История штата Висконсин начинается с эпохи заселения территории штата человеком в эпоху палеоиндейцев около 10000 лет до нашей эры. Человек первое время охотился на мегафауну, затем перешёл на более мелких животных, а в Вудлендский период стал питаться в основном растительной пищей. В этот период сложилась Хоупвеллская культура, которую сменила Миссисипская культура. Французские исследователи открыли эту землю в 1634 году, но только в 1685 году был построен первый форт. Британия захватила Висконсин в 1763 году, а в 1774 году присоединила его к провинции Квебек. В 1783 году он был передан США по условиям Парижского мира и стал частью Северо-западной территории. Британская армия заходила сюда ненадолго в 1812 году, а в 1832 году здесь прошло несколько сражений Войны Чёрного ястреба. После войн Висконсин стал интенсивнее заселяться и в 1836 году образовалась Территория Висконсин. В 1848 году была создана Конституция Висконсина, а 29 мая того же года он был принят в Союз в качестве 30-го штата.
После вступления в Союз штат быстро развивался как аграрный и промышленный регион Верхнего Среднего Запада. В середине XIX века сюда массово переселялись иммигранты из Германии и Скандинавии, что заметно повлияло на культуру, архитектуру и политическую жизнь штата. Развитие железных дорог и освоение сельскохозяйственных земель способствовали росту фермерского хозяйства, прежде всего молочного животноводства; к концу XIX века Висконсин стал одним из главных центров производства молочной продукции и получил прозвище «America’s Dairyland». Одновременно развивались лесная промышленность, пивоварение и машиностроение, особенно в городах Милуоки и Мэдисон.
В начале XX века Висконсин приобрёл известность как один из центров прогрессивного движения в США. Политики штата, прежде всего Роберт Лафоллет, выступали за реформы государственного управления, регулирование крупных корпораций и расширение социальных программ. В дальнейшем экономика штата сочетала промышленное производство и высокоэффективное сельское хозяйство. Во второй половине XX века Висконсин оставался важным промышленным регионом, хотя столкнулся с кризисом традиционной индустрии, характерным для всего Среднего Запада. При этом штат сохранил значение одного из ведущих сельскохозяйственных и образовательных центров страны.
Ранняя история Висконсинский ледник
Историк Норман Рисджорд писал, что история Висконсина начинается с Висконсинского оледенения (периода Последней ледниковой эпохи в Северной Америке), названного так потому, что это оледенение наиболее ярко проявило себя в Висконсине. Ледник достиг Висконсина 23 000 лет назад, упёрся в низину озера Верхнее, пошёл отдельным языком через восток штата и остановился около современного Мэдисона. Юго-запад Висконсина остался свободен ото льда и этот район известен сейчас как . В годы своего максимума, 18 000 лет назад, ледник имел в Висконсине толщину около 400 футов. 15 000 лет назад ледник начал отступать. Таяние воды под ледников образовало характерные конические холмы — на одном из таких холмов построен капитолий Висконсина. Иногда ледник возвращался: 11 850 лет назад целый лес оказался погребён под ледников. Сейчас этот геологический объект известен как .
Таяние ледника образовало , которое просуществовало несколько тысячелетий, и геологические следы которого сейчас видны на территории . 14 000 лет назад озеро промыло водосток и за несколько дней вытекло полностью.
Ледник растаял на территории Висконсина 10 000 или 12 000 лет назад, оставив после себя огромное озеро (Включавшее современные Гурон, Мичиган и Верхнее), которое сначала стекало на запад, но по мере подъёме земной коры ландшафт менялся и озеро начало стекать на восток, образовав реку Святого Лаврентия. Растительность свободных от ледника районов сразу распространилась на новые земли, образовал еловые, сосновые и березовые леса. Растительность привлекла травоядных животных, а затем и людей.
Доколониальная история Висконсинское оледенение привело к понижению уровня мирового океана, из-за чего исчез Берингов пролив и человек смог перейти из Сибири в Америку. Эта миграция началась примерно 20 000 лет назад. 13 000 — 11 000 лет назад они достигли Великих равнин, в то время покрытых лесом. 10 000 лет назад эти люди, известные как палеоиндейцы достигли региона Великих озер. Они вели кочевой образ жизни и охотились на крупных животных — в основном мастодонтов — используя наконечники Кловисского типа. Их культура исчезла 7 000 лет назад вместе с вымиранием мегафауны. В конце палеоиндейского периода уровень Великих Озёр опустился, стало больше лесов и лесных зверей, но самые богатые дичью леса находились в прибрежной полосе, и когда уровень озёр поднялся, многие стоянки людей позднего палеоиндейского периода стали недоступны. По этой причине объём находок того времени невелик. Около 7500 года до н. э. уровень великих озёр начал подниматься, прибрежные леса были затоплены, и люди частично ушли на север, частично смешались с пришедшими с юга представителями Архаической культуры.
7000 лет до н.э. начался Архаический период, который длился до 500 года до н.э., и который принято делить на Ранний, Средний и Поздний. Стоянки того времени известны в нескольких вариантах: это базовые лагеря, временные охотничьи стоянки, стоянки при карьерах, где добывали материалы, и погребения. В Среднем архаическом периоде, примерно в 4 000 году до н.э., люди начали использовать самородную медь. Так сформировалась , которую изучают в основном по находкам в Висконсине. Эти находки концентрируются в основном на востоке штата. К ним относятся топоры, ножи, наконечники стрел, рыболовные крючки и гарпуны. Около 1500 года до н.э. предметы становятся всё более декоративными, что может говорить о социальном расслоении общества в период Поздней Архаики. Крупнейшая коллекция предметов этой эпохи (около 1500) находился в Общественном музее Милуоки.
Около 500 года до н.э. начался Вудлендский период, который длился до 1000 года нашей эры, и который тоже делится на Ранний, Средний и Поздний. В это время развился новый тип культуры, что, возможно, связано с миграцией населению с Юга вверх по Миссисипи в Огайо, Иллинойс и Висконсин. Вудлендский период характерен появлением керамики и курганами, часто фигурной формы, в виде животных. В этот же период в верховьях Миссисипи сформировалась Хоупвеллская культура, которая оказала сильное влияние на обитателей Висконсина. Хоупвельцы были земледельцами, они выращивали кукурузу, бобы и, вероятно, табак. Они изготавливали изящную церемониальную керамику, которая обнаружена только в погребениях.
К 700 году Хоупвеллская культура начала угасать и на смену ей стала приходить новая, носители которой пришли из долины реки Миссисипи, что дало ей название Миссисипская культура. Миссисипцы были земледельцами, но по мере продвижения на север они перенимали образ жизни своих предшественников и осваивали охоту, рыболовство и собирательство. С ними в Висконсин проникли лук и стрелы. Крупнейшим поселением той эпохи стало Кахокия (в Иллинойсе), появившееся около 800 года. Этот город привел к появлению своего рода небольших колоний, самой крупной из которых стало в Висконсине, основанное около 1100 года. Оно было заброшено к моменту открытия Америки Колумбом, и сама культура строителей курганов угасла к тому времени.
Около 1000 года в Висконсин с запада пришли люди, относящиеся к сиуанским народам. Они поселились на берегах озера Виннебаго и в долине реки Фокс, где стали предками племени виннебаго. Они охотились с помощью лука и стрел, умели изготавливать изделия из камня, дерева и костей животных, и хоронили умерших на кладбищах, используя разнообразный погребальный инвентарь. Когда первые европейцы посвились в регионе в начале XVII века, виннебаго были частью крупной Вудлендской культуры, зона которой тянулась от Великих озёр до Атлантического океана и носители которой говорили в основном на Алгонкинских языках.
Французская колонизация Франция и Англия приступили к колонизации Северной Америки почти одновременно, но их цели различались: английские колонисты действовали в личных интересах, а французские колонисты служили королю, и их целью была скупка меха и распространение католичества. По этой причине французы быстрее проникли в регион Великих озёр. В 1603 году Самуэль де Шамплейн исследовал реку Святого Лаврентия, позже основал город Квебек и заключил союз с гуронами, что втянуло Францию в конфликт с племенем ирокезов. По поручению Шамплейна Этьен Брюле отправился жить к гуронам, и вместе с ними около 1621 года добрался до озера Верхнее. Он стал, вероятно, первым европейцем в Висконсине, но он не оставил записей, и о его путешествии известно только по пересказам миссионеров.
Другим агентом Шамплейна был , который 10 лет прожил среди индейцев. Гуроны рассказали ему о народе, который живет далеко на востоке, и язык которого они не понимают. Их называли «люди мутной воды». Шамплейн решил, что имеется в виду солёная вода, и что эти люди ранее жили у океана, и знают туда дорогу. По его заданию в 1624 году Николе отправился на запад, захватив с собой китайский шёлковый халат. Добравшись до залива Грин-Бей, он вышел на берег к индейцам виннебаго в этом халате и дал залп в воздух из двух пистолетов. Продемонстрировав свою божественную сущность, он раздал индейцам подарки и добился их расположения, которое продержалось 150 лет. Виннебаго стали добывать меха на продажу, а гуроны стали посредниками в торговле.
Через 10 лет после визита Николе французы нашли путь в Верхнее озеро и вступили в контакт с индейцами, которых они назвали оджибве, но которые стали известны впоследствии как чиппева. Этот контакт дал французам большой прирост в меховой торговле, центром которой стал основанный в 1642 году город Монреаль. Но эта торговля не нравилась ирокезам, которые были посредниками в торговле в голландцами. В 1649 году ирокезы (в основном племена могоки и сенека) напали на гуронов и загнали их на запад, за озеро Мичиган, где они частично смешались с виннебаго. Одновременно (возможно, по той же причине) в Висконсин ушли патаватоми, сауки и фоксы.
Численность виннебаго к тому времени сократились из-за войн с иллинойскими индейцами и болезней. Сауки поселились на их землях не реке Висконсин, а фоксы — у озера Виннебаго. Ирокезам удалось почти остановить канадскую меховую торговлю, и только в 1654 году французы заключили с ирокезами мир и торговля стала оживать. Но теперь торговлей занимались частные компании. В 1659 году Пьер Редиссон добрался до озера Верхнее. Он оставил первое детальное описание Висконсина. Он провёл там всю зиму на 1660 год, хотя и не известно, в каком точно месте. Весной он поселил большое селение сауков (вероятно, у озера Миль-Лак в Минесоте). Он узнал о существовании пути в Гудзонов залив и стал размышлять о его исследовании. Летом 1660 года Редиссон вернулся в Монреаль, где был арестован за нарушение торговой монополии. Впоследствии он бежал в английские колонии и под его влиянием в 1670 году была создана Компания Гудзонова залива.
В 1663 году Новая Франция стала коронной колонией. В 1671 году была основана первая постоянная миссия в Висконсине - . Однако христианизация индейцев шла плохо (в основном из-за сопротивления женщин), а к концу века почти остановилась в районе Великих озёр.