Death metal je extrémnou odnožou heavymetalovej hudby. Zvyčajne využíva mimoriadne skreslené gitary, tremolovanie, hlboký hrdelný spev, blast beaty, molové tóniny alebo atonálnosť, a komplexnú štruktúru piesní spolu s frekventovanými zmenami tempa. Podľa internetovej hudobnej databázy Allmusic doviedol death metal do krajnosti thrashovú posadnutosť morbídnosťou, a „ako názov štýlu napovedá, textová náplň pojednáva výlučne o smrti, bolesti a utrpení.“
Osvojac si hudobnú štruktúru thrash metalu a raného black metalu, death metal prišiel na svetlo sveta v polovici 80. rokov. Metalové partie typu Slayer,Joel McIver Extreme Metal, 2000, Omnibus Press str.14 ISBN 88-7333-005-3 Kreator,Joel McIver Extreme Metal, 2000, Omnibus Press str.100 ISBN 88-7333-005-3 Celtic Frost,Joel McIver Extreme Metal, 2000, Omnibus Press str.55 ISBN 88-7333-005-3 a Venom mali veľký vplyv na formovanie žánru. Possessed[ Rivadavia, E. Possessed: Biography, allmusic], (Prístup: 13. august 2008) a Death,[ allmusic ((( Death > Biography )))]Metal Rules Interview with Chuck SchuldinerThe Best Of NAMM 2008: Jimmy Page, Satriani Models Among The Highlights | News @ Ultimate-Guitar.Com spolu so skupinami ako Obituary, Carcass, Deicide a Morbid Angel bývajú často považovaní za priekopníkov žánru.[ Morbid Angel page @ Allmusic] "Formed in 1984 in Florida, Morbid Angel (along with Death) would also help spearhead an eventual death metal movement in their home state" Na prelome 80. a 90. rokov sa death metal dostal do povedomia širšej verejnosti, keď zavedené nahrávacie spoločnosti ako Combat, Earache a Roadrunner začali s deathmetalovými kapelami podpisovať zmluvy v dovtedy nevídanej miere.Is Metal Still Alive? WATT Magazine, Written by: Robert Heeg, Publikované: Apríl 1993 Odvtedy sa death metal začal rozčleňovať, vytvoriac tak množstvo deathmetalových štýlov.Silver Dragon Records "During the 1990s death metal diversified influencing many subgenres"
História Začiatky Anglická heavymetalová skupina Venom z Newcastlu svojím albumom Welcome to Hell z roku 1981 položila základ pre neskorší thrash metal, death metal a black metal.[ Venom – Welcome to Hell review @ Allmusic] "Make no mistake: Welcome to Hell, more than any other album, crystallized the elements of what later became known as thrash, death, black, and virtually every other form of extreme metal" Svojím temným, surovým zvukom, drsným spevom, a pyšní na svoju strašidelnú satanistickú image dokázali inšpirovať extrémne metalové skupiny.[ Venom band page @ Allmusic] "Venom developed a dark, blistering sound which paved the way for the subsequent rise of thrash music; similarly, their macabre, proudly Satanic image proved a major inspiration for the legions of black metal bands" Americká kapela Slayer, založená roku 1981, sa taktiež zaraďuje medzi významné kapely, ktoré ovplyvnili raný death metal. Ide síce o thrashmetalovú kapelu, ale ich hudba bola surovejšia než hudba ich thrashových rovesníkov Metallicy, Megadeth a Exodus.Into The Lungs of Hell Metal Hammer magazine, Written by: Enrico de Paola, Translated by: Vincenzo Chioccarelli, Dátum vydania: marec 2000 "" Svojou krkolomnou rýchlosťou a inštrumentálnym majstrovstvom, a takisto textami zaoberajúcimi sa smrťou, násilím, vojnou a satanizmom, si získali široký okruh oddaných priaznivcov.[ Slayer band page @ Allmusic] Podľa serveru Allmusic tretí album Slayer Reign in Blood „inšpiroval celý deathmetalový žáner“. Mal veľký vplyv na čelných predstaviteľov žánru.
Skupine Possessed, založenej v roku 1983 v oblasti sanfranciského zálivu, sa pripisuje zásluha na „pospájaní styčných bodov“ medzi thrash metalom a death metalom svojím debutovým albumom Seven Chuches z roku 1985.[ Possessed – Seven Churches review @ Allmusic] Zatiaľ čo kritici pripisujú kapele vplyv Slayer,[ Possessed band page @ Allmusic] súčasní aj bývalí členovia skupiny ale uvádzajú, že najväčšmi ovplyvnili ich sound Venom a Motörhead, ako aj raná tvorba Exodus. Aj keď skupina vydala iba dva štúdiové albumy, hudobnými kritikmi a hudobníkmi býva označovaná ako „veľkolepá“, čo sa rozvoja deathmetalového štýlu týka, a tiež býva považovaná za prvú deathmetalovú kapelu vôbec. Earache Records poznamenáva, že „ich obľuba Treya Azagthotha a Morbid Angel ich viedla k tomu, čo robili vo svojich počiatkoch na legendárnej nahrávke Seven Churches. Possessed preukázateľne urobili pre rozvoj 'Death Metalu' viac, než ktorákoľvek iná kapela z ranej scény druhej polovice 80. rokov.
thumb|170px|right|Kapela Death vyfotená v Mexiku v júni 1989. Zľava: Terry Butler, Paul Masvidal, manažér Eric Greif, Bill Andrews a Chuck Schuldiner.
V období, keď sa formovali Possessed, sa na Floride vynorila ďalšia prelomová kapela: Death. Skupinu, pôvodne známu ako Mantas, založili roku 1983 Chuck Schuldiner, Kam Lee a Rick Rozz. Roku 1984 vydávajú svoje prvé demo nazvané Death by Metal nasledované ďalšími demo kazetami. Už onedlho boli medzi obchodníkmi s kazetami rovnako výrazne podporovaní ako „ktorýkoľvek iný dobre zavedený metalový počin.“Christe, Ian (2005). Heavy metal: ďáblův hlas: kompletní historie pro znalce. BB art. ISBN 80-7341-477-5, str. 252 S gitaristom Schuldinerom čoby spevákom, mala skupina Death veľký vplyv na rozvíjajúcu sa scénu. Rýchle riffy v molových tóninách a gitarové sóla dopĺňalo rýchle bubnovanie, vytvoriac tak štýl, ktorý sa uchytil medzi obchodníkmi s kazetami.Death band page Podľa redaktora Allmusic Eduarda Rivadavia je Schuldiner „všeobecne považovaný za otca death metalu“.[ Death biography, allmusic] Chad Bowar z About.com vyhlásil, že debutový album Death Scream Bloody Gore z roku 1987 je „evolúciou od thrash metalu smerom k death metalu“, a v novinách San Francisco Chronicle bol vyhlásený za „prvú skutočnú deathmetalovú nahrávku“.Aldis, N. & Sherry, J. Heavy metal Thunder, 2006, San Francisco: Chronicle ISBN 0-8118-5353-5
Medzi ďalších priekopníkov death metalu v Spojených štátoch, sa popri Possessed a Death, zaraďujú Autopsy, Necrophagia, Master, Morbid Angel, Massacre, Atheist, Post Mortem,about.com : "Post Mortem offered my first real exposure ever to death metal, arriving before standards like Death’s Scream Bloody Gore in 1987 and Autopsy’s Severed Survival in 1989"Boston Herald: "Boston isn’t known as a death-metal hotbed, but if the city could claim one pioneer band in the genre, it was Post Mortem"Boston Globe :"helped pioneer the underground subgenre of death metal" Obituary a Deicide.
Nárast popularity Okolo roku 1989 začali mnohé kapely, medzi inými floridskí Obituary, Morbid Angel či Deicide, podpisovať zmluvy s dychtivými labelmi, ktoré vytušili príležitosť ako vytĺcť zo žánru peniaze. Tieto kapely z Floridy bývajú zväčša označované ako „floridský death metal“. Koncom 80. rokov sa deathmetalové hnutie rozšírilo tiež do Švédska, kde medzi priekopníkov patrili kapely ako Carnage, God Macabre, Entombed, Dismember a Unleashed. Počiatkom 90. rokov sa začal formovať zväčša melodický „göteborský metal“, zastupovaný kapelami ako Dark Tranquillity, At the Gates a In Flames.
Koncom desaťročia sa k slovu začínajú dostávať taktiež nové štýly. Britská kapela Napalm Death sa začala stále väčšmi spájať s death metalom, predovšetkým po vydaní albumu Harmony Corruption roku 1990. Tento album sa vyznačuje agresívnym a značne technickým gitarovým riffovaním, komplexnou rytmikou, sofistikovaným growlingom Marka „Barneyho“ Greenwaya a textami zameranými na spoločenské problémy, čím sa prelínal s grindcoreom. Medzi ďalšie skupiny, ktoré najväčšmi prispeli k tomuto raného hnutiu, sa zaraďujú Briti Bolt Thrower a Carcass, a Newyorčania Suffocation.
A napokon, v roku 1991 vydávajú Death svoj štvrtý album Human, ukážkový príklad moderného death metalu. Zakladateľ Death Schuldiner pomohol posunúť hranice nekompromisnej rýchlosti a technickej virtuozity, keď spojil technickú a spletitú gitarovú hru s komplexným aranžmánom a emotívnymi gitarovými sólami.Empty Words, where there are dozens of reviews along this line K ďalším ukážkam možno zaradiť Necroticism – Descanting the Insalubrious od Carcass, Effigy of the Forgotten od Suffocation a Clandestine od Entombed, vydané roku 1991. Všetky hore uvedené albumy nesú nasledovnú charakteristiku: nepredvídané zmeny v tempe a štruktúre, zvyčajne extrémne rýchle bubnovanie, morbídne texty a hrdelné vokály.
Earache Records, Relativity Records a Roadrunner Records sa stali najdôležitejšími labelmi žánru.'Death Metal Special: Dealers in Death' Terrorizer #151 Earache vydáva albumy Carcass, Napalm Death, Morbid Angel a Entombed, a Roadrunner albumy skupín Obituary a Pestilence. Aj keď sa spočiatku nejednalo o labely vyhranené na death metal, v priebehu prvej polovice 90. rokov sa postupne stali vlajkovými loďami žánru. Okrem vyššie spomenutých vznikli nové spoločnosti, napríklad Nuclear Blast, Century Media a Peaceville. Mnohé z týchto labelov boli v 90. rokoch úspešné aj v iných odnožiach metalu.
V septembri 1990 manažér Death Eric Greif zorganizoval jeden z prvých deathmetalových festivalov v Severnej Amerike nazvaný Day of Death. Festival sa konal na predmestí Milwaukee Waukesha vo Wisconsine a vystúpilo na ňom 26 interpretov, medzi inými napríklad Autopsy, Broken Hope, Hellwitch, Obliveon, Revenant, Viogression, Immolation, Atheist a Cynic.Biography, Official Atheist site . Prístup: 10. december 2008
Neskorší vývoj Popularita death metalu dosiahla svoj vrchol v rokoch 1992-93, keď sa niektorým kapelám ako Morbid Angel, Cannibal Corpse a Obituary podarilo vydobyť mierny komerčný úspech. Avšak žánru ako celku sa nikdy nepodarilo preraziť v strednom prúde populárnej hudby. Narastajúca popularita žánru bola pravdepodobne dôvodom rivality medzi nórskou blackmetalovou a švédskou deathmetalovou scénou. Fenriz zo skupiny Darkthrone poznamenal, že nórski blackmetaloví hudobníci mali v tej dobe „plné zuby celej deathmetalovej scény“.Zebub, Bill (2007). Black Metal: A Documentary. V 90. rokoch sa death metal začal rozčleňovať, vytvoriac tak množstvo štýlov, ktoré majú v „podzemí“ stále obrovské množstvo verných priaznivcov.
Charakteristické znaky Inštrumentálna stránka Typická zostava deathmetalových kapiel najčastejšie pozostáva z dvoch gitaristov, basgitaristu, speváka a bubeníka, väčšinou využívajúceho „hyper dvojkopákové blast beaty“.Purcell, N. Death Metal music: the passion and politics of a subculture, str. 9, McFarland, 2003 (Prístup: 28. október 2010)Kahn-Harris, K. Extreme metal: music and culture on the edge, str. 32, Berg Publishers, 2007 (Prístup: 28. október 2010) Aj keď takáto zostava býva najbežnejšia, kapely príležitostne využívajú aj iné nástroje, napríklad klávesy.Marsicano, D. Melodic Death Metal , About.com (Prístup: 27. október 2010)
Žáner je často spájaný s rýchlymi, hlboko skreslenými a podladenými gitarami; gitarová hra využíva techniky ako palm muting a tremolo picking. Bicie sú zväčša agresívne a energické; nesmierne rýchle údery bicích dotvárajú spletitosť žánru.FretJam Guitar Lessons, "How to Play Death Metal Guitar"
Death metal je známy prudkým tempom a nepredvídanými zmenami tempa a taktu. Nezvyčajné nie sú ani chromatické progresie a premenlivá štruktúra skladieb, často bez klasického usporiadania strofa-refrén. V niektorých kruhoch sa kvôli efektu používajú melodické riffy a harmónie. Tento melodický a harmonický štýl hry dal vzniknúť melodickému death metalu. Pri tom všetkom býva vyzdvihovaný neustály vývoj tém a motívov.
Spev a texty thumb|Psychopatický vrah Freddy Krueger z hororovej série Nočná mora v Elm Street. Hororová tematika sa opakovane objavuje v textoch, choreografii i na obálkach albumov deathmetalových skupín.