Существуют разные точки зрения на то, какими были политические взгляды Владимира Жириновского. По мнению информационно-исследовательского центра «Панорама», политик неоднократно менял свои взгляды, хотя его партия только в 1991 году приняла в качестве идеологии национал-патриотическую в «государственническо-имперском варианте». По оценке Г. А. Сатарова, директора Центра прикладных политических исследований ИНДЕМ, Владимир Жириновский в 1991 году относился к представителям так называемой «левой оппозиции» вместе с Сергеем Бабуриным, Альбертом Макашовым и Ниной Андреевой. Лидер КПРФ Геннадий Зюганов утверждал, что Жириновский всю свою жизнь был монархистом, хотя иногда делал заявления в поддержку республиканского государственного строя. Сам Жириновский при этом неоднократно выражал своё неприязненное отношение к коммунистам и КПРФ в частности. Несмотря на то, что за свою политическую карьеру Жириновский внёс большое количество предложений развития общества и государства, часто противоречащих друг другу, некоторые из его идей действительно были реализованы на практике. В дальнейшем политики и эксперты стали видеть в его выступлениях по поводу изменения политической системы России некий зондаж общественного мнения в интересах властей.
В 2006 году ВЦИОМ провёл опрос граждан России на тему их отношения и восприятия Жириновского как политика: 21 % респондентов назвали его сторонником развития рынка и политической демократии, 20 % — защитником русских национальных ценностей, 16 % — сторонником приоритета социальной справедливости, 13 % отрицали наличие ярко выраженных идейно-политических взглядов, а 30 % затруднились с ответом. Имидж Жириновского при этом подвергался критике: министр обороны США Уильям Перри, побывавший в 1996 году в Государственной думе РФ, в своих мемуарах описал Жириновского как одного из немногих политиканов, готовых говорить что угодно в угоду моменту, а публицист Егор Просвирнин иронично называл Жириновского прекрасным эстрадным актёром, не имевшим к политике никакого отношения, который мог говорить «совершенно противоположные вещи с интервалом в одну минуту, ничуть не сбиваясь и не меняя выражения лица».
Государственный строй
Выбор между монархией и республикой Жириновский делал ряд заявлений в поддержку реставрации монархии в России, называя самодержавие основой существования России. Так, 14 августа 2014 года на встрече в Ялте представителей Государственной думы, членов российского правительства и президента страны Владимира Путина Владимир Вольфович предложил назначить последнего на новую должность «Верховного правителя», заменить официальный российский триколор на чёрно-жёлто-белый флаг, а современный гимн России — на «Боже, царя храни!». Кроме того, Жириновский на той же встрече предложил ввести должность министра пропаганды в правительстве. В декабре 2014 года Жириновский выступил за установление в России выборной монархии и полный запрет любых политических партий. По мнению Жириновского, восстановление православия в полном объёме и реставрация самодержавия могли бы обеспечить стабильное развитие страны, а президентские выборы в стране он считал неудачной адаптацией опыта США или Франции. Диктатуру и демократию он иронично называл «запором» и «поносом» соответственно.
С другой стороны, Жириновский делал высказывания в поддержку развития республиканского устройства страны. В 2011 году Жириновский в интервью радио «Свобода» сказал, что его партия выступает за преобразование России в парламентскую республику с выбором главы государства не путём всеобщих выборов, а по итогам голосования на заседании палаты. Также он выступил за идею разделения бюджета Государственной думы между фракциями, как в бундестаге. В интервью того же года ТАСС он сказал, что президентская республика будет ему импонировать только в том случае, если президент будет играть роль «арбитра между всеми». В 2012 году он называл идеальным вариантом переход к парламентской республике как высшей форме демократии, при которой президент избирается на один срок депутатами: будучи главой государства, он имел бы право награждать государственными наградами и принимать послов других государств. Оптимальный срок полномочий президента и любого руководителя на любом уровне, по мнению Жириновского, должен был составлять 5 лет.
В 2018 году Жириновский выступил за изменение ряда положений Конституции, считая, что полномочия президента России слишком велики, а полномочия Федерального собрания слишком малы. В 2020 году он снова заявил, что главу государства должны выбирать не путём всенародных президентских выборов, но предложил уже это делать по итогам заседания Государственного совета, куда должны входить «человек 40-50 самых авторитетных людей».
Идеология В 1992 году в интервью журналисту газеты «Новый взгляд» Андрею Ванденко Жириновский заявил о Гитлере следующее:
Это политический деятель Германии, которого мы видели немножко в искажённом свете. Конечно, некоторые дела и поступки Гитлера принесли вред Германии. Какие-то ультрарадикальные заявления сыграли против, а в целом его идеология ничего негативного в себе не содержит.
В интервью Юрию Дудю в 2017 году Жириновский категорически заявил, что Ванденко исказил его слова и что «в таком чистом виде» он не мог говорить это, потребовав предоставить ему свидетельства фиксации его слов. Он при этом подчеркнул, что осуждает нацистскую идеологию и что его личное отношение к Гитлеру и Бенито Муссолини является крайне отрицательным.
В 2004 году в интервью Дмитрию Гордону Жириновский сказал, что в России, как и в других странах, отсутствуют возможности для принятия какой-либо идеологии в качестве государственной.
Административно-территориальное деление В плане административно-территориального деления страны Жириновский поддерживал унитарное централизованное государство с таким территориально-административным устройством, основной единицей которого была бы губерния. Национально-территориальный принцип деления страны он отвергал начисто. В разное время он называл разное количество подходящих для деления субъектов в стране: от 7-12 (с возможностью ассимиляции малых народов) до 40 губерний с населением по 3-4 миллиона без каких-либо республик, областей и округов (в последнем случае он поддерживал укрупнение территорий). Автономные республики он считал признаком деления государства по национальному признаку и предпосылкой для распада государства; также он полагал, что региональные законы не могут иметь большую силу по сравнению с федеральными в случае, если противоречат последним. Национальные названия регионов Жириновский не считал нужными, а на территории республик Северного Кавказа считал необходимым ввести прямое президентское правление. Считается, что учреждённые в 2000 году Владимиром Путиным федеральные округа были образованы по идее ЛДПР. В 2006 году были упразднены шесть автономных округов с целью укрупнения территорий других регионов: Жириновский считал, что таким образом укрупнить можно было намного больше регионов.
Парламент и губернаторы В 2004 году Жириновский называл Государственную думу «совестью России», поскольку её депутаты в совокупности отражали взгляды граждан и обязаны были следовать принципам морали. В то же время он предлагал варианты реформирования Думы: так, среди его идей было снижение избирательного ценза до 16 лет, закрепление 250 мандатов в Думе за людьми в возрасте от 21 до 40 лет и проведение выборов исключительно по партийным спискам, чтобы обеспечить наличие «сильных партий» (при том, что в апреле 2021 года Дума приняла предложенный ЛДПР закон об увеличении общефедеральной части списка партий на выборах Думы с 10 до 15 кандидатов). Голосование по партийным спискам он считал предпочтительным не только при выборе депутатов в Государственную Думу, но и в парламенты регионов. В 2012 году он выступил против избрания депутатов по одномандатным округам, поскольку, по его мнению, в Думу таким образом могли попасть знаменитости, не имеющие отношения к политике. Одномандатные округа он также считал одной из предпосылок к развитию сепаратизма, а депутатов-одномандатников упрекал в том, что они были «под каблуком у губернатора» и никогда не поднимали вопросы и проблемы своих конкретных регионов. По его инициативе в 2019 году Дума даже изменила порядок работы: рабочий день парламентариев во вторник вырос на час, а по четвергам в рамках «десятиминутки» слово предоставлялось только руководителям партий.
Жириновский неоднократно призывал «укреплять центральную власть и экономить на выборах губернаторов», поддерживая назначение губернаторов «сверху». Так, в 2004 году он выступил за то, чтобы именно президент назначал губернаторов, поскольку это было лучше по сравнению с приведением их к власти через местные законодательные собрания. В 2012 году он сказал, что реальные выборы губернаторов могли бы пройти в 2016 или 2017 году, а до этого действовавшая власть сама бы назначала руководителей регионов. В 2021 году он назвал глав регионов «наместниками президента», которые занимают свой пост в результате фактического назначения свыше, отчитываются перед Президентом России о своей должности и могут быть сняты им в любой момент со своих должностей.
Экономика Начиная с 1996 года, Жириновский неоднократно требовал пересмотреть итоги приватизации, призывая в 2012 году рассмотреть возможность национализации тяжёлой промышленности, которой частный сектор был не в состоянии управлять. Все компании, которые добывали сырьё и перерабатывали, он призывал превратить в государственные и народные предприятия, а акционерами сделать всех граждан России. Он считал фиктивными валютные курсы с привязкой к доллару и призывал вообще отказаться от использования доллара в российской экономике. В то же время он критиковал власти за то, что они не дают «толчок» малому бизнесу и не сдерживают обещания о создании для него благоприятных условий. Положение Конституции о праве продажи недр частным лицам он считал также неприемлемым, считая допустимой в лучшем случае аренду на 49 лет.
В 1991 году во время выборов президента РСФСР Жириновский активно выступал в поддержку притока зарубежного капитала и гарантии неприкосновенности иностранных инвестиций, а также высказывался о намерении снять ограничения с любых видов экономической деятельности. Спустя 5 лет он призвал ввести государственную монополию на экспорт энергетических и сырьевых ресурсов за рубеж, а в 2000 году — на алкоголь, табак и сахар. Он выступал за ограничение закупок продовольствия за рубежом и поддерживал контроль над вывозимым за границу капиталом.
В вопросе налоговой политики в 1996 году Жириновский призывал подчинить её целям развития товарного производства в стране, как и валютную и таможенную, а также предлагал ограничить налоги для предприятий на отметке 40 % годовой прибыли и упразднить НДС. В 2000 году в предвыборной программе он снизил налоговую отметку для предприятий до 30 %, а также пообещал списать долги по налогам и штрафам со всех сельхозпроизводителей. В 2012 году он предложил распределить налоги между центром и регионами в соотношении 30:70, чтобы наполнить бюджеты регионов, а бюджетные расходы на душу населения должны были стать равными для всех регионов страны. В то же время Жириновский выступал за полную отмену налогов на территории Дальневосточного федерального округа и за восстановление так называемого «северного коэффициента», а также поддерживал введение прогрессивной шкалы налогообложения со ставкой от 5 до 30 % и освобождение от подоходного налога малоимущих с доходами 15 тысяч рублей на семью. Оптимальной минимальной зарплатой на 2012 год считал сумму в 15 тысяч рублей, средней — от 30 до 50 тысяч, максимальной — 150 тысяч рублей.