Colorado Avalanche är en amerikansk ishockeyklubb från Denver i Colorado. Klubben tillhör Central Division i Western Conference i National Hockey League (NHL). Hemmaarenan är Ball Arena.
Klubben bildades 1972 som Quebec Nordiques och spelade då i WHA. Laget gick med i NHL 1979 efter en fusion mellan WHL och NHL. Efter säsongen 1994–95 såldes de till COMSAT Entertainment Group och flyttade till Denver.
Under klubbens första säsong i Denver vann Avalanche Pacific Division och lyckades besegra Florida Panthers i finalen 1996 och blev i och med detta det första NHL-laget som vunnit Stanley Cup under sin första säsong i ligan. Vid 2001 års Stanley Cup-final så vann Avalanche sitt andra mästerskap mot New Jersey Devils med 4–3 i matcher. I slutspelet 2022 besegrade Avalanche Tampa Bay Lightning med 4-2 i matcher som den tredje titeln i historien. Med den bedriften så är Avalanche det enda aktiva NHL-laget som vunnit alla finaler de spelat.
Avalanche har elva divisionstitlar (inkluderat deras första åtta i rad som är den längsta sviten i NHL-historien) och kvalificerade sig till slutspel vid de tio första säsongerna, men den tog slut 2007.
Historia Quebec Nordiques (1972–95)
Quebec Nordiques var ett av originallagen när World Hockey Association (WHA) bildades 1972. Laget skulle från en början bildas i San Francisco, men flyttade snart till Québec på grund av finansiella- och arenaproblem. Under lagets sju säsonger i WHA, vann Nordiques Avco World Trophy en gång; 1977, och förlorade finalen en gång; 1975. 1979 gick laget med i NHL tillsammans med Edmonton Oilers, Hartford Whalers och Winnipeg Jets.
Efter att ha lyckats ta sig till slutspel i sju år i rad, mellan 1981 och 1987, blev Quebec ett av de lägst placerade lagen i ligan genom att sluta sist i sin division varje säsong mellan 1987 och 1988 och mellan 1991 och 1992. På grund av detta fick laget förstavalet i draften tre gånger och valde Mats Sundin (1989), Owen Nolan (1990) och Eric Lindros (1991), trots att Lindros gjort klart att han inte ville spela för Nordiques. Lindros valde att inte ta på sig lagets tröja för pressfotograferna, han höll upp den istället, och vägrade skriva på något kontrakt för klubben. 30 juni 1992 byttes han till Philadelphia Flyers mot fem spelare, däribland Peter Forsberg, och 15 miljoner dollar. I efterhand brukar Lindros-affären ses som en av de mest ensidiga överenskommelserna i idrottshistorien, och som en stor grund till Quebecs / Colorados framgångar åren därefter. Första säsongen efter bytet nådde laget slutspelet för första gången på sex år och vann två år senare Northeast Division och hade nästa flest poäng i hela ligan.
Medan laget började uppnå sportsliga framgångar, hade de det svårt ekonomiskt sett. Québec var den minsta staden i ligan och det näst minsta som hade ett lag i en av de fyra stora sporterna i USA. Lagets ägare Marcel Aubut sålde laget till COMSAT Entertainment Group, som sedan tidigare ägde Denver Nuggets. Laget flyttade till Denver och presenterades som Colorado Avalanche den 10 augusti 1995.
Colorado Avalanche (1995–nu) 1995–2002 Colorado Avalanche spelade sin första NHL-match i McNichols Sports Arena, Denver den 6 oktober 1995 i en 3–2-seger mot Detroit Red Wings. På isen leddes laget av kaptenen Joe Sakic, forwarden Peter Forsberg och backen Adam Foote, med Pierre Lacroix, general manager, och Marc Crawford som huvudcoach. Än starkare blev laget när målvakten Patrick Roy värvades från Montreal Canadiens. Roy hade känt sig förödmjukad när han inte fick byta i en match där han släppte in nio mål på 26 skott och skrev därför på för Avalanche den 6 december 1995 tillsammans med Mike Keane. De båda byttes mot Jocelyn Thibault, Martin Rucinsky och Andrei Kovalenko.
Colorado slutade säsongen på 104 poäng; 47 vinster, 25 förluster och 10 oavgjorda matcher. Laget vann Pacific Division och slutade tvåa i Western Conference. Laget var därmed klart för slutspel där Vancouver Canucks och Chicago Blackhawks besegrades i de första två omgångarna, båda efter sex matcher. I tredje omgången besegrades Detroit Red Wings, som vunnit Presidents' Trophy; även denna serie gick till sex matcher. I Stanley Cup-finalen stod Florida Panthers för motståndet, som även de nått finalen för första gången. Avalanche vann serien med totalt 4–0 i matcher. I den fjärde matchen, i den tredje övertidsperioden och efter mer än 100 spelade minuter utan mål, satte backen Uwe Krupp 1–0 och laget hade därmed tagit hem sin första Stanley Cup-titel. Joe Sakic vann slutspelets poängliga med 34 poäng (18 mål och 16 assists) och vann Conn Smythe Trophy, som tilldelas den mest värdefulla spelaren under slutspelet. Denna seger var den första stora mästerskapstiteln som vanns av ett lag från Denver, och Colorado är det enda nya laget i NHL:s historia som vunnit Stanley Cup under första säsongen. I och med vinsten blev ryssarna Alexei Gusarov och Valerij Kamenskij samt Peter Forsberg medlemmar i Trippelguldklubben, den exklusiva skara ishockeyspelare som vunnit OS, VM och Stanley Cup.
Säsongen 1996-97 vann Colorado Pacific Division och tilldelades också Presidents' Trophy efter att ha avslutat grundserien med mest poäng av alla lag i ligan, 107 poäng; 49 vinster, 24 förluster och 9 oavgjorda matcher. Laget gjorde också flest mål och hade ett snitt på 3,38 mål per match. I slutspelet mötte klubben de två lägst rankade lagen i Western Conference; Chicago Blackhawks och Edmonton Oilers, och vann över dem efter sex respektive fem matcher. Liksom föregående säsong stod Detroit Red Wings för motståndet i semifinalerna. Denna gång vann dock Red Wings med totalt 4–2 i matcher och vann senare också finalen.
Sommaren 1997 fick Joe Sakic ett kontraktsförslag på tre år, värt 21 miljoner dollar, av New York Rangers. Avalanche hade då en vecka på sig att matcha Rangers förslag, eller släppa Sakic. Colorado lyckades matcha kontraktet, vilket hjälpte till att höja lönerna för spelarna i NHL.
Säsongen 1997-98 vann Colorado Pacific Division efter 39 segrar, 26 förluster, 17 oavgjorda matcher och totalt 95 poäng. Avalanche var det NHL-lag som skickade flest spelare till OS i Nagano 1998; tio spelare representerade sju länder, samt Marc Crawford som coachade Kanada. Milan Hejduk vann ett guld med Tjeckien, Alexei Gusarov och Valerij Kamenskij fick ett silver med Ryssland och Jari Kurri vann en bronsmedalj med Finland. Peter Forsberg slutade tvåa i grundseriens poängliga med 91 poäng (25 mål och 66 assists) och fanns med i ligans all star-lag. Efter att ha lett åttondelsfinalen i slutspelet med 3–1 i matcher förlorade klubben till slut med 3–4 mot Edmonton Oilers. Efter förlusten tackade Marc Crawford nej till ett tvåårskontrakt som klubben erbjudit. I juni 1998 togs tränarsysslan istället över av Bob Hartley.
I och med Nashville Predators ingång i ligan 1998/99 omstrukturerades divisionerna i ligan och Colorado fick byta till Northwest Division. Trots en tung start med endast två segrar på de nio första matcherna slutade laget på 98 poäng; 44 vinster, 28 förluster och 10 oavgjorda matcher. Colorado vann därmed Northwest Division och kom tvåa i Western Conference. Mellan den 10 januari och 7 februari hade Avalanche sin längsta segersvit, 12 matcher. Efter att ha slagit både San Jose Sharks och Detroit Red Wings med 4–2 i matcher de två första rundorna, mötte klubben Dallas Stars, som efter grundserien vunnit Presidents' Trophy. Colorado förlorade serien med 3–4 i matcher. Peter Forsberg blev åter invald i ligans all star-lag efter att ha vunnit slutspelets poängliga på 24 poäng (8 mål och 16 assist). Chris Drury och Milan Hejduk fanns båda med i NHL All-Rookie Team och den förstnämnde vann även Calder Memorial Trophy, som tilldelas säsongens bästa rookie. thumb|vänster|250px|Pepsi Center öppnade 1999 som Avalanche nya hemmaarena. Inför säsongen 1999/2000 var bygget av lagets nya arena, Pepsi Center, klart. Första matchen i arenan spelades den 13 oktober 1999 och första målet gjordes av Milan Hejduk i en 2–1-seger mot Boston Bruins. Laget vann återigen Northwest Division efter 42 segrar och totalt 92 poäng. Innan slutspelet stärkte laget defensiven genom att byta till sig backen Ray Bourque och forwarden Dave Andreychuck mot Brian Rolston, Martin Grenier, Samuel Påhlsson, och ett val i första rundan i kommande draft. Bourque, som spelat i Bruins sedan 1979, hade begärt en flytt till ett lag som hade chans att vinna Stanley Cup. Avalanche förlorade dock, precis som föregående slutspel, i semifinalen mot Dallas Stars med 3–4 i matcher efter att ha slagit ut både Phoenix Coyotes och Detroit Red Wings med 4–1 i matcher.
Lagets framgångar kom mitt i en turbulens i klubbens huvudkontor. COMSAT:s sportägande hade visat sig vara en börda för företaget, i synnerhet i samband med byggandet av Pepsi Center vilket förgrymmade aktieägarna. 1997 gick COMSAT till slut med på att sälja Ascent till Liberty Media. Liberty var dock vid tidpunkten inte intresserat av sportägande och gjorde affären förutsatt att Ascent sålde Avalanche och Nuggets.Liberty buys Ascent/Nuggets, Avs, arena still on block . The Gazette, 2000-02-23. Efter drygt två år sålde Ascent Colorado Avalanche och Denver Nuggets till Walmart-arvingarna Bill och Nancy Laurie för 400 miljoner dollar, men en grupp aktieägare inom Ascent hävdade att försäljningspriset var flera miljoner dollar för lågt och lade då fram en stämningsansökan. Ascent sålde då Avalanche och Nuggets istället till Donald Sturm för 461 miljoner dollar.Schley, Stewart. Stan Kroenke's full-court press. Colorado Biz, 2006-06-01.
Nya hinder dök dock snart upp när staden Denver vägrade lämna över marken som Pepsi Center stod på om inte Sturm lovade att hålla både Avalanche och Nuggets i Denver minst 25 år. Sturm hade lagt sitt bud i eget namn och staden ville skydda sig själv utifall Sturm dog eller sålde lagen innan de 25 åren tagit slut. Medan Sturm var villig att göra ett långsiktigt åtagande för staden, var han inte villig att hållas ansvarig om han dog eller sålde lagen. Efter att förhandlingarna föll ihop köpte Liberty upp Ascent, men höll Nuggets och Avalanche kvar på marknaden.Moore, Paula. Why one deal went smoothly. Denver Business Journal, 2000-07-17. Slutligen, i juli 2000, köptes Avalanche, Nuggets och Pepsi Center av entreprenören Stanley Kroenke, som är svåger till syskonen Laurie, för 450 miljoner dollar. Liberty behöll endast 6,5% av lagens aktier. Kroenke garanterade att lagen kommer att stanna i Denver åtminstone fram till 2025 och efter affären ordnade Kroenke sina sportsliga tillgångar under Kroenke Sports Enterprises. thumb|250px|Joe Sakic var lagkapten i Colorado Avalanche mellan 1995 och 2009.