Шельфовый ледник Уилкинса — представляет собой прямоугольный шельфовый ледник длиной около 80 морских миль (150 км) и шириной 60 морских миль (110 км) (150 на 110 км (93 на 68 миль)) на Антарктическом полуострове. Этот объект занимает центральную часть пролива Уилкинса, от которого и получил свое название. Название было предложено Британским комитетом по топонимике Антарктики (UK-APC) в 1971 году.
Распад ледника В 1993 году профессор Дэвид Воан из Британской антарктической службы (BAS) предсказал, что северная часть шельфового ледника Уилкинса, вероятно, будет потеряна в течение 30 лет, если потепление климата на полуострове будет продолжаться такими же темпами.
В исследовании, проведенном Национальной академией наук США в 2002 году, говорится: «Поскольку температура воздуха в районе Антарктического полуострова статистически повышается, присутствие талой ледниковой воды, вероятно, станет более распространенным в этих поверхностных водах и продолжит играть всё возрастающую роль в управлении этой хрупкой экосистемой». В 2008 году Дэвид Воган признал, что его прогнозы были слишком консервативными и что события на местах развивались быстрее, чем он ожидал.
25 марта 2008 года кусок шельфового ледника Уилкинса площадью 405 км² (156 квадратных миль) распался, что поставило под угрозу большую часть шельфового ледникаAssociated Press, «Western Antarctic Ice Chunk Collapses»Satellite imagery from the United States «National Snow and Ice Data Center» Scientists at the University of Colorado at Boulder offered the first alert. (Mercopress, «Gigantic ice shelf breaking away» , 2008-03-26).. Ученые были удивлены, когда обнаружили, что оставшаяся часть шельфового ледника площадью 14 000 км² (5 400 квадратных миль)Для сравнения, площадь штата Коннектикут составляет , а площадь острова Ямайка . начинает отделяться от континента. То, что осталось от шельфового ледника Уилкинса, теперь связано только узким льдом. В конце мая 2008 года ещё один откол больше уменьшил ширину соединительной полосы льда с 6 до 2,7 км (3,7-1,7 мили). Это второе меньшее событие, когда откололось около 160 км² (62 квадратных миль) льда, было первым документально подтвержденным расколом, произошедшим зимой. Шельфовый ледник Уилкинса не связан с внутренними ледниками так же, как шельфовый ледник Ларсена B, и поэтому окажет незначительное влияние на повышение уровня моря.
29 ноября 2008 года Европейское космическое агентство (ЕКА) объявило, что в 2008 году шельфовый ледник Уилкинса потерял около 2000 квадратных километров (770 квадратных миль). Спутниковый снимок, сделанный 26 ноября, показал новые трещины на шельфовом леднике, по сообщениям ЕКА, что он находится в опасной близости от отрыва от полосы льда и островов, с которыми он соединен.
20 января 2009 года агентство Рейтер сообщило, что шельфовый ледник может рухнуть в океан в течение «недель или месяцев». В то время шельф удерживался только очень тонкой полосой льда (от 2 км до 500 метров в самом узком месте), что делало его очень уязвимым для трещин и разломов. Если бы полоса разорвалась, это освободило бы шельфовый ледник, который сейчас имеет площадь штата Коннектикут (около 14 000 км²). Спутниковые данные от 2 апреля 2009 года привели аналитиков ЕКА к выводу, что обрушение полосы (что приведет к частичному отделению от Антарктического полуострова) было «неизбежным». В соответствии с этим определением спутник ESA Envisat ежедневно наблюдает за этим районом. Спутниковые снимки обновляются автоматически, чтобы следить за событиями сразу же по мере их возникновения. Кроме того, спутники НАСА «Терра» и «Аква» пролетают над этой территорией несколько раз в день, и некоторые из полученных изображений также доступны.
5 апреля 2009 года рухнул ледяной мост, соединяющий часть шельфового ледника с островом Шарко. Разрыв произошел в самом тонком месте 40-километрового (25 миль) моста и был первым на любом из участков, соединяющих его с материком. В то время как откололась только часть, некоторые ученые предсказали, что другая большая часть шельфового ледника Уилкинса находится всего в нескольких днях от полного отрыва. Шельф по-прежнему соединен с островом Латади, хотя было заявлено, что это соединение «похоже, тоже рухнет». Откол рассматривается как твердое свидетельство продолжающихся последствий потепления. С 1950-х годов температура в этом регионе Антарктиды повысилась на 2,5 градуса по Цельсию. Некоторые ученые считают, что обрушение ослабленного льда было вызвано усилением волнового воздействия из-за относительного отсутствия морского льда в настоящее время, однако известный гляциолог Дуг Макайл сказал, что спусковым крючком для первоначального раскола в марте 2008 года, вероятно, были гораздо более длинные волны океана, создаваемые далекими штормами.
Если весь шельф, размером примерно с Ямайку (10 991 км², 4 244 кв. мили), действительно полностью отделится от суши, он будет самым большим на данный момент. Только в апреле 2009 года около 700 квадратных километров (около 270,3 квадратных миль) откололись от залива Уилкинс после обрушения ледяного моста.
Распад края шельфового ледника, ослабленного предыдущими взломами, продолжился в марте 2013 года.
См. также Отступление ледников
Примечания
У