Chicago Reader (или Reader, стилизованно — ЯEADER) — американская в Чикаго, Иллинойс, известная своим литературным стилем журналистики и освещением искусства, особенно кино и театра. Reader признана пионером среди альтернативных еженедельников как в области творческого нон-фикшна, так и в коммерческой схеме. Ричард Карпел (Richard Karpel), тогдашний исполнительный директор Ассоциации альтернативных еженедельников (Association of Alternative Newsweeklies), писал:
[Н]аиболее значимое историческое событие в создании современного альтернативного еженедельника произошло в Чикаго в 1971 году, когда Chicago Reader открыл практику бесплатного распространения — краеугольный камень сегодняшних альтернативных газет. Reader также разработал новую журналистику, игнорирующую новости и фокусирующуюся на повседневной жизни и обычных людях.
Reader была основана группой друзей из Карлтон-колледжа, и четверо из них оставались её основными владельцами в течение 36 лет. В то время как годовой доход достиг рекордного уровня в 22,6 млн долларов в 2002 году, что вдвое больше, чем десятилетием ранее, затем прибыль и читательская аудитория резко пошли на спад, и владельцы несколько раз менялись в период между 2007 и 2018 годами. В 2022 году владельцы передали Reader новой некоммерческой организации — Reader Institute for Community Journalism.
22 июня 2020 года Reader, ссылаясь на 90-процентное падение доходов от рекламы из-за ограничений, связанных с COVID-19, объявила о переходе с еженедельного на двухнедельный график печати с возобновлённым вниманием к цифровому контенту и сторителлингу, а также обновлённым календарём специальных выпусков. Reader вернулась к еженедельному выпуску в июне 2024 года. Газета датируется каждым четвергом и бесплатно распространяется по средам и четвергам через уличные стойки и розничные точки. По состоянию на июнь 2020 года издание заявляло о почти 1200 точках распространения в Чикагском столичном районе и тираже в 60 000 экземпляров — доле от того, каким был тираж в середине 2000-х годов. Reader остаётся одной из крупнейших и наиболее успешных альтернативных газет в стране. Еженедельная читательская аудитория когда-то оценивалась в 450 000 человек.
История публикаций
1971—1995 Chicago Reader была основана Робертом А. Ротом (Robert A. Roth), выросшим в пригороде Чикаго Арлингтон-Хайтс. Его амбицией было создать еженедельное издание для молодых чикагцев, подобное бостонским The Phoenix и Boston After Dark. Эти газеты продавались в киосках, но также раздавались бесплатно, в основном в кампусах, для увеличения тиража. Рот считал, что 100-процентное бесплатное распространение будет работать лучше, и убедил нескольких друзей из Карлтон-колледжа, включая Роберта Э. Маккейманта (Robert E. McCamant), Томаса Дж. Ревальдта (Thomas J. Rehwaldt) и Томаса К. Йодера (Thomas K. Yoder), присоединиться к его предприятию. Они собрали около 16 000 долларов и выпустили первый номер объёмом 16 страниц 1 октября 1971 года.
Ровно через год, в выпуске, посвящённом первой годовщине, Reader опубликовала статью «What Kind of Paper is This, Anyway?» («Что это за газета, в конце концов?»), в которой ответила на «вопросы, которые мы слышали снова и снова за последний год». В статье сообщалось, что газета потеряла почти 20 000 долларов за первые десять месяцев работы, но владельцы «уверены, что в итоге всё получится». В ней объяснялось обоснование бесплатного распространения и нетрадиционной редакционной философии газеты: «Почему Reader не печатает новости? Том Вулф написал нам: „Будущее газеты (в отличие от прошлого, которое доступно в любом киоске) лежит в вашем направлении, то есть в издании, готовом иметь дело с тем, как мы живём сейчас“. Это довольно точно отражает наши мысли: уличные торговцы интересуют нас больше, чем политики, а музыканты — больше, чем „Кабс“. Они ближе к дому».
В первые годы Reader издавалась из квартир, которые снимали основатели-владельцы — Рот, Маккеймант, Ревальдт и Йодер. Первая квартира была в Гайд-парке (район Чикагского университета на южной стороне Чикаго), а вторая — в Роджерс-парке на дальней северной стороне. Работая без оплаты в обмен на долю в издании, основатели-владельцы в итоге владели более чем 90 % компании. В 1975 году газета начала приносить прибыль, была зарегистрирована как корпорация и арендовала офисные помещения в центре города, который позже стал известен как Ривер-Норт.
В 1979 году репортёр Daily Herald из Арлингтон-Хайтс назвал Reader «самой быстрорастущей альтернативной еженедельной газетой в США». В 1986 году статья в Chicago Tribune оценила годовой доход Reader в 6,7 миллиона долларов. В 1996 году Crain’s Chicago Business спроектировала доход в 14,6 миллиона долларов. National Journal’s Convention Daily (публиковавшаяся во время Национального съезда Демократической партии 1996 года в Чикаго) сообщила, что Reader — это «огромный финансовый успех. Теперь он такой же толстый, как многие воскресные газеты, и публикуется в четырёх разделах, составляющих в сумме около 180 страниц». В этом отчёте тираж оценивался в 138 000 экземпляров.
1995—2006 Reader начала экспериментировать с электронным распространением в 1995 году с помощью автоматизированной телефонной службы под названием «SpaceFinder», которая предлагала поиск и доставку по факсу объявлений об аренде квартир — одной из важнейших статей дохода газеты. Позже в 1995 году объявления знакомств «Matches» стали доступны в Интернете, а в начале 1996 года система faxback SpaceFinder была адаптирована для веб-поиска. Также в 1996 году Reader заключила партнёрство с Yahoo! для размещения своих развлекательных афиш в онлайне и запустила веб-сайт и зону на AOL, построенную вокруг её популярной синдицированной колонки «The Straight Dope».
Reader стала настолько прибыльной в конце 1990-х, что добавила пригородное издание The Reader’s Guide to Arts & Entertainment, но к 2006 году она работала в убыток. Она столкнулась с серьёзным конкурентным давлением, начиная с рубежа веков, когда некоторые из её ключевых элементов стали широко доступны в Интернете. Веб-сайты предлагали афиши, расписания и обзоры. Классифицированные объявления, которые были основным источником дохода в 1990-х, перешли на Craigslist и другие онлайн-сервисы, которые публиковали объявления бесплатно и делали их легко доступными для поиска.
К 2000 году большая часть контента газеты была доступна в Интернете, но Reader всё ещё сопротивлялась публикации веб-версии всей газеты. Она сосредоточилась на базовых данных, таких как объявления и афиши, оставляя длинные обложечные статьи и многие другие материалы только для печатной версии. В 2005 году, когда многие подобные издания уже давно предлагали весь свой контент в Интернете, Reader начала предлагать свои статьи в формате PDF, показывая страницы точно так же, как они выглядели в печати — попытка обеспечить ценность для рекламодателей, которые приносили большую часть дохода газеты. К 2007 году PDF-файлы исчезли, и весь контент газеты стал доступен в Интернете, а также появились различные блоги и онлайн-функции.
Статья в Columbia Journalism Review за 2008 год, написанная Эдвардом Макклелландом (Edward McClelland), бывшим штатным писателем Reader (тогда известным как Тед Кляйн), критиковала Reader за то, что она слишком медленно осваивала интернет, и предполагала, что у неё возникают проблемы с привлечением нового поколения молодых читателей. «Альтернативные еженедельники должны быть вечно молодыми», — писал Макклелланд. «Reader обнаруживает, что это трудно сделать, когда она приближается к сорокалетию». Он также предположил, что Reader стала самоуспокоенной, «потому что всё ещё получала рекламную прибыль в начале 2000-х», а её проблемы усугубились редизайном 2004 года, который включал «материалы о моде» и колонку о ночной жизни, которую вела «татуированная 27-летняя стриптизёрша». «Было ощущение, что Reader нужно изобрести заново… и изменить её характер».
2007—2017 После того как с 1971 года газетой владели одни и те же четыре основателя, владельцы Reader несколько раз менялись в период между 2007 и 2018 годами.
Резкое падение прибыли с 2004 по 2006 год побудило основателя и совладельца Тома Ревальдта подать иск против компании. Этот иск привёл к продаже Reader и её родственного издания Washington City Paper компании Creative Loafing в июле 2007 года — издателю альтернативных еженедельников в Атланте (Джорджия), Шарлотт (Северная Каролина), Тампе и Сарасоте (Флорида). Creative Loafing подала заявление о банкротстве в сентябре 2008 года. В августе 2009 года суд по банкротству присудил компанию главному кредитору Creative Loafing — Atalaya Capital Management, которая предоставила кредит в 30 миллионов долларов на оплату большей части покупной цены за Reader и Washington City Paper.
В конце 2007 года, в рамках сокращения бюджета, наложенного новыми владельцами из Creative Loafing, Reader уволила нескольких своих самых опытных журналистов, включая Джона Конроя (John Conroy), Гарольда Хендерсона (Harold Henderson), Тори Марлан (Tori Marlan) и Стива Богиру (Steve Bogira). Газета стала меньше уделять внимания традиции необычных художественных материалов в пользу тематических выпусков и агрессивных, тенденциозных репортажей о городском правительстве, например, её обширное освещение налога на прирост стоимости недвижимости (TIF) Беном Джоравски (Ben Joravsky), который работает штатным писателем с 1980-х годов. Хотя штат был намного меньше, чем до продажи, многие другие ключевые фигуры оставались по состоянию на июнь 2010 года, включая медиа-критика Майкла Майнера (Michael Miner), кинокритика Дж. Р. Джонса (J.R. Jones), художественного обозревателя Диану Айзекс (Deanna Isaacs), кулинарного писателя Майка Сулу (Mike Sula), театрального критика Альберта Уильямса (Albert Williams) и музыкальных писателей Питера Маргасака (Peter Margasak) и Майлза Реймера (Miles Raymer). В ноябре 2009 года Джеймс Уоррен (James Warren), бывший главный редактор отдела материалов Chicago Tribune, был назначен президентом и издателем. В марте 2010 года Уоррен ушёл в отставку. В июне многолетний редактор Элисон Тру (Alison True) была уволена исполняющей обязанности издателя Элисон Дрейпер (Alison Draper) и генеральным директором Creative Loafing Марти Петти (Marty Petty), что вызвало возмущение среди оставшейся аудитории газеты. В июле Дрейпер была назначена издателем, управляющий редактор Кики Яблон (Kiki Yablon) повышена до редактора, а Джефф Доэрти (Geoff Dougherty) назначен заместителем издателя. Доэрти основал, а затем закрыл онлайн-издание Chi-Town Daily News и его преемника, печатное и онлайн-издание Chicago Current, которое он закрыл, чтобы занять должность в Reader.
В 2012 году Chicago Reader был приобретён компанией Wrapports LLC, материнской компанией Chicago Sun-Times.
Управляющий редактор Джейк Малули (Jake Malooley) был официально назначен главным редактором в июле 2015 года. В феврале 2018 года Малули был уволен по телефону в аэропорту О’Хара, когда возвращался из медового месяца, недавно назначенным исполнительным редактором Марком Конколом (Mark Konkol). Конкол был уволен Sun-Times Media всего через 19 дней после своего назначения после публикации противоречивой редакционной карикатуры, которая была сочтена разжиганием межрасовой розни.
13 июля 2017 года консорциум частных инвесторов и Чикагской федерации труда (Chicago Federation of Labor) во главе с бизнесменом и бывшим чикагским олдерменом Эдвином Эйзендратом (Edwin Eisendrath) через его компанию ST Acquisition Holdings приобрёл Chicago Sun-Times и Chicago Reader у Wrapports, опередив чикагскую издательскую компанию Tronc.
2018—2026