Комиссия наук и искусств () была создана 16 марта 1798 года для сопровождения генерала Бонапарта в его египетской кампании. Задача комиссии была не военная, а научная. Учёные, составлявшие комиссию, несли ответственность за энциклопедическое изучение Египта: история, естествознание, география и современное состояние страны в преддверии её предполагаемой долгосрочной оккупации Францией.
Результатом их трудов стала монументальная работа «Описание Египта».
Секретные приготовления к амбициозной экспедиции После победы французской армии в Итальянской кампании (1796—1797 гг.) главным врагом Франции оставалась Англия, противостоять которой можно было либо прямым вторжением, либо путём вмешательства в её связи с Индией.
Сначала, в январе и феврале 1798 года, Директория склонялась к вторжению. Генералы Клебер, Дезе, Каффарелли, Бонапарт исследовали все возможности для этого. Были собраны войска, сформирован флот, но операция казалась слишком рискованной, и в отчёте от 23 февраля 1798 года она была объявлена невыполнимой и после этого прекращена.
В то же время Талейран, министр внешних сношений, подготовил для Директории подробную справку, в которой излагал детали отношений между Францией и Египтом и рекомендовал отправить туда экспедицию. Одним из ключевых аргументов, выдвинутых Талейраном, являлся тот факт, что, укрепившись в Египте, французы могли бы открыть проход через Суэцкий перешеек, который передаст торговые пути из Индии, столь выгодные для англичан, в руки французов.
Между решением о вторжении в Египет, принятым 5 марта 1798 года, и отплытием Тулонского флота 19 мая 1798 года, Бонапарт и его офицеры совершили настоящий подвиг: собрали армию из 36 тыс. солдат и 2,5 тыс. офицеров, снабдили их оружием и лошадьми, подготовили 55 военных и 232 транспортных кораблей. Во время подготовки очень небольшое число людей знали о конечном пункте назначения, чтобы запутать англичан. Предположений было озвучено много: Англия, Португалия, Неаполь или Левант. Египет не упоминался.
Экспедиция планировалась не только военная, но и научная. Уже во время итальянской кампании Бонапарта сопровождали учёные, которые прежде всего должны были выбрать из военных трофеев то, что обогатило бы национальные коллекции. В Египте цель была другая. Бонапарт решил добавить в свою армию комиссию учёных, потому что хотел быть в ряду великих первооткрывателей, таких как Луи Антуан де Бугенвиль, Джеймс Кук или Жан-Франсуа де Лаперуз (фронтиспис первого издания «Описание Египта» является данью его амбициям). Учёные должны были изучить и описать страну, чтобы лучше понять её вклад в науку и искусство и предоставить энциклопедическую информацию о найденных ценностях Франции и всему западному миру.
Создание комиссии Вернувшись во Францию после итальянской кампании, Бонапарт хотел стать частью научного сообщества. 25 декабря 1797 года с помощью Гаспара Монжа он был избран членом Национального института Франции. Благодаря своему частому присутствию на заседаниях он начал завязывать знакомства и укреплять личные связи с влиятельными членами французского научного сообщества.
16 марта 1798 года Директорией был опубликован указ, предписывающий министру внутренних дел «предоставить в распоряжение главнокомандующего Бонапарта инженеров, учёных и художников…» и, таким образом, создать Комиссию наук и искусств. Монжу, профессору Политехнической школы, участнику итальянской кампании, было поручено тайно вербовать учёных по всем дисциплинам. С помощью своих коллег Бертолле и Фурье он менее чем за два месяца убедил более ста пятидесяти учёных — математиков, химиков, геодезистов, врачей, архитекторов, художников, ботаников и др. — принять участие в экспедиции по существу военного характера, пункт назначения и продолжительность которой оставались в секрете.
Монжу были нужны специалисты различных научных дисциплин. Учитывая связи Монжа, Бертолле и Фурье с Политехнической школой и необходимость использовать молодых и высокообразованных мужчин для работы с высокой физической нагрузкой, вполне естественно, что основным контингентом комиссии стали сотрудники и даже студенты этой школы.
Комиссия объединяла специалистов всех дисциплин, что наглядно демонстрировало стремление выйти за рамки изучения истории и архитектуры, желание всесторонне изучить страну; безусловно, предполагая в будущем долгосрочное пребывание в ней французов.
Организация и состав Более половины членов являлись инженерами и техниками. Было 4 математика, 4 астронома, 4 архитектора, 4 экономиста, 3 антиквара (как тогда называли археологов), 9 художников, гравёры, скульпторы, музыканты, 7 врачей-хирургов, 4 фармацевта, 6 ботаников, зоологи, 4 минералога, горные инженеры, 5 химиков, 15 инженеров-географов, 27 инженеров — специалистов по мостам и дорогам, 6 инженеров — специалистов по морской технике, 16 механиков, 9 востоковедов, переводчики, 3 литератора, 24 печатника, умеющих работать с латинскими, греческими и арабскими шрифтамиPhilippe de Meulenare, Bibliographie raisonnée des témoignages de l’Expédition d'Égypte (1798—1801), Paris, Éditions F. et R. Chamonal, 1993. Он приводит список, составленный Жаном-Эдуардом Гоби, . См. также Yves Laissus, L'Égypte, une aventure savante 1798—1801, Paris, Fayard, 1998, ..
Будучи солдатом, Бонапарт организовал свой научный корпус как армию. Он разделил участников экспедиции на пять категорий, назначив каждому воинское звание и определённую роль (организация сна, снабжение продовольствием и так далее) в дополнение к их научным функциям.
Более двадцати членов комиссии погибли в Египте от болезней, в бою или были убитыBonaparte, la campagne d'Égypte. Les découvertes, réal. Fabrice Hourlier, Arte France-Docside/Zed, 2016.
Путь в Египет После двух месяцев лихорадочной подготовки учёные отправились в путь, снабжённые книгами и инструментами, о чём свидетельствуют отчёты генерала Каффарелли, ответственного за материальную сторону организации комиссии. Благодаря им мы знаем, что были куплены:
астрономические инструменты на 5534 франков, портативные астрономические часы, составной маятник с металлическим термометром, морские хронометры, два телескопа, пневматическая машина, вогнутое зеркало, электрическая машина, эвдиометр Вольта, топографические приборы, шесть компасов, один уровень с воздушным пузырём и двумя линзами, библиотека из пятисот книг и карт, авиационные приборы (включая аэростат) кузница, три печатных станка с французскими шрифтами, один с восточными и один с греческими, медицинские инструменты, оружие для охоты, и многое другое.
Флот покинул Тулон 19 мая 1798 года. Генерал Бонапарт и основные учёные комиссии находились на борту флагмана «Orient». Из путевых журналов некоторых участников египетской экспедиции нам известны условия поездки; но если пишет о философских и научных дискуссиях высокого уровня, происходящих на Orient’е между Бонапартом, Монжем и Бертолле, то на борту «» жалуется на дискомфорт и морскую болезнь; Малюс особенно чувствителен к скуке долгого морского путешествия.
, безусловно, являлось счастливым отвлечением от этой скуки. 9 июня 1798 года флот прибыл к Мальте. Отношения между Республикой и Мальтийским Орденом были не слишком хорошие, поскольку революция отменила все рыцарские ордена. Кроме того, захват казался лёгким, остров был богат и мало защищён, несмотря на то, что укрепления считались неприступными. После некоторого сопротивления Бонапарт захватил остров за один день, и менее чем через неделю пожал плоды этого завоевания — добыча составила несколько миллионов франков, что сильно помогло египетскому походу. 19 июня французский флот покинул Мальту. На борту кораблей царил энтузиазм.
В это время английский флот, сгруппированный возле Гибралтара, чтобы избежать выхода французов из Средиземноморья в сторону Англии, пытался перехватить французский флот в восточном Средиземноморье. Когда французы покидали Мальту, англичане находились всего в 76 льё (422 км) от них; в какой-то момент времени расстояние между ними составляло всего 26 льё (144 км). Но англичане были убеждены, что целью французов является Турция. 1 июля 1798 года Бонапарт прибыл в Александрию.
Прибытие в Египет Высадка прошла не без проблем из-за встречного ветра, но страх перед возвращением англичан подталкивал к ускорению операций, несмотря на плохие погодные условия. 1 июля Бонапарт высадил войска. Гражданские лица, включая членов Комиссии, оставались на борту. 2 июля город Александрия был взят, и все суда, включая гражданские и транспортные, вошли в гавань Александрии. Высадка началась 2 июля, но комиссия учёных по приказу Бонапарта не высаживалась до 7 июля.
Высадка продолжалась, хотя капитаны точно не знали характеристик берега. В результате Le Patriote, на котором были научные инструменты, налетел на камень и медленно затонул; часть его груза удалось спасти.
На берегу дела членов комиссии, особенно молодых, шли не очень хорошо — они оказались в одиночестве, без средств к существованию и без указаний, в неизвестном городе, где оказалось очень сложно найти еду и жильё. Первый контакт с Египтом также разочаровывал из-за угнетающей жары.
Со своей стороны, Бонапарт, оставив Клебера командовать Александрией и наблюдать за побережьем, форсированным маршем продвинулся к Каиру, бросив учёных в Александрии и Розетте. Переход был трудным, и солдатам часто не хватало воды и еды. Но после нескольких стычек основная часть египетской армии прибыла в Каир, где мамлюки сосредоточились, чтобы остановить французов. 21 июля Бонапарт сокрушил их в битве у пирамид.
24 июля армия вступила в Каир. Поражение мамлюков оставило весь Нижний Египет без правительства. Первой задачей Бонапарта, как в Италии, на Мальте или в Александрии, являлось организация его завоевания путём создания администрации по образцу французской администрации и получения от завоёванной страны средств для её поддержки.
2 августа адмирал Нельсон уничтожил французский флот в битве при Абукире и установил блокаду, которая отрезала Бонапарта и его людей от Франции до капитуляции генерала Мену в 1801 году. Однако организационная работа, военное завоевание Египта и работа Комиссии по науке и искусству продолжались.
Начало работы комиссии в Египте Большинство членов комиссии не последовали за армией и поселились в Розетте, чтобы ждать развития событий. Известие о захвате Каира и уничтожении французского флота заставило их отправиться в Каир, в который они добрались по водному пути, более удобному и быстрому, чем сухопутный.
В Каире всё было готово к их приезду, включая новый институт, созданный 22 августа 1798 года.
Если в первые дни египетской кампании учёные часто чувствовали себя забытыми или даже презираемыми военными как ненужный груз, прибытие в Каире позволило им, наконец, сыграть ту роль, которую предназначил им Бонапарт. Их любопытство было ненасытно. Их интересовало всё: история, современная архитектура, язык, социальные структуры, экономика, музыка, промышленность, состояние здоровья и многое другое.
Однако очевидно, что французы, бывшие для местных жителей совершенными чужеземцами, могли в лучшем случае встречать равнодушие, а в худшем — враждебность египтян. Полное непонимание сторонами друг друга можно проиллюстрировать двумя небольшими деталями:
с одной стороны, форма многих учёных была зелёная, что глубоко шокировало мусульман, для которых зелёный был цветом потомков Пророка; с другой стороны, французы были поражены абсолютным отсутствием у египтян интереса к научным экспериментам, таким, как запуск воздушного шара Никола Жаком Конте с воздухоплавателями.