В мире насчитывается более 30 000 последователей караимизмаIsabel Kershner, «New Generation of Jewish Sect Takes Up Struggle to Protect Place in Modern Israel» , The New York Times 4 September 2013., основная страна их проживания — Израиль. Также караимизм исповедуют на территории Турции, Украины, США, России, Литвы, Польши. До середины XX века караимские общины существовали также на территории Ирана, Ирака, Сирии и Египта.
Большая часть исповедующих караимизм относит себя к еврейскому народу, в то время как большинство караимов, проживающих в Польше, Литве, России и Украине, в настоящее время относит себя к караимскому народу, исповедующему самостоятельную религию, не являющуюся частью иудаизма, а также другие религии. Ю. А. Полканов и В. З. Тирияки определяют караимизм как самостоятельную синкретическую религию, основу которого составляет Танах (Ветхий Завет)Тирияки Д. Основы вероисповедания крымских караимов // Культурно-духовные основы исторической судьбы крымских караимов: традиции и современность. Мелитополь: Изд. дом МГТ, 2012.. Большую роль в формировании этнической идентичности караимов Восточной Европы сыграла доктрина деиудаизации караимизма С. М. Шапшала.
Вклад караимов в еврейскую культуру Караимы сыграли важнейшую роль в развитии Масоры и огласовки еврейского письма (Некудот). Значительное участие караимов в Алие, начиная с древних времён, служило примером и стимулом для евреев-раввинистовОбщая Энциклопедия Карта אנציקלופדיה כללית כרטא,1998. Караим Моше Марзук стоял во главе сионистского подполья в Египте в 1950 годы (см. Операция «Сусанна»).
Израиль Караимские общины существуют на территории современного Израиля с IX века. В современном Израиле караимы рассматриваются как религиозное течение внутри единого еврейского народа. Большинство караимов прибыло в Израиль из Египта, а также Ирака и Турции. В 90-х годах XX века, в Израиль прибыло несколько сот караимов и лиц смешанного происхождения из стран СНГ. В их числе — Авраам Кефели (Алексей Головачёв) — газзан Ашдодской караимской общины, секретарь Духовного Правления караимов Израиля.
Караимская община официально не была признана государством до постановления Верховного суда Израиля, принятого в 1995 году, уравнявшего караимский религиозный суд в правах с религиозными судами других общин. Крупнейшие общины расположены в Рамле, Ашдоде, Беер-Шеве, Офакиме, Араде, Бат-Яме, Иерусалиме и мошавах Мацлиах, Бейт-Эзра и РаненКарта караимских духовных центров в Израиле на сайте израильских караимов . Численность караимов в Израиле составляет около 15 тысяч человек.
На караимов распространяется так называемый «Закон о возвращении», закрепляющий за всеми евреями мира и их потомками, а также членами их семей право на репатриацию в государство Израиль и предоставление израильского гражданства. В Израиле караимы считаются частью еврейского народа (так как евреями признаются люди, исповедующие иудаизм, независимо раввинистического или караимского толка и независимо от языка общения), а ортодоксальные евреи («раввинисты») говорят о караимах как о заблуждающихся евреях. Поэтому, согласно этому закону, лица караимского происхождения (включая внуков караимов) имеют право на репатриацию и получение израильского гражданства наравне с евреями-раввинистами.
Браки, заключённые по принятым у караимов традициям, с точки зрения раввинистской Галахи рассматриваются как законные, однако разводы, совершённые по этим традициям, не признаются раввинистами. Поэтому в прошлом некоторые галахические авторитеты, начиная с Маймонида, запрещали браки между караимами и раввинистами: так как ребёнок, рождённый не от мужа замужней (не разведённой) женщиной — мамзер (то есть незаконорождённый). Однако в XVI веке крупнейший авторитет своего времени раввин Радваз высказал точку зрения о том, что свадьбы караимов с точки зрения Галахи недействительны, а, значит, в их среде нет и незаконнорождённых. Несмотря на эти противоречия, Главный Раввинат Израиля принял точку зрения известного современного галахического авторитета Овадьи Йосефаביע אומר חלק ח, אבן העזר סימן י"ב; מכתב שפורסם אצל: מיכאל קורינאלדי, המעמד האישי של הקראים, ירושלים תשמ"ד, עמ' 139; הובא גם אצל: בני לאו, 'על משמרתי אעמודה להחזיר עטרה ליושנה', בתוך: מרדכי בר-און (עורך), אתגר הריבונות, Иерусалим 1999, с.226, разрешившего браки раввинистов с караимами, согласными с предписаниями Галахи. Караимы и раввинисты, как и другие граждане Израиля, могут заключать гражданские браки за границей или в посольствах других стран на территории Израиля, эти браки имеют полное гражданское равноправие с религиозными браками.
Караимы несут обязательную воинскую повинность наравне с евреями-раввинистами.
Египет
До середины XX века существовала караимская община в Египте. В Александрии и Каире действовали караимские синагоги. Главным хахамом в общине караимов Каира был Авраам Коген, а в 1934—1956 гг. Товия Симович Леви-Бабович, приглашённый египетскими караимами на эту должность после закрытия кенасс в СССР. Создание государства Израиль привело к массовой эмиграции караимов из ЕгиптаThe Karaite Emigration From Egypt в книге Beinin, Joel. The Dispersion of Egyptian Jewry: Culture, Politics, and the Formation of a Modern Diaspora. Berkeley: University of California Press, 1998 . После смерти последнего хахама караимская община Египта прекратила своё существование.
Турция
Стамбул был одним из основных центров караимизма в средние века. В XIV веке в Стамбуле было 7 караимских синагог. Известные гахамы в караимской общине Турции: Самуил Беги, 1642 г. Симха бен Соломон, 1772 г. Исаак Коген, 1839 г.
В результате процессов миграции и депопуляции караимская община Стамбула уменьшилась с 3000 членовAlbum «Karaites of Turkey»/ compiled by V. Kefeli — Simferopol-Slippery Rock: International Institute of Crimean Karaites, 2005. — 53 pages [Параллельное название: Альбом «Караимы Турции» / сост. В. И. Кефели — Симферополь-Слиппери Рок, 2005. — 53 стр.] в XIX веке до менее 100 человек в начале XXI века. В Стамбуле действует старинная караимская синагогаAbraham Kefeli, Tatiana Kefeli. Our brothers — Istanbul Karaites // Album «Karaites of Turkey»/ compiled by V. Kefeli — Simferopol-Slippery Rock: International Institute of Crimean Karaites, 2005. — pp. 6-10, имеется кладбище и благотворительное общество. Члены общины — в основном люди преклонного возраста.
США В США проживает предположительно несколько тысяч караимов; караимская община представлена в основном выходцами из стран Ближнего Востока. В Дейли-Сити вблизи Сан-Франциско, действует караимская синагога.
Караимы Восточной Европы На протяжении значительной части своей истории караимы Восточной Европы, подобно их единоверцам в других странах, не отделяли себя от иудейской культурной сферыЦитата: Происходя из потомства Авраама, народа Израиля, мы, Караимы, исповедуем Закон Моисеев. Название же «караим» происходит от корня глагола «каро» (קָראׁ) — «читать», слово же «карай» (קָרָאִי) — прилагательное «читающий», «караим» (קָרָאִים) — множественное число «читающие», то есть придерживающиеся Св. Писания. Называемся также «бене Микра» (בְּנֵי מִקְרָא), то есть «сыны Св. Писания». Придерживаясь точного смысла Св. Писания, мы никаких толкований, которым нет подтверждения в самом Св. Писании, не принимаем. Таким образом мы сохраняем Моисеев Закон в том виде, как он был до появления Талмуда в народе Израиля. Эпитет же «караим» (קָרָאִים) стали мы придавать себе со времени появления Талмуда, для отличия от талмудистов Опубликовано в: Дуван Я. Катехизис, основы Караимского закона. Руководство по обучению Закону-Божию Караимского юношества . — СПб., 1890..
В Российской империи на караимов не распространялись большинство дискриминационных законов, что привело к усилению антагонизма между караимами и иудеями-раввинистами. В 1837 году было создано Таврическое и Одесское караимское духовное правлениеА. Фирковвч. Сборник старинных грамот и узаконений. С.-Петербург, 1890.. В 1936 году польский Сейм утвердил устав о «Караимском религиозном объединении». По уставу караимские священники считались государственными служащими и получали ежемесячный окладA. Zajaczkowski. Karaimsin Poland. Warszawa 1961..
В 1941 году, во время выяснения нацистами вопроса, являются ли караимы евреями, ряд православных и католических иерархов высказывали точку зрения, что караимизм является отдельной религиейЕсли познакомиться с религией караимов, то можно видеть, что их Библией считалось Пятикнижие Моисеево, что они признавали Иисуса Христа пророком, но наравне считали пророком и Магомета, что они верят в переселение душ, что их праздники идут по лунному календарю, что положение женщины и до, и после замужества, основывается на учении Магомета, что у кенасы строился, как у мечети, «фонтан» и было специальное помещение для омовения по типу магометанскому, что при входе в кенасу снималась обувь, как у магометан. Особенно почиталась книга «Левит» (из Пятикнижия Моисея) и из неё главы 18 и 19 о любви к ближнему, к старшему, о морали. Это учение расширялось в проповедях газзанов и как-то приближалось к учению первохристиан. В учениях караимов нет высказываний, возвышающий этот народ над прочими, нигде не проповедуется рознь между людьми, но о человеколюбии достаточно говорится… // Протоиерей С. Стариков. О крымских караимах // Православная жизнь: прилож. к журн. «Православная Русь». — 1966. — № 5. — С.9-10. Российская Православная Церковь рассматривала всегда караимскую религию как совершенно самостоятельную и никогда не смешивала её с еврейской религией. Караимская религия признает Ветхий Завет с десятью заповедями, входящий в другие монотеистические религии (например, мусульманскую), признает Иисуса Христа и Магомета великими пророками и отвергает Талмуд, который является основою и главным содержанием еврейской религии. По этим основаниям караимы никогда не смешивались российскими императорскими законами с евреями и пользовались всеми правами коренного населения, которыми евреи не пользовались, — например, производились в офицерские чины, допускались в привилегированные учебные заведения и проч. // Архив С. Кушуль, Евпатория. — Письмо № 251 Митрополита Западно-Европейского Русского Митрополичьяго округа Серафима. — Париж, 18.04.1942 г.). Религия караимов практикуется небольшим числом русских, обосновавшихся во Франции после революции. Она рассматривается Римско-Католической Церковью как совершенно автономная, более родственная исламу, чем иудейской религии. // 11 декабря 1941 г. Епископ Римско-Католической Церкви Парижа Караимское вероучение, по признанию Русской Православной Церкви, рассматривалось как совершенно обособленная религия. Рядом законодательных актов русское правительство подтверждало полную религиозную обособленность караимской религии и предоставляло караимам все права русских граждан, без всяких ограничений. // Митрополит Западно-Европейского Православного Русского митрополичьего округа, епископ Берлинский и Германский Серафим (апрель 1942 г.).