Выборы в СССР с ранних лет существования государства до Перестройки второй половины 1980-х годов проходили в однопартийной политической системе; на протяжении большей части истории государства использовалась избирательная система, основу которой заложила Конституция 1936 года, принятая в период сталинизма.
Избирательная система Советского Союза менялась с течением времени, основываясь на главе XIII временного Основного закона 1922 года, статьях 9 и 10 Конституции 1924 года и главе XI Конституции 1936 года, в соответствии с которыми были приняты избирательные законы. Конституция и законы применялись к выборам во всех Советах, начиная с Верховного Совета Советского Союза, союзных республик и автономных республик и заканчивая областями, районами и городами. В 1936 году голосование было объявлено тайным и прямым при всеобщем избирательном праве. Однако на практике после 1936 до 1987Избирательное законодательство и выборы в 1937—1987 гг года закрепилась практика безальтернативных выборов, и избиратели могли голосовать против предварительно выбранных КПСС кандидатов, только испортив свой бюллетень или проголосовав против всех, в то время как за кандидатов можно было проголосовать, просто подав незаполненный бюллетень.
Указ 1945 года разрешал военнослужащим Красной Армии, находящимся за пределами Советского Союза, голосовать за обе палаты Верховного Совета СССР (Совет Союза и Совет Национальностей) в специальных округах численностью 100 000 человек. Впервые эти положения были введены в действие на выборах в законодательные органы в 1946 году и продолжали действовать в течение последующих десятилетий, поскольку Красная Армия продолжала свое присутствие в Восточном блоке.
Избирательная система, определённая Конституцией СССР
Конституция РСФСР 1918 года Глава XIII
Статья 64. Правом избирать и быть избранными в Советы пользуются, независимо от вероисповедания, национальности, оседлости и т. п., следующие обоего пола граждане Российской Социалистической Федеративной Советской Республики, коим ко дню выборов исполнилось восемнадцать лет:
а) все добывающие средства к жизни производительным и общественно-полезным трудом, а также лица, занятые домашним хозяйством, обеспечивающим для первых возможность производительного труда, как-то: рабочие и служащие всех видов и категорий, занятые в промышленности, торговле, сельском хозяйство и проч., крестьяне и казаки-земледельцы, не пользующиеся наемным трудом с целью извлечения прибыли.
б) солдаты Советской армии и флота.
в) граждане, входящие в категории, перечисленные в пунктах «а» и «б» настоящей статьи, потерявшие в какой-нибудь мере трудоспособность.
Примечание 1. Местные Советы могут с утверждения Центральной власти понижать установленную в настоящей статье возрастную норму.
Примечание 2. Из лиц, не вступивших в число российских граждан, пользуются активным и пассивным избирательным правом также лица, указанные в ст. 20 (раздел второй, глава пятая).
Статья 65. Не избирают и не могут быть избранными, хотя бы они входили в одну из вышеперечисленных категорий:
а) лица, прибегающие к наемному труду с целью извлечения прибыли;
б) лица, живущие на нетрудовой доход, как-то проценты с капитала, доходы с предприятий, поступления с имущества и т. п.;
в) частные торговцы, торговые и коммерческие посредники;
г) монахи и духовные служители церквей и религиозных культов;
д) служащие и агенты бывшей полиции, особого корпуса жандармов и охранных отделений, а также члены царствовавшего в России дома;
е) лица, признанные в установленном порядке душевно-больными или умалишенными, а равно лица, состоящие под опекой;
ж) лица, осужденные за корыстные и порочащие преступления на срок, установленный законом или судебным приговором.
Глава XIV
Статья 66. Выборы производятся, согласно установившимся обычаям, в дни, устанавливаемые местными Советами.
Статья 67. Выборы производятся в присутствии избирательной комиссии и представителя местного Совета.
Статья 68. В тех случаях, когда присутствие представителя Советской власти оказывается технически невозможным, его заменяет председатель избирательной комиссии, а за отсутствием такового — председатель избирательного собрания.
Статья 69. О ходе и результате выборов составляется протокол за подписью членов избирательной комиссии и представителя Совета.
Статья 70. Подробный порядок производства выборов, а равно участие в них профессиональных и иных рабочих организаций определяется местными Советами согласно инструкции Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета Советов.
Конституция СССР 1924 года Глава III: О Съезде Советов Союза Советских Социалистических Республик
Статья 9. Съезд советов Союза советских социалистических республик составляется из представителей городских советов и советов городских поселений — по расчету 1 депутат на 25 000 избирателей и представителей сельских советов — по расчету 1 депутат на 125 000 жителей.
Статья 10. Делегаты на Съезд Советов Союза ССР избираются на губернских съездах советов. В тех республиках, где нет губернских объединений, делегаты избираются непосредственно на съезде советов данной республики.
Конституция СССР 1936 года Глава XI : Избирательная система
Статья 134. Выборы депутатов во все Советы депутатов трудящихся: Верховный Совет СССР, Верховные Советы союзных республик, краевые и областные Советы депутатов трудящихся, Верховные Советы автономных республик, Советы депутатов трудящихся автономных областей, окружные, районные, городские и сельские (станицы, деревни, хутора, кишлака, аула) Советы депутатов трудящихся — производятся избирателями на основе всеобщего, равного и прямого избирательного права при тайном голосовании.
Статья 135. Выборы депутатов являются всеобщими: все граждане СССР, достигшие 18 лет, независимо от расовой и национальной принадлежности, вероисповедания, образовательного ценза, оседлости, социального происхождения, имущественного положения и прошлой деятельности, имеют право участвовать в выборах депутатов и быть избранными, за исключением умалишенных и лиц, осужденных судом с лишением избирательных прав.
Статья 136. Выборы депутатов являются равными: каждый гражданин имеет один голос; все граждане участвуют в выборах на равных основаниях.
Статья 137. Женщины пользуются правом избирать и быть избранными наравне с мужчинами.
Статья 138. Граждане, состоящие в рядах Красной Армии, пользуются правом избирать и быть избранными наравне со всеми гражданами.
Статья 139. Выборы депутатов являются прямыми: выборы во все Советы депутатов трудящихся, начиная от сельского и городского Совета депутатов трудящихся вплоть до Верховного Совета СССР, производятся гражданами непосредственно путем прямых выборов.
Статья 140. Голосование при выборах депутатов является тайным.
Статья 141. Кандидаты при выборах выставляются по избирательным округам.
Право выставления кандидатов обеспечивается за общественными организациями и обществами трудящихся: коммунистическими партийными организациями, профессиональными союзами, кооперативами, организациями молодежи, культурными обществами.
Статья 142. Каждый депутат обязан отчитываться перед избирателями в своей работе и в работе Совета депутатов трудящихся и может быть в любое время отозван по решению большинства избирателей в установленном законом порядке.
Выборы в 1920-е годы
До провозглашения Конституции 1936 года выборы в Советы всех уровней, кроме местных городских и сельских (с пятикратным превосходством горожан в числе представителей), были непрямыми, проводимыми нижестоящими Советами меньшего масштаба. Однако прямые выборы в волостные или заводские Советы теоретически были конкурентными, к заполнению документов допускались кандидаты от различных организаций, хотя постоянное лишение избирателей права голоса и преследование любой активности в ходе кампании было нормой. В первой половине 1920-х выборы в советы контролировались партией через меры вроде репрессий, принудительного переголосования и заранее согласованных беспартийных кандидатов. Выборы зимы 1924—1925 были отменены после того, как правительство СССР взяло курс на некоторую политическую либерализацию и «оживление советов»: была установлена минимальная явка в 35 % и была инструкция выдвигать беспартийных кандидатов не заранее утвержденных ячейками, а поддерживаемых населениемМ. Саламатова. Отмена выборов 1924 года в Советской России: новые материалы и интерпретации.
К моменту выборов во Всесоюзный съезд Советов января 1924 года в стране установилась однопартийная система: в декабре 1922 года на выборах в Съезд кроме большевиков и беспартийных депутатов было четыре представителя зарегистрированных партий: от Поалей Цион и социалисты-федералистов Грузии; в 1923—1924 годы были окончательно разгромлены эсеры и меньшевики, установилась однопартийная система.
В 1920-е годы, как правило, альтернативой кандидату от партии были беспартийные, выдвигаемые, например, рабочими определённого завода. Сталинская конституция гарантировала тайное и равное голосование при всеобщем избирательном праве; прежние конституции этого не гарантировали: голосование в советах было открытым и публичным, а так называемые «лишенцы», считавшиеся «эксплуататорами», не могли участвовать в политической жизни. Это предусматривалось, во-первых, «временными мерами борьбы с попытками эксплуататоров отстоять или восстановить свои привилегии», которые в программе РКП(б) 1919 года предполагалось постепенно отменять, и сама идея организации Советов, появившихся во время революции 1905—1907 года, где голосовали публично, и где все были членами одного класса; крестьянские советы, по мнению Бориса Соколова, напоминали деревенские сходы. Ленин в 1906 году обратил внимание на советы и описал их следующим образом: «Эти органы создавались исключительно революционными слоями населения… вне всяких законов и норм всецело революционным путём… Это были, несомненно, зародыши нового, народного, или революционного правительства. По своему социально-политическому характеру это была, в зачатке, диктатура революционных элементов народа». Однако, во-первых, опыт Советов не был однороден, так как Советы не имели единых норм и различались в зависимости от формировавших их слоёв, а во-вторых, в Советах не было позже введённых большевиками норм, таких как цензы и неравное представительство. В этих вопросах большевики использовали опыт Российской империи, избирательная система которой также отличалась цензом и неравным представительством, однако в то время как упразднённая в сентябре 1917 года имперская система ориентировалась на сохранение положения господствующих классов и слоёв (дворян, зажиточных граждан, мужчин), большевики попытались её «перевернуть»: цензу подвергались теперь «нетрудовые элементы» и контрреволюционеры и служащие имперских силовых структур; от имперской системы были также заимствованы непрямые выборы. Каутский критиковал эти меры как несоответствующие марксистской идее диктатуры пролетариата и опыту Парижской коммуны. Для соответствия принципам диктатуры промышленного пролетариата, который не мог быть многочисленным в крестьянской стране, неравное представительство было организовано в пользу жителей города, что позже стало проблемой, так как в сочетании с признанием нэпманов и мелких собственников «трудящимися» эти меры обеспечивали не доминирование рабочих, а доминирование городского мещанства. Помимо введения цензов, большевики также отменили и демократизировали цензы, имевшиеся до этого: был отменён имущественный и гендерный цензы и ценз гражданства, а возрастной ценз был понижен до 18-ти лет, что дало поддержку дискриминируемых в дореволюционной России слоёв — молодёжи, женщин и национальных меньшинств. Публичное коллективное голосование обосновывалось тем, что, во-первых, «в пролетарском государстве избирателям опасаться нечего», в отличие от буржуазных режимов, а во-вторых, неграмотностью населения.