История штата Алабама прослеживается с тех периодов, когда она впервые была заселена человеком. Вудлендский период в истории Алабамы тянулся с 1000 года до н. э. по 1000 год н. э., и в это время сформировался . На смену Вудлендской культуре пришла Миссисипская культура, которая просуществовала до 1600 года. Первыми европейцами в Алабаме стали испанцы, но первым европейским поселением стал город Мобил, который основали французы в 1702 году.
В 1798 году Алабама стала частью Миссисипской территории, в 1817—1819 годах частью Алабамской территории, а 14 декабря 1819 года она стала 22-м штатом Соединённых Штатов Америки. В 1830-е годы большинство индейских племён Алабамы были выселены за реку Миссисипи на Индейскую территорию. Алабама была одним из крупнейших рабовладельческих штатов, и в январе 1861 года стала одним из первых шести штатов, отделившихся от Союза, а в феврале того же года присоединилась к Конфедерации. В годы Гражданской войны Алабама не внесла большого вклада в военные усилия Конфедерации, а после капитуляции армии Юга в 1865 году в штате началась Эпоха Реконструкции.
После гражданской войны Алабама оставалась бедным и в основном сельскохозяйственным штатом, который производил главным образом хлопок. Реконструкция завершилась в 1877 году, когда демократам удалось вернуться к власти в штате. В 1901 году была принята новая конституция Алабамы, которая лишила права голоса афроамериканцев. К 1941 году около 600 000 белых и 520 000 темнокожих жителей штата не имели права голоса. Это привело к массовой миграции темнокожих на север, что в свою очередь усилило позиции демократов в штате, который стал частью так называемого Монолитного юга.
В 1950-е годы в Алабаме началась борьба за гражданские права и произошёл бойкот автобусных линий в Монтгомери, который способствовал росту популярности активиста Мартина Лютера Кинга. Власти штата заняли жёсткую позицию против интеграции. В 1962 году губернатором стал Джордж Уоллес, который четверть века доминировал в политике штата, несколько раз участвовал в президентских выборах и во многом повлиял на мировоззрение американских консерваторов эпохи Никсона и Рейгана. Политика властей тормозила экономическое развитие Алабамы, на что наложился переход к постиндустриальной экономике. Алабама, с её низким уровнем образования, оказалась не готова к этому переходу и попала в число беднейших штатов страны. Эта же политика позволила Демократической партии продержаться у власти до 1987 года, но затем она утратила доверие населения и с этого момента Алабама стабильно голосовала за республиканцев. На президентских выборах Дональд Трамп победил в Алабаме три раза подряд.
Ранняя история История Алабамы начинается примерно за 10 000 лет до настоящего времени, когда первые люди, так называемые палеоиндейцы, проникли из Сибири в Северную Америку и добрались до её юга. Люди в то время жили небольшими группами по 25-50 человек, вели полукочевой образ жизни, и питались мясом крупных животных (гигантских бизонов, мамонтов и гигантских ленивцев), орехами, фруктами и ягодами по сезону. Они готовили мясо на открытом огне или запекали его в углях. Они уже умели хоронить умерших и знали погребальные обряды. Столетиями люди селились в крупных пещерах, таких как , или грот Стэнфилд-Уорли. В ранний период палеоиндейской эпохи в Алабаме была распространена так называемая Кловисская культура, для которой характерны каменные наконечники копий особой формы. В Алабаме найдено много наконечников кловисского типа, но почти не найдено крупных стоянок той эпохи.
8000 лет до нашей эры начался Архаический период. Климат потеплел, мегафауна вымерла, люди стали более зависимы от охоты на мелких животных и сбора растений. На стоянках того времени находят кости оленей, енотов, индеек, зайцев и черепах. Люди стали чаще использовать в пищу моллюсков, стали вести более оседлый образ жизни и научились выращивать некоторые растения, например тыкву или подсолнечник. Судя по найденным костям, люди тогда почти не знали эпидемий, но страдали от тяжёлого труда и насилия. Они редко доживали до 40 лет. Архаический период принято делить на три фазы. Ранний Архаический период длился с 8500 до 6000 лет до н. э., от этого периода осталось много поселений, что говорит о резком росте численности населения после Палеоиндейского периода. Люди теперь жили группами по 50—150 человек. Средний Архаический период длился с 6000 до 4000 лет до н. э., который характерен частыми колебаниями температур. Люди создали новые орудия труда, научились торговать и вести войны, о чём говорят захоронения с наконечниками в костях. Поздний Архаический период длился с 4000 до 1000 лет до н. э., когда климат стабилизировался и стал напоминать современный. Численность населения снова возросла, люди научились изготавливать посуду из стеатита, появилась первая керамика. Самая ранняя алабамская керамика относится к 1500 году до н. э., и была, вероятно, позаимствована с территории Джорджии и Южной Каролины. Люди научились сажать растения, хотя ещё в малых количествах. Все эти изменения постепенно привели к более оседлому образу жизни индейцев.
Около 300 года до н. э. начался Вудлендский период, который продлился до 1000 года нашей эры. Люди научились строить постоянные дома, освоили лук и стрелы и научились выращивать кукурузу. В этот период возникла традиция возводить над могилами курганы. Керамика была освоена ещё в Архаический период, но теперь она стала украшаться сложными орнаментами. Люди начали курить табак, но только в церемониальных целях. Между 700 и 900 годами нашей эры в Алабаме распространилась Миссисипская культура, возникшая, вероятно, под влиянием Мезоамерики. Она достигла пика своего развития примерно к 1300 году. Отличительной особенностью этой культуры было строительство земляных курганов. Их очень много сохранилось в округах Мобил, Болдуин, Маренго, Кларк и Вашингтон, но самым известным считается комплекс Маундвилл. Это было поселение численностью около 3000 человек, самое крупное поселение в Северной Америке, в нём было построено 20 земляных пирамид различных форм. Существование такого города говорит о наличии сложной социальной и экономической структуры с развитой системой ритуалов.
Первая встреча с европейцами в Алабаме произошла в 1540 году, когда в Алабаму с территории Флориды вошла экспедиция Эрнандо де Сото. Сохранилось четыре отчёта от той экспедиции, которые подробно описывают алабамских индейцев того времени. Они не упоминают поселение Маундвилл, и весьма вероятно, что оно тогда уже было заброшено. Отчёты описывают страны Таскалуса и Куса, но 20 лет спустя экспедиция Тристана де Луна не смогла найти описанные страны и сочла их вымыслом. После экспедиции де Сото произошло несколько миграций населения, которые сделали невозможным идентифицировать племена, описанные экспедицией. Экспедиция де Сото прошла по землям племени алабама, которое относилось к группе индейцев-криков. Они были ослаблены столкновением с испанцами, и стали страдать от набегов чероки и чикасо, поэтому переселились в центральную Алабаму. В 1686 году исследователь Маркос Дельгадо отмечал, что индейцы алабама основали поселения на слиянии рек Алабама, Куса и Таллапуса. Название «Алабама» обычно этимологизируется из индейских языков как «собиратели растений». Название племени перешло на реку, а впоследствии на штат Алабаму. Индейцы алабама проживали в центре Алабамы до 1800 года, после чего переселились в Луизиану.
В XVII веке на территории Алабамы проживали четыре крупных племени: чероки, крики, чикасо и чокто. Из них чероки говорили на языке ирокезского типа, а остальные на мускогских языках. Чероки населяли север Алабамы и пришли туда, вероятно, из региона Великих Озёр. На западной окраине проживали чокто, на северо-западе проживало племя чикасо, самое агрессивное и, по отзывам, самое храброе в регионе. Есть предположение, что боевой крик чикасо впоследствии был заимствован американцами-южанами и использовался в годы Гражданской войны. Основную же часть Алабамы населяли индейцы-крики, которые получили своё название от привычки селиться вдоль рек (creeks). Они представляли собой конфедерацию из 17-ти отдельных племён, но делились на две группы: Верхние и Нижние крики. Они легко вступали в родственные связи с европейцами и быстро перенимали европейские имена.
Европейская колонизация
Экспедиция Тристана де Луна была первой и последней попыткой испанцев колонизировать территорию Алабамы. Только в 1699 году на побережье Мексиканского залива появились французы, и Сир де Бьенвиль основал форт Морепа, который стал французской базой для исследования региона. В 1702 году был основан форт на месте современного алабамского города Мобил. В 1717 году французы, опасаясь британского проникновения с востока, основали форт на слиянии рек Куса и Таллапуса, который был назван в честь графа Тулузского, но его иногда называли Форт Алабама. Для освоения новых территорий французам требовались рабочие руки, что привело к завозу рабов из Африки и изданию в 1724 году Чёрного Кодекса, который формализовал рабство в Мобиле. В 1763 году Франция проиграла Семилетнюю войну и по условиям мирного соглашения уступила Испании всю Французскую Луизиану, а город Мобил и вся территория Алабамы достался Британии. Эпоха французского присутствия в Алабаме завершилась.
Индейские племена Алабамы оказались под властью Британии, что вызвало их раздражение, даже несмотря на то, что британцы были выгодными торговыми партнёрами. Чтобы успокоить индейцев и выиграть время король Георг III издал декларацию 1763 года, которая запрещала европейцам селиться восточнее Аппалачей и южнее 31-й параллели. 20 октября 1763 года в Мобил прибыли британские корабли и Пьер-Аннибал де Вилль передал командование в городе британскому майору Роберту Фармару, который переименовал укрепление в Форт Шарлотт. Французам разрешили сохранить собственность и католическую веру, но официальным языком стал английский, а официальной религией англиканство. Всё побережье Алабамы стало провинцией Западная Флорида; Фармара через год сменил гражданский губернатор , который впервые в истории Мобила созвал Ассамблею из депутатов провинции. Он также созвал несколько индейских собраний и смог добиться мирных отношений с индейцами. Британское присутствие в западной Флориде длилось всего 18 лет, но за это время жители края познакомились с представительной властью, отношения с индейцами были хорошими, и торговля процветала. Для Британии Мобил имел в первую очередь стратегическую ценность, как хорошая гавань недалеко от испанских владений.
Пока шла американская Война за независимость (1776—1783) территория Алабамы была неосвоенной глушью, на которую претендовали как индейские племена, так и штат Джорджия на основе королевской хартии. Прибрежная Алабама была частью Западной Флориды, которая оставалась лояльна британским властям. Мобил стал убежищем для многих лоялистов, бежавших из Джорджии и Южной Каролины. В 1779 году в войну вступила Испания, а в 1780 году . Когда война завершилась в 1783 году, Западная Флорида оказалась под властью Испании. Река Миссисипи стала западной границей США, а 31-я параллель — южной. Отношения американцев Джорджии с индейцами-криками были конфликтными. В 1789 году начались переговоры при участии нового президента Джорджа Вашингтона, результатом которых был , согласовавший границу между Джорджией и криками. В последующие годы в Алабаме пересекались интересы Испании, Америки и Британии, а крикские вожди пытались лавировать между ними. В 1795 году США и Испания подписали , который согласовал границу по 31-й параллели. В 1797 и 1799 годах граница была отмаркирована.
В 1780-х Джорджия создала на своих западных территориях округ Бурбон и стала продавать земли частным лицам, но президент Вашингтон объявил эти сделки незаконными. В 1798 году правительство США объявило о формировании Миссисипской территории под федеральным управлением. Джорджия отказалась от претензий на Алабаму только в 1802 году.
Территория Миссисипи и Крикская война