Серия игр The Sims является крупной игровой франшизой для персональных компьютеров и популярнейшей франшизой, чья основная игровая аудитория состоит из женщин. Серия сумела собрать вокруг себя одно из крупнейших интернет-сообществ и крупнейшее в мире сообщество моддеров. Оно было признано культурным феноменом. Фендом The Sims играет одну из ключевых ролей в женской гик-культуре, сформировав к 2010-м годам вокруг себя крупнейшее женское интернет-сообщество. Игры серии The Sims стали основной площадкой, где дизайнеры- новички или любители публиковали пользовательские материалы, сама серия связана с зарождением цифровой фэшн-культуры.
Игрок The Sims называется симмером (). Важное отличие симмеров от остальных фанатских сообществ заключается в том, что основным предметом их интереса выступает не сам игровой процесс или обсуждение внутриигрового вымышленного канона, а творческая деятельность, завязанная вокруг игры.
Симуляторы The Sims выступают излюбленной площадкой для пользователей, создающих вымышленные истории, в том числе любительские видео-машинимы. Сообщество The Sims подразделяется на множество малых групп, чьими основными темами выступают способы отношений, стиль, культура, образ жизни и пересечение с другими фэндомами, которые могут воссоздавать свои вымышленные миры и персонажей с применением пользовательских модификаций. Фактически ядро игрового сообщества симмеров формируют любительские дизайнеры и рассказчики/сценаристы.
Описание Франшиза The Sims сумела собрать вокруг себя одно из крупнейших фанатских сообществ буквально сразу после выхода первой The Sims, только в 2000-х году, в интернете уже работало 200 фан-сайтов на 14 языках, которые регулярно посещали пол миллиона пользователей. С выходом The Sims 2 сообщество значительно выросло. Фанаты также создавали тематические вики-проекты, например sims-wiki. Помимо специализированных сайтов, основными площадками для обсуждения игры или демонстрации созданного контента выступали Живой Журнал, WordPress в 2000-х годах и Tumblr, Twitch, Tik Tok, Youtube в 2010-х годах.
Игроков The Sims называют «симмерами» (). Они не являются частью субкультуры геймеров и чаще всего не интересуются шутерами, платформерами, файтингами, гонками или ролевыми играми. Однако такие игроки могут также интересоваться играми серии Animal Crossing и Nintendogs. Симмеры скорее напоминают традиционные фанатские сообщества, в значительной доле состоящие из женщин.
Поклонники The Sims также отличаются тем, что формируют в своих сообществах более дружественную атмосферу. Игроки The Sims заинтересованы не в победе, а в погружении в игровой процесс, создании историй и построении окружающего мира. Основные темы внутри фендома касаются не только обсуждения разработки или игрового процесса игры, но и дизайн игрового контента, создание персонажей, зданий, а также истории для их публикации в виде комиксов или машиним. Значительная часть симмеров — творческие личности и создающие наибольшее количество пользовательского контента, чем как каким либо другим играм. Для них The Sims является скорее площадкой для идей и самовыражения, нежели для развлечения.
При этом возможность разными способами играть в The Sims позволяет условно классифицировать симмеров на несколько категорий, среди которых выделяются прежде всего любители заниматься строительством/интерьером, рассказчики, любящие играть за персонажей шоу или фильмов, исследователи, любящие испытывать возможности симуляции или отправляться в приключения, а также садисты, любящие убивать персонажей или издеваться над ними. Игроки в целом либо склонны стремиться к заработку внутриигровых денежных средств, чтобы нажить состояние и стать хозяевами игрового мира, или же они заинтересованы в образовании связей, отношений, формировании семьи/домашнего быта. Среди остальных категорий также выделяются любители виртуальных романов, в том числе тех, кто в качестве предмета любви создаёт копии реальных людей или вымышленных персонажей. Данному факту также способствует сексуальная свобода, позволяющая формировать однополые отношения или полигамию. Другая категория игроков — любители эротики и порнографии, прибегающие к использованию модификаций, убирающих цензуру. Также The Sims большой популярностью пользуется у фанатов виртуальных питомцев и выступают удобной площадкой для различных субкультур, а также фэндомов, позволяя с помощью пользовательских модификаций воссоздавать любимых персонажей из фильмов или сериалов.
Начиная с 2015 года, EA Games организовывает мероприятие Simmers Meetup в разных городах США, где разработчики The Sims проводят встречу с многочисленными поклонниками франшизы, в том числе с сим-ютуберами и создателями неофициального контента. Стриминг/видеоблоггинг В 2010-е годы, на сайте Youtube появилось множество каналов, посвящённых частично или полностью обзору игр The Sims и связанному контенту. Самые популярные каналы собирают вокруг себя зрительскую аудиторию в сотни тысяч или несколько миллионов человек. 9 из 10 самых популярных англоязычных сим-блогеров — женщины. Сим-блогеры в том числе формируют крупнейшее женское сообщество видеоблогеров.
Основные темы сим-блогеров — либо прохождение игры, или же творческая деятельность, демонстрация созданных участков. Большой популярностью пользуются так называемые челленджи или испытания. Видеоблогер принимает определённые правила. Например они могут касаться игры за поколения симов, формируя семейную династию, выживание в дикой среде или в качестве бездомного и прочие испытания. При этом сим-блогеры в качестве основной площадки выбирают Youtube и избегают Twitch из-за разности их игровых аудиторий, последние из которых предпочитают видеть мужских видеоблогеров.
Создание историй и машиним Игры The Sims выступают любимой площадкой для создания игроками разных историй в виде комиксов или точнее «гемиксов», а также видео-роликов «машиним». Создание историй наряду с моддингом выступает также одним из главных столпов симмеров. Такая популярность sims-машиним объясняется природой самого игрового процесса The Sims, позволяющей в теории создавать почти бесконечные варианты историй, в то время, как большинство игр строго ограничены линейным прохождением и ограниченным выбором действий. На создание одного ролика может уходить от нескольких дней до нескольких месяцев, в зависимости от продолжительности фильма и его сложности. В целом это сложная задача, так как требует от режиссёра модифицировать и настраивать игровые файлы для получения убедительного результата. Для создания качественной машинимы требуются хотя бы базовые навыки программирования, дизайна и режиссуры.
На создание одного видеоролика может уйти от нескольких недель, месяцев, до нескольких лет, если речь идёт о полнометражном фильме или сериале. Сам режиссёр для создания правильных сцен должен часто прибегать к ухищрениям, «обманывать» игру и даже убивать симов для создания эффектных сцен. Однако для полного контроля над сценами, режиссёру требуется установка специализированных модов, позволяющих например контролировать такие аспекты, как поведение симов, их эмоциональное состояние или погодные условия. Также режиссёр для создания дополнительных визуальных эффектов может использовать такие инструменты, как Mirillis Action, OBS или GeForce Experience. Самые успешные машинимы становились коммерчески успешными. Некоторые авторы машиним в итоге сами в дальнейшем пошли работать в игровую индустрию. Самым известным создателем машинимы принято считать Реми Марочелли, создавшем на движке The Sims 4 серию машиним о Белле Гот.
История Уже после выхода первой The Sims, игроки создали несколько сотен тысяч визуальных романов, историй или автобиографий. Как правило такие истории прилепляли скриншотами из игры. Выход The Sims 2 сделал эту практику ещё более массовой, настолько, что The Sims 2 стала самым популярным инструментом по созданию машиним, обгоняя по популярности специально предназначенные для этого программы. Уже через год после выхода второй части The Sims, в интернете было опубликовано более 4000 машиним, за следующие несколько лет их количество исчислялось десятками тысяч. Само слово «машинима» стало в итоге у сторонних пользователей в 2000-х годах ассоциироваться с фанатскими роликами на движке The Sims. Машинимы The Sims 2 в стиле эмо-поп были одним из доминирующих жанров на тогда ещё новой платформе Youtube. Редакция Polygon назвала музыкальные фанатские ролики со сценами из The Sims 2 важной частью интернет-культуры нулевых годов. Даже через 20 лет, многие машинимы продолжают создаваться с участием The Sims 2. Создатели машиним часто, нарушая авторские права, использовали музыкальные клипы известных певцов. Клипы на симлише создавали в том числе официально EA Games. Так, клип Smile от Лилли Аллен признан самым первым музыкальным клипом на симлише книгой рекордов Гиннеса.
По состоянию на 2009 год, только на официальном сайте The Sims было опубликовано более 125000 историй, с прикреплёнными иллюстрациями или видео. Как правило это короткометражные видео, но иногда это могли быть и сериалы. Такие ролики выкладывались в основном на Youtube. В 2000-х годах, помимо Youtube, любимой площадкой также выступал специально созданный сайт Machinima.com, а также сайты Atomfilms или Ifilm.
Машинимы к The Sims 2 в том числе создавала студия Rooster Teeth в виде комедийных короткометражек в стиле реалити-шоу. EA Games совместно с университетом южной Калифорнии организовала первый фестиваль «The Sims 2 Student Life Movie Contest» для создателей машиним. Начиная с 2010 года, при поддержке EA Games проводился фестиваль The Sims Mashinima Film Fest, где демонстрируются фильмы, созданные с помощью игр, в основном The Sims. Сюжет и жанр Ранние машинимы отражали ценности поколения Y и затрагивали тему, связанную с современной поп-культурой. Самый популярный сюжет — это жизненная история, далее по популярности следуют мелодрамы, трагедии и реже комедии. Чаще всего автор рассказывает о вымышленном герое, но вкладывает в него и неё часть своей личности или жизненного опыта. Машинимы также могут выпускаться в виде сериалов в стиле реалити-шоу или посвящены семейным династиям. При этом практически все истории, как и сами игры The Sims — отражают мир американской субурбии, жанр гемиксов и машиним можно чаще всего описать, как американский ситком, сюжет затрагивает представления автора истории об идеальной семейной жизни, чья идиллия нарушается некоторыми девиантными или противоречивыми аспектами. Также популярные истории связаны с совмещением ситкома с элементами фантастики, попадание главных героев в мистические ситуации. Сами герои являются как правило ярким воплощением гендерных, этнических стереотипов людей с загородной ментальностью. Истории повторяют стандартную американскую парадигму телевизионной продукции. Сюжеты часто затрагивают тему романтики и развития отношений между двумя главными героями.
Многие создатели машиним и гемиксов сами принадлежат к другим фэндомам и поэтому могут использовать The Sims, как площадку по созданию историй — фанфиков, связанных с их любимыми актёрами, музыкантами или произведениями. История также может воспроизводить историческую эпоху, вестерн, мир фэнтези, научной фантастики/постапокалипсиса. Игры The Sims даже используются для создания эротических/порнографических роликов. Создателей машиним могут критиковать и высмеивать за злоупотребление некоторыми сюжетными тропами, например превращение бедного/толстого героя в богатого/худого, внешне харизматичный, но слабо прописанный мужской персонаж, супружеская измена с дворецким/горничной, подростковая беременность, роман с вампиром итд..