Ле́сли Леро́й И́рвин (; 10 сентября 1895, Лос-Анджелес, Калифорния, США — 9 октября 1966, там же) — американский парашютист и предприниматель; первый американец, разработавший и испытавший парашют для экстренного покидания самолёта, основатель крупнейшей в своё время фирмы-производителя парашютов .
Биография Лесли Лерой Ирвин родился 10 сентября 1895 года в Лос-Анджелесе, штат Калифорния, США.
В юности Ирвин познакомился с парашютистом Чарльзом Бродвиком, по протекции которого в 16-летнем возрасте совершил свой первый прыжок с парашютом. Достигнув совершеннолетия, стал работать каскадёром для голливудских кинокомпаний. В 1914 году он был первым, кто спрыгнул с самолета с высоты (около ), выполняя трюк для фильма .
Ирвин поступил на работу в компанию в Буффало, штат Нью-Йорк, где разработал парашют свободного падения диаметром 32 фута. Он испытал его на манекенах, сбрасываемых с самолётов Кёртисса, и подал заявку на патент США. Пока он работал в Буффало, он внёс изменение в конструкцию парашюта, начав изготавливать его не из хлопка, а из шёлка, чему поспособствовал торговец шёлком Джорд Уэйт, ставший деловым партнёром Ирвина.
Около 1917 года Ирвин присоединился к группе парашютов, которые на аэродроме вблизи Дейтона, штат Огайо разрабатывали парашют по заказу . Здесь 28 апреля 1919 года он совершил первый преднамеренный прыжок в свободном падении парашютом.
После заключения перемирия в Первой мировой войне работу по созданию усовершенствованного парашюта для покидания самолетов возглавил майор авиационной службы США . Конструкция должна была объединять в себе лучшие элементы нескольких конструкций парашютов. Среди участников группы были Ирвин и Джеймс Флойд Смит. Команда испытала 17 моделей парашютов с помощью манекенов, в результате которых для окончательных испытаний был отобран парашют модели Смита, получивший название «Тип А».
28 апреля 1919 года состоялись испытания нового парашюта с живым парашютистом. Испытывать его вызвался Ирвин. Полёт совершался на биплане de Havilland DH9, который пилотировал Смит. Во время полёта на скорости (около ), на высоте 1500 футов (450 метров) над землей Ирвин покинул самолёт с парашютом типа А на спине и запасным парашютом на груди, и вручную дёрнул за шнур, полностью раскрыв парашют на высоте 1000 футов (300 метров). Ирвин стал первым американцем, прыгнувшим с самолёта и вручную раскрывшим парашют в воздухе. Новый парашют сработал безупречно, хотя Ирвин сломал лодыжку при приземлении. В тот же день Флойд Смит подал заявку на патент парашюта типа А. Совет по парашютам определил, что ранцевый парашют теснит кабину пилота, и в результате изменения конструкции парашют был перенесен ниже на спине пилота, став парашютом «сидячего типа». Команда авиабазы в процессе испытаний парашюта типа А совершила более 1000 прыжков. Эти успешные испытания привели к тому, что авиационное командование признало использования парашюта обязательным для всех полётов.
Парашют типа А характеризовался тремя ключевыми элементами:
хранение парашюта в мягкой сумке, надеваемой на спину, как это продемонстрировал Чарльз Бродвик ещё в 1906 году; разрывной шнур для ручного развертывания парашюта на безопасном расстоянии от самолета по проекту Альберта Лео Стивенса; и вытяжной парашют, который извлекает основной парашют из чехла.
Менее чем через два месяца после первого прыжка Ирвина в Буффало, штат Нью-Йорк, была основана компания , ставшая первым в мире разработчиком и производителем парашютов. Легенда гласит, что машинистка случайно изменила слово «Ирвин» на «Ирвинг», под этим именем компания и была зарегистрирована, и лишь в 1970 году ошибка была исправлена.
Майор Хоффман написал инструкции для армии США по использованию парашюта типа А, и армейская авиационная служба разместила заказ на 300 парашютов у компании, предложившей самую лучшую цену — Irving Air Chute Company Лесли Ирвинга. Состоялась судебная тяжба между Ирвином и Смитом за право использования патента, которую Ирвин проиграл. Но правительство США выкупило у Флойда Смита право на использование патента, выплатив тому компенсацию в размере , и передало патент компании Ирвина. Оригинальный парашют с разрывным шнуром 1919 года выставлен в музее ВВС в Дейтоне, штат Огайо.
В старой рекламной брошюре компании утверждалось, что первым, кому спас жизнь парашют Ирвина, был некий «гражданский Уильям О’Коннор» (так в брошюре), и что это произошло 24 августа 1920 года на аэродроме Маккук Филд, однако подтверждения этой информации нет. Первым подтверждённым спасённым парашютом типа А человеком был лейтенант Гарольд Р. Харрис, начальник лётной станции Маккук Филд, который 20 октября 1922 года спрыгнул с вышедшего из строя истребителя-моноплана с высоким крылом. Парашют, спасший Харриса, был торжественно водружён на стену парашютной лаборатории Маккука.
Во время посещения авиабазы авиационный журналист местной газеты Морис Хаттон и фотограф Верн Тиммерман предположили, что в будущем парашют спасёт ещё немало жизней. И они предложили создать своеобразный клуб спасшихся благодаря парашюту людей. Два года спустя компания Ирвина учредила клуб (), награждая золотым значком пилотов, которые успешно покидали вышедшие из строя самолёты с помощью парашюта Ирвина. В 1922 году Лесли Ирвин обязался дарить золотой значок каждому человеку, чья жизнь была спасена одним из его парашютов. К концу Второй мировой войны число членов организации, имеющих значки Ирвина, выросло до , а к нашему времени общее число людей, спасенных парашютами Ирвина, оценивается в . Преемник первоначальной компании Ирвина до сих пор дарит значки людям, совершившим прыжок. Вслед за , другие производители парашютов также стали выдавать значки в виде гусеницы за успешные прыжки. Так, создала свой Золотой клуб в 1940 году, а из Трентона, штат Нью-Джерси, выпускала золотые и серебряные значки гусеницы.
Компания стала крупнейшим производителем парашютов в мире. К 1937 году 38 иностранных государств закупали продукцию компании Ирвина. Закупались они и в СССР. Так 25 апреля 1927 года при испытаниях истребителя парашют Ирвинга спас жизнь после вынужденного прыжка ставшему впоследствии знаменитым генералом авиации Михаилу Громову. В 1929 году на фабрику состоялась командировка советского комбрига Леонида Минова, который в ходе визита даже лично совершил три прыжка с парашютом. После своего возвращения в СССР Минов летом 1930 года создал в 11-й авиабригаде Московского военного округа группу парашютистов в количестве 30 человек. 2 августа 1930 года в ходе проходивших учений 12 человек провели десантирование с помощью парашютов Ирвина на поле вблизи хутора Клочково под Воронежем, и с тех пор 2 августа в СССР, а затем в России отмечается как день ВДВ.
В 1940 году компания Ирвина, совместно с основанной в 1932 году британской компанией стала главным разработчиком вытяжного фала — особых строп, которые принудительно раскрывают парашют в момент прыжка. Разработанная тогда система прослужила в течение всей Второй мировой войны и ещё пару десятилетий после её окончания. В течение всей Второй Мировой была одним из ведущих поставщиков десантного снаряжения для армии США.
Лесли Ирвин умер в Лос-Анджелесе 9 октября 1966 года.
Вплоть до 1970 года основанная Ирвином компания сохраняла ошибочное наименование с «г» на конце. В 1996 году она была переименована в , а с 1 июля 2012 года вошла в состав группы . Затем компания ещё несколько раз меняла владельцев, пока в 2013 году не слилась с британской компанией (с которой сотрудничала ещё во времена Второй Мировой), образовав компанию , ставшую частью мирового консорциума . Сегодня объединённая компания имеет несколько производств в различных частях Великобритании, а также в Тулузе, Франция, её персонал составляет более 300 человек, а оборот — более 45 миллионов фунтов.
Комментарии
Примечания
Категория:Парашютисты США Категория:Предприниматели США Категория:Предприниматели XX века