Джордж Гриффит (1857—1906), полное имя Джордж Четвинд Гриффит-Джонс (George Chetwynd Griffith-Jones) — британский писатель-фантаст, писавший в позднюю викторианскую и эдвардианскую эпоху. Почти забытый сегодня, он был одним из самых известных писателей своего времени и не уступал в популярности своим великим британским современникам Х. Райдеру Хаггарду, Х. Г. Уэллсу и А. Конан Дойлу. Хотя большую часть своей карьеры Гриффит находился в тени Герберта Уэллса, он пользовался большим влиянием в Великобритании. Он редко появлялся в печати в США из-за громких антиамериканских высказываний и социалистических взглядов. Основные темы творчества Джорджа Гриффита — войны будущего, бессмертие, затерянные миры, параллельные измерения и космические полеты.
Для издания «Кто есть кто» он описал себя так: «Морской юнга; сезонный рабочий; моряк; скотовод; мясник; путешественник по миру; школьный учитель; журналист и автор рассказов». Его развлечения включали в себя: «Безделье, путешествия и плавание под парусом».
Биография Джордж Четвинд Гриффит-Джонс родился в Плимуте в 1857 г. Его отец Джордж Альфред Джонс был священником, а мать Жанетт Генри Капинстер — старой девой из городка Бат, Сомерсет. В 1861 г. семья переехала в Эштон-Андерлайн, Манчестер, где Гриффит получил отрывочное образование, занимаясь в обширной библиотеке отца, в которой имелись произведения Чарльза Диккенса, Вальтера Скотта и Жюля Верна. После смерти отца в 1872 г. его отправили в частную школу, где он провел 15 месяцев.
Затем Гриффит вступил в период юношеских приключений, записавшись юнгой на ливерпульское торговое судно. Позже он заметил: «За 78 дней от Ливерпуля до Мельбурна я узнал о мире больше, чем за 14 лет». Добравшись до Австралии, он покинул корабль, работал на разных работах, прежде чем снова отправиться в море и трижды объехать весь мир. Он утверждал, что отклонил предложение полинезийского короля жениться на одной из его дочерей.
Незадолго до своего двадцатилетия, Гриффит вернулся в Англию и устроился на работу школьным учителем на южном побережье. Под псевдонимом «Лара» он опубликовал пару сборников стихов в 1883—1884 гг. Женился на Элизабет Брайерли в 1887 г. С 1888 г. жил в Лондоне. После периода крайнего безденежья нашёл работу в издательстве Артура Пирсона. Изначально он был нанят для того, чтобы отвечать на почту и давать банальные ответы на вопросы читателей литературного еженедельника Pearson’s Weekly. Вскоре Гриффит начал публиковать в этом журнале собственные статьи.
Прорыв произошёл, когда в еженедельнике Пирсона в период с января по октябрь 1893 г. был опубликован роман Гриффита «The Angel of the Revolution: A Tale of the Coming Terror» («Ангел революции. История грядущего ужаса»). Он сразу же сделал Гриффита выдающимся автором, а тираж еженедельника увеличился настолько, что было подписано соглашение о том, что Гриффит будет писать исключительно для Пирсона. Роман вышел в виде книги в издательстве Tower Publishing в октябре 1893 г. и быстро выдержал несколько изданий. Это был первый бестселлер «научного романа», и успех Гриффита проложил дорогу последующим авторам этого жанра, в частности, Герберту Уэллсу.
«Ангел революции» остается его лучшей и самой известной работой. Это была одна из первых так называемых «историй о чудесах», начало которым положил Жюль Верн. В историях Гриффита рассказывалось о летательных аппаратах тяжелее воздуха, пневматических пистолетах, подводных лодках, о политическом переустройстве общества в интересах человека, а ещё в них были впечатляющие воздушные, наземные или подводные сражения. Его рассказы были очень похожи на рассказы о войне будущего Джорджа Чесни и его подражателей, а также на политический утопизм «Вестей ниоткуда» Уильяма Морриса.
Гриффит быстро написал продолжение под названием «Небесная сирена», в котором Ольга Романофф, потомок русского царя, строит воздушный флот, чтобы бросить вызов мировому порядку, установленному в «Ангеле революции». По настоянию Пирсона Гриффит отправился в кругосветное путешествие и опубликовал отчет о своих приключениях под названием «Как я побил рекорд кругосветного путешествия» в четырнадцати выпусках еженедельника Пирсона за июнь 1894 года. Гриффит выполнил ряд командировочных заданий для Пирсона, включая поездки в Перу и Южную Африку. В книге «Британец или бур?» 1897 г. он предвидел англо-бурскую войну 1899—1902 годов.
По воле издателя Артура Пирсона, Гриффит побил существующий рекорд кругосветного путешествия, завершив свое путешествие всего за 65 дней. В качестве корреспондента он пересек Скалистые горы, и три раза пересек Анды. Также он помог обнаружить исток реки Амазонки.
В 1897 г. издатель Пирсон решил, что больше не нуждается в «научных» романах Гриффита, и стал сотрудничать с Гербертом Уэллсом (Пирсон опубликовал «Человека-невидимку» и «Войну миров»). Гриффит обратился к приключенческой литературе, опубликовав романы «Золотоискатель» и «Дева Солнца» (оба в 1898 г.). В 1899 г. он переехал в Литтлхэмптон, чтобы удовлетворить свою любовь к парусному спорту. В том же году он впервые появился в справочнике «Кто есть кто», доказав, что стал признанным писателем. Несколько неожиданно он снова совершил путешествие в Австралию. В этой поездке он написал повесть «Медовый месяц в космосе», в которой изображена пара молодоженов, путешествующая по Солнечной системе на космическом корабле, работающем на антигравитации.
Здоровье Гриффита начало ухудшаться после 1904 г., и он переехал на остров Мэн ради его более умеренного климата. Гриффит умер от цирроза печени в 1906 г. в возрасте 48 лет.
Несколько произведений было опубликовано уже после его смерти.
Творчество В романе «Ангел революции» революционная организация под названием «Братство свободы», имеющая в своем распоряжении как воздушные линкоры, оснащенные передовым оружием и новым источником энергии, так и стратосферные воздушные шары, которые используются для бомбардировок Британии, осуществляет непрерывное вторжение в Европу и навязывает социалистические реформы всему миру. Созданному ими «Pax Aeronautica» суждено просуществовать более 100 лет. Лидер революционеров Natas (то есть Satan — Сатана), который управляет событиями со своего бронированного дирижабля «Ариэль», является вульгарным переосмыслением байронического антигероя, впервые ставшего популярным благодаря Жюлю Верну с его капитаном Немо.
Продолжение («Ольга Романофф, или Небесная сирена»), действие которого происходит в конце этого периода вынужденного мира, описывает переворот, который превращает это утопическое государство в состояние полной анархии, организованный Ольгой Романовой, обладающей оккультными знаниями о месмеризме (гипнозе), которая заменяет первого ангела — дочь Натаса из предыдущей книги. Объединив силы с исламом, который потерпел поражение в предыдущей книге, она ведет разрушительную войну с Братством, теперь известным как Аэриане. Эту войну обрывает комета, которая отравляет смертельным газом всю планету. Аэриане, которые спрятались глубоко под Землей, затем наследуют Землю. Оба романа являются замечательными, хотя и гиперболическими примерами повествования о войне будущего. Гриффит был дальновиден в отношении тактики ведения воздушной войны, он предвосхитил появление радаров, гидролокаторов и ядерного оружия, однако эти два романа включают в себя и другие элементы, которые только гораздо позже станут обычным явлением в научной фантастике, в частности, борьбу международных картелей за мировое господство и апокалиптические видения Армагеддона на Земле и катастрофы с небес, вызванной кометой.
Концепция революционеров, навязывающих «мир аэронавтики над землей», в центре «Ангела революции», была подхвачена Уэллсом много лет спустя в книге «Облик грядущего». Сам Уэллс однажды написал, что «Outlaws of the Air» («Воздушные разбойники») Гриффита были «классикой аэронавтики».
Джордж Гриффит изобразил полностью обитаемую солнечную систему в своих «Рассказах о других мирах», опубликованных в журнале Pearson с января по июнь 1900 г. и опубликованных в виде книги «Медовый месяц в космосе» в 1901 г. Как и Уэллс, он излагает свою внеземную историю явно в контексте дарвиновской эволюции. Во время свадебного путешествия по Луне и планетам эксцентричный граф Редгрейв и его молодая жена-американка обнаруживают, что каждый мир иллюстрирует эффект биологической эволюции в зависимости от стадии, достигнутой каждым в своем развитии. Юпитер все ещё первобытен и вулканичен, в то время как Сатурн, продолжая свой жизненный цикл, дает приют гигантским рептилиям и гуманоидам, живущим в пещерах и деревьях. Вслед за другими викторианскими писателями научной фантастики и романтики, включая Грега, Кроми, Поупа и Уэллса, Гриффит описывает в некоторых мирах цивилизации, которые превзошли нашу технологически и интеллектуально, но затем так или иначе выродились. На Луне Редгрейвы находят расу, которая достигла своего пика и впала в варварский упадок, в то время как на Марсе есть «чисто интеллектуальные существа», которые, регрессировав в культурном отношении, теперь просто «холодные» и «расчетливые» (примерно так Уэллс описывает марсианских захватчиков в «Войне миров»). Тем не менее, не все обречено и мрачно, и Гриффит предлагает другие конечные точки эволюции для разума. На Венере жизнь созрела скорее духовно, чем материально в среде свободной от греха (теологическая тема, которая была бы более серьёзно рассмотрена К. С. Льюисом). С другой стороны, «сверхчеловеческий разум» на спутнике Юпитера Ганимеде сумел преодолеть унизительную дарвиновскую борьбу за выживание и достичь состояния, в котором сочетаются высокая рациональность и культура.
Хотя Гриффит был менее опытным писателем, чем Эптон Синклер, Джордж Бернард Шоу и Герберт Уэллс, его романы в свое время были чрезвычайно популярны. Рассказы Гриффита предвещали Первую мировую войну и предсказывали утопическую коммунистическую революцию в Соединённых Штатах. В них также предсказывалось, что Великобритания вступит в союз с Германией против франко-русско-итальянского союза, что почти полностью противоположно тому, что произошло на самом деле, когда началась Первая мировая война. Гриффит также использовал понятия ракет класса «воздух-земля» и самолётов с вертикальным взлетом и посадкой. Он написал несколько рассказов о приключениях, действие которых разворачивается в современном ему мире, в то время как «Разбойники воздуха» изображали будущее воздушной войны и создание утопического государства на тихоокеанских островах. Сэм Московиц описал его как «бесспорно, самого популярного писателя-фантаста в Англии в период с 1893 по 1895 год». Некоторые из его книг (особенно «Золотоискатель») также отражали веру в нежелательность расового смешения из-за предполагаемого дефицита чёрной расы. Эти убеждения были схожи с убеждениями некоторых социалистов революционного типа того времени, таких, как Джек Лондон.
Его научная фантастика изображала грандиозные и маловероятные путешествия по Солнечной системе в духе Уэллса или Жюля Верна, а его герои надевали космические скафандры, удивительно дальновидные по своей конструкции. «Медовый месяц в космосе» показывал, как отважные новобрачные, представители «правящей расы», исследуют планеты на разных стадиях геологической и дарвиновской эволюции в образовательной одиссее, в значительной степени опирающейся на более ранние космические путешествия Камиля Фламмариона, У. С. Лач-Ширмы и Эдгара Фосетта. Иллюстрации Стэнли Вуда к этой книге представили первые изображения стройных, сверхразумных инопланетян с большими лысыми головами — архетип знаменитых «серых» современной научной фантастики. Рассказ Гриффита «Великая комета Креллина», опубликованный в 1897 г., был первым рассказом, который не только включал 10-секундный обратный отсчет при запуске в космос (хотя своего рода обратный отсчет включен в роман Жюля Верна 1887 г. «Покупка Северного полюса»), но и первым рассказом, в котором предполагалось, что столкновение кометы с Землей может быть остановлено вмешательством человека.
Дж. Гриффит в мировой фантастике