Mescalero () — четырнадцатый студийный альбом рок-группы ZZ Top, выпущенный в 2003 году, и последний, выпущенный на лейбле RCA Records. Альбом достиг 57-й строчки в Billboard 200.
Название Mescalero в контексте названия альбома — это придуманное по испанскому образцу слово от английского варианта названия крепкого спиртного напитка mescal (). Оно образовано по тому же принципу, как, например, кабальеро, всадник (, от ); слово mescalero по-видимому можно перевести, как человек «сидящий» на мескале или изготовитель мескаля, самогонщик. Этим значениям соответствует и обложка альбома.
Вместе с тем, мескалеро — это название одного из индейских племён и одноимённой резервации на территории штата Нью-Мексико, США. Билли Гиббонс заметил, что «Есть индейцы-мескалеро из рода апачей, которые настолько никудышны, что их отправили жить подальше от всех нормальных апачей. Что ж, у вас есть мескаль, двоюродный брат текилы с червячком на донышке. И наконец, мескалин, троюродный брат пейотля».
Об альбоме В сентябре 1999 года, во время поступления на прилавки предыдущего альбома XXX группа отправилась в турне, которое продолжалось с 12 сентября 1999 года по 1 мая 2000 года, а затем, после двухлетнего перерыва (связанного с лечением Дасти Хилла от гепатита), возобновилось 4 мая 2002 года и закончилось 1 ноября 2002 года. После окончания гастролей, группа отправилась в студию Foam Box Recordings в Хьюстоне, где приступила к работе над новым альбомом. Выпуск релиза был запланирован на середину апреля 2003 года, и к тому времени запись была готова, но по решению звукозаписывающей компании, её выход был отложен.
После записи альбома (и начала турне, которое не было перенесено в связи с отложением релиза, и стартовало в апреле) Билли Гиббонс отметил, что «группа почувствовала необходимость расширения горизонтов». Поэтому материал в альбоме, в целом оставаясь близким к блюзовым корням группы, приправлен многими нетипичными для блюза инструментами и испытал влияние иных стилей. Гиббонс называет среди них «нью-метал, крипто-зайдеко, ароматизированный буги , кантри-баллады, атмосферу приграничной текс-мекс, ну и что-то, что можно описать, как техно-мариачи». Лидер группы сказал, что «Этот альбом с тем же самым звуком старой доброй ZZ Top, это те же три парня, играющие те же три аккорда, но мы задали немножко новое им направление». Отзывы об альбоме были разными, но в целом обозреватели сходились в том, что Mescalero не стал каким-то особо выдающимся альбомом в дискографии ZZ Top, но группе по большей части удалось вернуть свободное отношение к творчеству, и кроме того, разнообразить его. Особенно ярко это видно на фоне предыдущего неудачного релиза группы XXX.
С этой точкой зрения соглашается и Марк Приндл:
Обозреватель AllMusic, поставив два балла из пяти возможных, тем не менее сказал, что «За скобками кошмарного промаха 1999 года XXX, ZZ Top подавали признаки жизни во всех их альбомах, выпущенных на RCA и их четвёртый, долгожданный альбом 2003 года Mescalero не исключение из правила. Насыщенный гитарный звук Билли Гиббонса вправду здесь есть, по крайней мере кое-где в альбоме, и есть достаточно песен, ритм которых не основан на дидактическом метрономе, что даёт некий настоящий свинг. Есть даже моменты, которые свидетельствуют, что фирменное композиторское мастерство Гиббонса может быть и вернулось, например это закрывающий альбом «Liquor», неистовый инструментал «Crunchy» и грациозный «What Would You Do».
Имели место упрёки в излишней продолжительности альбома; но вместе с тем отмечалось и то, что группа не стала уделять много внимания редактированию материала, и выдала его таким, какой он есть, живым и весёлым.
Список композиций Автор песен Билли Гиббонс, кроме отмеченного «Mescalero» — 3:50 «Mescalero» (). Титульная песня альбома, исполненная наполовину на английском, наполовину на испанском языке; поётся о мескальеро и продукте, им производимом. «Прекрасно! На ней громкая, перегруженная фуззом гитара, сумасшедший дисторшн — бас». Песня содержит соло, сыгранное на маримбе. Под названием Marimbas de Chiapas, эту часть песни сыграли два музыканта, отец и сын, которые работали в мексиканском ресторанчике напротив студии, где записывалась группа: сын играл аккомпанемент, отец играл сольную партию. Гиббонс вспоминал, что приглашать их для записи пришлось с помощью жестов (они не говорили по-английски, а Гиббонс по-испански), но результат того стоил: «То, что они сыграли, по настоящему окрасило Mescalero в тот приграничный стиль». «Two Ways to Play» — 4:15 «Two Ways to Play» (). «Пропитанная фуззом, в полном цвету песня», названная одной из лучших в альбоме, звучащая так, как будто «группа снова наслаждалась в студии». Ещё один обозреватель отозвался про песню следующим образом: «The Darkness мечтают, что когда-нибудь будут способны на такой нокаут, как „Two Ways to Play“, с её мощной, жирной, энергичной прогрессией аккордов, украденной из „Smells Like Teen Spirit“ (которую Nirvana сначала украли у ZZ Top) …с её звуком ударных, насыщенных так, как никто не решался может быть последние лет двадцать, с её странной поэтической лирикой…». Марк Приндл сказал про песню: «Мне нравится вокал Билли и Дасти. По правде, мне больше нечего сказать про песню». «Alley-Gator» — 3:29 «Alley-Gator» (). Название песни образовано из двух слов alley («дорожка», «улочка») и gator (сокращённое от «аллигатор»; также имеет сленговое значение «джазмен»). Название, созвучное обычному слову alligator переводится словосочетанием alley gator («беспризорный, бездомный аллигатор»). Но в контексте песни о девушках «с гипнотизирующими зелёными глазами» верным переводом будет что-то типа «блудная, гулящая крокодилица», по аналогии со сленговым alley cat, «гулящая баба». Отзывы о песне были разными. Так, один из обозревателей называет песню одной из промашек в альбоме, «слишком очевидной», другой отозвался, как «Невообразимо фантастично! Классический блюзовый , но с супертяжёлым басом и аккордеоном!». В песне действительно можно услышать партию похожего на аккордеон инструмента, которая сыграна в стилистике кумбии (по другому мнению «приторный и вязкий в каджунской манере»). Но на самом деле, в песне звучит концертина, на которой играет Гиббонс. Для записи партии гитары в песне Гиббонс использовал Gibson Les Paul Standard ’50s P90 Gold Top. «Buck Nekkid» — 3:02 «Buck Nekkid» (). Песня «с фирменным знаком группы». Марк Приндл отозвался, как «Потряснофантастически! Классический ритмичный отпад внутри задорного дурашливого припева в стиле Текс-Мекс». Один из обозревателей, заметив, что друзья, критикуя его за приверженность к ZZ Top («На меня наорали как минимум семь разных человек просто за то, что я предложил им послушать этот альбом…Моя жена ищет законный способ отправить меня в психиатрическую клинику»), сказал, что «Никто из этих умников ни разу не слушал Mescalero… Если бы они только послушали „Buck Nekkid“, песню, которая сводит всё к самой сути неистового синкопированного блюзового шаффла, и ещё добавляет в него немного философии в тексте». О философии в тексте обозреватель говорит с иронией, так как на деле текст довольно скабрёзный; об этом говорит и использование в названии песни вместо обычного naked прилагательного nekkid. «Goin’ So Good» — 5:35 «Goin’ So Good» (). «Блюзовый трек». «„Goin’ So Good“ тоже относится к категории таких песен [застольных], даже несмотря на то, что песня больше чем на 6/8 соул-баллада Отиса Реддинга, потому что она начинается с „uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis“, а потом кто-то хлопает крышкой пивной бутылки. Вы будете удивлены, как по-настоящему печальна эта песня, как много сердца эти старые парни всё ещё могут вкладывать в вещи, когда они хотят». Ещё один обозреватель назвал песню «кантри-балладой, дополненную педальной слайд-гитарой». Марк Приндл отозвался о песне, как «Пронизанная сердечной любовью. Печальная, чувственная баллада с педальной гитарой, слайд-гитарой и фортепиано, с самым больным и гротескным вокалом в истории человечества». Для записи песни в том числе использовался Fender Esquire 1949 года выпуска, один из двух досерийных прототипов (серийный выпуск гитары начался в 1950 году). Билли Гиббонс в интервью журналу вспоминал, что:
Текст песни ностальгический, о том, что когда-то всё было хорошо, и что ждёт впереди будет хорошим («когда были деньги», «когда хайвэй был прямой на мили вперёд» и т. п.). «Me So Stupid» (Билли Гиббонс, Джо Харди, Гэри Мун) — 3:33 «Me So Stupid» (). По мнению одного из обозревателей «У „Me So Stupid“ в наличии некая серьёзная музыкальная изысканность с её бормочущим компьютерным ритмом, увлечённым ворчанием в сочетании с барабанными хуками и плотным основательным гитарным лязгом, которые полностью оправдывают славную дерзкую вызывающе дебильную лирику». Марк Приндл назвал песню «не очень хорошим хип-хоп блюзом, на протяжении которого Гиббонс постоянно прочищает глотку». Весёлый, «самоуничижительный» текст приводит ряд примеров, почему автор песни считает себя тупым. «Piece» — 4:19 «Piece» (). «Песня для молодого поколения» в исполнении Дасти Хилла не получила хороших отзывов: «Пустяковая, незажигательная», «Не очень хорошая песня, но послушайте как Дасти пытается вырваться из рамок мачо-характера и почти плачет, когда он (в шутку) роняет: „Я просто хочу кусочек“ во время брейка в середине песни». Текст песни: «Я хочу маленький кусочек твоей любви»; piece также имеет ряд сленговых значений, например «вагина», соответственно этому варианты перевода песни могут меняться. «Punk Ass Boyfriend» — 3:05 «Punk Ass Boyfriend» () Тоже «песня для молодого поколения» и тоже названная «неинтересной». «И снова не очень хорошая песня, но припев просто попсовый блаженный рай, а Билли своё гитарное соло подгоняет под ритм Фрэнка, который он выстукивает на стеклянной бутылке или чём-то таком». Вместе с тем, песня названа «имеющей большую глубину и масштаб». В тексте песни автор описывает подругу, которая его «доит», уходит и возвращается, и винит в этом её бойфренда. «Stackin’ Paper» (Билли Гиббонс, Джо Харди) — 2:58 «Stackin’ Paper» () Первая в истории группы песня, которую Гиббонс исполняет фальцетом. Марк Приндл сказал следующее: «Люблю её! Душевный фальцет! Фантастичная мелодия вокала! Это совершенный ритм-энд-блюз/соул 1960-х». «What Would You Do» — 3:03 «What Would You Do» (). Обозреватель AllMusic назвал эту песню в числе тех, которые говорят о том, что Гиббонс сохранил своё композиторское мастерство; обозреватель Sputnikmusic также поставил песню в ряд лучших в альбоме, назвав её «лёгкой». «Некий кантри-свинг», «переполненная фуззом быстрая ковбойская песня! Кантри-вестерн с уморительно гармоничным пением. Прекрасная, весёлая, традиционная, с превосходной слайд-гитарой». Текст песни о том, «Что б ты сделала, если бы любила меня, а я тебя», с конечным выводом о том, что в этом случае следует заниматься сексом (в тексте в нецензурном варианте) «до посинения». «What It Is Kid» (Билли Гиббонс, Дасти Хилл, Фрэнк Бирд) — 4:13 «What It Is Kid» (). Единственная в альбоме песня, в написании которой приняла участие вся группа. «Жёсткий рок „What It Is Kid“ просто бросает вызов группам типа Jet и The Darkness… а абсолютно отвязное гитарное соло заставляет вас понять, что ему [Билли Гиббонсу] нужно: полное господство в мире». Билли Гиббонс вспоминал, что эта роковая песня была записана после нескольких выступлений с Кид Роком и она «в немалой степени, наша дань уважения не только отличному другу, но и, безусловно, отличному исполнителю». Кроме того, он сказал, что это одна из первых песен группы, где Дасти Хилл исполнил свою партию так называемым «гуляющим басом», нечто средним между шаффлом и ровным ритмом в 4/4. «Que Lastima» — 4:24