Томас Кук (; — ) — британский политик-виг, архитектор и коллекционер произведений искусства, 1-й барон Ловел из с 1728 года, 1-й граф Лестер и 1-й виконт Кук из Холкема с 1744 года, член парламента от в 1722—1728 годах, рыцарь ордена Бани с 1725 года. Он происходил из процветающей норфолкской семьи, владевшей поместьями в нескольких графствах. В юности Томас много путешествовал по Европе и увлёкся классической античностью. Во время поездок он щедро тратил деньги на покупку редких книг, рукописей, картин, рисунков и скульптур, а также заказывал новые работы у современных художников. Расточительство, а также крупные проигрыши в азартных играх привели его в 1720 году к существенным долгам. Желая быстро избавиться от денежных затруднений, Кук пустился в биржевые спекуляции, вложив фунтов в акции Компании Южных морей, которая в том же году обанкротилась. В итоге финансового краха Томасу пришлось учиться жить по средствам, выплачивая из получаемого дохода от поместий крупные проценты по долгам. При этом он не менял образ жизни и существенно не сокращал расходы. Кук продолжал увлекаться азартными играми и активно пополнял свою великолепную коллекцию произведений искусства, рукописей и книг.

В 1722 году Кук был избран в палату общин от Норфолка, а в 1728 году перешёл в палату лордов, получив титул барона Ловела из Минстер-Ловела по названию принадлежавшего ему поместья в Оксфордшире. Однако Томас стремился получить титул графа или минимум виконта. И в мае 1744 года для него был воссоздан недавно угасший титул графа Лестера, что вызвало небольшой скандал. Кроме того, Кук в 1733 году получил должность , которую занимал до самой смерти. Несмотря на то что Томас находился в близких дружеских отношениях с ведущими министрами, его не считали подходящей кандидатурой для занятия высоких министерских должностей.

Для удовлетворения своих амбиций Томас ещё до присвоения графского титула затеял обширное строительство в своём поместье в , для чего продал большую часть принадлежавших ему земель за пределами Норфолка. Одновременно он скупал земельные участки рядом с этим поместьем, чтобы его расширить. Холкем-холл был достроен уже после его смерти и считается лучшим палладианским особняком, возведённым в Англии XVIII века. После постройки в 1740—1741 годах первого павильона Кук перебрался туда из расположенного неподалёку тесного елизаветинского поместья Хилл-холл. Однако планы Томаса по основанию династии были разрушены смертью его единственного сына в 1753 году. В итоге после смерти графа Лестера в 1759 году его титулы угасли, а владения унаследовал сын его сестры , сменивший фамилию на Кук. Позже сын племянника, Томас Кук получил титул графа Лестера из Холкема.

Происхождение Томас происходил из процветающей дворянской семьи Куков. Изначально представители рода принадлежали к мелкому норфолкскому дворянству, но один из его представителей — адвокат Роберт Кук — получил герб во время правления Марии Тюдор, а во время правления Елизаветы I служил мировым судьёй. Его единственный сын, сэр Эдвард Кук (1652—1634) был выдающимся английским политиком и юристом, который во время правления короля Якова I был главным судьёй Королевского суда. Он был богатым человеком, управлявшим множеством владений, большая часть которых располагалась на северо-западе Норфолка около и . Его дети вступили в брак с представителями богатых семей.

Владения Эдварда были разделены между сыновьями. Один из младших сыновей, (1591—1661), в 1620 году получил поместье в Саффолке и неоднократно избирался в палату общин. Его внук Роберт (около 1651 — 1679) в 1671 году получил поместье Холкем в Норфолке площадью более 1800 акров.

Сыном и наследником Роберта был Эдвард Кук (1676/1677 — 1707), женившийся на Кэри (1680–1707), дочери сэра Джона Ньютона, 3-го в Глостершире. У них родилось пятеро детей, старшим из которых был Томас. Кроме того, родилось 2 сына — Эдвард и Роберт, а также 2 дочери — Кэри и Энн.

Биография Ранние годы Томас родился 17 июня 1697 года. В 1707 году с разницей в несколько месяцев умерли сначала его отец, а потом и мать. В итоге, до совершеннолетия, наступившего в 1718 году, он находился под опекой четырёх родственников, которые также добросовестно управляли его поместьями. Кроме основного и самого крупного из них, Холкема, в состав его наследства входили земли и недвижимость в Саффолке, Бакингемшире, Оксфордшире, Стаффордшире, Дорсете, Кенте, Сомерсете и Лондоне.

Отец Томаса после смерти оставил долги, однако опекуны управляли его владениями весьма разумно. Этот факт, а также повышение арендной платы, позволили 15-летнему Куку в 1713 году отправиться в длительное путешествие, оказавшее сильное влияние на его художественные вкусы. Под влиянием Томаса Хобарта из кембриджского Крайст-колледжа, ставшего его наставником, юноша увлёкся классической античностью. Они путешествовали по разным европейским странам — Франции, Италии, Нидерландам и империи Габсбургов. Из всего увиденного на Кука самое большое впечатление произвела классическая Италия, особенно Рим. Он щедро тратил деньги на покупку редких книг, рукописей, картин, рисунков и скульптур, а также заказывал новые работы у современных художников. В 1714 году Кук начал изучать в Риме основы архитектуры и графики у архитектора Джакомо Матиари. Во время одного из таких занятий его представили Уильяму Кенту, который в этот период ещё занимался живописью. В последующие несколько лет они совместно посещали различные уголкам Италии, где знакомились с архитектурой. В результате между ними завязалась дружба. При этом Кент часто выступал в качестве агента Томаса при покупке произведений искусства.

Вступление в наследство, брак и финансовый кризис В Англию Томас вернулся в мае 1718 года, а через месяц он стал совершеннолетним и вступил во владение наследством. Поместья приносили ему доход около 10 тысяч фунтов в год, что делало его одним из самых богатых «простолюдинов» — землевладельцев, не имеющих титула. 3 июля он женился на леди , третьей из выживших дочерей (1644—1729), 6-го графа Тенета, и одной из его сонаследниц. Этот брак был устроен опекунами Томаса, поскольку должен был принести ему как социальные, так и финансовые преимущества. Брачная доля невесты составила 15 тысяч фунтов и была использована для выплаты приданого двум недавно вышедшим замуж сёстрам Кука (по 5 тысяч фунтов каждой). Это позволило не изымать доход от основного поместья.

В феврале 1719 года у пары родился сын , который стал их единственным ребёнком, пережившим младенчество. При этом сам Томас ещё во время путешествия по Европе пристрастился к распутному образу жизни. И уже через полгода после свадьбы возобновил любовные похождения. Его жена Маргарет, которую описывали как «весьма приятную и добрую даму», предпочла молча терпеть неверность мужа и сторонилась светского общества. В 1737 году утверждалось, что Кук вступал в любовные связи «с несколькими дамами высокого происхождения и модного света». Незадолго до этого он стал предметом пересудов, после того как лорд Честерфилд обошёл его в соперничестве за благосклонность леди Фрэнсис, дочери Роберта Ширли, 1-го графа Феррерса.

Томас достаточно быстро разрушил то финансовое благополучие, в котором ему были переданы владения опекунами. Расточительство, а также крупные проигрыши в азартных играх привели к тому, что к 1720 году его долги составили 15 тысяч фунтов. Желая быстро избавиться от финансовых затруднений, Кук пустился в биржевые спекуляции, вложив фунтов в акции Компании Южных морей, которую позже называли «Пузырём Южных морей». В сентябре 1720 года она обанкротилась, а её акции рухнули. Впоследствии купленные Томасом акции смогли продать по цене фунтов. Только в середине XIX века представители рода Куков смогли оправиться от последствий произошедшего и начать вкладывать значительные средства в фондовый рынок.

В годы, которые последовали за финансовым крахом, Томасу пришлось учиться жить по средствам. Его ежегодный доход составлял 10 тысяч фунтов, из него он выплачивал крупные проценты по долгам. При этом он не менял образ жизни и существенно не сокращал расходы, как подобало владельцу большого поместья. Томас сохранял жизнерадостный, шумный и необузданный характер, поэтому он не мог удержаться от участия в азартных играх и петушиных боях. Кроме того, Кук продолжал пополнять свою великолепную коллекцию произведений искусства, рукописей и книг.

Политическая деятельность В 1722 году Томас решил начать политическую карьеру и без особых проблем избрался на в палату общин . Там он стал поддерживать своего ближайшего соседа, друга и родственника Роберта Уолпола, который к тому моменту стал одним из главных министров короля. В качестве награды Уолпол добился, чтобы Томас в 1725 году оказался в числе богатых представителей незнатного сословия, посвящённых в рыцари недавно учреждённого ордена Бани. Это пожалование произошло 27 мая.

При королевском дворе Томас приобрёл известность во многом благодаря своим культурным интересам, а также дружбе с Уильямом Кентом, который в этот период занимался выполнением различных заказов для королевских резиденций.

28 мая 1728 года Томас получил пэрское достоинство как барон Ловел из в Оксфордшире. С одной стороны, титул происходил от названия одного из его поместий, однако, как отмечает А. Ханем, в возрождении средневекового титула присутствовало стремление подчеркнуть древность его рода. 25 февраля 1729 года Томас впервые занял место в палате лордов. При этом он сам полагал, что по размеру своих владений заслуживает минимум виконтского титула. В дневнике в записи от 26 января 1730 году сообщается, что Кук по секрету признался лорду Честерфилду: он всегда голосовал в парламенте за проправительственную партию и рассчитывал, что «ему за это заплатят». Однако ждать более высокого титула ему пришлось ещё 14 лет.

Ещё начале 1720-х годов Томас увлёкся массонством. А в 1731—1732 годах он занимал должность великого мастера Первой великой ложи Англии.

В 1733 году стремление Томаса к материальному вознаграждению за свою лояльность было вознаграждено получением должности одного из двух , что начало приносить ему ежегодный доход около тысячи фунтов. Этот пост он сохранял до конца жизни, распоряжаясь важной системой местного патронажа по всей стране. Ещё одной наградой стало присуждение леди Ловел, жене Томаса, пэрского титула по личному праву: после смерти её отца средневековый титул барона Клиффорда пребывал в состоянии ожидания наследника, теперь же он был передан ей.

Хотя барон Ловел находился в близких дружеских отношениях с ведущими министрами, а также его довольно частые выступления в палате лордов по важнейшим вопросам того времени, его не считали подходящей кандидатурой для занятия высоких министерских должностей. Лорд Херви в 1729 году жаловался, что Кук несправедливо купается в лучах славы как «любимый кумир остроумцев». Поскольку его усадьба Холкем располагалась неподалёку от Хоутона — резиденции Роберта Уолпола, именно там он стремился поразить своих друзей-министров и других гостей своим замыслом создания в пустынном уголке Норфолка роскошного нового дворца.

11 мая 1744 года Томас наконец-то получил вожделенный графский титул. При этом он выбрал недавно угасший титул графа Лестера, ранее принадлежавший роду Сидни. Как и предыдущий, он был средневекового происхождения, а его присвоение вызвало небольшой скандал.

Постройка Холкем-холла

Современные исследователи полагают, что идея построить в Холкеме особняк в классическом стиле возникла у него ещё во время путешествия по Европе. Однако из-за финансовых проблем приступить к совершению своего замысла Томас смог только в 1734 году.