ЧВК «Вагнер» проводила операции в Сирии с конца 2015 года.
Прибытие и захват Пальмиры и Аш-Шаир О присутствии ЧВК в Сирии впервые сообщили в конце октября 2015 года, почти через месяц после российского военного вмешательства в гражданскую войну в стране, когда от трех до девяти бойцов ЧВК были убиты в результате минометного обстрела повстанцами их позиций в провинции Латакия. Сообщалось, что группа Вагнера работала на Министерство обороны России, хотя частные военные компании в России являются незаконными. Министерство обороны России отвергло ранние сообщения The Wall Street Journal об операциях группы Вагнера в Сирии и обозначило их как «информационную атаку». Однако источники в ФСБ России и Министерстве обороны неофициально заявили RBTH, что Вагнер находился под контролем ГРУ.
Более того, по словам нескольких наёмников «Вагнера», они были доставлены в Сирию на борту российских военно-транспортных самолетов. Другие были доставлены в Сирию сирийской авиакомпанией Cham Wings из аэропорта Ростова-на-Дону, при этом в период с января 2017 года по март 2018 года был совершен 51 рейс туда и обратно. Их оборудование было доставлено в Сирию так называемым сирийским экспрессом, флотом российских военных и гражданских торговых судов, которые доставляли грузы в Сирию с 2012 года. Позже источник в Министерстве обороны сообщил телеканалу РБК, что ФСБ также руководила ЧВК. По сообщениям, использование Вагнера обошлось России в 170 миллионов долларов к августу 2016 года.
К июлю 2017 года, по словам газеты New York Times, Россия установила политику в Сирии, при которой компании, которые захватывают нефтяные и газовые скважины, а также шахты у сил ИГИЛ, получат права на добычу нефти на тех же участках. К этому времени две российские компании получили контракты в соответствии с этой политикой, причём одна наняла группу Вагнера для охраны этих объектов от боевиков. Позже выяснилось, что компания будет получать 25 процентов выручки от добычи нефти и газа на месторождениях, захваченных её ЧВК у ИГИЛ. В некоторых сообщениях говорилось, что контракты с Дамаском были заключены после того, как Вагнер потерял доверие и финансирование Министерства обороны России в начале 2016 года. По состоянию на начало августа 2017 года число сотрудников Вагнера в Сирии, как сообщалось, достигло 5000 человек после прибытия дополнительных 2000 ЧВК, включая чеченцев и ингушей.
ЧВК Вагнера участвовали в обоих наступлениях под Пальмирой в 2016 и 2017 годах, а также в кампании Сирийской армии в центральной Сирии летом 2017 года и битве за Дайр-эз-Заур в конце 2017. Они были в роли советников на передовой, координаторов огня и передвижения и передовых авиадиспетчеров, которые обеспечивали непосредственную поддержку с воздухаOwen Matthews. PUTIN’S SECRET ARMIES WAGED WAR IN SYRIA—WHERE WILL THEY FIGHT NEXT? , Newsweek, 17 January 2018.. По прибытии в Сирию наёмники получили танки Т-72, РСЗО БМ-21 «Град» и 122-мм гаубицы Д-30. Во время первого наступления на Пальмиру, по словам одного из подрядчиков, бойцы ЧВК использовались в качестве «пушечного мяса», и большая часть работ выполнялась ими, а регулярная сирийская армия, которую он назвал «цыплятами», только заканчивала работу. Эксперт по безопасности России в IIR Марк Галеотти сказал, что они служили «ударными отрядами» вместе с сирийской армией«How 'Wagner' came to Syria» The Economist, 2 November 2017..
После успешного завершения наступления, в ходе которого, по сообщениям, 32 контрактника были убиты и около 80 ранены, в период с апреля по май 2016 года бойцы ЧВК были выведены, и они сдали все свое тяжелое вооружение и военную технику. Когда они вернулись для участия во втором наступлении на Пальмиру и для захвата нефтяных месторождений, удерживаемых ИГИЛ, в начале 2017 года, наёмники ЧВК, как сообщается, столкнулись с нехваткой оружия и техники, поскольку им выдавались только старые штурмовые винтовки, пулеметы, танки Т-62 и гаубицы М-30. Несколько недель спустя было доставлено несколько снайперских винтовок и гранатометов, что не решило проблему.
По данным «Фонтанки», проблемы с оборудованием в сочетании с сообщениями о снижении качества персонала привели к тому, что «Вагнер» понес значительно большее число потерь во второй битве за Пальмиру, чем в первой. Сообщалось, что от 40 до 60 человек были убиты и от 80 до 180 ранены. Российская группа блогеров-расследователей the Conflict Intelligence Team (CIT) объяснила более высокие потери главным образом интенсивным использованием ИГИЛ террористов-смертников и нежеланием группировки боевиков вести переговоры. Тем не менее, второе наступление также закончилось победой проправительственных сил.
Помимо борьбы с боевиками ИГИЛ, по данным телеканала РБК, сотрудники обучали подразделение сирийской армии под названием «Охотники за ИГИЛ», которое также полностью финансировалось и обучалось российским спецназом. «Охотники за ИГИЛ» были одним из ведущих подразделений во время захвата газовых месторождений Аш-Шаир у ИГИЛ в конце апреля 2017 года в рамках наступления на Восточный Хомс в 2017 году. Однако по состоянию на начало июля наёмники все еще вели бои за контроль над газовыми месторождениями Аш-Шаир и районами фосфатных рудников. Тем не менее, в середине сентября газовые месторождения Аш-Шаир начали возобновлять добычу. Впоследствии частная компания отвечала за охрану нефтеперерабатывающих заводов, при этом ИГИЛ время от времени предпринимало попытки отвоевать месторождения, каждый раз получая отпор. Во время одного нападения боевики ИГИЛ замучили до смерти сотрудника ЧВК.
Убийство Мухаммеда Абдуллы аль-Исмаила
В начале июля 2017 года появилось видео, на котором видно, как наёмники «Вагнера» жестоко убивают Мохаммеда Таха Аль-Абдуллу, подвергая его пыткам с помощью кувалды, затем обезглавливают и сжигают тело. Первоначально предполагалось, что он был захваченным боевиком ИГИЛ в районе Пальмиры.
Более двух лет спустя полная видеозапись была загружена в закрытую группу «Вагнера» ВКонтакте с новой информацией, утверждающей, что убитый был солдатом сирийской армии, который дезертировал. Подрядчики также обвинили мужчину по имени Мухаммад Абдулла аль-Исмаил (или Мохаммед Таха Исмаил аль-Абдулла, он же Хамди Бута) из Дайр-эз-Заура в том, что он джихадист и хочет дезертировать. Исмаил бежал из Сирии ранее во время войны за Ливан, прежде чем вернуться в 2017 году, после чего он был арестован и насильственно призван в сирийскую армию. После того, как он был убит, его тело было изуродовано и сожжено. На видеозаписи убийства была видна вторая отрубленная голова неизвестного человека, лежащая на земле.
В сообщении российских независимых СМИ один из преступников был назван Станиславом Евгеньевичем Дычко, подтвержденным оперативником Группы Вагнера, который ранее работал в Министерстве внутренних дел России. Второй был идентифицирован как бывший солдат по имени Руслан из Брянска, в настоящее время работающий «патриотическим воспитателем» в местных школах. Арабские СМИ также установили, что местом убийства было нефтяное месторождение Аш-Шаир недалеко от Хомса. Дальнейшее расследование, проведенное российскими СМИ в декабре 2019 года, выявило остальных преступников как Владимира Б., Джахонгыра М. («Памир»), Руслана («Чичи») и Владислава Апостола, который был убит в Сирии в феврале 2018 года. «Новая газета» направила материалы своего расследования убийства в Генеральную прокуратуру России, а также в Следственный комитет России, однако в результате никаких уголовных дел возбуждено не было.
В марте 2021 года юристы-правозащитники из трех неправительственных организаций, представляющие брата убитого, подали в Москве иск против шести членов ЧВК «Группа Вагнера», обвиняемых в убийстве. В декабре 2021 года Совет Европейского союза ввел санкции против Уткина за убийство, заявив в резолюции, что «По словам бывшего члена группы Вагнера, Дмитрий Уткин лично отдал приказ о пытках до смерти дезертира, а также о съемках этого акта».
Продвижение в Дайр-эз-Заур и зачистка Хамы В середине сентября 2017 года наёмники ЧВК оказали помощь сирийским войскам в захвате города Укайрибат у ИГИЛ в центральной провинции Хама. Несколько бойцов ЧВК были убиты во время боев за город, и их тела были захвачены боевиками. Неделю спустя наёмники вместе с регулярными российскими войсками оказали поддержку сирийским правительственным силам в отражении наступления повстанцев под руководством ХТС к северу от Хамы. В конце того же месяца, во время контрнаступления ИГИЛ в мухафазе Дайр-эз-Заур, боевики захватили в плен двух сотрудников ЧВК «Вагнер». Первоначально Кремль попытался дистанцироваться от этих двоих, в то время как брат одного из них обвинил российское правительство в том, что оно отвергло их.
Впоследствии сирийское подразделение «Охотники за ИГИЛ» обязалось выплатить по миллиону долларов за освобождение каждого из пленных россиян. Однако Охотники за ИГИЛ также заявили, что казнят по 100 пленных боевиков за каждого россиянина, если они будут убиты джихадистами. В то же время представитель российского парламента заявил, что эти двое почти наверняка были казнены, предположительно за отказ отречься от своей христианской православной религии, отвергнуть Россию, стать мусульманами и присоединиться к группе боевиков2 Russians Who Refused to Reject Jesus on Camera 'Almost Certainly' Killed by ISIS The Christian Post, 6 October 2017.Депутат Госдумы заявил о возможной казни в Сирии двух якобы плененных россиян Interfax, 5 October 2017.. Это утверждение было поставлено под сомнение CIT, который указал, что из источников боевиков не поступало сообщений об этом эффекте.«28 сентября пришло 12 гробов» Radio Free Europe/Radio Liberty, 6 October 2017.
В конце октября 2017 года на YouTube появилось видео, прославляющее действия ЧВК в Сирии. В период с конца октября по начало ноября Вагнер принимал участие в битве за Дайр-эз-Заур, где они вместе с сирийской армией зачистили от оставшихся боевиков ИГИЛ районы Аль-Рашидия и Аль-Арди, а также кварталы Аль-Баж и Абу-Адад. В боевых действиях были задействованы три или четыре роты ЧВК Вагнера. Сирийские правительственные силы полностью взяли город под свой контроль к 3 ноября. Осажденный очаг боевиков ИГИЛ оставался на острове на окраине города, который вскоре подвергся нападению. По мере продвижения правительственных войск оппозиционное агентство SOHR сообщило, что Россия потребовала освобождения двух захваченных наёмников во время переговоров с захваченными боевиками.
17 ноября последние боевики ИГИЛ на острове сдались, оставив сирийскую армию под контролем всей территории, окружающей город Дайр-эз-Заур. Однако двое ЧВК все еще оставались в плену. В конце ноября сообщалось, что российские военные вели переговоры об освобождении двух сотрудников ЧВК, которые, как сообщалось, удерживались на границе Сирии и Ирака. Однако 4 декабря «Охотники за ИГИЛ» сообщили, что они убили командира боевиков ИГИЛ, которые захватили и казнили двух наёмников. В тот же день представитель Wagner уведомил родителей одного из двоих, что оба умерли в плену.
В конце ноября Россия объявила о планах вывести часть своих войск из Сирии к концу года. Сообщалось, что во избежание потенциальных потерь в сфере безопасности Россия заполнит образовавшуюся пустоту частными военными компаниями, включая «Вагнера». 11 декабря Путин объявил о победе над «террористами» во время визита на российскую авиабазу Хмеймим в Сирии.