1788 — королевская казна пуста; прелюдия к революции

7 июня: День черепиц в Гренобле, первое восстание против короля. 21 июля: Визильская ассамблея, собрание Генеральных штатов области Дофине. 8 августа: королевская казна объявляется пустой; Парижский парламент отказывается реформировать налоговую систему или ссудить Короне больше денег. Чтобы заручиться поддержкой для продвижения фискальных реформ, министр финансов Бриенн назначает 5 мая 1789 года собрание Генеральных штатов, собрание знати, духовенства и простого народа (третье сословие), которое не происходило с 1614 года. 16 августа: казначейство приостанавливает выплаты по долгам правительства. 25 августа: Бриенн уходит с поста министра финансов, и его сменяет швейцарский банкир Жак Неккер, популярный в третьем сословии. Французские банкиры и бизнесмены, которые всегда высоко ценили Неккера, соглашаются предоставить государству ссуду в размере 75 миллионов при условии, что Генеральные штаты будут иметь все полномочия для реформирования системы. 27 декабря: несмотря на сопротивление дворян, Неккер объявляет, что представительство Третьего сословия будет удвоено, и что дворяне и священнослужители будут заседать вместе с третьим сословием.

1789 — начало революции; Генеральные штаты и Учредительное собрание

Январь 1789

Январь: аббат Эмманюэль Жозеф Сьейес издаёт свою знаменитую брошюру «Что такое третье сословие?». В ней он пишет: «Что такое третье сословие? Всё. Чем оно было до сих пор в политическом отношении? Ничем. Чего оно требует? Стать чем-то». 24 января: король Людовик XVI созывает выборы делегатов в Генеральные штаты.

Апрель 1789

27 апреля: беспорядки в Париже, устроенные рабочими фабрики обоев Ревельона в . 25 рабочих погибают в боях с полицией.

Май 1789

2 мая: представление королю депутатов Генеральных штатов в Версале. Духовенство и знать приветствуют официальными церемониями и процессиями, третье сословие — нет. 5 мая: торжественное открытие Генеральных штатов в Версале. 6 мая: депутаты третьего сословия отказываются собираться отдельно от других сословий, занимают главный зал и приглашают духовенство и знать присоединиться к ним. 11 мая: дворянство отказывается встречаться с третьим сословием, но духовенство колеблется и приостанавливает подтверждение своих депутатов. 20 мая: духовенство отказывается от особых налоговых льгот и принимает принцип финансового равенства. 22 мая: дворянство отказывается от особых налоговых льгот. Однако три сословия не могут договориться об общей программе. 25 мая: депутаты от третьего сословия из Парижа, задержанные из-за избирательных процедур, прибывают в Версаль.

Июнь 1789

3 июня: учёный Жан Сильвен Байи избран лидером депутатов от третьего сословия. 4 июня: после смерти семилетнего Людовика Жозефа Ксавье Франсуа, дофина Франции, старшего сына и наследника Людовика XVI, его четырёхлетний брат Луи-Шарль, герцог Нормандии, становится новым дофином. 6 июня: представители дворянства отвергают компромиссную программу, предложенную министром финансов Жаком Неккером. 10 июня: по предложению Сьейеса депутаты от третьего сословия решают провести собственное собрание и приглашают другие сословия присоединиться к ним. 13-14 июня: девять депутатов духовенства принимают решение присоединиться к собранию Третьего сословия. 17 июня: по предложению Сьейеса депутаты третьего сословия объявляют себя . Чтобы обеспечить поддержку населения, они постановляют, что налоги нужно платить только во время сессии собрания. 19 июня: 149 голосами против 137 депутаты духовенства присоединяются к собранию третьего сословия. 20 июня: по приказу Людовика XVI зал заседаний третьего сословия закрывается и запирается. По предложению доктора Жозефа Игнаса Гильотена депутаты вместо этого собираются в зале для игры в мяч, где клянутся не расходиться до тех пор, пока во Франции не будет создана и утверждена новая Конституция (Клятва в зале для игры в мяч). 21 июня: королевский совет отклоняет финансовую программу министра Неккера. 22 июня: новое Национальное собрание встречается в соборе святого Людовика в Версале. Присутствуют 150 депутатов от духовенства, а также два депутата от дворянства. 23 июня: Людовик XVI в личном обращении к Генеральным штатам () аннулирует решения Национального собрания и поручает трём сословиям продолжать встречаться отдельно. Король уходит в сопровождении всех депутатов от второго и большинства от первого сословия, но депутаты от третьего сословия остаются в зале. Когда королевский церемониймейстер напоминает им, что Людовик отменил их указы, граф де Мирабо, депутат от третьего сословия из Экс, смело кричит, что «мы собрались здесь по воле народа» и что они «уйдут только под угрозой штыка». 25 июня: 48 дворян во главе с Людовиком Филиппом II, герцогом Орлеанским, присоединяются к собранию. 27 июня: Людовик XVI меняет курс, поручает знати и духовенству встретиться с другими сословиями и признаёт новое собрание. В то же время он направляет в Париж надёжные воинские части, в основном состоящие из швейцарских и немецких наёмников. 30 июня: толпа вторгается в тюрьму аббатства Сен-Жермен-де-Пре и освобождает солдат, которые были заключены в тюрьму за посещение собраний политических клубов.

Июль 1789

6 июля: Национальное собрание формирует комитет из тридцати членов для написания новой конституции. 8 июля: по мере роста напряжённости граф де Мирабо, депутат от третьего сословия из Экс, требует, чтобы французской гвардии был выведен из Парижа и чтобы в городе была создана новая гражданская гвардия. 9 июля: Национальное собрание преобразуется в Учредительное собрание.

14 июля 1789 — осада и сдача Бастилии.

11 июля: Людовик XVI внезапно увольняет Неккера. В ответ парижане сжигают непопулярные таможенные заставы, вторгаются в монастырь лазаристов и грабят его. Стычки между кавалеристами королевской гвардии и разъярённой толпой у дворца Тюильри. Большинство французских гвардейцев встают на сторону народа. 13 июля: Национальное собрание объявляет о своей постоянной сессии. В Отель-де-Виль руководители города начинают формировать управляющий комитет и вооружённое ополчение. 14 июля: Взятие Бастилии. Большая вооружённая толпа осаждает Бастилию, в которой содержится всего семь пленных, но есть большой запас пороха, который нужен восставшим. После нескольких часов сопротивления губернатор крепости де Лоне наконец сдаётся; когда он выходит, его убивает толпа. Также убивают де Флесселя, старшину парижских купцов.

15 июля: астроном и математик Жан Сильвен Байи назначен мэром Парижа, а Лафайет назначен командующим вновь сформированной Национальной гвардии. 16 июля: король восстанавливает Неккера на посту министра финансов и выводит королевские войска из центра города. Новоизбранное Парижское собрание голосует за разрушение Бастилии. Подобные комитеты и местные ополчения сформированы в Лионе, Рене и других крупных французских городах. 17 июля: король посещает Париж, где его встречают в Отель-де-Виль Байи и Лафайет. Королю вручают трёхцветную кокарду, и он надевает её. В предчувствии грядущих событий несколько видных представителей знати, в том числе граф Артуа, принц де Конде, герцог Энгиенский, барон де Бретейль, герцог Брольи, и его жена, стали первыми в волне эмигрантов, покинувших Францию. 18 июля: Камиль Демулен начинает публикацию «La France libre», требуя гораздо более радикальную революцию и призывая к республике, утверждая, что революционное насилие оправдано. 19 июля — 6 августа: Великий страх. Период всеобщей паники во Франции. 22 июля: вооружённая толпа на Гревской площади убивает , интенданта Парижа, и его тестя, обвиняемых в спекуляции зерном. 21 июля — 1 августа: бунты и крестьянские восстания в Страсбурге (21 июля), Ле-Мане (23 июля), Кольмаре, Эльзасе и (25 июля). 28 июля: Жак-Пьер Бриссо начинает публикацию «Le Patriote français», влиятельной газеты революционного движения жирондистов.

Август 1789

4 августа: король назначает правительство министров-реформистов вокруг Неккера. Собрание голосует за отмену привилегий и феодальных прав дворянства. 7 августа: публикация «Раскрытие заговора с целью убаюкивать людей» Жан-Поля Марата, осуждающего реформы 4 августа как недостаточные и требующего гораздо более радикальной революции. Марат быстро становится голосом самой бурной фракции революции — санкюлотов. 23 августа: Собрание провозглашает свободу религиозных убеждений. 24 августа: Собрание провозглашает свободу слова.

26 августа 1789 — Декларация прав человека и гражданина

26 августа: Собрание принимает Декларацию прав человека и гражданина, составленную главным образом Лафайетом. 28 августа: Собрание обсуждает предоставление королю права вето. 30 августа: Демулен организовывает восстание в Пале-Рояль, чтобы не дать королю права вето и заставить его вернуться в Париж. Восстание терпит поражение. 31 августа: конституционный комитет Собрания предлагает двухпалатный парламент и королевское право вето. 9 сентября: мэр Труа убит толпой. 11 сентября: Национальное собрание даёт королю право временно накладывать вето на законы на двух законодательных сессиях. 15 сентября: Демулен издаёт «Discours de la lanterne aux Parisiens», радикальный памфлет, оправдывающий политическое насилие и превозносящий парижскую толпу. 16 сентября: первый номер газеты Жан-Поля Марата «Друг народа», в которой предлагается радикальная социальная и политическая революция. 19 сентября: выборы нового муниципального собрания в Париже с 300 членами, избираемыми по округам. 1 октября: на банкете королевских гвардейцев () в Версале, который посетили Людовик XVI, Мария-Антуанетта и дофин, королевская гвардия надела белую королевскую кокарду. Ложная новость о том, что гвардейцы растоптали триколор, быстро доходит до Парижа и вызывает возмущение.

6 октября 1789 — поход женщин на Версаль

5 октября: газета Марата требует марша на Версаль в знак протеста против оскорбления кокарды с триколором. В марше принимают участие тысячи женщин, к которым вечером присоединяется национальная гвардия Парижа во главе с Лафайетом. 6 октября: после организованного марша во дворец вторгается толпа женщин. Женщины требуют, чтобы король и его семья сопровождали их обратно в Париж, и король соглашается. Национальное собрание также решает переехать в Париж. 10 октября: Собрание назначает Лафайета командующим регулярной армией в Париже и его окрестностях. Собрание также изменяет королевский титул с «Король Франции и Наварры» на «Король Франции». Жозеф Игнас Гильотен, врач, член Собрания, предлагает новую и более гуманную форму публичной казни, которая в конечном итоге названа в его честь — гильотиной. 12 октября: Людовик XVI тайно пишет королю Испании Карлу IV, жалуясь на жестокое обращение. Граф Артуа тайно пишет Иосифу II с просьбой о военном вторжении во Францию. 19 октября: Национальное собрание проводит своё первое заседание в Париже, в часовне резиденции архиепископа рядом с собором Парижской Богоматери. 21 октября: Собрание объявляет военное положение для предотвращения будущих восстаний. 2 ноября: Собрание голосует за передачу собственности церкви в распоряжение нации. 9 ноября: Собрание переезжает в , бывшую школу верховой езды недалеко от дворца Тюильри. 28 ноября: Первый выпуск еженедельника Демулена «Histoire des Révolutions de France et de Brabant», яростно атакующего роялистов и аристократов. Ноябрь: В Париже в доминиканском монастыре святого Иакова воссоздаётся Бретонский клуб, члены которого более известны как якобинцы, под названием «Общество друзей Конституции». 1 декабря: восстание моряков французского флота в Тулоне, арестовавших . 9 декабря: Собрание решает разделить Францию на департаменты вместо бывших областей. 19 декабря: введение ассигнатов, формы валюты, основанной не на серебре, а на стоимости собственности церкви, конфискованной государством. 24 декабря: Собрание постановляет, что протестанты имеют право занимать государственные должности; евреи по-прежнему к ним не допускаются.

1790 — расцвет политических клубов