Видеозаписи НЛО, опубликованные Пентагоном, сняты камерами (FLIR) истребителей ВМС США, базировавшихся на авианосцах USS Nimitz и USS Theodore Roosevelt, в 2004, 2014 и 2015 годах, а также другими военнослужащими ВМС США в 2019 году. Четыре инфракрасных видео, снятые с самолёта, характеризовались как официально документирующие НЛО и получили широкое освещение в СМИ с 2017 года. В 2020 году Пентагон официально опубликовал первые три видео с неопознанными воздушными явлениями (НВЯ) и в двух заявлениях в 2021 года подтвердил происхождение видео, ставших известными в 2019 году. В 2023 году также были опубликованы кадры НВЯ, полученные с военных беспилотников MQ-9.

В результате широкой огласки видеороликов было предложен ряд объяснений зафиксированных объектов, которые могли быть дронами или неопознанными земными летательными аппаратами, результатом аномальных или артефактных показаний приборов, физическими явлениями (например, параллаксом), ошибками наблюдения и интерпретации. Типичными в подобных случаях являются также предположения об инопланетных космических кораблях.

Инциденты 14 ноября 2004 года пилот истребителя командир Дэвид Фравор из авианосной ударной группы USS Nimitz следовал за радиолокационными сигналами возможной цели у побережья Южной Калифорнии. По словам Фравора, оператор сообщил ему, что авианосец , входящий в состав ударной группы, в течение двух недель до инцидента отслеживал необычные летательные аппараты. Объекты появлялись на высоте 80 000 футов (24 000 м), затем быстро снижались к морю, останавливались на высоте 20 000 футов (6100 м) и зависали в воздухе. Фравор сообщил, что видел белый овальный объект, зависший над океаническим возмущением. Он оценил длину объекта примерно в 40 футов (12 м). Фравор и другой пилот, Алекс Дитрих, заявили в интервью, что в общей сложности четыре человека (два пилота и два офицера систем вооружения на задних сиденьях двух самолётов) наблюдали за объектом около 5 минут. По словам Фравора, когда он снижался, чтобы приблизиться к объекту, тот поднимался, повторяя траекторию его самолёта, пока не исчез. Вторая группа, в которую входил офицер систем вооружения, лейтенант-командир Чад Андервуд, взлетела с «Нимица» для проведения расследования. В отличие от самолёта Фравора, истребитель Андервуда был оснащён (FLIR). Андервуд записал видео с FLIR и придумал название «Тик-так» для описания полученного инфракрасного изображения; позже Андервуд объяснил, что этот термин частично вдохновлен шуткой из комедии 1980 года «Аэроплан!»Interview with Corbell: « 'They were like, what would you describe this as?' And my thoughts going through my head where the scene from Airplane! where the reporters are asking that guy Johnny, one of the ground controllers: 'Can you describe this plane?' And he’s like: 'Oh, it’s a big white shiny plane with wheels. And you know, it looks like a big Tylenol.' And I knew if I described it as a big Tylenol that that’s too much not taking it seriously. And anyone who knows me, I don’t take a whole lot of things seriously, but I was like, ah, I probably shouldn’t say that. It’s just it’s too on the nose. And so I was like, well, it looks like a big Tic Tac, you know, and it did. Like just kind of this white, oblong, featureless thing.». Андервуд не наблюдал объект своими глазами, заявив: «Меня больше волновало отслеживание, проверка записи, чтобы я мог принести что-нибудь на корабль и разведчики могли проанализировать то, что я запечатлел».

В 2014—2015 годах пилоты истребителей, связанные с авианосной ударной группой USS Theodore Roosevelt и действовавшие у восточного побережья США, сделали видеозаписи GIMBAL и GOFAST и сообщили об обнаружении приборами неизвестных воздушных объектов, которые пилоты не смогли идентифицировать.

Публикация 16 декабря 2017 года газета The New York Times сообщила об этих инцидентах и опубликовала два видеоролика под названиями «FLIR» и «GIMBAL», демонстрирующие встречи самолётов с авианосцев «Нимиц» и «Теодор Рузвельт» с необычными по форме быстро движущимися летательными аппаратами. Газета Washington Post опубликовала видео аналогичной встречи под названием «GOFAST». Эти сообщения стали предметом «лихорадочных спекуляций со стороны исследователей НЛО». Профессор журналистики раскритиковал эти истории как «странный нарратив, основанный, по-видимому, на скудных источниках и предвзятых сообщениях». По словам Клоора, «наиболее вероятным, прозаическим объяснениям было уделено поверхностное внимание. Вместо этого освещение событий, по большей части, приняло загадочный, таинственный оборот, обыгрывающий броский тег „НЛО“ в заголовке».

Видеозаписи, содержащие данные с дисплеев кабины пилота и инфракрасные изображения, а также аудиозаписи переговоров между преследующими цель пилотами, были первоначально предоставлены прессе , бывшим заместителем помощника министра обороны по разведке. Примерно в то же время, в октябре 2017 года, , директор Расширенной программы для идентификации угроз аэрокосмической отрасли, ушёл в отставку из Пентагона в знак протеста против правительственной секретности и противодействия расследованию, заявив в письме об отставке министру обороны Джеймсу Мэттису, что к программе не относятся серьёзно. По данным журнала Wired, копия одной из видеозаписей находилась в сети, на форуме, посвящённом НЛО, по меньшей мере с 2007 года.

В сентябре 2019 года Сьюзан Гоф, пресс-секретарь Пентагона, подтвердила, что опубликованные видео были сняты военно-морскими лётчиками и являются «частью более масштабной проблемы увеличения числа вторжений неопознанных воздушных явлений на полигоны в последние годы». 27 апреля 2020 года Пентагон официально опубликовал три видео. В феврале 2020 года ВМС США подтвердили, что в ответ на запросы членам Конгресса были предоставлены , подготовленные сотрудниками военно-морской разведки.

2021 год

В апреле 2021 года представитель Пентагона Сью Гоф подтвердила, что общедоступные видеозаписи, на которых, по-видимому, запечатлен неопознанный треугольный объект в небе, были сделаны военнослужащими ВМС на борту USS Russell в 2019 году. Научный журналист и исследователь-скептик предположил, что изображение является результатом оптического эффекта, называемого боке, из-за которого изображения источники света вне фокуса могут получаться треугольными или пирамидальными из-за формы диафрагмы некоторых объективов камер. Пентагон также подтвердил наличие фотографий объектов, описанных как «сфера», «жёлудь» и «металлический дирижабль».

В следующем месяце Гоф подтвердил, что военнослужащие ВМС записали второе видео, которое находится на рассмотрении Целевой группы по НЛО. На видео, записанном 15 июля 2019 года на борту , предположительно запечатлён летящий над океаном сферический объект, снятый в ночное время инфракрасной камерой. Объект быстро перемещается по экрану, затем останавливается и медленно опускается в воду. Мик Уэст прокомментировал это видео, заявив: «Самое простое объяснение — действительно самое простое объяснение, — что это просто самолёт. Он движется как самолёт, ведёт себя как самолёт».

2023 год

В начале 2023 года два беспилотника MQ-9, находясь в Южной Азии, сняли на видео объект, который первоначально считался «действительно аномальным», но позже его след был описан как «». Вторая видеозапись позволила идентифицировать тепловую сигнатуру двигателей объекта, который, как предполагается, является пассажирским самолётом.

31 мая 2023 года , директор All-domain Anomaly Resolution Office Пентагона (AARO), на публичном заседании независимой исследовательской группы НАСА по НВЯ продемонстрировал инфракрасное видео, записанное на западе США в 2021 году; полный анализ в сочетании с данными о коммерческих полётах в регионе позволил AARO сделать вывод, что на видеозаписи зафиксированы коммерческие самолёты.

19 апреля 2023 года Пентагон опубликовал ещё одну видеозапись неопознанного воздушного феномена с беспилотником MQ-9, снятое на Ближнем Востоке. Киркпатрик заявил подкомитету Сената по вооружённым силам, что объект напоминает небольшой «металлический шар». Также он утверждал, что его организация может надёжно идентифицировать что-либо на этом видео. ABC News он сообщил, что из-за недостатка данных объяснить объект на видео невозможно. Некоторые скептически настроенные уфологи указывают на то, что этот воздушный феномен может быть просто воздушным шаром.

Возможные объяснения По состоянию на 2020 год воздушные явления, зафиксированные самолётами с авианосцев «Нимиц» и «Рузвельт», по классификации Министерства обороны США, являются «неопознанными».

Широкое внимание СМИ к этим инцидентам породило теории и предположения разных авторов о природе объектов, в том числе псевдонаучные гипотезы, связанные с уфологией. Мэтью Голт заявил, что здесь отражена «та же схема, которая повторялась десятки раз до этого. Кто-то видит нечто странное в небе… а общественность делает нелогичный вывод».

К обыденным, скептическим объяснениям относятся неисправность прибора или программного обеспечения, аномалия или артефакт, иллюзия наблюдения (например, параллакс), ошибка интерпретации, обычный летательный аппарат (например, пассажирский лайнер) или воздушное устройство (например, метеорологический зонд). отмечал: «Всякий раз, когда что-то неопознанное появляется в ограниченном воздушном пространстве, это настоящая проблема», но он предостерег, что сторонники «раскрытия информации об инопланетянах» вторгаются в сферу реальной проблемы НВЯ. По словам Уэста, в отчёте предполагается, что большинство объектов, если их изучить, окажутся результатом воздушных помех или природными атмосферными явлениями. «Отсутствие данных не означает, что вероятным объяснением являются инопланетяне». Он заявил, что зафиксированные НЛО вполне могли быть коммерческими самолётами или воздушными шарами, искаженными в инфракрасном диапазоне.

В статье, опубликованной в The New York Times, астрофизик Адам Франк заявил, что отчёты пилотов и видеозаписи не представляют каких-то существенных «доказательств наличия внеземных технологий, которые могут противостоять законам физики»,. Франк предположил, что НЛО на видео могут быть «беспилотниками, используемыми соперниками, такими как Россия и Китай, для изучения нашей обороны — заманивая наших пилотов, чтобы те включили свои радары и другие детекторы, тем самым раскрывая наши возможности радиоэлектронной разведки». Астроном Томас Баниа предположил, что это может быть какая-то форма радиоэлектронной борьбы (РЭБ), применяемая Китаем или Россией, «пытающимися получить информацию о том, на что именно способны наши системы вооружения».

После брифингов Конгресса по вопросам разведки и с целью побудить пилотов сообщать о нарушениях, которые «регулярно происходят с 2014 года», ВМС США объявили об изменении порядка официального информирования пилотами о необъяснимых наблюдениях в воздухе. Комментируя эти обновленные правила, представитель заместителя начальника штаба ВМС заявил, что цель является обновление процедур информирования о предполагаемых вторжениях в наше воздушное пространство". Представитель также отметил, что одним из возможных объяснений увеличения числа сообщений о вторжениях может быть рост доступности беспилотных летательных аппаратов, таких как квадрокоптеры.

Сенатор США Марко Рубио, который в то время был председателем , высказал опасения, что НЛО на видео могут быть китайскими или российскими летающими аппаратами. Адмирал в отставке Гэри Рафхэд, командовавший Атлантическим и Тихоокеанским флотами, а затем занимавший пост начальника штаба ВМС с 2007 по 2011 год, заявил в 2020 году, что в его время большинство объяснений этих объектов были неубедительными. В рамках лекции о военной стратегии Китая XXI века Рафхед отметил, что разработка беспилотных автономных летательных аппаратов, способных использоваться также в качестве подводных военных средств, является приоритетной как для США, так для других стран, таких как Китай и Россия.