Этнические немцы участвовали по обе стороны американской войны за независимость.
На стороне Великобритании
Гессен-Кассель
В XVIII веке основой финансового благополучия некоторых небольших германских государств была регулярная аренда их вооружённых сил для участия в войнах за различные более крупные страныThe Hessian Mercenary State: Ideas, Institutions, and Reform under Frederick II, 1760—1785, Ingrao, Charles W. (2003) Ландграфство Гессен-Кассель, в частности, находилось в экономическом упадке, и с XVI века «сдавало в аренду» профессиональную армию при общей поддержке своих высших и низших классов. Это позволило Гессен-Касселю сохранить более крупную постоянную армию, что, в свою очередь, дало ей возможность играть более значительную роль в европейской политике. Ландграфство заставляло своих подданных мужского пола проходить воинскую службу сроком до 20 лет, к середине XVIII века около 7 % населения находились на военной службе. Гессенская армия была очень хорошо обучена и оснащена.
Ландграфство Гессен-Кассель находилось под властью католика и дяди короля Великобритании Георга III Фридриха II. Первоначально он предоставил более 12 тыс. солдат для боевых действий в Америке. Как и их британские союзники, гессенцы столкнулись с некоторыми трудностями при акклиматизации в Северной Америке; первые прибывшие войска страдали от болезней, что вынудило отложить атаку на Лонг-Айленд. С 1776 года гессенцы были включены в состав служившей в Северной Америке британской армии, они участвовали в большинстве крупных сражений, включая кампанию в Нью-Йорке и Нью-Джерси, сражение при Джермантауне, осаду Чарльстона и Йорктауна, где в плен было взято около 1300 немцев.
Поскольку большая часть немецкоязычных войск прибыла из Гессена, тогдашние американцы иногда называли все такие войска в той войне «гессенцами». Гессен-Кассель предоставил более 16 тыс. солдат, из которых 6,5 тыс. не вернулисьEelking, 257. Гессенский офицер Адам Людвиг Охс подсчитал, что 1800 гессенских солдат были убиты, но многие в гессенской армии намеревались остаться в Америке и остались после войныEelking, 258. Отслуживший в армии ландграфства капитан Фредерик Ценг, например, остался в США и стал соратником Филиппа Скайлера.
Гессен-Кассель подписал союзный договор с Великобританией о поставке пятнадцати полков, четырёх гренадерских батальонов, двух егерских рот и трёх артиллерийских ротEelking, 16. В частности, егерей тщательно набирали, им хорошо платили, они были хорошо одеты и свободны от ручного труда (предлагалась подписная премия в один луидор, которая позже выросла до четырёх монет из-за желания набрать опытных стрелков и лесорубов). Эти егеря оказались незаменимыми в войне «в индейском стиле» в Америке, и в декабре 1777 года Великобритания подписала новый договор, по которому Гессен-Кассель согласился увеличить их число с 260 до 1066.
Немецкоязычные армии не могли быстро заменить потерянных на другой стороне Атлантики людей, поэтому набирались в качестве солдат и афроамериканцы, известных как чёрные гессенцы. В гессенских частях служило 115 чернокожих, большинство из которых были барабанщиками или флейтистами на файвах. По оценкам, 20 % служивших в гессенских частях людей не были гессенцами.
Самым известным офицером из Гессен-Касселя является генерал Вильгельм фон Книпхаузен, который командовал своими войсками в нескольких крупных сражениях. Среди других известных офицеров — полковник Карл фон Доноп и полковник Иоганн Ролл. Полк Ролла был взят в плен, и многие солдаты были отправлены в Пенсильванию для работы на фермах.
Война оказалась более продолжительной и трудной, чем ожидали Великобритания или Гессен-Кассель, а растущие потери и затраты на снабжение солдат нанесли политический и экономический ущерб. После американской революции Гессен-Кассель положил конец практике аренды армий.
Гессен-Ганау
Гессен-Ханау управлялось старшим сыном ландграфа Гессен-Касселя и протестантом Вильгельмом. Когда он получил известие о битве при Банкер-Хилле в 1775 году, он безоговорочно предложил полк королю Георгу III. В ходе войны графство предоставило 2422 солдата; из которых только 1441 человек вернулся в 1783 г. Значительное количество солдат были добровольцами, которые записались в армию с намерением остаться в Америке после окончания войны.
Из участников войны из Ханау известен Вильгельм фон Галл,Manfred von Gall: Hanauer Journale und Briefe aus dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg 1776—1783 der Offiziere Wilhelm Rudolph von Gall, Friedrich Wilhelm von Geismar, dessen Burschen (anonym), Jakob Heerwagen, Georg Paeusch sowie anderer Beteiligter Hanauer Geschichtsblätter, Band 41, Hanauer Geschichtsverein, Hanau 2005, . руководивший полком из Ханау под командованием генерала Джона Бергойна. Среди подразделений, отправленных в Северную Америку, был один пехотный батальон, егерский батальон, батальон иррегулярной пехоты (фрайкор) и артиллерийская рота.
Брауншвейг-Вольфенбюттель
Брауншвейг-Люнебург было разделённым на несколько территорий герцогством, одной из которых (курфюршество Брауншвейг-Люнебург) правил Георг III. Соседним герцогством Брауншвейг-Вольфенбюттель (Брансуиком) правил герцог Карл I Брауншвейг-Беверн; его сын и наследник Карл Вильгельм Фердинанд был женат на британской принцессе и сестре Георга III Августе.
В 1775 г. принц Карл Вильгельм Фердинанд сказал Георгу III, что у Брауншвейга есть солдаты для подавления восстания в Америке. В декабре 1775 года генерал Фридрих Адольф Ридзель начал вербовку в ожидании окончательного заключения договора, который был подписан 9 января 1776 г. и стал первым среди немецкоязычных государств. Герцогство согласилось послать 4 тыс. солдат: четыре пехотных полка, один гренадерский батальон, один драгунский полк и один легкий пехотный батальон. Брансуикский договор предусматривал, что все войска будут получать зарплату в имперских талерах с учётом двухмесячного аванса, сами войска принесли присягу королю Георгу III. Спорный пункт соглашения предусматривал, что герцогу Карлу I будет выплачено 7 фунтов стерлингов и 4 шиллинга за замену каждого убитого в бою брауншвейгского солдата, трое раненых равнялись одному мёртвому; при этом герцог сам платил бы за дезертира или заболевшего чем-либо, кроме «редкой заразной болезни» солдата.
Герцог Карл I предоставил Великобритании 4 тыс. пехотинцев и 350 спешенных тяжелых драгун (не имевших лошадей, которых ожидалось получить в ходе кампании в Северной Америке, закончившейся сражением при Беннингтоне) под командованием подполковника Фридриха Баума, которыми командовал генерал Фридрих Адольф Ридезель.
Генерал Ридезель реорганизовал существующие брауншвейгские полки в корпуса, чтобы обеспечить набор требуемых договором дополнительных рекрутов. Опытные солдаты были распределены по новым ротам полка фон Ридезеля, полка фон Ретца, полка принца Фридриха и полка фон Шпехта, а также батальона фон Барнера и драгунов. Брауншвейг-Люнебург, Вальдек и Ангальт-Цербст избежали насильственной вербовки, Карл I поклялся не отправлять ландескиндеров (сынов земли) в Северную Америку, поэтому землевладельцам был разрешён перевод в остающиеся в герцогстве части. Офицеры и унтер-офицеры для пополнения армии разъезжали по всей Священной Римской империи, используя финансовые стимулы, возможности перспектив в Новом Свете, смягчение приговоров и интригу приключения.
Эти солдаты составляли большинство немецкоязычных регулярных войск под командованием генерала Джона Бургойна в Саратогской кампании 1777 г., и их обычно называли брауншвейкерами. Объединённые силы Брауншвейга и Гессен-Ханау составляли почти половину армии Бергойна, брауншвейгцы были известны своей особенно хорошей обученностью. Один из пересекавших озеро Шамплен кораблей носил флаг Брауншвейга в знак признания значимости его солдат для британской армии. Войска Ридезеля внесли заметный вклад в битву при Хаббардтоне, исполнив лютеранский гимн и проведя штыковую атаку на правый фланг американцев, что, возможно, спасло рушившуюся линию британских войск. Вместе с Ридезелем по Северной Америке путешествовала его жена Фредерике, ведомый ею дневник остаётся важным отчетом о кампании. После капитуляции Бергойна до конца войны под стражей пребывал 2431 уроженец Брауншвейга.
Из отправленных Брауншвейгом в Северную Америку 5723 солдат не вернулись домой к осени 1783 г. 3015. Некоторые потери были связаны со смертью или дезертирством, но многие солдаты Брауншвейга попали в плен, и после окончания войны Конгресс и их офицеры предоставили им право остаться. Многие воспользовались возможностью дезертировать, поскольку армия Конвента дважды прошла через немецкие поселения в восточной Пенсильвании. Поскольку герцог Брауншвейгский получал компенсацию от британцев за каждого убитого в Америке, в его интересах было сообщать о погибших дезертирах, когда это было возможно. Герцог даже предложил шестимесячное жалованье солдатам, которые остались или вернулись в Америку. В конечном итоге для Брауншвейга договор с Великобританией оказался убыточным, Карл Вильгельм после своего воцарения был почти доведен до финансового краха.
Ансбах-Байрейт Управлявшиеся в личной унии Карлом Александром маркграфства Бранденбург-Ансбах и Бранденбург-Байрейт первоначально предоставили британцам 1644 солдат в двух пехотных батальонах, одной роте егерей и одной артиллерийской роте, из которых 461 человек не вернулся домой. Всего из Ансбах-Байройта было отправлено 2353 солдата, включая целый егерский полк. Их описывали как «самые высокие и красивые полки из всех присутствующих здесь» и «даже лучших, чем гессенские». Эти войска были включены в армию Уильяма Хау в Нью-Йорке и участвовали в Филадельфийской кампании. Войска Ансбаха-Байрейта численностью около 1100 человек были в войске генерала Корнуоллиса в ходе осаде Йорктауна.
После первоначальной мобилизации войск Ансбах-Бейройт отправил ещё несколько транспортных кораблей с новобранцами. К концу войны 2361 солдат был отправлен в Америку, к концу 1783 г. вернулись 1041 человек. Когда разразилась война, маркграф был по уши в долгах и получил более 100 тыс. ф. с. за использование своих солдат. В 1791 г. он продал Ансбах и Байройт Пруссии и прожил остаток своей жизни в Англии на прусскую пенсию.
Вальдек Княжество Вальдек-Пирмонт заключило договор с Британией 20 апреля 1776 г.Haarmann, Albert W. «THE 3rd WALDECK REGIMENT IN BRITISH SERVICE, 1776—1783.» Journal of the Society for Army Historical Research, vol. 48, no. 195, 1970, pp. 182—185. online Принц Фридрих Карл Август держал три полка готовыми к наёмной службе. Первый из этих полков в 684 человек отплыл из Портсмута в июле 1776 г. и принял участие в Нью-Йоркской кампании., в ходе которой полк захватил принадлежавшие американскому генералу Чарльза Ли вино и спиртные напитки, и был по приказу Хау вынужден слить их содержимое на обочине дороги.
Войска Вальдека были интегрированы в немецкие вспомогательные войска под командованием гессенского генерала Вильгельма фон Книфаузена.