Расследование сообщений об НЛО проводится различными подразделениями и ведомствами правительства США начиная с 1947 года. США являются абсолютным лидером в «исследовании» феномена UFO/UAP. Несмотря на длительные расследования, до сих пор нет каких-либо доказательств существования НЛО внеземного происхождения; все идентифицированные НЛО объясняются как природные явления, человеческие технологии, заблуждения или мистификации.

Первые программы расследования сообщений об НЛО были организованы в ВВС США в период с 1947 по 1969 год — проекты «», «» и «Синяя книга». 1968 года побудил США прекратить выделение ресурсов на сбор и анализ сообщений об НЛО, поскольку «за последние 21 год изучение НЛО не принесло ничего, что расширило бы научные знания», и «дальнейшее масштабное изучение НЛО, вероятно, [было] не оправдано».

В 2017 году газета The New York Times сообщила, в последние десять лет действовала неафишируемая Расширенная программа для идентификации угроз аэрокосмической отрасли (AATIP), финансируемая Конгрессом США; на неё было потрачено 22 миллиона долларов. В статье также упоминались два видео, снятые ВМС США, на которых, по словам официальных лиц, запечатлены «неопознанные воздушные явления» (НВЯ). В 2020 году Пентагон опубликовал три видео с самолетов ВМС, демонстрирующие необычные объекты; в двух заявлениях 2021 года он подтвердил происхождение некоторых видеозаписей, просочившихся в СМИ в 2019 году.

В рамках Управления военно-морской разведки США для «стандартизации сбора и отчётности» о наблюдениях НЛО была создана Целевая группа по неопознанным воздушным явлениям (UAPTF), действовавшая с 2017 по 2020 год. 17 мая 2022 года члены провели с участием высокопоставленных военных чиновников для обсуждения военных отчётов о НЛО. Это были первые публичные слушания в Конгрессе по вопросам наблюдений НЛО в США за более чем 50 лет. В июне 2022 года НАСА объявило о планах создания . В июле 2022 года UAPTF была заменена на All-domain Anomaly Resolution Office (AARO). Состав исследовательской группы НАСА был объявлен в октябре 2022 года. Первое публичное заседание группы НАСА состоялось 31 мая 2023 года.

1947—1969 годы

Проекты «Знак», «Grudge» и «Синяя книга»

Историк в 1998 году писал, что, хотя средства массовой информации и способствовали быстрому распространению интереса к НЛО, «только когда ВВС США решили расследовать сообщения о летающих тарелках, гипотеза об инопланетянах была признана на официальном уровне». В течение 1947 года ВВС собрали 147 сообщений о летающих тарелках в своём отделе технической разведки Командования материально-технического обеспечения ВВС на базе Райт-Филд в Дейтоне, штат Огайо, и 30 декабря 1947 года был отдан приказ начать проект по изучению этого явления. 7 января 1948 года «большое количество людей» сообщили о НЛО возле , недалеко от Луисвилла и Форт-Нокса, штат Кентукки, и «три самолета F-51 под командованием капитана Томаса Монтелла отправились проверить эти сообщения». Самолёт Мантелла «разбился после того, как он сообщил, что находится на высоте 22 000 футов». «Следователи пришли к выводу, что пилот потерял сознание от недостатка кислорода», «преследуя воздушный шар Skyhook, оснащённый камерой (позже использованный для секретной разведки в отношении стран за „железным занавесом“)». Несмотря на это, получили распространение предположения, что Мантелл был «сбит внеземным космическим кораблем», и эти «более красочные и захватывающие внеземные слухи было трудно опровергнуть». Дик писал, что ВВС столкнутся со многими такими «тяжёлыми уроками» в ходе расследования феномена НЛО «в рамках проекта „“, начатого 22 января 1948 года; проекта „“, начатого 16 декабря 1948 года; и, наконец, проекта „Синяя книга“, начатого в марте 1952 года и продолжавшегося 17 лет» до декабря 1969 года.

По словам Дика, в рамках проекта «Знак» впервые официально была выдвинута , сформулированная в «» в конце 1948 года. Отчёт утверждает, что «НЛО имеют внеземное происхождение». Однако генерал Хойт С. Ванденбург не согласился с этим и приказал «вернуть, рассекретить и аннулировать» этот отчёт. В конце 1948 года проект «Grudge» сменил проект «Знак». Дик пишет, что «у него была менее открытая стратегия», и цитирует историка , по словам которого, «новые сотрудники заменили многих старых, которые склонялись к внеземной гипотезе», так что проект «Grudge» «сместил акцент с объяснения необычных явлений в атмосфере как чего-то реального на объяснение их как иллюзии». Тем не менее, в рамках проекта «Grudge» принимал участие Дж. Аллен Хайнек, профессор астрономии в Университете штата Огайо, который на протяжении всей своей карьеры выступал за инвестиции правительства США в исследования НЛО и позже стал заместителем директора Смитсоновской астрофизической обсерватории, председателем кафедры астрономии в Северо-Западном университете и в 1973 году основал . Когда проект «Grudge» был распущен, на его месте создали проект «Синяя книга». Подполковник Н. Р. Розенгартен попросил возглавить новый проект, отчасти потому, что Руппельт «имел репутацию хорошего организатора».

В рамках проектов «Знак», «Grudge» и «Синяя книга» было изучено в общей сложности 12 618 сообщений о наблюдениях с 1947 по 1969 год. Расследования проводились с перерывами с 1948 по 1968 год. Из этого числа сообщений в 11 917 случаях наблюдаемое было идентифицировано как материальные объекты (воздушные шары, спутники, самолеты), нематериальные объекты (молнии, отражения и другие природные явления), астрономическе объекты (звёзды, планеты, Солнце, Луна), получило объяснения как связанное с погодными условиями и мистификациями", а в 701 случае наблюдаемые объекты остались «неидентифицированными». Наибольшее число сообщений пришлось на 1952 год — 1501, из которых в 303 случаях объекты остались «неопознанными». отмечает, что в оставшихся случаях сообщения, как правило, не содержали достаточного количества высококачественной информации для принятия какого-либо решения.

В этот период в США были популярны различные сообщения в СМИ и спекуляции, особенно в связи с паникой вокруг НЛО в Вашингтоне в 1952 году. Во второй половине 1952 года, выполняя указания Совета национальной безопасности (NSC), Управление научных исследований (OSI) Центрального разведывательного управления (ЦРУ) провело своё исследование НЛО. В одной из служебных записок от декабря 1952 года, направленной помощником директора OSI Х. Маршаллом Чадуэллом директору ЦРУ Уолтеру Беделлу Смиту, говорилось: «сообщения об инцидентах убеждают нас в том, что происходит нечто, требующее немедленного внимания»; «наблюдения необъяснимых объектов на больших высотах, движущихся с высокой скоростью вблизи крупных оборонных объектов США» не могут быть «объяснены природными явлениями или являться каким-либо известными летательными аппаратами». OSI подготовило меморандум от DCI в адрес NSC, в котором предлагалось, чтобы NSC организовало расследование НЛО, что является приоритетным проектом для всего разведывательного сообщества и сообщества оборонных исследований и разработок, и призвало DCI создать внешний исследовательский проект с участием ведущих учёных для анализа проблемы. Эта группа учёных стала известна как «». Расследование OSI было прекращено после того, как в январе 1953 года «Комиссия Робертсона» высказала опасения, что в массе сообщений об НЛО могут затеряться сообщения о реальных вторжениях вражеских самолётов над территорией США.

Для оказания помощи проекту «Синяя книга» и Центру авиационной технической разведки ВВС США в предварительных и полевых исследованиях НЛО была привлечена 4602-я эскадрилья авиационной разведки (4602nd AISS). После этого состоялось заседание комиссии Робертсона и было издано «Постановление ВВС 200-2, Сообщение о неопознанных летающих объектах» (обновлено 12 августа 1954 года). Согласно этому документу, «допустимо информировать представителей средств массовой информации о НЛО, в случае, если объект однозначно идентифицирован как известное явление», в то время как в отношении «объектов, которые не получили объяснения, достаточно объявить, что ATIC проанализирует имеющиеся данные, поскольку здесь задействовано множество неизвестных факторов». Такие секретные уровни правительственных расследований НЛО способствовали появлению в более позднее время различных теорий заговора, таких как «Majestic 12»

Доклад Кондона и слушания в Конгрессе В 1968 года сообщалось, что «за последний 21 год исследования НЛО не принесли никаких новых научных знаний», и «дальнейшее обширное изучение НЛО, вероятно, не оправдано». Это побудило американские власти прекратить тратить ресурсы на сбор и анализ сообщений об НЛО. В 1966 и 1969 годах в Конгрессе проводились слушания по теме НЛО.

Обзор деятельности правительства в 1947—1969 годах По славам историка Грега Эгигиана, «архивные записи показывают, что большинство военных и оборонных ведомств, участвовавших в расследовании НЛО, очень рано пришли к выводу, что эти объекты — независимо от того, считались ли они реальными или нет — не представляют угрозы национальной безопасности», но поскольку неизбежно приходилось учитывать секретные авиационные проекты, которые могли быть ошибочно приняты за НЛО, работа, как правило, была «окутана тайной». Эгигиан отмечает, в отличие от правительства США, которое продолжает держать в секрете многие материалы об НЛО, «большинство правительств, имеющих группы по проблеме НЛО, начиная с правительства Франции в 2007 году, опубликовали свои ранее засекреченные документы, поскольку считают, что нет особых причин далее скрывать эту информацию». Популярное ранее мнение, что правительствам не следует тратить ресурсы на расследование сообщений об НЛО, отвергали Дж. Аллен Хайнек и . Хайнек был ведущим научным консультантом проекта «Синяя книга» и утверждал, что исследования НЛО потенциально могут способствовать развитию научных знаний. Ник Поуп руководил британским отделом по НЛО с 1991 по 1994 год. По его мнению, «какова бы ни была истинная природа этого явления, оно поднимает важные вопросы обороны, национальной безопасности и безопасности полётов». Роберт Шеффер писал, что из всех отчётов, собранных в рамках проекта «Синяя книга», «ни один не представлял собой ничего значительного и не расширил наши знания ни по одному вопросу, даже спустя более чем 50 лет исследований».

1969—2017 годы В течение 48 лет, начиная с 1969 года, в США не существовало государственных программ по исследованию НЛО. В конце 1976 года, в связи с принятием «Закона о свободе информации» в США, государственные архивы начали рассекречивать многочисленные сведения о НЛО, в том числе и материалы проекта ВВС «Синяя книга», где было изложено 15 тыс. расследований наблюдений НЛО, происходивших с 1947 по 1969 годыРэнделс Д., Хоу П. Тайны НЛО. 50 лет загадочных контактов / Пер. Фурман Л. М.. — М.: Изд. Вече, 1998. — 384 с, ил.. — (Великие тайны) с 1952 г..

21 июля 1977 года Фрэнк Пресс, научный советник президента Джимми Картера, направил письмо , пятому администратору НАСА, с просьбой возобновить расследования НЛО. В ответе Фроша от 6 сентября 1977 года отмечалось, что НАСА «склонно согласиться с вашей рекомендацией», если будет выделено финансирование для «группы по расследованию, подобной той, которую вы предлагаете»; предполагались «анализ сообщений за последние десять лет и предоставление конкретных рекомендаций относительно дальнейших исследований к концу этого года». Однако 21 декабря 1977 года Фрош написал второе письмо в адрес президента Картеру, в котором он «предложил», чтобы «НАСА не предпринимало никаких шагов для организации исследовательской деятельности в этой области или для созыва симпозиума по этой теме».

С 1978 года возобновляется интерес СМИ к Розуэлльскому инциденту 1947 года. В связи с этим в 1994 и 1997 году ВВС США подготовили два отчёта («Отчёт ВВС об исследовании „Розуэлльского инцидента“» и «Отчёт о Розуэлле: дело закрыто, штаб ВВС США, автор — капитан Джеймс Макэндрю» соответственно).

С 2017 года

Создание UAPTF и публикация Пентагоном видеозаписей