Ра́нняя А́фриканская це́рковь — христианская община, населявшая регион, известный как античная Африка, и географически составлявшая часть территории римской провинции Африка, а именно: средиземноморское побережье между Киренаикой на востоке и рекой Руммель на западе; та часть, которая была обращена в сторону Атлантического океана, называлась Мавританией, в дополнение к областям Бизацена и Зевгитана. Таким образом, это несколько соответствует современным Марокко, Алжиру, Тунису и Ливии. Первоначально христианизация Африки шла там, где была римская цивилизация.
Неформальное главенство принадлежало Карфагенской епархии, митрополичьей архиепархии, постепенно община смогла сформировать свою поместную церковь, ставшую известной как «Карфагенская церковь».
История до арабского завоевания
Первые века Делимитация церковных границ Церкви представляет собой вопрос большой сложности. Снова и снова римская политическая власть перестраивала свои административно территориальные единицы, и в различных случаях церковные власти согласовывали пределы своей юрисдикции с границами административно территориальных единиц. Однако эти пределы не только подлежали последовательному исправлению, но в некоторых случаях даже не были чётко обозначены. Части Мавретании всегда оставались независимыми; горный регион к западу от гор Орес и плато над Теллем так и не стали римскими. Верхние земли Сахары и вся страна к западу от хребта Атлас были заселены кочевыми племенами Гаэтули, и здесь нет ни следа церквей, ни определенной церковной организации. Христианство проникало, так сказать, мало-помалу.
Епархии создавались среди новообращённых христиан по мере того, как в них возникала необходимость; перемещались с места на место и исчезли, не оставив следов своего существования. Исторический период Африканской церкви начинается в 180 году с группы мучеников. К 180 году в области уже было 70 епархий, которых возглавила Карфагенская епархия. Архиепископ Карфагена стал носить титул «епископа Африки, Нумидии, Триполитании и Мавретании». В итоге африканская христианская община смогла сформировать свою церковь ставшую известной как Карфагенская церковь, в конце II века она становится средоточием одной из двух основных школ богословия первых столетий (вторая — Александрийская школа). Несколько позже в трудах Тертуллиана рассказывается, как быстро росло африканское христианство. Оно миновало римские рубежи и распространилось среди народов к югу и юго-востоку от гор Орес. Примерно в 200 году в Карфагене и в римских провинциях, начались жестокие гонения. Мы получаем информацию о различных его фазах из мученичества св. Перпетуи и трактатов Тертуллиана. Однако христианство и тогда не перестало совершать далёкие завоевания; христианские эпитафии можно найти в Сур-эль-Гозлане, датированные 227 годом, и в Типасе, датированные 238 годом. Эти даты подтверждены. Если мы будем полагаться на менее определенные тексты, мы можем признать, что христианизация Северной Африки началась очень рано.
К началу III века в городах и даже в сельских районах было большое христианское население, в которое входили не только бедняки, но и люди высшего ранга. Собор, состоявшийся в Карфагене около 235 года, проходил под председательством самого раннего известного епископа Карфагена Агриппина, присутствовали восемнадцать епископов из провинции Нумидия. Другой собор, состоявшийся при Киприане, примерно в середине III века, посетило восемьдесят семь епископов. В этот период Африканская церковь пережила очень серьёзный кризис.
Император Деций Траян издал эдикт, который сделал многих мучениками и исповедниками, но немало ещё и отступниками. Некий епископ, а за ним и вся его паства, должны были приносить жертвы богам. Отступников или лапси, робкие люди купившие свидетельство о вероотступничестве за деньги, стали так многочисленны, что они поверили, что могут устанавливать свои законы для церкви и требовать своего восстановления в церковном общении, что породило споры и досадные неприятности.
Но даже в такое время в Африканской церкви были мученики. Гонения в конце III и в начале IV века не только создали мучеников; они также породили меньшинство, которое утверждало, что христиане могут передавать священные книги и архивы церкви государственным служащим, не отступая от веры (см. Традиторы).
После Константина Воцарение Константина Великого застало африканскую церковь раздираемой противоречиями и ересями; никеяне и донатисты спорили не только полемически, но и не брезговали применять насилие друг к другу. Закон Константина от 318 года лишил донатистов их церквей, большую часть которых они отняли у никейских христиан. Однако они стали настолько могущественными, что даже такая мера не смогла их сокрушить. Их было так много, что на соборе донатистов, состоявшемся в Карфагене в 327 году, присутствовало 270 епископов.
Попытки примирения, предложенные императором Констанцием II, только увеличили разрыв и привели к вооруженным репрессиям, постоянно растущему беспокойству и вражде, которая становилась всё более ожесточённой. Тем не менее, в самый разгар этих неприятностей патриарх Карфагенской церкви Грат заявил в 349 году: «Бог вернул Африке религиозное единство». Воцарение Юлиана в 361 году и его разрешение всем религиозным изгнанникам вернуться в свои дома усугубили проблемы ранней африканской церкви. Епископ-донатист находился на отделенной кафедре в Карфагене в противовес никейскому патриарху.
Один акт насилия сменял другой и порождал новые конфликты. Примерно в это же время Оптат, епископ Милевума, начал бороться с сектой своими сочинениями. Несколько лет спустя Святой Августин, обращённый в Медиолане, вернулся на свою Родину и начал активно бороться за единство церкви. К тому времени язычество перестало быть угрозой для христиан; в 399 году в Карфагене были закрыты последние языческие храмы. Тем не менее энергия и гений Августина были заняты обучением духовенства и наставлением христиан, а также богословскими спорами с еретиками. В течение сорока лет, с 390 по 430 год, соборы Карфагена, которые объединили большую часть африканского епископата, публичные дискуссии с донатистами, проповеди, комментарии к Священному Писанию, следовали почти без перерыва; беспрецедентная деятельность, дающая соизмеримые результаты.
Пелагианство, после больших успехов в Африке, было осуждено на Карфагенском соборе 412 года. Донатизм и полупелагианство были уничтожены, когда политические события величайшей важности изменили историю и судьбу африканской церкви. Конфликт между Карфагеном и Римом по поводу руководства над африканской церковью вышел на первый план, когда Апиарий Сиккинский обратился к Риму с апелляцией о своём отлучении от церкви и тем самым бросил вызов авторитету Карфагена. Магистр армии Бонифаций призвал вандалов в Африку в 426 году, к 429 году их вторжение было завершено. Варвары быстро продвинулись вперёд и стали хозяевами городов и провинций. В 430 году святой Августин умер во время осады Гиппона; девять лет спустя Гейзерих, король вандалов, овладел Карфагеном. Тогда для африканской церкви началась эпоха преследований, доселе неизвестных. Вандалы были арианами и стремились утвердить арианство.
Церкви, оставшиеся после вторжения, были либо переданы арианам, либо изъяты у халкедонян и закрыты для общественных богослужений. После вмешательства императора Зенона и заключения мирного договора с Гейзерихом наступило временное затишье. Церкви были открыты, и халкедонцам было разрешено выбрать патриарха в 476 году, но смерть Гейзериха и указ Хунериха в 484 году усугубили ситуацию. Современник тех событий писатель Виктор Витенский рассказал нам всё, что мы знаем об этой долгой истории преследований вандалов. В таком опасном положении африканские христиане не проявляли большого мужества перед лицом угнетения.
В последние годы правления вандалов в Африке Святой Фульгенций, епископ Руспийский, оказал хорошее влияние на правящую королевскую династию Вандалов, которые уже не были полностью варварами, но чья культура, полностью стала римской, ровняясь в культуре на своих подданных. И всё же королевство Вандалов, просуществовавшее почти столетие, оказалось менее прочным, чем в начале своего существования. Хильдерих, сменивший Тразамунда в 523 году, был слишком изнеженным правителем, чтобы навязывать свою волю другим. Гелимер лишил его власти Хильдериха и провозгласив себя королём в 531 году. Его мятеж оказался очень успешным, а его авторитет прочно укрепился, когда ромейский флот появился у берегов Африки. После битвы при Дециме (13 сентября 533 года) инициатива перешла в руки победивших римлян. Взятие Карфагена, бегство Гелимера и битва при Трикамаре примерно в середине декабря довершили уничтожение и исчезновение вандалов.
Победителю Велизарию достаточно было лишь показать себя, чтобы отвоевать большую часть побережья и подчинить города императору Юстиниану. На соборе, состоявшемся в Карфагене в 534 году, присутствовали 220 епископов, представляющих Карфагенскую церковь. Был издан эдикт, запрещающий публичное совершение арианского культа. Однако установление римского правления было далеко от восстановления единства африканской церкви. Соборы Карфагена собрали епископов римских провинций: Африка, Бизацена и Нумидия, но епископов Триполитании и Мавретании не было. Фактически, Мавретания вернула себе политическую автономию в период вандалов. Была создана местная династия, и римской армии так и не удалось снова покорить часть страны, столь далекую от их базы в Карфагене.
Правление Юстиниана знаменует печальный период в истории африканской церкви из-за той роли, которую духовенство заняло в деле, известном как спор о трёх главах. В то время как одна часть епископата зря тратила время и силы на бесплодные богословские дискуссии, другие не выполнили свой долг. Именно при таких обстоятельствах папа Григорий I послал в Африку людей, чей высокий авторитет значительно повысил престиж Римской церкви. Нотариус Иларус стал в некотором смысле папским легатом с властью над африканскими епископами. Он не оставлял им сомнений в отношении их долга, наставлял или ругал их и созывал соборы от имени епископа Рима. С помощью митрополита Карфагенского он преуспел в восстановлении единства, мира и церковной дисциплины в африканской церкви, которая черпала силу из столь удачной перемены, даже с той уверенностью, что Римский престол вновь обрёл уважение и авторитет.
Арабское завоевание и упадок Арабы начали завоёвывать Северную Африку в VII веке, а в 698 году был взят Карфаген. Карфагенская церковь постепенно вымерла вместе с местной латыньюDer Nahe und Mittlere Osten By Heinz Halm, seite 99. Ранее преобладало мнение, что упадок христианства в Северной Африке был быстрым. Однако сейчас уже считается, что христианство сохранялось в этом регионе в течение многих столетий, прежде чем было уничтожено путём гоненийAncient African Christianity: An Introduction to a Unique Context and Tradition By David E. Wilhite, page 322. Так, есть свидетельства XII века, которые гласят, что в своём стремлении создать на месте некогда существовавшей римской провинции Африка своё африканское королевство, норманны воспользовались помощью от оставшегося христианского населения на территории современного Туниса, некоторые лингвисты, такие как Вермондо Бруннателли, утверждают, что эти христиане продолжали говорить на местной латыни в течение многих веков. Этот язык продолжал существовать и после прихода арабов племени Бану Хилал в XI веке и вероятно уцелел до начала XIV века. Кроме того, современные учёные установили, что среди берберов Африки местная латынь была связана с христианством, которое сохранялось в Северной Африке до XIV века.