Oxford Canal (Oxfordkanalen) är en 126 km smalbåtskanal i södra centrala England som förbinder staden Oxford med Coventry Canal vid Hawkesbury (strax norr om Coventry och söder om Bedworth) via Banbury och Rugby. Färdigställd 1790 ansluter den till floden Themsen vid Oxford och till Grand Union Canal, som den är sammanlänkad med i 8 km mellan byarna Braunston och Napton on the Hill.
Kanalen är vanligtvis uppdelad i North Oxford Canal (norr om Napton, via Rugby till Hawkesbury Junction nära Coventry) och South Oxford Canal, söder om Napton till Banbury och Oxford.
Kanalen var i ungefär 15 år den huvudsakliga kanalled mellan Midlands och London, via dess förbindelse med Themsen, tills Grand Union Canal (då kallad Grand Junction Canal) tog över det mesta av trafiken mot London efter öppnande 1805. North Oxford Canal (som hade rätats ut på 1830-talet) förblev en viktig handelsled med kol och andra varor fram till 1960-talet; den mer lantliga South Oxford Canal blev dock något av en återvändsgränd, särskilt efter öppnandet av Grand Junction Canal, och den stod inför nedläggning på 1950-talet. Sedan regelbunden kommersiell godstransport på kanalen upphörde på 1960-talet har den fått en ny användning som fritidsresurs och används främst för nöjesbåtar med smala båtar.
Oxfordkanalen korsar Oxfordshire, Northamptonshire och östra Warwickshire genom breda, grunda dalar och lätt böljande kullar; kanalens sträckning nordost och sedan nordväst utgör en del av Warwickshires ring.
Sträckning
Nordligaste delen
Kanalen börjar i Warwickshire nära Hawkesbury Village vid Hawkesbury Junction, även känd som Sutton Stop, där den ansluter till Coventry Canal, drygt 7 km från Coventrys centrum och 8 km från Nuneaton. Inom 2 km låg på det sena 1700- och 1800-talet kolfält/gruva i den lilla staden Bedworth. Från Hawkesbury går den 24 km sydost genom Warwickshires landsbygd till Rugby.
Sträckan mellan Coventry och Rugby är plan och utan slussar, förutom stoppslussen vid Hawkesbury Junction. Delar av denna sektion rätades ut genom att höja och vattensäkra den på 1820-talet; resterna av en mer kringgående väg (som höll sig till den naturliga landkonturen) kan fortfarande ses på vissa ställen.
Kanalen slingrar sig genom den norra delen av Rugby. Den passerar genom den 250 m långa Newbold-tunneln. På kyrkogården i Newbold on Avon kan man se rester av en tidigare kanaltunnel byggd på 1770-talet. Den klättrar över en rad med tre slussar vid Hillmorton cirka 5 km öst-sydost om staden.
Öster om Rugby passerar kanalen sydväst och sedan söderut. Den korsar under motorvägen M45 och genom breda låga fält avbrutna av utsikten över skogsklädda kullar i Northamptonshire och Warwickshire för att nå Braunston.
Mittendelen och söderut Väster om Braunstons centrum, vid en pub, möter kanalen Grand Union Canal där båda byter riktning mot väst-sydväst. Den senare kanalen har en stor kaj, Braunston Marina, 700 m österut, samt en campingplats. Den sammanslagna kanalen delar sig norr om Napton-on-the-Hill:
Oxfordkanalen går sydväst och svänger sedan söderut mot Oxford via Banbury. Grand Union Canal går norrut och passerar motsatta marinor inom en mile och sedan nordväst till Birmingham via Warwick.
Efter att ha slingrat sig runt Napton Hill klättrar kanalen uppför nio slussar till en lokal topp, långt nedanför kullen. Efter att ha passerat en gammal kaj och en pub i Fenny Compton går kanalen in i en lång skärning som fram till någon gång på 1800-talet var en tunnel. Denna sträcka kallas normalt för en "tunnelraksträcka" eller Fenny Compton Tunnel.
Vägen mellan gårdarna Priors Hardwick och Fenny Compton rätades aldrig ut och är den mest omvägsartade i regionen: att ta 9 km för att täcka 3,5 km (geodetiskt, fågelvägen). Detta sammanfaller med kanalens högsta "topp"-sträcka i navigationstermer.
Kanalen går sedan nerför Claydon-slussen och in i dalen vid floden Cherwell vid Cropredy. Kanalen går nedför dalen till Oxford.
Banbury har många besökare vid sidan av de historiska och moderna shoppingområdena mitt i staden. Banbury Town Council och Cherwell District Council betraktar kanalen som en attraktion som bör uppmuntras; exempel på deras arbete inkluderar ett gammalt båtvarv som har införlivats i stadens centrum: Tooley's Historic Boatyard. Cirka 6 km söderut ligger en glest bebyggd plats, Twyford Wharf, där smalbåtar upp till 18 m kan vändas. Två närliggande byar, Kings Sutton och Adderbury (Twyford), ligger inom 30 minuters promenad längs vägen. Båda erbjuder flera pubar.
Oxford och Themsen Inom Oxfords storstadsområde har kanalens slut två förbindelser till Themsen: 5 km norr om staden där Dukes Cut leder till King's Lock; några hundra meter från stadens centrum vid Oxfords järnvägsstation. nedanför Isis Lock (känd bland båtmän som 'Louse Lock') genom Sheepwash Channel. Detta leder till en långsträckt farbar bana vid Themsen kallad "Four Rivers" ovanför Osney Lock.
Efter 300 m nedanför Isis Lock slutar Oxfordkanalen abrupt vid Hythe Bridge Street nära nuvarande Hythe Bridge över Castle Mill Stream, ett bakvatten till floden Themsen som löper parallellt med Oxfordkanalen på sin sydligaste del. Kanalen fortsatte tidigare genom en bro under Hythe Bridge Street till en vändbassäng och godskaj söder om Hythe Bridge Street. Den fortsatte sedan via en bro under Worcester Street och slutade vid en kolkaj bredvid New Road. År 1951 fylldes bassängen och kajerna igen och Nuffield College tog över en del av området.
Slussar
Slussarna på kanalen är följande: +Slussar på Oxford CanalSlussnummerNamnSlusshöjning1Hawkesbury Lock (till/från Coventry Canal)2–7Hilmorton Locks8–16Napton Bottom Lock till Napton Top Lock17–21Claydon Top Lock till Claydon Bottom Lock22Elkington's Lock23Varney's Lock24Broadmoor Lock25Cropredy Lock26Slat Mill Lock27Bourton Lock28Hardwick Lock29Banbury Lock30Grant's Lock31King's Sutton Lock32Nell Bridge Lock33Aynho Weir Lock34Somerton Deep Lock35Heyford Common Lock36Allen's Lock37Dashwood Lock38Northbrook Lock39Pigeon Lock40Baker's Lock41Shipton Weir Lock42Roundham Lock43Kidlington Green Lock44ADuke's Lock44BDuke's Lock (till/från Themsen via Duke's Cut)45Wolvercote Lock46Isis Lock (till/från Themsen via Sheepwash Channel)
Kanalen stiger från Hawkesbury Junction till Hilmorton Top Lock. Därefter är det 10,5 km till Braunston Junction, där den ansluter till Grand Union Canal. Från Napton Junction stiger Oxfordkanalen återigen genom Napton Locks. Efter Napton Top Lock är det 16,9 km till Claydon Top Lock, varifrån kanalen faller mot Oxford.
Historia Konstruktion Oxfordkanalen byggdes i flera etapper under en period av mer än tjugo år.
"Oxfordkanallagen 1769" godkändes Oxfordkanalen, efter att ha främjats i parlamentet av Sir Roger Newdigate, som var ordförande för kanalbolaget. Avsikten var att länka det industriella engelska Midlands med London via floden Themsen. Bygget påbörjades kort därefter nära Coventry. Den främsta drivkraften för kanalen var transporten av kol från Midlands till Oxford och London.
Kartläggningen av sträckan och den initiala byggnationen övervakades ursprungligen av den berömde ingenjören James Brindley, assisterad av Samuel Simcock som också var Brindleys svåger. Brindley dog 1772, när kanalen bara hade nått Brinklow, och Simcock tog över. År 1774 hade kanalen nått Napton, men företaget höll redan på att få slut på pengar.
En andra lag, "Oxfordkanallagen 1775" antogs, vilket gjorde det möjligt för företaget att samla in mer medel. Bygget påbörjades snart igen och år 1778 hade kanalen nått Banbury. Ekonomiska problem gjorde att arbetet på den sista sträckan från Banbury till Oxford inte började förrän 1786, och när det gjorde det utsågs James Barnes till ingenjör. Eftersom finansieringen var begränsad byggdes sträckan Banbury–Oxford billigare och till lägre standard än resten av kanalen, och många kostnadsbesparande åtgärder användes när det var möjligt: Klaffbroar av trä eller svängbroar byggdes istället för dyrare fasta tegelbroar. Djupa slussar användes där det var möjligt, med enkla grindar i båda ändar istället för dubbla grindar. En sträcka av floden Cherwell vid Shipton-on-Cherwell införlivades i kanalen. Detta minskade byggkostnaderna, men flodens beteende gör kanalen svårare att använda.
Oxfordkanalen nådde utkanten av Oxford 1789, när en kolkaj öppnades vid Heyfield Hutt, nu platsen för Hayfield Road. Den sista sträckan in i centrala Oxford invigdes ceremoniellt den 1 januari 1790.
Duke's Cut, en kort förbindelse från Oxfordkanalen till floden Themsen strax norr om Oxford, byggdes 1789 av hertigen av Marlborough.
River Swift (en biflod till floden Avon) anslöts till Oxfordkanalens ursprungliga sträckning nära Cosford och användes som vattentillförsel till kanalen. År 1785 fanns ett förslag om att göra floden farbar från Oxfordkanalen vid Cosford till staden Lutterworth i Leicestershire. Detta förslag blev dock aldrig verklighet. River Swift är dock fortfarande en viktig tillförsel till norra Oxfordkanalen, via den numera ofarbara Brownsover Arm; en del av kanalen som kringgicks när kanalen rätades ut.
Användning Glansdagar Under de följande 15 åren blev Oxfordkanalen en av de viktigaste och mest lönsamma transportförbindelserna i Storbritannien, där det mesta kommersiella trafiken mellan London och Midlands använde rutten. Dess huvudsakliga trafik var kol från Warwickshire. Den transporterade också sten, jordbruksprodukter och andra varor.
En mycket mer direkt rutt mellan London och Midlands, Grand Junction Canal, färdigställdes 1805 och förband Braunston med London på mycket kortare avstånd. Mycket av trafiken till London bytte till denna snabbare rutt, eftersom den undvek passagen av floden Themsen som fortfarande hade många snabbslussar. Detta minskade trafiken på Oxfordkanalen kraftigt söder om Napton. Den korta sträckan mellan Braunston och Napton blev dock länken mellan Warwick and Napton Canal och Grand Junction Canal, vilket gjorde den till en del av den trafikerade direkta rutten mellan Birmingham och London. Trots dessa utvecklingar förblev Oxfordkanalen mycket lönsam under denna period; Från 1824 till 1826 betalade bolaget utdelning på upp till 55 % till sina aktieägare.
Grand Junction- och Oxfordkanalbolagen var bittra rivaler. När parlamentet behandlade lagförslaget om Grand Junction Canal Act 1793 för byggandet av Grand Junction, ansökte Oxfordkanalen framgångsrikt om att Grand Junction skulle betala tullavgift till Oxfordkanalen för att kompensera för förlusten av trafik söder om Napton.
Trafiken från Birmingham var tvungen att använda 8 km av Oxfordkanalen för att komma från Braunston till Grand Junction vid Napton. Oxfordkanalen utnyttjade detta genom att ta ut höga avgifter för trafiken till Grand Junction på denna korta sträcka.
Uträtning
Oxfordkanalen byggdes ursprungligen som en konturkanal, vilket innebär att den slingrade sig runt kullar för att minimera vertikala avvikelser från landskapets jämna kontur. Detta innebar dock att kanalen följde en mycket slingrande sträcka som blev till en omväg: Även om avståndet mellan Coventry och Napton bara var 26 km fågelvägen, var sträckan längs kanalens ursprungliga sträckning 69 km. Detta spelade liten roll när Oxfordkanalen inte hade någon konkurrens, men med ökad kanalkonkurrens och ett öga på det växande järnvägsnätet beslutade företaget att räta ut sträckningen.