Битва на 73 истинг () произошла 26 февраля 1991 года во время войны в Персидском заливе между бронетанковыми силами коалиции (VII корпус США и 1-я бронетанковая дивизия Великобритании) и иракскими бронетанковыми силами (Республиканская гвардия и дивизия Тавакална). Битва характеризовалась многократным численном преимуществом войск антииракской коалиции над иракскими войсками, на одного иракского солдата приходилось почти шесть солдат коалицииCapture Rate Study. Phase III, Post-World War II Capture Rates. The Dupuy Institute. November 10, 2000. P.74, а на один иракский танк приходилось более четырёх вражеских. Сражения было названо в честь координатной линии UTM север — юг (Easting, измеряется в километрах и читается на GPS-приемниках), которая использовалась коалиционными силами в качестве фазовой линии для измерения их продвижения по пустыне, которую иракцы считали бездорожьем. Позже участник сражения лейтенант Джон Мекка назвал его «последним великим танковым сражением XX века». Это сражение произошло через несколько часов после другого, менее масштабного танкового сражения у Эль-Бусайя.
Силы сторон Основным американским подразделением в сражении был 2-й бронекавалерийский полк (2 бркп) численностью 4500 человек, приписанный к VII корпусу. Он состоял из трёх бронекавалерийских эскадронов (фактически батальон), 4-го авиационного эскадрона (ударных вертолётов) и эскадрона МТО. Каждый бронекавалерийский эскадрон состоял из трёх рот (troop), танковой роты, батареи самоходных гаубиц и штабной роты. Каждая рота состояла из 120 солдат, 12—13 боевых машин M3 Bradley и девяти основных боевых танков M1A1 Abrams. Оперативная группа «1-41 пехота» (Task Force 1-41 Infantry) прорвала вал на границе между Саудовской Аравией и Ираком, который являлся начальной оборонительной позицией иракцев, и выполняла задачи по разведке и контрразведке до действий 2-го бркп. Это обычно включает уничтожение или отражение разведывательных элементов иракцев и лишение их командира возможности наблюдать за дружественными силами. Основные силы 7-го корпуса состояли из американских 1-й бронетанковой дивизии (1 бртд), 2-й бронетанковой дивизии (2 бртд), 3-й бронетанковой дивизии (3 бртд), 1-й пехотной дивизии (1 пд) и британской 1-й бронетанковой дивизии (1 бртд).
Основной бой вели три эскадрона 2-го бркп численностью около 4000 солдат вместе с двумя ведущими бригадами 1-й пехотной дивизии, всего 5700 солдатCapture Rate Study. Phase III, Post-World War II Capture Rates. The Dupuy Institute. November 10, 2000. P.73. Они атаковали 18-ю механизированную и 37-ю бронетанковую иракские бригады дивизии «Тавакальна», каждая из которых по одним американским данным насчитывала от 2 500 до 3 000 человек, по другим американским данным только 1000 иракских солдат приняли участие в сражении.
Планы сторон Задачей 2-го бркп было пересечь границу и продвинуться на восток в качестве передового разведывательного подразделения, возглавляемого разведчиками на легкобронированных M3A1 Bradley с высокочувствительными тепловизорами для обнаружения позиций противника. Вплотную за ними следовали танки M1A1 Abrams, прикрывавшие их с тыла, готовые двигаться вперед и вступить в бой с противником. Первоначально наступавшие впереди частей 3-й бронетанковой дивизии до конца 25 февраля, они сместились на восток и опередили наступающую 1-ю пехотную дивизию, когда она продвигалась на север от своих первоначальных целей. Задача полка состояла в том, чтобы расчистить путь от значительных оборонительных сооружений и выяснить где расположены оборонительные позиции Республиканской гвардии, чтобы, затем, задействовать всю массу бронетанковых сил и артиллерии 1-й пехотной дивизии.
В ночь с 23 на 24 февраля, в соответствии с планом генерала Нормана Шварцкопфа по наземному наступлению под названием «Операция „Сабля пустыни“», VII корпус помчался на восток из Саудовской Аравии в Ирак широким, размашистым манёвром, который Шварцкопф позже назвал «Хейл Мэри». У корпуса было две цели: отрезать отступление иракцев из Кувейта и уничтожить пять элитных дивизий Республиканской гвардии у иракско-кувейтской границы, которые могли бы атаковать арабские части и подразделения морской пехоты, продвигавшиеся в Кувейт на юге. Первоначальное сопротивление иракцев после прорыва было слабым и разрозненным, и 2-й бркп вёл лишь незначительные бои до 25 февраля.
Начало сражения 2-й бронекавалерийский полк должен был продвинуться на восток, обнаружить и вступить в бой с противником, определить его диспозицию, а затем позволить механизированным бригадам 1-й пд пройти и закончить уничтожение иракцев. Граница продвижения 2-го бркп менялась в ходе операции. Фрагментарный план VII корпуса № 7, изданный в ночь с 25 на 26 февраля, определил первоначальный предел продвижения 2-го бркп в направлении «60 Easting». После того, как 2-й бркп вошёл в контакт с зоной безопасности Республиканской гвардии, корпус изменил границу на 70 истинг. По этой линии американская 1-я пд должна была пройти через 2-й бркп и продвинуться к целям дальше на восток. Командир VII корпуса генерал-лейтенант Фредерик М. Фрэнкс-младший приказал командиру 2-го бркп полковнику Дону Холдеру обнаружить противника, но избегать решительного вступления в бойAtkinson, Rick (1993). Crusade: The Untold Story of the Persian Gulf War. Houghton Mifflin Company. .
Три бронекавалерийских эскадрона 2-го бркп развернулись в линию: 2-й эскадрон на севере, 3-й эскадрон в центре и 1-й эскадрон на юге. 4-й вертолётный эскадрон выполнял разведывательные и атакующие задания в основном в северной и центральной зонах. Однако погода сильно ограничивала полёты, из-за чего 4-й вертолётный эскадрон оставался на земле около половины светового дня. Необычным для корпусных сил прикрытия было то, что 2-й бркп не имел резервного танкового или механизированного пехотного батальона.
Пройдя через зону безопасности Республиканской гвардии утром 26 февраля незамеченной, 2-й бркп встретил дивизию «Тавакална» и 12-ю иракскую бронетанковую дивизию (12 бртд), расположившись в линию напротив них: «Тавакална» — на севере, а 12-я иракская бронетанковая дивизия — в центре и на юге. Все иракские части занимали хорошо построенные оборонительные позиции и подготовили запасные позиции, что позволило им переориентироваться на запад, чтобы встретить атаку VII корпуса. Принадлежность 12-й бртд к Республиканской гвардии на момент боя была неизвестнаMichael D. Krause, «The Battle of 73 Easting, 26 February 1991», A Joint Center of Military History and Defense Advanced Research Projects Agency Project, 24 May 1991.
Несмотря на интенсивные воздушные и артиллерийские удары со стороны американских войск, большинство иракских подразделений, оборонявшихся вдоль 70 Easting, оставались боеспособны. 2-й бркп использовал артподдержку 210-й артиллерийской бригады, батарею C 4-го дивизиона 27-го артиллерийского полка (4-27 Field Artillery), авиаудары и боевые вертолёты (как Апачи из 2-1-го вертолётного батальона (2-1 Aviation), так и звено «Кобры» (Cobras) из 4-го вертолётного эскадрона 2-го бркп) против подразделений Республиканской гвардии по мере продвижения бронекавалерийских эскадронов на восток через зону безопасности. Песчаные бури замедляли продвижение в течение всего дня, ограничивая видимость до 400 метров.
Подход к 70 истинг В период 23 февраля 1991 года 2-й бронекавалерийский полк с приданным ему оперативным управлением атаковал южный Ирак во главе VII корпуса с такой дерзостью, что боевая группа «Драгун» быстро одолела превосходящие силы противника, деморализовав их и взяв сотни вражеских пленных. 2-й и 3-й эскадроны полка уничтожили две бригады иракской дивизии Республиканской гвардии «Тавакална». Только на счету 2-го эскадрона 2-го бронекавалерийского полка 55 уничтоженных иракских танков, 45 единиц другой бронетехники, столько же грузовиков, сотни убитых иракских пехотинцев и 865 иракских солдат, взятых в пленGuardia p.71.
В рамках основных усилий 1-й пехотной дивизии и VII корпуса оперативная группа «3-37-я броня» (3-37th Armor) прорвала иракскую оборону 24 февраля 1991 года, очистив четыре полосы прохода и расширив брешь под прямым огнем противника. Затем оперативная группа 3-37 броня атаковала 300 километров через южный Ирак в северный Кувейт, прервав иракские линии связи, а затем снова двинулась на север Ирака, чтобы помочь захватить город Сафван, Ирак, и обеспечить безопасность аэродрома Сафван для переговоров между коалиционными силами и Ираком о прекращении огня. В ходе операции было уничтожено более 50 боевых машин противника и захвачено более 1700 пленных.
2-й бронекавалерийский полк начал 26 февраля наступление. Ранним утром 3-й эскадрон подполковника Скотта Марси вступил в бой с ротами иракской 50-й бронетанковой бригады, которая выдвинулась в южный район расположения полка для подтверждения сообщений о том, что поблизости находятся союзные части.
В 05:22 полк получил седьмой план «Фраг» корпуса, который корректировал его зону и цель и предписывал всем подразделениям корпуса двигаться на восток для атаки частей Республиканской гвардии. Приказ корректировал границу между 2-м бронекавалерийским полком и 1-й бронетанковой дивизией Великобритании на юг, и ранние перемещения в течение дня включали переориентацию эскадронов полка и координацию действий с 1-й бронетанковой дивизией Великобритании вдоль новой границы, 80 нортинг (80 Northing)«Extract of the Second Armored Cavalry Regiment’s Operations Log», Second Armored Cavalry, ca. April 1991.
Вертолётный эскадрон под командованием подполковника Дона Олсона установила заслон вдоль 50 истинг (50 Easting) к 7 часам утра, а к 8 часам утра бронекавалерийские эскадроны переместились в свои новые зоны. Третий эскадрон, действующий в центре, до 8 часов утра уничтожил танк Т-72, установив первый наземный контакт с дивизией «Тавакална» Иракской республиканской гвардии. Все три эскадрона вошли в контакт с силами безопасности к 9 часам утра, но в районе началась сильная песчаная буря, и продвижение к рубежу продвижения полка, 60 Easting, заняло до 11 часов утра.
Операции воздушной кавалерии прекратились сразу после 9 утра и возобновились только во второй половине дня. 1-й эскадрон подполковника Тони Айзека тем временем встретил разрозненные позиции противника на юге и к полудню уничтожил 23 танка Т-55, 25 бронетранспортёров, шесть артиллерийских орудий и множество грузовиков.Houlahan, Thomas (1999). Gulf War: The Complete History. Schrenker Military Publishing, p 325. 2-й эскадрон подполковника Майка Коббе сообщил о сопротивлении небольших охранных застав дивизии Тавакална, а 3-й эскадрон уничтожил аналогичные заставы в центре линии наступления полка. Генерал-лейтенант Фрэнкс посетил главный командный пункт полка незадолго до 13:00. Там командир полка подполковник Роджер Джонс и командир 2-го эскадрона майор Стив Кэмпбелл ознакомили его с ситуацией и сообщили, что датчики сообщают о движении гусеничных машин на север из зоны действия полка.
К 15:00 3-я бронетанковая дивизия достигла 50 истинг и начала двигаться параллельно полку на север. Однако продвижение 1-й пехотной дивизии для вступления в бой заняло больше времени, чем ожидалось. Поэтому генерал-лейтенант Фрэнкс приказал 2-му бронекавалерийскому полку продолжить наступление до 70 истинг, установить контакт с основными оборонительными сооружениями Республиканской гвардии и предотвратить их продвижение. В то же время он приказал полку избегать решительных действий (то есть не задействовать все свои маневренные силы и тем самым потерять свободу действий).
В 3:20 полковник Холдер отдал приказ о выполнении директивы командира корпуса, и к 3:45 роты E и G 2-го эскадрона вошли в соприкосновение с хорошо организованной обороной дивизии Тавакална. В то же время 3-й и 1-й эскадроны в центре и на юге, двинувшись на очистку своих зон, столкнулись с танками Т-62 и Т-55 иракской 12-й бронетанковой дивизии на юге.