«Ночной поезд на запад» () — детективный триллер с элементами комедии режиссёра Юджина Форда, который вышел на экраны в 1941 году.
Это второй фильм студии 20th Century Fox в киносерии о частном сыщике Майкле Шейне, образ которого взят из произведений американского детективного писателя Бретта Халлидея. Этот фильм поставлен по роману Фредерика Нибела () «Ночной поезд на Восток» (1933), который также лёг в основу детективной мелодрамы Кеннета Маккенны «Ночной поезд на восток» (1934).
В этом фильме частный детектив Майкл Шейн (Ллойд Нолан) должен тайно доставить важную свидетельницу по делу об убийстве Хелен Карлсон (Мэри Бет Хьюз) поездом из Денвера в Сан-Франциско. Шейну в этом деле мешает его назойливая бывшая невеста, репортёр денверской газеты Кей Бентли (Линн Бари). В свою очередь жених Кей, двуличный адвокат Том Линскотт (Дон Дуглас) тайно помогает гангстеру Карлу Иззарду (Дон Костелло), который должен любой ценой не допустить появления Хелен в суде. Тем временем Хелен заводит отношения со сбежавшим из семьи бухгалтером Эвереттом Джейсоном (Луис Джин Хейдт), который предлагает ей вместе начать новую жизнь в Южной Америке. В итоге Майкл нейтрализует преступников, убеждает Хелен выступить в суде, а Эверетт возвращается к семье.
Фильм получил высокие оценки современных историков кино за увлекательный сценарий, напряжённую и безошибочную постановку и сильную актёрскую игру.
Фильм имеет определённое сюжетное сходство с успешным фильмом нуар Ричарда Флейшера «Узкая грань» (1952).
Сюжет Накануне Рождества на вокзале в Денвере частный детектив Майкл Шейн (Ллойд Нолан) встречает свою бывшую невесту Кей Бентли (Линн Бари), которая работает репортёром в местной газете. Выясняется, что они едут одним и тем же поездом до Сан-Франциско. На поезд под видом серьёзно больной пациентки доставляют молодую женщину Хелен Карлсон (Мэри Бет Хьюз), к которой Майкл приставлен в качестве тайного телохранителя. В купе Майкл рекомендует Хелен постоянно носить халат и парик, чтобы её никто не узнал. Хелен является важной свидетельницей, которая должна дать в суде показания, оправдывающие некого Калахана, обвиняемого в убийстве. Дождавшись своего кавалера Тома Линскотта (Дон Дуглас), Кей также садится вместе с ним в поезд. В последний момент на поезд поднимается ещё один пассажир, детектив Тротвайн (Эдвард Брофи), которого в срочном порядке направило начальство. В вагоне-ресторане Майкл подсаживается за столик к Кей, которая представляет ему Тома как своего жениха. Том работает не юридическую компанию «Вентворт энтерпрайсез», глава которой баллотируется на пост губернатора штата Калифорния. По дороге поезд делает внеплановую остановку в Эвондейле, чтобы принять на борт пассажира Эверетта Джейсона (Луис Джин Хейдт). В уже уходящий поезд запрыгивает ещё один человек, Карл Иззард (Дон Костелло), которому кондуктор сообщает, где место Майкла, однако кондуктор ничего не может ему сказать о Хелен Карлсон, которая в списках пассажиров не значится. Запершись в купе, Эверетт перекладывает несколько пачек с деньгами из своего портфеля в чемодан.
В салон-вагоне поезда Майкл, Кей и Том читают в газете, что судья согласился приостановить процесс над Калаханом в ожидании нового свидетеля защиты, который может разрушить всё дело и повлиять на участие Вентворта в выборах. Майкл вспоминает, что во время службы в полиции Сан-Франциско он задерживал Калахана, который получил четыре года за ограбление. Во время резкого манёвра поезда Эверетт случайно влетает в купе к Хелен, которая уговаривает его принести ей выпить. Когда Том заходит в своё купе, его встречает Иззард, который работает на Калеба Вентворта. Он объясняет, что в этом поезде Майкл Шейн сопровождает Хелен Карлсон, которая в суде собирается дать показания, полностью оправдывающие Калахана, в результате дело против него в суде развалится, а Вентворт не заинтересован в этом. Компания Вентворта находится под следствием, и если его не изберут губернатором, то он сядет в тюрьму. Иззард поручает Тому, чтобы тот через свою невесту Кей, которая в хороших отношениях с Майклом, выяснил, в каком купе находится Хелен.
Некоторое время спустя, убирая купе, проводник Леандер Джонс (Бен Картер) случайно роняет с полки чемодан, из которого вываливаются пачки с деньгами, которые он прилежно кладёт на место. В салон-вагоне Том подсаживается к Майклу, пытаясь дать понять, что Кей не успокоится, пока не выяснит, где в поезде находится свидетельница по делу Калахана. Майкл однако уходит от этого разговора. Тем временем Эверетт выпивает с Хелен в её купе, а Том возвращается в купе к Кей, которая работает над статьёй. Том говорит Хелен, что узнал от нового знакомого, что Шейн прячет где-то в поезде женщину, которая станет свидетельницей по делу Калахана. Кей решает проверить эту информацию. На очередной станции проводник получает конверт, адресованный Тротвайну. Когда Майкл заходит в своё купе, то обнаруживает там записку за подписью Хелен Карлсон с просьбой срочно с ней увидеться. Догадавшись, что её написала Кей, Майкл прячется в соседнем купе, ожидая её появления. Вскоре туда заходит Кей, которая, после нескольких безуспешных попыток обнаружить Хелен, в итоге прямо заявляет Майклу, что ей известно о том, что он кого-то сопровождает в этом поезде. Майкл рекомендует ей не заниматься этим делом, давая понять, что догадался, что записку написала она.
Эверетт рассказывает Хелен, что собирается уехать в Южную Америку, где откроет магазин галантерейных товаров. Когда в купе стучит Майкл, Хелен прячет Эверетта в туалете. Майкл, заметив, что она выпила, ещё раз напоминает ей о необходимости контролировать своё поведение, заявляя, что ему точно известно о том, что кое-кто в поезде хочет до неё добраться. После ухода Майкла Хелен выпускает Эверетта, который всё слышал. Эверетт изъявляет желание помочь ей, и просит рассказать, в чём дело. Она рассказывает, что в своё время, будучи артисткой музыкального шоу в Сан-Франциско, она познакомилась с парнем, который дарил ей краденые вещи, а затем сбежал. В результате полиция задержала её, и она на год села в тюрьму, после чего вышла по удо. На свободе она познакомилась с парнем, который отвёл её в игорное заведение некого Джеффа Элтона. Парень напился, ворвался в кабинет Элтона, обвинив его в мошенничестве. Начался конфликт, в ходе которого парень убил Элтона из его пистолета. Затем он дал Хелен денег и потребовал, чтобы она немедленно уехала из штата, несмотря на то, что это нарушение условий её удо. Дело в том, что отец парня, Калеб Вентворт, баллотируется на пост губернатора, и ему не нужен шум вокруг этой истории. Она испугалась, и сбежала в Денвер. Потом задержали некоего Калахана, обвинив его в убийстве. После этого появился Майкл, который заявил, что либо она даст показания в суде, либо он сообщит о ней в комиссию по помилованию. В свою очередь Эверетт рассказывает, что бежит от того самого, что она ищет — безопасности и покоя. Его жизнь всегда была настолько предопределена другими, что он решал сбежать от всех, включая жену, чтобы попробовать начать жить самостоятельно. Эверетт продолжает, что у него хорошая жена, но он при ней был лишь тенью, и потому едет в Южную Америку. Проникнувшись к Хелен симпатией, он уговаривает её не идти в суд, а вместо этого отправится вместе с ним, сообщая, что у него при себе 10 тысяч долларов наличными. Он предлагает выйти на следующей остановке, сесть на другой поезд и начать всё сначала, однако Хелен сомневается.
Том встречается с Иззардом, сообщая, что, по информации Кей, либо Шейн скрывает от неё правду, либо Хелен нет в поезде. Иззард объясняет, что Хелен не должна выйти из поезда в Сан-Франциско, и ему ещё понадобится помощь Тома, возможно, чтобы организовать несчастный случай. В вагоне-ресторане Тротвайн слышит, как проводники обсуждают, что Леандер Джонс обнаружил чемодан, набитый деньгами. Он немедленно направляется в это купе, где обнаруживает чемодан с деньгами. Объяснив проводнику, что в купе едет растратчик, детектив требует следить за купе и немедленно сообщить ему, когда кто-то в него зайдёт. В купе к Шейну заходит Иззард, предлагая ему 3500 долларов за то, чтобы тот указал ему Хелен Карлсон. Далее он говорит, что Вентворт, став губернатором, может помочь Шейну сделать карьеру в полиции штата. Когда Шейн отказывается, Иззард достаёт пистолет.
В этот момент поезд на полном ходу врезается в прицеп бензовоза, застрявший на переезде через железнодорожные пути. Локомотив загорается, и поезд останавливается. Воспользовавшись ситуацией, Шейн связывает Иззарда. Пассажиры выбегают из купе. Эверетт также выходит из купе, прося о помощи для Хелен, которая потеряла сознание. Кей и Том выражают готовность посидеть с ней, пока Эверетт сбегает за врачом. Вскоре в купе заходит Майкл, но Кей выпроваживает обоих мужчин. Майкл уходит за доктором, а Том отправляется к Иззарду. Вскоре на крики Иззарда приходит проводник, который развязывает его. Придя в себя, Хелен первым делом спрашивает об Эверетте. Несмотря на некоторое сопротивление, Хелен быстро признаётся Кей, что она Хелен Карлсон и едет с Шейном. Тем временем Том докладывает Иззарду, что видел Хелен, предлагая подкупить её. Однако Иззард собирается сам ей заняться, поручая Тому проследить за Шейном.
Хелен, оставшись в купе с Кей, рассказывает ей, что Эверетт ей по-настоящему понравился, и предложил вместе уехать в Южную Америку. В этот момент заходит Эверетт, а затем в дверь купе звонит Том, однако Кей не пускает его. Она говорит ему, что теперь поняла, что он намеревался использовать её дружбу с Майклом, чтобы таким образом добраться до Хелен. Кей возвращает Тому обручальное кольцо и заходит обратно в купе, обещая Эверетту помочь в Сан-Франциско сесть на корабль, и Эверетт выходит вслед за ней. Проводник сообщает Тротвейну, что Эверетт зашёл в своё купе.
Тем временем Кей подслушивает, как на улице Майкл договаривается с местным таксистом, чтобы тот немедленно отвёз его в Огден. При свидетелях она с криками набрасывается на Майкла, обвиняя его в краже бриллиантовой заколки, и железнодорожный детектив (Гарольд Гудвин) уводит его для разбирательства. В купе к Хелен, которая собирает вещи, заходит Иззард, предлагая ей пять тысяч долларов за то, чтобы она сошла с поезда. Когда он направляет на Хелен пистолет, в купе появляется Эверетт, который сходу бьёт Иззарда по физиономии, посылая того в нокдаун. Оставив Иззарда в купе, Эверетт и Хелен убегают по коридору. Их встречает Кей, которая ведёт их к автомобилю, однако Эверетта замечает проводник. За ними бросаются в погоню как Иззард, который вылез через окно, так и Тротвейн, которого предупредил проводник. На бегу Тротвейн достаёт оружие и ранит Иззарда, приняв его за Эверетта. Воспользовавшись неразберихой, Майкл сбегает от детектива и ищет Хелен в её купе. В этот момент Кей обманом уговаривает таксиста, которого нанял Майкл, отвезти её вместе с Хелен и Эвереттом в Огден. Начальник поезда, наконец, передаёт Тротвейну телеграмму, согласно которой задание по задержанию Эверетта отменяется, так как с деньгами сбежал не он, а дочь его генерального менеджера.