Den tredje säsongen av den amerikanska science fiction TV-serien Star Trek: The Next Generation började sin syndikerade visning i USA den 25 september 1989 och avrundades den 18 juni 1990 efter 26 sända avsnitt. Serien utspelar sig under 2300-talet, där den följer Stjärnflottans rymdskepp Enterprise-D och dess besättnings äventyr. I den tredje säsongen återvände Gates McFadden till rollen som Dr. Beverly Crusher efter att hon ersattes av Diana Muldaur under den andra säsongen. I säsongen debuterade flera skådespelare som kom att återvända till samma roller och ibland andra roller i franchisen, däribland Dwight Schultz som Lt. Reginald Barclay och Tony Todd som Kurn.

Ytterligare förändringar genomfördes till manusteamet, där Michael Piller anlitades som exekutiv producent efter att Michael I. Wagner haft positionen under tre veckor. Ronald D. Moore gick även han med i teamet följande inlämnandet av ett manus för avsnittet "The Bonding". Hans Beimler, Richard Manning, Melinda M. Snodgrass och Ira Steven Behr lämnade samtliga teamet i slutet av säsongen. Skådespelaren Wil Wheaton bad även han om att få lämna serien till följd av hur hans rollfigur, Wesley Crusher, var skriven under säsongen – ett beslut som han senare ångrade. Andra förändringar inkluderade en modifiering av öppningssekvensen och förändringar av seriens uniformerna, vilket resulterade i skapandet av Patrick Stewarts "Picard Maneuver".

Den tredje säsongen öppnade med en Nielsen ratings på 10,8 för avsnittet "Evolution" med de högsta tittarsiffrorna för avsnittet "Yesterday's Enterprise" som fick 11,9. Detta var den högsta siffran som ett avsnitt fått sedan det sjätte avsnittet i den första säsongen. De lägsta tittarsiffrorna av säsongen erhölls av de 23:e avsnittet, "Ménage à Troi", som endast sågs av 9,1 miljoner. Efter minskningar av antalet tittare i början av säsongen, ökade de i den andra halvan av säsongen och tog serien tillbaka till tredje plats på sin sändningstid. Säsongen blev väl mottagen av kritikerna, som kallade den för en av de bästa av hela serien. Extra beröm gavs till ett flertal avsnitt däribland "Yesterday's Enterprise", "Sins of the Father" och den första delen av "The Best of Both Worlds". Säsongsboxar av säsongen har släppts på både DVD och Blu-ray, samt att "The Best of Both Worlds" fick en begränsad visning på bio.

Produktion Manus

Den ledande författaren Maurice Hurley lämnade serien efter den andra säsongen och Michael I. Wagner anlitades av seriens exekutiva producent Rick Berman. Wagners tid på positionen var kortvarig, då den endast varade i tre veckor,Gross & Altman (1993): s. 183 och han rekommenderade Michael Piller till sin ersättare. Wagner och Piller hade tidigare jobbat tillsammans med den amerikanska TV-serien Probe (1998). Pillers agent hade rådde honom att inte gå med i Star Trek eftersom han skulle bli "pigeon-holed as a freelance writer",Reeves-Stevens (1998): s. 112 men han ignorerade detta råd. Han ville också lämna serien i slutet av säsongen, men stannade kvar efter att Berman och seriens skapare Gene Roddenberry hade övertygat honom. Piller skrev premiäravsnittet "Evolution" och tog över som exekutiv producent från och med avsnittet "The Bonding".Nemecek (1995): s. 98 Han förklarade för manusteamet att det fanns två krav som skulle uppfyllas för samtliga avsnitt, där han sa följande: "every episode is going to be about a character's growth. And every episode has to be about something."Reeves-Stevens (1998): s. 113

Under säsongen befordrades också medlemmar av det befintliga manusteamet. Både Hans Beimler och Richard Manning blev medproducenter, medan Melinda M. Snodgrass blev utsedd till en verkställande manuskonsult. Efter avsnittet "The Vengeance Factor" gick Ira Steven Behr med i teamet som en skriftproducent. Men alla fyra skribenter lämnade serien i slutet av säsongen.Gross & Altman (1993): s. 184 Behr skulle gå vidare till att bli exekutiv producent för Star Trek: Deep Space Nine. Richard Danus fungerade även som verkställande textbehandlare mellan avsnitten "Booby Trap" och "Yesterday's Enterprise". Tack vare den öppna dörrpolicy gällande manus som instiftades av Piller,Reeves-Stevens (1998): s. 115 innehöll säsongen det första manuset av Ronald D. Moore med "The Bonding". Tack vare sin framgång med att skriva, blev han senare anställd som verkställande textbehandlare från avsnittet "Sins of the Father" och framåt.

På grund av hur hans rollfigur skrevs under säsong tre, bad skådespelaren Wil Wheaton om att få sin roll Wesley Crusher utskriven ur serien. Detta var ett beslut som han senare ångrade, när han insåg att alla de viktigaste rollerna utanför Picard, Riker och Data hade liknande roller hela tiden. Han berömde Moores skrivande i "The Bonding" och Pillers i "Evolution", samt sa att "Yesterday's Enterprise" var ett av hans favoritavsnitt. Säsongen innebar också en mer avslappnad inställning till den tidigare riktning som Gene Roddenberry ansett varit central för The Next Generation: att den inte kunde beröra aspekter från The Original Series. Detta sågs i avsnittet "Sarek", men var specifikt relaterade till slutet av avsnittet där Jean-Luc Picard nämner Spock under en mind meld med Sarek. Piller beskrev detta agerande som "the breakthrough which allowed us to open the doors, that allowed us to begin to embrace our past."Reeves-Stevens (1998): s. 119

Rollbesättning

Gates McFadden återvänd till rollen som doktor Beverly Crusher i den tredje säsongen, efter det att rollen hade skrivits ur serien för säsong två och ersatts av Diana Muldaur som Katherine Pulaski.Gross & Altman (1993): s. 171 Roddenberry hade sett till att Crusher inte skrevs ut permanent ur serien för att möjliggöra dennes medverkan i framtiden.Reeves-Stevens (1998): s. 76 Skulden för att hon tvingats lämna serien har därefter lagts på Maurice Hurley, och efter att han lämnade serien, var det åter öppet för McFadden att återvända. Det hade varit en brevskrivarkampanj under hela andra säsongen, som genomförts av fans i syfte att få McFadden återinsatt i serien. Både Roddenberry och Berman beslutade att det skulle vara bättre att få tillbaka McFadden istället för att leta efter en tredje läkare på tre år, då de kommit överens om att rollfiguren Pulaski inte fungerade.Nemecek (1995): s. 99

Under säsong tre gavs ytterligare framträdanden till flera återkommande karaktärer från serien, däribland John de Lancie som Q i "Déjà Q", Majel Barrett som Lwaxana Troi i "Ménage à Troi", som hade både synts i flera avsnitt i tidigare säsonger. Den hade även medverkan av Mark Lenard som Sarek. Lenard hade tidigare medverkat i denna roll i avsnittet "Journey to Babel" från Star Trek: The Original Series och i filmserien. Denise Crosby, vars rollfigur Tasha Yar dödades i den första säsongens avsnitt "Skin of Evil", återvände i "Yesterday's Enterprise" på grund av förändringar av seriens tidslinje. Händelserna i detta avsnitt skulle bana väg för skådespelerskans medverkan i The Next Generation som den halv-romulanska rollfiguren Sela i senare säsonger.

Säsongen presenterade också det första framträdandena av skådespelare som senare skulle dyka upp både i The Next Generation och senare serier i franchisen. Bland dessa fanns Tony Todd som Worfs bror Kurn, som medverkade i denna roll senare i serien och samt i Star Trek: Deep Space Nine. Todd medverkade även som en äldre Jake Sisko i Deep Space Nine-avsnittet "The Visitor". "Hollow Pursuits" markerade det första framträdandet i franchisen för Dwight Schultz som Lt. Reginald Barclay. Han skulle bli en återkommande rollfigur i serien och gå vidare för att medverka i flera avsnitt av Star Trek: Voyager och filmen Star Trek: First Contact (1996). Schultz hade tidigare varit känd för rollen som Murdock i TV-serien The A-Team.

Susan Gibney medverkade som Dr. Leah Brahms i "Booby Trap" och kom senare att återvända till rollen i avsnittet "Galaxy's Child". Gibney var en av kandidaterna för rollen som kapten Janeway i Voyager och spelade rollen som kapten Erika Benteen i Deep Space Nine-avsnittet "Paradise Lost".Erdmann & Block (2000): s. 300 En skådespelare som senare fick en återkommande roll i Deep Space Nine efter ett framträdande i den tredje säsongen av The Next Generation var Max Grodénchik. Han medverkade som Ferengin Sovak i "Captain's Holiday" och som en annan ferengi i avsnittet "The Perfect Mate" i den femte säsongen. I DS9, fick han i början rollen som en "Ferengi Pit Boss" i pilotavsnittet, "Emissary".Erdmann & Block (2000): s. 9 Denna rollfigur kom senare att bli Rom, som i slutet av serien kom att bli ledare för sitt folk.Erdmann & Block (2000): s. 682 Jennifer Hetrick gjorde även hon sitt första framträdande i "Captain's Holiday" som Vash. Hon kom även att medverka i denna roll i avsnitten "Qpid" och "Q-Less" i Deep Space Nine.

Andreas Katsulas gjorde sitt första framträdande som romulanen Tomalak i "The Enemy" och "The Defector. Han kom senare att återkomma i avsnitt i senare säsonger, i både "Future Imperfect" och seriens finalavsnitt "All Good Things...". Katsulas blev senare mera känd för huvudrollen G'Kar i en annan amerikansk science fiction-serie, Babylon 5. Charles Cooper och Patrick Massett medverkade som K'mpec och Duras i "Sins of the Father" och kom också senare att återkomma i avsnittet "Reunion" i den fjärde säsongen. Ett antal andra skådespelare medverkade även under säsongen i framträdande gästroller, däribland Saul Rubinek, Tricia O'Neil, Harry Groener och James Sloyan. Groener återvände till Star Trek under den sista säsongen av Star Trek: Enterprise i en annan roll i avsnitten "Demons" och "Terra Prime".

Produktionsteamet och effekter Robert Blackman gick med i produktionen i samband med starten av säsongen som kostymdesigner. Han hade rekommenderats av sin företrädare Durinda Rice Wood. Han påminde sig senare om att han inte var intresserad av jobbet och bara tog intervjun som en tjänst, men han blev så tagen av producenten David Livingstones entusiasm att han accepterade posten.Reeves-Stevens (1998): s. 100 En av hans uppgifter var att designa om Starfleetkostymerna som hade använts under säsong ett och två. Dessa versioner var tillverkade av spandex och orsakade ryggproblem för skådespelarna. De nya uniformerna kostade $3000 och var gjorda av gabardin i ull.

Med tillstånd från Roddenberry förändrade Blackman de primära färgerna på uniformerna från svart med bara bitar av rött, guld eller blått till att beteckna den gren som bäraren innehar. Denna förändring var tänkt att lyfta fram skådespelarnas ansikten och släta ut sina siffror på skärmen. Medan männens kostymer blev två-bits plagg, fortsatte McFaddens och Marina Sirtis att vara as som byxdresser som krävde av dem att upprätthålla en viss vikt vardera. Det var efter införandet av dessa kostymer som smeknamnet "Picard Maneuver" gavs till Patrick Stewarts vana av att rycka ned sin uniformstunika. Blackman omarbetade även amiralernas uniformer och arbetade på en mängd utomjordiska dräkter däribland utformade Klingonernas och Vulcanernas dräkter.Reeves-Stevens (1998): s. 101

Den associerad producenten Peter Lauritson befordrades till medproducent och både Michael Okuda och Rick Sternbach krediterades med tilläggstiteln teknisk konsult på grund av den tekniska hjälp de hade att ge till författarna sedan början av serien. Den inledande sekvensen av serien var förändring från den tredje säsongen och framåt. Istället för att visa Enterprise som lämnar solsystemet som i de första två säsongerna,Reeves-Stevens (1998): s. 98 visades den nu att fartyget kommer in från Vintergatan.

Mottagande Tittarsiffror