Her Story är ett interaktivt drama-spel skrivet och regisserat av Sam Barlow som släpptes den 24 juni 2015 till Microsoft Windows, OS X och IOS. Spelare söker och sorterar genom en databas av videoklipp från fiktiva polisförhör och använder klippen för att lösa ett fall med en försvunnen man. Intervjuerna fokuserar på mannens fru, Hannah Smith, som spelas av den brittiska musikern Viva Seifert.
Spelet är Barlows första projekt sedan han slutade på Climax Studios, varefter han blev en indiespelutvecklare. Han eftersträvade att utveckla ett spel som var beroende av berättandet, och undvek att jobba på spelet tills han hade fastställt en idé som var möjlig att genomföra. Barlow beslöt att skapa ett procedur-deckare-spel och inkorporerade förinspelade live-action-filmklipp. Han bedrev efterforskning för spelet genom att titta på existerande polisförhör, där han upptäckte återkommande teman i de misstänktas svar, och beslöt att införliva tvetydighet i undersökningsprocessen i spelet.
Her Story hyllades av flera recensenter efter lanseringen och flera berömde dess narrativ, karaktärsprestation och den okonventionella spelmekaniken. Spelet har sålt över 100 000 exemplar och nominerades till flera utmärkelser, däribland "Årets spel"-priser från många olika spelpublikationer. Vid 2016 års Independent Games Festival vann Her Story priset "Seumas McNally Grand Prize" och "Excellence in Narrative".
Spelupplägg Her Story är ett interaktivt drama-spel som fokuserar på en serie om sju fiktiva polisförhör från 1994. När spelet börjar visas en gammal skrivbordsdator som innehåller flera filer och program. Bland programmen finns textfiler med instruktioner som förklarar mekaniken i spelet. Ett av programmen som datorn automatiskt öppnar är "L.O.G.I.C. Database", vilket tillåter spelaren att söka och sortera videoklipp inuti databasen,, av vilka det finns 271 stycken. Videoklippen är polisförhör med en brittisk kvinna, Hannah Smith. Intervjuerna går inte att titta på i hela sin längd, istället måste spelaren titta på korta klipp. Under intervjuerna svarar Hannah på okända frågor från en polis utanför skärm, vilket gör att spelaren får tyda kontexten i svaren. Hannahs svar registreras och spelaren hittar klippen genom att söka bland antecknade ord i databasen, i försök att lösa fallet genom att sätta ihop delar av informationen. När spelare väljer klipp kan de mata in taggar, som sedan blir tillgängliga som sökord. En av filerna i datorn är en sorts funktion som organiserar databasen, vilket hjälper spelaren att kolla mängden klipp som har visats. När ett klipp visas upp ändras den röda rutan i denna funktion till grön. Datorn innehåller också minispelet Mirror Game, baserat på strategibrädspelet Reversi.
Handling Intervjubanden visar en kvinna som presenterar sig själv som Hannah Smith (spelad av Viva Seifert), vars make, Simon, har försvunnit, och senare hittas mördad. Hannah medger att de hade ett komplicerat förhållande, men har ett alibi som placerar henne i Glasgow vid tidpunkten, efter ett bråk. Allteftersom fler delar av intervjuerna uppdagas avslöjas det att "Hannah" egentligen är två kvinnor: Hannah och Eve, tvillingar som skildes åt vid födseln av barnmorskan. Tvillingarna var omedvetna om varandra under många år tills de kom till en punkt där de bestämde sig för att agera som en enda person och ha en gemensam dagbok och en uppsättning av regler som fastställde deras handlingar som "Hannah".
Hannah började så småningom dejta Simon som hon mötte hos en glasmästare där de båda arbetade. I strid med systrarnas regler ligger Hannah med Simon och blir gravid, vilket upprör Eve som gör ett försök att själv bli gravid men misslyckas. Hannah får missfall i åttonde månaden. Några år senare möter Simon Eve i en bar. De inleder ett förhållande och Eve blir gravid. Vid denna tidpunkt blir Hannah infertil. På deras födelsedag ger Simon en handgjord spegel till Hannah, men de börjar bråka och Hannah berättar att hon har en syster som är gravid; Simon inser att han är pappan. Följande dag beger sig Eve till Glasgow. Hannah, iklädd Eves peruk, konfronterar Simon. Simon vet inte att hon är Hannah och ger även henne en spegel. Hannah blir rasande, krossar spegeln och råkar av misstag träffa Simon i halsen, vilket dödar honom. När Eve återvänder kommer de båda överens om att gömma Simons kropp och använda Eves resa till Glasgow som ett alibi. I slutet av intervjun nämner Eve att Hannah är "försvunnen", och frågar efter att få tala med en advokat.
När spelare blottlägger stora delar av berättelsen dyker ett chattfönster upp och frågar om de är klara. När spelarna svarat korrekt uppenbaras det att de är Sarah, Eves dotter. Chatten frågar Sarah om hon förstår sin mammas handlingar, och ber att få möta henne utanför.
Utveckling
Her Story utvecklades av Sam Barlow som tidigare hade arbetat på Climax Studios med spel som Silent Hill: Origins från 2007 och Silent Hill: Shattered Memories från 2009. Barlow fick idén med ett procedur-deckare-spel redan på Climax, men beslöt att bli en indiespelutvecklare för att skapa spelet, och för att utveckla ett spel som är "djupt berättelsedrivet". Han blev frustrerad över utgivare som använde diskbänksrealism som anledningen till avvisade spelpitchar, och upptäckte att han genom att bli en indiespelutvecklare kunde skapa sina egna spel. Han ville också bli det efter att ha spelat spel som Year Walk från 2013 och 80 Days från 2014. Barlow undvek att utveckla något tills han hade fått en idé som var möjlig att genomföra. "Jag kunde förmodligen ganska enkelt ha gått och skapat ett utforskande skräckspel... men jag visste på sätt och vis att det skulle bli stora kompromisser där på grund av budgeten," sade han. Barlow satsade sina besparingar för att arbeta med spelet i ett år. Han fullföljde konceptet med Her Story, då det fokuserade på en "intim miljö, dialog och karaktärsinteraktion", vilket han betraktade vara oftast avfärdade i större speltitlar. Barlow fick särskild inspiration till att utveckla Her Story efter att ha sett det fortlöpande stödet till sitt spel Aisle från 1999. När Barlow hänvisade till hur Her Story utmanade typiska spelkonventioner jämförde han det med filmrörelsen Dogme 95 och Alfred Hitchcocks film Repet från 1948.
Her Story godkändes via Steam Greenlight och gräsrotsfinansierades av Indie Fund. Det släpptes den 24 juni 2015 till Microsoft Windows, OS X och IOS. Barlow ville släppa spelet till alla plattformar samtidigt då han var osäker var publiken skulle finnas. "Ifall jag bara hade fokuserat på en [plattform] skulle jag ha förlorat en stor del av den potentiella publiken," kommenterade han. Barlow ansåg att spela Her Story på mobila enheter är en "soffupplevelse". Han sade också att det kändes "naturligt" för det att släppas på mobila enheter, då de regelbundet används för att titta på videoklipp och söka på Internet; liknande uppgifter används som mekaniker i spelupplägget i Her Story. Den mindre pixelstorleken på Iphone, 640×480 istället för 800×600, ledde till Barlows tvivel att släppa spelet på plattformen, men släppte det när det fick positiv respons via speltestning. När utvecklingen närmade sig slutet testades spelet, vilket gjorde det möjligt för Barlow att "balansera vissa aspekter" och "polera ihop föremål". Her Story körs på spelmotorn Unity.
Speldesign
Barlows ursprungliga idé var att skapa ett spel som involverade polisförhör, men han "visste inte exakt vad det betydde". Han fick sedan idén att föra in live-action-klipp och funktionen att komma åt sekvenserna genom ett databas-gränssnitt. Han beskrev gränssnittet som "delvis Apple II, delvis Windows 3.1 och delvis Windows 98". Designen av gränssnittet inspirerades av Barlows uppskattning för genren procedur-deckare och kommenterade att "idén att göra själva datorn till rekvisita i spelet var så prydligt". Han jämförde också sökmekanismen men Googles sökmotor, och ville "köra på idén" att spelare "i huvudsak googlar". Spelets koncept inspirerades av tv-serien Uppdrag: mord, som gick mellan 1993 och 1999, som Barlow menade skildrade polisförhör som en "gladiatorarena för detektiver". Barlow gjorde avsiktligen spelets öppningsscen "aningen för lång", för att med detsamma göra spelare uppmärksamma på det långsamma tempot som skulle följa.
Inspiration att arbeta med Her Story kom från Barlows missnöje med andra detektivspel. Han tyckte att L.A. Noire från 2011 aldrig fick honom att känna som "den grymma detektiven som var tvungen att läsa saker och följa upp trådar i utredningen", och han kallade spelserien Ace Attorney för "stelt". När Barlow påbörjade utvecklingen av Her Story lade han till mer typiska spelelement, men spelmekanismerna blev mer minimalistiska då utvecklingen fortsatte. Den initiala planen för spelet var att spelare skulle arbeta mot en slutlig upplösning som i ett sista skede skulle lösa brottet. Då Barlow testade konceptet mot tidigare existerande intervjumaterial kring Christopher Porco, en dömd mördare, började han dock upptäcka teman som kom upp till ytan i intervjuerna, särskilt som var relaterade till pengar, som till sist var en stor faktor i Porcos rättegång. Barlow tog detta koncept med förekommande teman och trådar och beslöt att "röra sig bortom de tydligt skriptade delarna" när han utvecklade Her Story. Barlow kände att berättelsens dragningskraft fanns i tvetydigheten i utredningen och jämförde Her Story med poddradion Serial som han lyssnade på under den senare delen av utvecklingen. Han upptäckte att attraktionen till Serial låg i bristen på en definitiv lösning och noterade att "folk lutar mot vissa tolkningar... det som gör den intressant är utsträckningen i vilket den lever vidare i din fantasi".
Berättelse och karaktärer