Действия правительств коммунистических государств подвергались критике по всему политическому спектру. По мнению критиков, правление коммунистических партий ведёт к тоталитаризму, политическим репрессиям, ограничениям прав человека, плохим экономическим показателям, а также культурной и художественной цензуре. Правление коммунистических партий особенно критиковалось антикоммунистами и правыми критиками, но также и другими левыми, такими как анархисты, марксисты, коммунисты, демократические социалисты, социал-демократы, либертарные социалисты и социал-либералы. Правящие коммунистические партии также сталкивались с проблемой внутреннего несогласия.
Некоторые авторы отмечали разрыв между официальной политикой равенства и экономической справедливости и реальностью появления в коммунистических странах нового класса, который процветал за счёт остального населения. В Центральной и Восточной Европе работы диссидентов Вацлава Гавела и Александра Солженицына получили международную известность, как и работы разочарованных экс-коммунистов, таких как Милован Джилас, которые осуждали новую классовую или номенклатурную систему, возникшую под властью коммунистических партий. Основная критика также исходит от левых антисталинистов и других социалистов.Chomsky, Noam (Spring/Summer 1986). «The Soviet Union Versus Socialism .» Our Generation. Retrieved 10 June 2020 — via Chomsky.info.Howard, M. C.; King J. E. King (2001). «'State Capitalism' in the Soviet Union» . History of Economics Review. 34 (1): 110—126. .Wolff, Richard D. (27 June 2015). «Socialism Means Abolishing the Distinction Between Bosses and Employees» . Truthout. Retrieved 29 January 2020. Социально-экономическая природа марксистко-ленинских режимов вызывает много споров: её называют то формой бюрократического коллективизма, то государственным капитализмом, то государственным социализмом, то совершенно уникальным способом производстваAndrai, Charles F. (1994). Comparative Political Systems: Policy Performance and Social Change. Armonk, New York: M. E. Sharpe. p. 140.Sandle, Mark (1999). A Short History of Soviet Socialism. London: UCL Press. pp. 265—266. . .John Morgan, W. (2001). «Marxism-Leninism: The Ideology of Twentieth-Century Communism». In Wright, James D., ed. International Encyclopedia of the Social & Behavioral Sciences (2nd ed.). Oxford: Elsevier. pp. 657—662.Smith, S. A. (2014). The Oxford Handbook of the History of Communism. Oxford: Oxford University Press. p. 126. . «The 1936 Constitution described the Soviet Union for the first time as a 'socialist society', rhetorically fulfilling the aim of building socialism in one country, as Stalin had promised.».
Правление коммунистических партий критиковалось как авторитарное или тоталитарное за подавление и физическое устранение политических диссидентов и целых социальных классов (так называемых «врагов народа»), религиозные преследования, этнические чистки, принудительную коллективизацию и использование принудительного труда в концентрационных лагерях. Коммунистические партии также обвинялись в актах геноцида в Камбодже, Китае, Польше и на Украине, хотя среди учёных нет единодушного мнения относительного геноцидного характера означенных действий, и это зависит от используемого определения геноцида. Западная критика коммунистического правления была также основана на критике социализма экономистами, такими как Фридрих Хайек и Милтон Фридман, которые утверждали, что государственная собственность и плановая экономика, характерные для коммунистического правления, были причиной экономической стагнации и дефицита экономики, предоставляя мало стимулов для людей, чтобы повышать производительность и заниматься предпринимательством Hayek, Friedrich (1935). «The Nature and History of the Problem»; «The Present State of the Debate». Collectivist Economic Planning. pp. 1-40, 201—243.Durlauf, Steven N.; Blume, Lawrence E., ed. (1987). The New Palgrave Dictionary of Economics Online. Palgrave Macmillan. Retrieved 2 February 2013. doi:10.1057/9780230226203.1570.Biddle, Jeff; Samuels, Warren; Davis, John (2006). A Companion to the History of Economic Thought, Wiley-Blackwell. p. 319. «What became known as the socialist calculation debate started when von Mises (1935 ) launched a critique of socialism».Levy, David M.; Peart, Sandra J. (2008). «Socialist calculation debate». The New Palgrave Dictionary of Economics. Second Edition. Palgrave Macmillan. .. Антисталинистские левые и другие левые критики видят в марксистко-ленинских режимах пример государственного капитализма и называют его «красным фашизмом», противоречащим философии левых. Другие левые, в том числе марксисты-ленинисты, критикуют его за репрессивные действия государства, признавая при этом определённые достижения, такие как эгалитарные достижения и модернизация в таких государствахMilne, Seumas (16 February 2006). «Communism may be dead, but clearly not dead enough» . The Guardian. Retrieved 18 April 2020. «The dominant account gives no sense of how communist regimes renewed themselves after 1956 or why western leaders feared they might overtake the capitalist world well into the 1960s. For all its brutalities and failures, communism in the Soviet Union, eastern Europe and elsewhere delivered rapid industrialisation, mass education, job security and huge advances in social and gender equality.». Встречная критика разнообразна, в том числе и мнение, что она представляет собой предвзятый или преувеличенный антикоммунистический нарратив. Некоторые учёные предлагают более детальный анализ правления коммунистической партии.Ghodsee, Kristen (Fall 2014). «A Tale of 'Two Totalitarianisms': The Crisis of Capitalism and the Historical Memory of Communism» . History of the Present: A Journal of Critical History. 4 (2): 115—142. doi:10.5406/historypresent.4.2.0115. JSTOR 10.5406/historypresent.4.2.0115.Ghodsee, Kristen R.; Sehon, Scott; Dresser, Sam, ed. (22 March 2018). «The merits of taking an anti-anti-communism stance» . Aeon. Retrieved 11 February 2020.
Избыточная смертность при правлении коммунистической партии обсуждалась как часть критического анализа правления коммунистической партии. По словам Клас-Йорана Карлссона, обсуждение числа жертв правления коммунистической партии было «чрезвычайно обширным и идеологически предвзятым».Karlsson, Klas-Göran; Schoenhals, Michael (2008). Crimes Against Humanity under Communist Regimes . Forum for Living History. . Любая попытка оценить общее количество убийств при правлении коммунистической партии во многом зависит от определений,Dallin, Alexander (2000). «Reviewed Work(s): The Black Book of Communism: Crimes, Terror, Repression by Stéphane Courtois, Nicolas Werth, Jean-Louis Panné, Andrzej Paczkowski, Karel Bartošek, Jean-Louis Margolin, Jonathan Murphy and Mark Kramer». Slavic Review. 59 (4): 882‒883. . . варьирующихся от 10—20 миллионов до 110 миллионов.Valentino, Benjamin (2005). Final Solutions: Mass Killing and Genocide in the Twentieth Century. Cornell University Press. pp. 75, 91, 275. . Критика некоторых оценок в основном сосредоточена на трёх аспектах, а именно:
оценки основаны на разреженных и неполных данных, когда существенные ошибки неизбежны; цифры искажены в сторону более высоких возможных значений; погибшие на войне и жертвы гражданских войн, Голодомора и других голодов при правлении коммунистической партии не должны учитываться.Harff, Barbara (1996). «Death by Government by R. J. Rummel». The Journal of Interdisciplinary History. 27 (1): 117—119. . .Kuromiya, Hiroaki (2001). «Review Article: Communism and Terror. Reviewed Work(s): The Black Book of Communism: Crimes, Terror, and Repression by Stephane Courtois; Reflections on a Ravaged Century by Robert Conquest». Journal of Contemporary History. 36 (1): 191—201. . . .Paczkowski, Andrzej (2001). «The Storm Over the Black Book». The Wilson Quarterly. 25 (2): 28-34. .Weiner, Amir (2002). «Review. Reviewed Work: The Black Book of Communism: Crimes, Terror, Repression by Stéphane Courtois, Nicolas Werth, Jean-Louis Panné, Andrzej Paczkowski, Karel Bartošek, Jean-Louis Margolin, Jonathan Murphy, Mark Kramer». The Journal of Interdisciplinary History. 32 (3): 450—452. . . .Dulić, Tomislav (2004). «Tito’s Slaughterhouse: A Critical Analysis of Rummel’s Work on Democide». Journal of Peace Research. 41 (1): 85-102. . . .Harff, Barbara (2017), «The Comparative Analysis of Mass Atrocities and Genocide» . In Gleditsch, N. P., ed. R.J. Rummel: An Assessment of His Many Contributions. 37. SpringerBriefs on Pioneers in Science and Practice. pp. 111—129. . .
Предпосылки и обзор После революции 1917 года и последовавшей за ней гражданской войны в России (впоследствии крупнейшей республике Союза Советских Социалистических Республик, образованного в 1922 году) было установлено первое в мире правление коммунистической партии. Оно немедленно подверглось критике как внутри страны, так и за рубежом. Во время первой «красной угрозы» в США захват власти в России большевиками многими считался угрозой свободному рынку, свободе вероисповедания и либеральной демократии во всём мире. Между тем, Российской коммунистической партией (большевиков), единственной легальной партией в СССР, государственные институты были тесно связаны с институтами партии. К концу 1920-х годов Иосиф Сталин укрепил контроль коммунистического режима над экономикой и обществом страны с помощью системы экономического планирования и пятилетних планов.
В период между российской революцией и Второй мировой войной коммунистическое правление советского образца распространилось только на одно государство, которое позже не вошло в состав Советского Союза — Монголии, традиционном форпосте российского влияния, граничащем с сибирским регионом. В большей части Европы и Америки критика внутренней и внешней политики советского режима со стороны антикоммунистов продолжалась. По результатам Второй мировой войны СССР поставил под свой контроль территории, освобождённые Красной армией от фашизма, создав то, что позже стало известно как Восточный блок. В 1949 году, после победы коммунистов в гражданской войне, под руководством Коммунистической партии Китая была провозглашена Китайская Народная Республика.
Между установлением коммунистического режима в Китае и последней четвертью XX века коммунистическое правление распространилось по всей Восточной Азии и большей части третьего мира, а новые социалистические государства стали предметом обширной местной и международной критики. Критика Советского Союза и коммунистических режимов стран третьего мира была сильно привязана к учению о тоталитаризме, которое утверждает, что коммунистические партии удерживают свою власть без согласия граждан и правят с помощью политических репрессий, пропаганды, распространяемой через контролируемые государством СМИ, подавления свободной дискуссии и критики, массовой слежки и государственного террора. Эти исследования тоталитаризма повлияли на западную историографию коммунизма и истории СССР, особенно на работы Роберта Конквеста и Ричарда Пайпса о сталинизме, Большом терроре, ГУЛАГе и голоде в СССР в 1932—1933 годах.
Области критики Критика коммунистических режимов касалась многих тем, включая их влияние на экономическое развитие, права человека, внешнюю политику, научный прогресс и ухудшение состояния окружающей среды в странах, которыми они управляют.
Политические репрессии являются темой многих влиятельных работ, критикующих коммунистическое правление, включая исследования Роберта Конквеста о «Большом терроре» и голоде 1932—1933 годов в «Жатве скорби»; рассказ Ричарда Пайпса о «красном терроре» во время Гражданской войны в России; Работа Рудольфа Руммеля о «демоциде»; Рассказ Александра Солженицына о сталинских исправительно-трудовых лагерях в Архипелаге ГУЛАГ; и рассказ Стефана Куртуа о казнях, принудительных трудовых лагерях и массовом голоде при коммунистических режимах как общей категории, с особым вниманием к Советскому Союзу при Иосифе Сталине и Китаю при Мао Цзэдуне.