Византи́йцы (также Роме́и) — население Византии. Вопрос о том, каковы были принципы конструирования византийской идентичности, является дискуссионным в византинистике. Как правило, считается, что она не имела этнического характера, определяясь прежде всего идеями христианской государственности и преемственности от граждан Римской империи. Византийцы образовывали сообщество подданных, говоривших на греческом языке и исповедовавших православие, признававших власть императора. Хотя византийцы не образовывали «нацию» в современном понимании, они объединяли различные этнические группы (), связанные общими характеристиками. Территория Византийской империи включала часть Италии (до 1071 года), Грецию, Балканы, Малую Азию, острова Эгейского моря, Кипр. Византийцы также образовывали существенные меньшинства в крупных городах Леванта и Египта. Самоназвание ромеи (ср.-греч. — «римляне») сохранялось на протяжении всей истории. Основу населения составляло крестьянство, поставлявшее рекрутов для армии и являвшееся основным налогоплательщиком.
Греческий язык преобладал в Восточной Римской империи, хотя латынь оставалась языком администрации и армии до правления Ираклия (610—641). К раннему средневековью восточные римляне использовали множество самоназваний, отражавших различные аспекты идентичности. Термин «эллины» (ср.-греч. ) использовался в основном для обозначения жителей Древней Греции и из-за ассоциаций с язычеством (древние греки воспринимались как идолопоклонники) редко выступал в роли политического или культурного самоназвания византийцев в отличие от «христиан» (ср.-греч. ) и «римлян». Изначально мультиэтническая империя после арабских завоеваний сузилась до грекоязычных регионов: Греции, Малой Азии, Кипра, Сицилии, части Балкан. Напряжение с латинским Западом усилилось после коронации Карла Великого в 800 году и религиозного раскола.
Несмотря на восстановление империи в 1261 году, внутренние конфликты и османская экспансия привели к упадку. Византийско-османские войны отметили начало конца Византии, но даже под властью османов греческое население продолжало идентифицировать себя как ромеи, а османы именовали их руми (). Однако в иностранных источниках, начиная с латиноязычных, термин «Королевство греков» () закрепился за Восточной Римской империей. Термин «византийцы» отсутствовал в раннесредневековой самоидентификации. Византий — древнее название Константинополя, использовавшееся авторами для обозначения города и его жителей, но не всей империи. Как региональный этникон, он стоял в одном ряду с «афинянами», «эфесянами» или «фракийцами», не заменяя общего наименования ромеев. Современное западное понятие «Византийская империя» не соответствует исторической терминологии: её подданные идентифицировали себя исключительно как римляне и христиане, несмотря на региональное разнообразие.
Исследования средневековой восточноримской идентичности можно сгруппировать в три направления. Первое, находящееся под влиянием современного греческого национального дискурса, рассматривает её как средневековую форму непрерывной греческой национальной идентичности. Второе, доминирующее в научной среде, описывает Византию до XII века как многоэтническую империю, где большинство подданных самоидентифицировались как римляне. Третье, более новое, отвергает многоэтничность, трактуя Византию как «домодерновое национальное государство» (), в котором «римскость» () имеет признаки национальной идентичности. Активно развивается также гендерный подход к изучению византийского общества, уделяющий особое внимание положению в нём женщин и евнухов.
Византийцы глазами современников
Византийцы сами о себе Византийская империя определялась терминами (республика) и (царство, империя), каждый из которых отражал различные идеологические концепции о природе власти. Хроника Феофана Исповедника, ключевой источник иконоборческого периода, использует сочетания вроде («римское государство») и («царство христиан»), а также («дела христианского государства»). Такое двойственное осмысление политической общности подчёркивало отличие римлян от других народов, например, («славянских племён»), противопоставляемых как внешняя сила.
Византия, позиционируя себя как продолжателя Римской империи, провозглашала отсутствие социальных, этнических и гендерных различий среди христиан, следуя тезису из Послания к Галатам (): «Нет уже Иудея, ни язычника; нет раба, ни свободного; нет мужеского пола, ни женского: ибо все вы одно во Христе Иисусе». Церковная доктрина отрицала разделение между верующими, что транслировалось в идеологию государства, где все подданные рассматривались как единое «γένος Ρωμαίων» («род римлян»). Датируемый X—XII веками эпос о Дигенисе Акрите, византийском герое пограничья, иллюстрирует ключевые термины этнической идентичности: «γένος» (род, происхождение) и «ἔθνος» (народ, племя). Имя Дигениса (, «дважды рождённый») отражает его смешанное происхождение: «со стороны отца — иноплеменник, а по матери — ромей». в византийской традиции связывалось с биологическим родством, благородством происхождения и принадлежностью к ромейской общности. К XII веку, в эпоху Комнинов, термин приобрёл аристократический оттенок, подчёркивая знатность рода и противопоставление «благородного» ромейского инородным группам. В широком смысле могло обозначать ромеев как единую «семью», объединённую общими корнями. , напротив, акцентировало культурную или территориальную общность без обязательных кровных связей. В классической греческой традиции термин применялся к иностранным народам (варварам), в библейской — к «язычникам». В византийском контексте приобрело устойчивые негативные коннотации, обозначая чужеземные, неримские группы. Так, отец Дигениса, будучи «иноплеменником» (), противопоставлен матери-ромеянке (). В середине X века император Константин VII Багрянородный в трактате «Об управлении империей» подчёркивал, что каждый должен сохранять свои обычаи, законы и институты, избегая смешения с другими народами. В контексте осуждения браков между ромеями и болгарами он сравнивал представителей разных народов с животными, спаривающимися только с особями своего вида. Для Константина ассоциировалось с расой и языком: ромеи рассматривались как отдельная группа, обязанная придерживаться собственных традиций.
В палеологовский период употребление этнических понятий вновь меняется. Историк XV века Лаоник Халкокондил использует для обозначения греков, тогда как применяется редко и преимущественно в контексте перечисления других групп. Халкокондил называет не только этнические общности (славяне, венгры, арабы, турки), но и членов рыцарских орденов, таких как германские рыцари или иоанниты Родоса (). Аналогично словоупотребление у его современника Дуки. Простой народ Константинополя характеризуется у него как «отбросы эллинского рода» () и «низкородное полуварварское племя» (). У Георгия Сфрандзи, чья «История» написана уже после падения в эмиграции, понимание «рода» ещё более узко и относится к павшей династии Палеологов, тогда как простые византийцы называются просто «мы» ().
С точки зрения Запада
До середины VIII века германский Запад признавал восточную империю, именуемую современными исследователями Византией, как Римское государство (). Периодически появлявшиеся предубеждения против «греков» оставались среди западных христиан маргинальными. Ситуация изменилась во второй половине VIII столетия, когда папство начало смещать политическую ориентацию с Константинополя на монархию Каролингов. С данного периода термин постепенно вытеснил в западных источниках при обозначении восточной империи. Процесс усилился, когда франкские короли, сначала эпизодически и нерешительно, стали присваивать себе титул императора римлян. К IX веку в официальной переписке пап и западных императоров активно оспаривалось право греческого василевса титуловаться римским императором. Стремясь укрепить собственные амбиции за счёт престижа Рима, его гегемонистских структур и риторики власти, папство и короли Германии рассматривали восточные притязания как препятствие. Несмотря на взаимное соперничество, они объединили усилия для исключения Константинополя из римской традиции. В результате жителей Востока стали систематически обозначать как — термин, в латинской литературе имеющий негативные коннотации, связанные с коварством, изнеженностью, чрезмерной утончённостью, любовью к роскоши, словесными уловками и трусостью. Чтобы избежать признания титула «император римлян», западные авторы вводили альтернативные формулировки, включая «император греков» или «император Константинополя». Подобные наименования сохранялись в западной традиции до XIX века, уступив затем термину «Византия». Восточные римляне отвергали наименование «греки»: известен случай, когда василевс заключил в тюрьму папских посланников за использование в официальных документах подобного обращения.
Конфликт между Востоком и Западом не ограничивался соперничеством за титулы и престиж Рима. В формирующемся культурном пространстве латинско-католической Европы память о Риме превратилась в общую парадигму, объединявшую разнородные политические образования, народы, языки и церкви. Идея Рима служила одним из немногих элементов, создававших общую идентичность Запада, тогда как Восток оказался исключён из подобного сообщества. Причины заключались в радикальном различии подходов к римскому наследию: восточная модель не соответствовала западной интерпретации, что со временем привело к утрате интуитивного восприятия Византии как наследницы Рима в западной мысли. Данная установка закрепилась в научной традиции, хотя процесс не был ни мгновенным, ни всеобщим. Отдельные латинские авторы продолжали признавать восточную империю и её население римскими, но их число сокращалось, особенно после усиления антигреческих настроений в эпоху Крестовых походов. Языковой барьер препятствовал участию византийцев в интеллектуальных процессах Запада, включая развитие римского права, а их церковь всё чаще воспринималась как отклоняющаяся от римских стандартов. Дополнительным элементом дискредитации стали сексуально окрашенные полемические штампы, представлявшие недостойными наследниками Рима. В 871 году император Запада Людовик II в полемике с византийским императором Василием I Македонянином оспаривал право последнего на римский титул, выдвигая аргументы, отрицающие римскую идентичность Византии. Основные доводы Людовика сводились к двум аспектам: религиозному и культурно-политическому. Он утверждал, что «греки» утратили статус римских императоров из-за «заблуждений в вере» (отклонений от римского католицизма) и отказа от «истинного Рима» — столицы, латинского языка и народа Рима. Лиутпранд Кремонский, посетивший в 968 году двор византийского императора Никифора II Фоки в качестве посланника германского императора, в своём «Донесении» описал конфликт из-за титулатуры. Когда Никифор II возмутился обращением папы как «император греков», Лиутпранд лицемерно заявил, что папа стремился польстить, поскольку византийцы, сменив язык, обычаи и одежду, могли обидеться, будучи названы римлянами.