Флора Мадагаскара состоит из более чем 12 000 растений, а также малоизученного количества грибов и водорослей. Около 83 % сосудистых растений Мадагаскара встречаются только на острове. Эти эндемики включают пять растений, 85 % из более чем 900 видов орхидей, около 200 видов пальм и такие знаковые виды, как дерево путешественника, шесть видов баобаба и мадагаскарский барвинок. Высокая степень эндемизма объясняется длительной изоляцией Мадагаскара после его отделения от африканских и индийских массивов суши в мезозое, 150—160 и 84—91 миллионов лет назад, соответственно. Однако от древней Гондванской флоры сохранилось несколько линий растений; большинство сохранившихся групп растений иммигрировали через океан после распада континентов.

После отделения от материка Мадагаскар, вероятно, пережил сухой период, и тропические леса расширились только позже в олигоцене до миоцена, когда количество осадков увеличилось. Сегодня влажные леса, в том числе низинные леса, в основном встречаются на восточном плато, где обильные дожди из Индийского океана улавливаются береговым откосом. Большая часть Центрального нагорья, в экорегионе субгумидных лесов, сегодня преобладают луга. Они широко известны как результат преобразования человеческого ландшафта, но некоторые из них могут быть более древними. Пастбища представляют собой мозаику с лесными массивами и кустарниками, в том числе тапиевыми лесами, и жестколистными зарослями в высоких горах. Сухие леса и сочные редколесья встречаются в более сухой западной части и переходят в уникальные колючие заросли на юго-западе, где количество осадков минимально, а сезон дождей самый короткий. Мангровые заросли встречаются на западном побережье, а множество водно-болотных угодий с адаптированной флорой встречаются по всему острову.

Первое присутствие человека на Мадагаскаре датируется лишь 2000-4000 годами назад, а заселение внутренних районов страны произошло столетия спустя. Малагасийцы использовали местную флору для различных целей, включая пищу, строительство и медицину. Экзотические растения были завезены первыми поселенцами, позже торговцами и французскими колонизаторами, и многие из них стали важными для сельского хозяйства. Среди них рис, основное блюдо малагасийской кухни, выращиваемое на террасных полях в высокогорьях, а также большой батат, таро, коровий горох и плантан. Плантационные культуры включают личи, гвоздику, кофе и ваниль, которые сегодня являются одними из основных экспортных продуктов страны. Известно более 1300 интродуцированных растений, из которых около 600 стали натурализованными, а некоторые — инвазивными.

Рост населения и экономическая активность оказали давление на естественную растительность в регионе, особенно из-за массовой вырубки лесов. Высокий эндемизм и разнообразие видов Мадагаскара в сочетании с резким сокращением первичной растительности делают остров глобальным очагом биоразнообразия. Для сохранения естественной среды обитания охраняется около 10 % поверхности суши, в том числе объекты всемирного наследия Цинги-де-Бемараха и тропические леса Ацинананы. В то время как исторически в основном европейские натуралисты описывали флору Мадагаскара с научной точки зрения, сегодня ряд национальных и международных гербариев, ботанических садов и университетов документируют разнообразие растений и занимаются его сохранением.

Разнообразие и эндемизм Мадагаскар называют «одним из самых уникальных в флористическом отношении мест в мире». По состоянию на 2018 год согласно Каталогу растений Мадагаскара было известно 343 семейства сосудистых растений и мохообразных, насчитывающих примерно 12000 видов. Многие группы растений еще недостаточно изучены. Мадагаскар является вторым по количеству сосудистых растений островом после Новой Гвинеи. Из сосудистых растений 83 % являются эндемиками: они встречаются только на Мадагаскаре. Эти эндемики включают пять полных семейств растений: Астеропейные, Барбюйевые, Физеновые, Сарколеновые и Сферосепаловые. По оценкам, 96 % деревьев и кустарников Мадагаскара являются эндемиками.

Сосудистые растения

Среди не цветущих растений на Мадагаскаре насчитывается около 570 описанных видов папоротников, плаунов и родственных им групп. Около половины из них являются эндемичными; в семействе чешуйчатых древовидных папоротников Циатейные, произрастающих во влажных лесах, все 47 видов, кроме трёх, являются эндемиками. Шесть хвойных растений рода Podocarpusвсе эндемикии один саговник (Cycas thouarsii), являются родными для острова.

Среди цветковых растений базальные группы и магнолииды составляют около 320 мадагаскарских видов, около 94 % из которых являются эндемиками. Наиболее богатыми видами являются семейства Анноновые, Лавровые, Монимиевые и Мускатниковые, состоящие в основном из деревьев, кустарников и лиан, а также преимущественно травянистое семейство перцев (Перечные).

Однодольные очень разнообразны. В их число входят самые богатые видами семейство растений Мадагаскара — орхидеи (Орхидные), насчитывающие более 900 видов, из которых 85 % являются эндемиками. Пальмы (Пальмовые) насчитывают около 200 видов на Мадагаскаре (большинство из них относятся к большому роду Dypsis), что более чем в три раза больше, чем в континентальной Африке; все виды, кроме пяти, являются эндемичными. Другие крупные семейства однодольных включают Пандановые с 88 эндемичными видами панданов (Pandanus), которые в основном встречаются от влажных до сырых мест обитания, и Асфоделовые с большинством видов и более 130 эндемиками суккулентного рода Алоэ. Травы (Злаки, около 550 видов) и осоки (Осоковые, около 300) богаты видами, но имеют более низкий уровень эндемизма (40 % и 37 %, соответственно). Эндемичное дерево путешественника (Ravenala madagascariensis), национальная эмблема и широко распространенное растение, является единственным мадагаскарским видом в семействе Стрелитциевые.

Настоящие двудольные составляют большую часть разнообразия растений Мадагаскара. Их самые богатые видами семейства на острове: Бобовые (662 вида — 77 % эндемиков), на долю которых приходится много деревьев во влажных и сухих лесах, включая палисандр; Мареновые (632 — 92 %), в частности более 100 эндемичных видов Psychotria и 60 эндемичных видов Coffea; Астровые (535 — 81 %), среди бессмертников более 100 эндемичных видов; Акантовые (500 — 94 %) с 90 эндемичными видами Hypoestes; Молочайные (459 — 94 %), особенно крупные роды Croton и Euphorbia; Мальвовые (486 — 87 %), в том числе большой род Dombeya (17797 %) и семь из девяти баобабов (Adansonia), шесть из которых являются эндемиками; Кутровые (363 — 93 %), включая Мадагаскарский барвинок (Catharanthus roseus); Меластомовые (341 — 98 %), в основном деревья и кустарники.

Не сосудистые растения Контрольный список за 2012 год включает 751 вид мхов и внутривидовых таксонов, 390 печёночных мха и три антоцеротофита. Около 34 % мхов и 19 % печеночников являются эндемиками. Неизвестно, сколько из этих видов могло вымереть с момента их открытия, и некоторые из них, вероятно, еще предстоит описать.

Грибы На Мадагаскаре существует много неописанных видов грибов. В стране употребляется большое количество съедобных грибов, особенно из родов Auricularia, Lepiota, Cantharellus (лисички) и Russula (сыроежки). Большинство эктомикоризных видов встречается на плантациях интродуцированного эвкалипта и сосны, а также в естественных лесах тапиа (Uapaca bojeri). Хитридовый гриб Batrachochytrium dendrobatidis, ответственный за хитридиомикоз, инфекционное заболевание, угрожающее популяциям амфибий во всем мире, долгое время считался отсутствующим на Мадагаскаре. Однако в 2010 году он был зарегистрирован и с тех пор подтвержден в различных районах и во многих семействах лягушек, что предупредило ученых о новой угрозе для уже находящейся под угрозой исчезновения фауны лягушек острова.

Было зарегистрировано более 500 видов лишайников Мадагаскара, но истинное количество было оценено как минимум в два раза выше. Влажные тропические районы с кремнистой коренной породой составляют примерно две трети территории страны, и именно там было обнаружено большинство лишайников. Сухие тропические районы с гранитными и известняковыми породами составляют остальную треть страны, в этих местообитаниях зарегистрировано чуть более 20 видов.

Водоросли Водоросли, представляющие собой разнообразную группу фотосинтезирующих организмов, не являющихся растениями, в целом малоизвестны на Мадагаскаре. Обзор пресноводных диатомовых водорослей перечислил 134 вида; большинство из них было описано из ископаемых отложений, и неизвестно, вымерли ли они. Предполагается, что на Мадагаскаре обитает богатая эндемичная диатомовая флора. Отложения диатомей из озерных отложений были использованы для реконструкции палеоклиматических изменений на острове.

Типы растительности

Мадагаскар отличается контрастными и уникальными типами растительности, определяемыми в основном топографией, климатом и геологией. Крутой восточный откос захватывает большую часть осадков, приносимых пассатами с Индийского океана. Следовательно, в восточном поясе находится большая часть влажных лесов, а в западном — более сухая растительность. Регион дождевой тени на юго-западе имеет субаридный климат. В центральном нагорье, выше 800 м (2600 футов), есть несколько высоких гор, хотя массив Царатанана на севере имеет самую высокую высоту, а именно 2876 м (9436 футов). На западном побережье самые высокие температуры, среднегодовые значения до 30 °C (86 °F), в то время как высокие массивы имеют прохладный климат со среднегодовыми значениями 5 °C (41 °F). Геология Мадагаскара представлена в основном магматическими и метаморфическими породами фундамента с некоторым количеством лавы и кварцита на центральном и восточном плато, в то время как в западной части есть пояса песчаника, известняка (включая образования карста) и рыхлого песка.

Заметное различие между востоком, центром и западом среди флоры Мадагаскара было описано еще в 1889 году английским естествоиспытателем Ричардом Бароном. Авторы двадцатого века, в том числе Анри Перье-де-ла-Бати и Жан-Анри Юмбер, построили на этой концепции и предложили несколько похожих систем классификации, основанных на флористических и структурных критериях. Классификация Атласа растительности Мадагаскара от 2007 года выделяет 15 типов растительности (включая два деградированных типа и возделывание) на основе спутниковых изображений и наземных съемок; они определяются в основном по структуре растительности и различаются по видовому составу в разных частях острова. Они частично соответствуют семи наземным экорегионам, определенным Всемирным фондом дикой природы (WWF) на Мадагаскаре.

Влажные леса Тропические леса покрывают около 8 % острова, но раньше их было в два раза больше. Он колеблется от уровня моря до высоты 2750 м (9020 футов) и в основном встречается на восточных плато, на породах фундамента с латеритными почвами. На севере влажный лес простирается на запад до бассейна реки Самбирано и островов, включая Нуси-Бе. Годовое количество осадков составляет 1500—2400 мм (59-94 дюйма) — до 6000 мм (240 дюймов) в таких областях, как полуостров Масуалаа сухой сезон короткий или отсутствует. Преимущественно вечнозеленый лес высотой до 35 м (115 футов) состоит из деревьев и подлеска из разных семейств, таких как Бурзеровые, Эбеновые, Бобовые и Мускатниковые; часто встречаются бамбук и лианы. Циклоны обрушиваются на восточное побережье Мадагаскара каждые несколько лет и могут разрушить местообитания. Всемирный фонд дикой природы относит восточный пояс влажных лесов на высоте ниже 800 м (2600 футов) к экорегиону «низинные леса» а горные леса высокогорья — к экорегиону «субгумидные леса».