История орнитологии — отрасль истории науки, посвященная изложению в хронологической последовательности динамики научных изменений отдельной научной дисциплины, изучающей птиц, их эмбриологию, морфологию, физиологию, экологию, систематику и географическое распространение.
Многие годы исследования птиц строились на аристотелевских принципах, что животное, как копия оригинальной Идеи, остаётся неизменным. На трудах Аристотеля и Плиния основаны работы Исидора Севильского, Альберта Великого, Пьера Белона, Уолтера Чарлтона и других; переводами этих трудов в Средние века занимались Боэций, Авиценна, Аверроэс. Находки из дальних путешествий заставили учёных Возрождения отойти от классических трудов древности, заняться классификацией птиц и сохранением привезённых экземпляров.
К XVII веку количество новых видов было столь велико, что учёные были вынуждены выбирать специализацию: анатомию, физиологию, орнитографию, поведение, систематику птиц.
Орнитология до Карла Линнея
Аристотелевские принципы
Древний мир Для современных исследователей знания о птицах в Древнем мире в первую очередь основаны на трудах Аристотеля (384—322 до н. э.), в которых он комбинирует наблюдения за природой, символизм, религиозные и философские измышления. Аристотель полагал наблюдение за животными достойной наукой и безуспешно пытался привлечь античных философов к изучению природы. Он пытался совместить эмпирические знания о животных c нематериальными понятиями и концепциями Сократа и Платона, применив для животных понятие Идеи. Он полагал, что животное — это копия оригинальной Идеи, а так как Идея eternal и неизменна, то такими же должны быть и принимаемая копией форма.
«История животных» Аристотеля включает информацию о распространении, рационе, вокализации и зимовке птиц, которую он почерпнул из собственных наблюдений, трудов ранних авторов, в частности Аристофана, собирал у охотников, рыбаков и крестьян. Аристотель описал около 150 видов птиц, разделив их на несколько груп по простейшим морфологическим признакам (когти, перепонки, пальцы) и по особенностям рациона (насекомоядные, зерноядные, плотоядные). Он связывал размеры птиц с климатическими условиями, проводил параллели между крыльями птиц и лапами животных, между перьями и чешуёй рептилий, его интересовали вопросы развития эмбриона в яйце. Наблюдая за сезонным изменением оперения, он полагал, что некоторые могут воспринимать таких птиц как различные виды. Аристотель писал, что в определённое время года некоторые птицы пропадают, полагая что они либо мигрируют, либо впадают в спячку. Он отмечал, что некоторые птицы улетают на большие расстояния, другие путешествуют локально, а третьи совершают высотные перемещения в связи со сменой времени года. Обнаружив спящих ласточек, он решил, что некоторые виды могут на зиму впадать в спячку — эта теория просуществовала до XIX века и была опровергнута только после того как птиц стали окольцовывать. Он писал, что перед миграцией птицы нагуливают массу — наблюдение, которое было подтверждено только в XX веке. Он не соглашался с теми авторами, которые в отсутствие обнаруженных гнёзд грифов писали, что они происходят из самой земли, полагая что их гнёзда просто находятся в недоступных местах. Вместе с тем, Аристотель поддерживал легенды о том, что проткнутый глаз ласточки со временем восстанавливается, а козодои питаются молоком овец. Его некорректные оценки инкубационного периода хищных птиц продержались до конца XIX века.
В многотомной труде Плиния Старшего (23—79) «Естественная история» содержится компиляция современных ему сведений о животных. Посвящённый птицам десятый том начинается с описания африканского страуса, которого Плиний полагал наиболее близким к четвероногим. Плиний в первую очередь собирал исторические анекдоты; его классификация базируется на строении лап, но её детали слабо упорядочены. В работе Клавдия Элиана (ок.175—235) «О природе животных» беспорядочно описаны 109 видов птиц. По словам Эрвина Штреземана, она собрана из множества различных источников, включая Плутарха и . В отличие от Аристотеля, автор полагал, что животные наделены человеческими качествами: «умные» чайки поднимаются в небо, чтобы с высоты разбить раковину, куропатки «любят» своё потомство и, жертвуя собой, отвлекают хищников от гнезда, а ласточки учат детей «равенству», распределяя между птенцами пищу. В 370 году был сформирован «Физиолог» — бестиарий неизвестных авторов из Александрии, который содержал описания как настоящих, так и вымышленных животных и птиц, в частности, орлов, ибисов, павлинов и фениксов. Компиляция сведений из множества греческих, египетских и иудейских исследований была сформирована на теологических принципах и стала основой для множества схожих работ, включая «Этимологии» Исидора Севильского, а сама копировалась до XV века. Среди сохранившихся работ Аль-Джахиза (ок.776—868 или 869) одна посвящена животным — Kitāb al-Ḥayawān. Некоторые историки считают, что Аль-Джахиз рассматривал животных с позиций филолога, а не натуралиста. Он задавался вопросами, почему кузнечики не являются птицами, хотя они летают лучше куриц, а также почему курицы, обладая когтями, не относятся к хищным птицам, хотя они охотятся на кузнечиков. Тем не менее, труд представляет научную ценность так как частично основан на собственных наблюдениях и обобщениях.
Средние века Развитие науки в Средние века связано в первую очередь с переводами, интерпретациями и комментариями текстов Аристотеля и Плиния. Переводами занимались Боэций (480—524), Авиценна (980—1037), Аверроэс (1126—1198)). К традиции Плиния себя причислял Исидор Севильский (ок.560—636), который объяснял нежную вокализацию лебедей их длинной шеей и полагал, что из слюны кукушки могут появляться кузнечики. Исидор Севильский описал птиц в 7-й главе книги XII «Этимологий»; так как птицы не путешествуют по дорогам, он использовал для них название «aves».
В XIII веке труды Аристотеля перевёл Альберт Великий (ок.1200—1280). Его трактат «О животных» (De Animalibus) состоит из 26 книг и включает помимо переводов список животных и собственные наблюдения переводчика. Птицам посвящёна 23-я книга, в которой автор пытался дать теоретические обоснования известным ему наблюдениям. В частности, он отказался от обычая считать казарок морскими продуктами и принимать их в пищу во время поста. Фома из Кантимпре (1201—ок.1272) написал трактат «О природе вещей» (De natura rerum), включающий 144 птицы, в том числе летучих мышей. Труд был переведён на немецкий язык (ок. 1309—1374). Отмечая качество этого «средневекового зоологического бестселлера» Штреземан говорил о мешанине из достоверных фактов и домыслов и приводил следующую цитату: «Эта птица [аист], согласно Исидору, пепельно-серого цвета. Солин говорил, что у неё нет голоса и она может только щёлкать своим клювом… Когда журавли хотят лететь через море, вороны летят перед ними и показывают им дорогу».
По заказу императора Священной Римской империи Фридриха II шотландский учёный-переводчик Майкл Скот (ок.1175—ок.1232) перевёл с арабского языка на латынь переводы Аристотеля в исполнении Авиценны; ранее он занимался аналогичными переводами с комментариями Аверроэса. Штреземан назвал Фридриха «первым великим орнитологом». Император интересовался искусством соколиной охоты; при его дворе находился птичник, за которым ухаживало около 50 соколичьих и в котором содержалось большое количество хищных птиц, в том числе привезённый с Гренландии кречет. Соколиной охоте посвящена незаконченная работа императора De arte venandi cum avibus. Помимо подробных описаний особенностей гнездования, брачного поведения и кормления хищных птиц, в работу включены наблюдения и за другими птицами. Император не стеснялся спорить с Аристотелем; например, он наблюдал и описал смену ведущего во время полёта журавлей клином, которую отрицал древнегреческий философ, а рассуждения о спячке птиц посчитал недостойными упоминания. В отличие от философов древности, Фридрих обосновывал свою позицию наблюдениями, проверками и экспериментами; например, он пытался определить находят грифы свою добычу с помощью нюха или зрения, или давал объяснение разным размерам хищных птиц, основываясь на климатических зонах, в которых они появляются на свет. Большая часть работы посвящена описанию особенностей полёта, его биологическим и физиологическим аспектам, связи массы тела, поверхности крыла и структуры маховых перьев с частотой взмахов. Фридрих был отлучён от церкви, оригинал его работы сожгли по указу папы, однако её копию отправили в Рим и некоторые экземпляры сохранились. Впервые трактат императора Фридриха был напечатан в 1596 году, однако привлёк внимание орнитологов лишь в 1788 году, когда при поддержке Блазиуса Меррема (1761—1824) и Иоганна Готлоба Шнайдера (1750—1822) была опубликована его часть, полная версия на английском языке увидела свет в 1943 году.
Возрождение В эпоху Возрождения интерес к животным вообще и птицам в частности был связан с дальними путешествиями и усовершенствованием работы анатомистов, учёные были вынуждены заняться классификацией птиц и вопросами сохранения экземпляров. Разнообразие новых видов заставило их отойти от классических трудов древности, хотя они и продолжали в своих работах вместе с существующими птицами упоминать гарпий и фениксов. На развитие науки повлияло также появление книгопечатания. В 1476 году Феодор Газа (ок.1370—1475) напечатал ещё один перевод Аристотеля с комментариями, на этот раз выполненный непосредственно с греческого языка.
К этому времени вместо абстрактных рассуждений учёные стали обосновывать свои обобщения и выводы конкретными наблюдениями. В противовес древним авторам, которые описывали птиц, которых часто не видели сами, Уильям Тёрнер (ок.1500—1568) подготовил несколько трактатов высокого качества по флоре и фауне Британии. Выпущенная им в 1544 году работа Avium praecipuarum, quarum apud Plinium et Aristotelem mentio est, brevis et succinta historia стала первым трудом, посвящённым исключительно птицам. Помимо птиц, описанных Аристотелем и Плинием, он включил в работу и результаты собственных наблюдений, а также призвал читателей делиться своими наблюдениями за птицами. Тёрнер выразил надежду, что в скором времени появится «новый Аристотель», который сможет обобщить новые знания. Брюс назвал Тёрнера «отцом орнитологии».