История российских и русскоязычных энциклопедий прошла путь от средневековых азбуковников до современных цифровых порталов. Наиболее крупное русское дореволюционное энциклопедическое издание — «Энциклопедический словарь» Ф. А. Брокгауза и И. А. Ефрона (1890—1907). На рубеже XIX — начала XX века сложилась высокая энциклопедическая культура, включавшая многоуровневую систему энциклопедических изданий, соответствовавшую требованиям своего времени. Новый этап развития энциклопедического дела в стране был связан с постановлением ЦИК СССР 1925 года, которое положило начало Большой советской энциклопедии (3 издания, главные редакторы — О. Ю. Шмидт в 1924—1941, С. И. Вавилов в 1949—1951, Б. А. Введенский в 1951—1969, А. М. Прохоров в 1969—1978). С конца 1990-х годов в России получила большое развитие региональная энциклопедистика. С 2004 по 2017 годы издавалась Большая российская энциклопедия.
Дореволюционные издания
Первыми российскими энциклопедическим изданиями считаются словари «непонятных» слов — азбуковники. В 1627 году Памва Берында выпустил в Киеве (на тот период — Речь Посполитая), в типографии Киево-Печерского монастыря первый словарь «Лексикон славеноросский…». Над изданием, включавшим примерно 7000 значений на церковнославянском и украинском языках, Берында начал работать ещё в 1603–1607 годах.
В XVIII веке были созданы так называемые реальные словари, главным образом географического направления, но также исторические и др. В 1730-х годах историк В. Н. Татищев составил «Лексикон российской исторической, географической, политической и гражданской», который не был завершён; опубликован в 1793 году. В конце XVIII века выпускались специальные (отраслевые) энциклопедические справочники — «Опыт исторического словаря о российских писателях» Н. И. Новикова (1772), «Новый и полный географический словарь Российского государства» Л. М. Максимовича (1788—1789) и др. По мнению исследователей, первой попыткой создать общий свод справочно-энциклопедических знаний о Российской империи в конце XVIII века стало справочное издание под заглавием «Пространное поле, обработанное и плодоносное, или Всеобщий исторический оригинальный словарь священника Иоанна Алексеевича». По замыслу автора, словарь должен был состоять из 12 томов, но в 1793—1794 году были изданы только первый том и первая часть второго тома (буквы «А» и «Б»). Весь статейный материал размещался в алфавитном порядке, что позволяет рассматривать это издание как справочную книгу, энциклопедию.
В начале XIX века вышли «Словарь исторический о бывших в России писателях духовного чина…» митрополита Евгения (Болховитинова; 1818), «Словарь древней и новой поэзии» Н. Ф. Остолопова (1821). В 1835 году А. А. Плюшаром начато издание «Энциклопедического лексикона»; выпуск прекратился в 1841 году, дойдя до 17-го тома. В 1863—1864 годах под редакцией Ф. Г. Толя и В. Р. Зотова вышел «Настольный словарь для справок по всем отраслям знаний» (тт. 1-3). В 1866—1877 годах опубликовано «Необходимое дополнительное приложение» к словарю, в 1875—1877 годах — «Дополнение к Настольному словарю Ф. Толля». В 1873—1879 годах публиковался «Русский энциклопедический словарь» (тт. 1-16) под редакцией востоковеда И. Н. Березина. Наиболее крупное русское дореволюционное энциклопедическое издание — «Энциклопедический словарь» Ф. А. Брокгауза и И. А. Ефрона (1890—1907, тт. 1-82 и 4 дополнительных тома). Другая выдающаяся русская универсальная энциклопедия — «Энциклопедический словарь» братьев Гранат. В 1900—1909 годах издана «Большая энциклопедия» под редакцией С. Н. Южакова.
Полнота и авторитетность статей в дореволюционных русскоязычных энциклопедиях зависела от разных факторов. Отмечался немаловажным более поздний, чем у других изданий, выход энциклопедии в свет. Это давало авторам свежие и точные материалы, являясь бесспорным преимуществом. Так, некоторые статьи в «Энциклопедии Южакова» полнее и содержательнее, чем у предшественников (например, биография революционера-современника Х. Ботева в «Энциклопедии Брокгауза и Ефрона» 10 строк, а в «Энциклопедии Южакова» — 70 строк, и т. д.). Выпустив дополнительный том 2-а в 1908/1909 годах «Энциклопедия Южакова» пополнилась статьями-биографиями деятелей революционного движения, материалы по которым появились только после 1905 года. Более позднее издание позволяло улучшить ряд статей, но не всегда приводило к ожидаемому качеству всей энциклопедии. Исследователь И. М. Кауфман считал, что изданные ранее, чем «Энциклопедия Южакова», такие энциклопедии как «Гранат» и «Брокгауз и Ефрон» имели отчётливо выраженное превосходство.
Российская энциклопедистика, сформировавшаяся в XIX веке, позволила создавать собственные энциклопедические «школы». Одним из важных факторов при анализе и оценке создания энциклопедии стало общественное мнение, поскольку энциклопедии являлись коллективным трудом, в котором сосуществовали разные точки зрения, в отличие, например, от советских энциклопедических изданий. Российские энциклопедии XIX — начала XX века строились на различных мировоззренческих принципах, что особенно заметно в содержании многотомных общих (универсальных) энциклопедий, отразивших различные направления общественно-политической мысли: от либерально-буржуазного (П. Н. Милюков, В. И. Герье, Н. И. Кареев) до легального марксистского направления (П. Б. Струве, М. И. Туган-Барановский). Дореволюционные энциклопедии внесли большой вклад в развитие российских науки и образования и способствовали дальнейшему расширению энциклопедического дела и издательской деятельности. На рубеже XIX — XX веков сложилась высокая энциклопедическая культура, включавшая многоуровневую систему энциклопедических изданий (терминологические словари-справочники, отраслевые и общие энциклопедии), соответствовавшую требованиям своего времени; содержание энциклопедических изданий соответствовало наиболее прогрессивным взглядам и передовым идеям в разных сферах науки и культуры.
Советский период В советское время, в 1920-е годы были выпущены отраслевые энциклопедии: «Торговая энциклопедия» (т. 1-5, 1924-1925), «Крестьянская сельскохозяйственная энциклопедия» (т. 1-7, 1925-1928), «Педагогическая энциклопедия» (т. 1-3, 1927-1929) и др. Новый этап развития энциклопедического дела в стране был связан с постановлением ЦИК СССР от 13 февраля 1925 года, которое положило начало Большой советской энциклопедии.
Издательство «Советская энциклопедия» (носило это название до 1949 года и в 1959—1992 годах, в 1949—1959 годах назвалось «Большая советская энциклопедия») было основано в 1925 году при Коммунистической академии и ЦИК СССРУчредители и списки пайщиков указаны на обороте титульных листов всех томов энциклопедий, вышедших до 1930 года. как акционерное общество (до 1930 года) для выпуска первого издания Большой советской энциклопедии. Осуществляло издание многотомных универсальных и отраслевых энциклопедий и энциклопедических словарей (до 1974 года также лингвистических словарей), однотомных энциклопедий по различным отраслям науки, техники, культуры. В 1926—2005 годах выпустило свыше 800 наименований книг общим тиражом более 100 млн экземпляров. Среди энциклопедий этого издательства — Большая советская энциклопедия (3 издания, главные редакторы — О. Ю. Шмидт в 1924—1941, С. И. Вавилов в 1949—1951, Б. А. Введенский в 1951—1969, А. М. Прохоров в 1969—1978), Малая советская энциклопедия (3 издания, 1928—1960), Лермонтовская энциклопедия (1981, переиздание — 1999); многотомные философская (1960—1970), краткая географическая (1960—1966), историческая (1961-76), театральная (1961—1967), «Искусство стран и народов мира» (1962—1981), краткая литературная (1962—1978), сельскохозяйственная (4-е изд., 1969—1975), музыкальная (1973—1982), математическая (1977—1985), физическая, химическая (обе 1988—1998). Государственной премии СССР удостоилась энциклопедия «Мифы народов мира» (т. 1-2, 1980—1982; 2-е изд., 1987—1988) в 1990 году, Государственных премий РФ — Лингвистический энциклопедический словарь (1990, 2-е изд., 2002) в 1995 и Горная энциклопедия (т. 1-5, 1984—1991) в 1998 году.
Содержание популярных советских энциклопедий может рассматриваться в качестве разновидности историографического источника. Советские энциклопедии представляли собой идеологический феномен. Отмечается зависимость изменения их содержания от политико-идеологической конъюнктуры и преобладавших методологических подходов.
Региональные энциклопедии, которые посвящены отдельным республикам, краям, областям, городам и районам СССР и России, являются ценными источниками, содержат разнообразные сведения по региональной и местной истории, географии, экономике, культуре, искусстве, демографии, фольклору; биографиях людей, жизнь и деятельность которых связана с тем или иным краем или местностью. Первые региональные энциклопедии были издавались в конце 1920 — первой половине 1930-х годов. В РСФСР в этот период публиковались отдельные тома энциклопедий, посвящённых Сибири, Уралу и Центрально-Черноземной области. Однако в результате перевода краеведческой деятельности под тотальный контроль государства работа над этими изданиями была прекращена. Следующая региональная энциклопедия вышла в свет только в 1957 году. Посвящённая Ленинграду, она была приурочена к 250-летию основания города, отмеченному через четыре года после юбилея. Затем спустя длительный перерыв в 1978 году вышел краеведческий словарь «Смоленская область». Через два года, к Олимпийским играм, была издана энциклопедия «Москва».
Постсоветский период
С 2004 по 2017 годы издавалась многотомная Большая российская энциклопедия (БРЭ, председатель Научно-редакционного совета — Ю. С. Осипов) от одноимённого издательства — бывшей «Советской энциклопедии». БРЭ состоит из 35 нумерованных томов и тома «Россия» и содержит более 80 тысяч статейВстреча с Юрием Осиповым и Сергеем Кравцом. — Академик РАН Юрий Осипов и ответственный редактор издательства «Большая российская энциклопедия» Сергей Кравец представили Владимиру Путину состоящее из 35 томов собрание «Большой российской энциклопедии». Официальный сайт Президента Российской Федерации // kremlin.ru (20 декабря 2017 года)..
В 2003 году начала публиковаться «Новая российская энциклопедия» (НРЭ) издательств «Инфра-М» и «Энциклопедия». НРЭ — более компактный проект, предусматривающий 18 томов (первый — также «Россия»). В 2005 году вышли вторые (первые алфавитные) тома БРЭ и НРЭ. В 2006 году была выпущена 62-томная «Большая энциклопедия» издательства «Терра», претендовавшая на «прорыв в энциклопедическом деле».