0:35 и Saturday Night Live по выходным) оставались лидерами рейтингов. К 2001 г. контракту О’Брайена с NBC оставалось меньше года, и в предыдущие годы телесеть неохотно платила ему в должном объёме, как и другим ночным ведущим. В том же году конкуренты из Fox организовали «широкую комплексную кампанию» по переманиванию Конона к себе, считая его стиль («молодой, модный, несколько подрывной») подходящим для имиджа своего телеканала. Председатель и CEO News Corporation Питер Черрин лично занимался О’Брайеном, несколько раз приглашая его и исполнительного продюсера Джеффа Росса на ужин. План Fox заключался в превращении Конана в ключевую звезду телесети: благодаря более раннему выходу новостей на филиалах Fox его программа должна была выходить за полчаса до Лено и Леттермана, и он получит дополнительную рекламу в эфирах animated division и воскресных играх NFL. Черрин предлагал телеведущему рост зарплаты с 3 до 21 млн долл. Друживший с президентом и CEO NBC Джеффом Цукером Росс проинформировал его, что Fox проявляет настойчивый интерес к О’Брайену; итоговое предложение NBC более соответствовало реальности: 8 млн долл. за год и контракт до 2005 г.
В то время как многие профессиональные советники и менеджеры О’Брайена поддерживали сделку с Fox, сам он мечтал стать ведущим The Tonight Show после соответствующего и добровольного решения Лено (Конан, как и многие комедианты, с восхищением относился к преемнику Джонни Карсона). Чернин предупреждал телеведущего, что ожидание ухода Лено может стать «только приглашением к долгосрочному разочарованию и потенциальным путём к подрыву многообещающей карьеры». Тем не менее О’Брайен в марте 2002 г. подписал новый договор с NBC; действовавший до 2005 г. документ содержал «явную оговорку Принца Уэльского», которая закрепляла официальную линию преемственности: если с Лено что-то случится, в дело вступает О’Брайен. Успешная работа О’Брайена в качестве ведущего Primetime Emmy Award 2002 года «разослала наиболее громкое сообщение о его растущей силе в качестве исполнителя», и через год NBC организовало в прайм-тайме специальный эфир в честь десятилетия его работы на телеканале. К моменту продления контракта с Лено в руководстве телесети возникла дискуссия по поводу будущего The Tonight Show. Столкнувшись с перспективой удержать на NBC сразу обоих телеведущих, Цукер в итоге выбрал Лено: «Да, мы продлим твой контракт. Но он будет твоим последним. Время передать ключи». Предполагалось дать Лено ещё четыре года проработать на телеканале, после чего он передаст место ведущего «The Tonight Show» О’Брайену.
В феврале 2004 г. исполнительный директор NBC Марк Грабофф сообщил Россу об этих переговорах, который сразу предложил Конану идею подождать ещё четыре года, которую он немедленно поддержал. В марте Цукер вместе с руководителем ночных ток-шоу Риком Лудвином встретился с Лено в его студии в калифорнийском Бербанке для обсуждения условий продления контракта и прояснения позиции телесети касательно передачи шоу О’Брайену. Хотя Лено внутри себя был разочарован и растерян, он отметил, что не хочет видеть себя и Конана сталкивающимися с такой же дилеммой, с которой он и Леттерман столкнулись двенадцать лет назад, после чего одобрил предложенный план. Его единственная просьба заключалась только в том, чтобы NBC подождали с объявлением о назначении О’Брайена в качестве ведущего до продления контракта, с чем топ-менеджеры согласились. В то время как Лено, к облегчению Цукера, умел профессионально обращаться с новыми новостями, вскоре после этого телеведущий направился в офис продюсера «Tonight Show» Дебби Викерс чтобы сообщить ей, что чувствует себя только что уволенным. Объявление NBC о продлении контракта неизбежно привело к спекуляциям в прессе насчёт дальнейшей судьбы О 'Брайена; с этой целью он и члены его команды занялись шарадой, пронизанной интервью с неясными и расплывчатыми заявлениями о своём будущем. 27 сентября 2004 г. Конан официально согласился стать следующим ведущим «The Tonight Show»; помимо пресс-релиза телесеть разрешила О’Брайену прийти в эфир к Джею Лено. "'Потому что это, понимаешь, это шоу — как династия " заявил в эфире Лено. «Ты держишь это, а затем передаёшь её следующему человеку. И я не хочу видеть всю эту борьбу и все эти 'Кто лучше?' и гадости в прессе. Итак, вот оно, Конан, оно твоё! Увидимся через пять лет, приятель!»
Утрата Лено (2005—2008) На самом деле Лено боролся со скептицизмом; в личных беседах он сравнивал происходящее с личными отношениями, отмечая, что будучи верным — в итоге оказался «с разбитым сердцем». С его точки зрения сама ситуация была бессмысленной, так как он лидировал в рейтингах и постоянно приносил деньги. Он начал часто горько жаловаться продюсеру Викерс, объясняя, что ему «надоело лгать» интересующимся об его уходе людям. В конце концов он начал обдумывать свои опции после «Tonight», сообщив своей команде, что после смены ведущего в программе они смогут перейти в ABC и работать в студии Disney недалеко от нынешней студии в Бербанке. Его разочарование сложившейся ситуацией выразилось в ночных монологах, где появилось больше шуток насчёт четвёртого места NBC в общенациональных телерейтингах и своём будущем уходе из программы. В то время как в первые годы после принятых решений руководители NBC не проявляли обеспокоенности, к 2007 г. Цукер начал размышлять о цене утраты Лено для телесети. К этому моменту Fox и ABC начали тайно соблазнять Лено, выражая свой интерес и проводя осторожные переговоры.