Barns sexualitet handlar om sexualitetens roll hos det uppväxande barnet. Den är en del i utvecklingen av individen, från fosterstadiet till den sexuella mognaden som vuxen människa. Den kan inkludera sexuella känslor, autoerotiska aktiviteter, genital lek och doktorslekar, likaväl som tankar omkring andra människors beteenden.

Den anala fasen är en sexuellt relaterad process, där barnet lär sig att hantera kroppsliga funktioner. De andra utvecklingsfaser som presenterades av Sigmund Freud är de orala, falliska, latens- och genitala faserna.

Forskningshistoria

Freud 1905 publicerade Sigmund Freud sin Drei Abhandlungen zur Sexualtheorie. Där lade han fram sin psykosexuella utvecklingsteori, som presenterade den mänskliga sexualiteten som en utvecklingsprocess med rötter i den tidiga barndomen. Teorin stod i strid med den då gällande uppfattningen att barn var asexuella varelser och först i samband med puberteten gavs något som kunde likna den vuxnes sexualdrift. Freud, psykoanalysens skapare, var en av de första som mer seriöst studerade sexualiteten hos barn, och hans beskrivningar av dess existens innebar ett genombrott för vetenskapen. Enligt Freuds utvecklingsteori genomgår barnet fem faser, var och en relaterad till olika kroppsdelar och erogena zoner:

Den orala fasen (0–1,5 år) Den anala fasen (1–3 år) Den falliska fasen (3–6 år) Latensfasen (6–12 år) Den genitala fasen (13–20 år)

Dessa faser är relaterade till Freuds tanke att människor härbärgerar en energi, som han kallade libido. Denna är en kombination av "livskraft" och sexualitet.

Allmänna rön Barn är av naturen nyfikna och vill lära sig mer om sina kroppar och sexuella funktioner; de undrar över var barn kommer ifrån och varför pojkar och flickor ser olika ut. Den så kallade genitala leken är ett förstadium till onani, där barnet visar upp eller utforskar sina könsorgan. Tillsammans med sina lekkamrater eller syskon kan barn ägna sig åt sexuellt utforskande eller relationsbaserade lekar som "leka doktor" och "mamma-pappa-barn" (dock utan att använda sexuella ord). Sexuella lekar med andra avtar under lågstadietiden, även om de fortfarande kan ha romantiska känslor till jämnåriga barn.

Exempel på aktiviteter och känslor som barn kan ha erfarenhet av innan de fyllt 10 år kan vara doktor-lekar, smeksex, sexuella rollspel, onani i grupp, förälskelse eller lust till någon vuxen, läsning av porrtidningar, sexuella fantasier samt samlagsfantasier med föräldern av motsatt kön.Larsson, Klara; Cerberg, Tove: (2015): "Den Didaktiska Onanin". Södertörns högskola, sid 11. Läst 16 november 2021.

Den allmänna nyfikenheten ökar sedan drastiskt under puberteten (främst vid inledningen till tonårstiden), då olika hormoner både bidrar till att förändra kroppen på utsidan och tankevärldarna på insidan.Friedmann, Ida: "Att komma i puberteten". umo.se. Läst 16 november 2021.

Kinsey I Kinseyrapporterna presenterade Alfred Kinsey 1948 och 1953 forskning om fysiska sexuella reaktioner hos både barn och vuxna. På 1990-talet avslöjades att datan i fallet med barn hade samlats in via en enskild pedofils dagbok; han hade förgripit sig på barn sedan 1917.Pool, Gary (1996): "Sex, science, and Kinsey: a conversation with Dr. John Bancroft - head of the Kinsey Institute for Research in Sex, Gender, and Reproduction - Interview". archive.org. Läst 16 november 2021. Detta gjorde dessa data i det närmaste oanvändbara, eftersom de baserade sig på hörsägen från en enskild och ifrågasatt källa. Trots detta har även senare studier ibland citerat Kinseys data, på grund av bristen på storskaliga studier omkring barns sexualitet.Larsson, IngBeth (2000): "Child sexuality and sexual behaviour". Linköpings universitet. Läst 16 november 2021.

Olika åldrar

Före födseln

Mycket talar för att sexualiteten är en faktor hos barnet redan före födseln. Vissa studier visar att onani – eller genital lek – ibland förekommer hos foster, åtminstone under den senare delen av fosterstadiet.

De första två åren

Under ett barns två första år börjar det normalt utforska de olika kroppsdelarna, inklusive könsorganen. De kan också gilla att stimulera sina könsorgan, och kan tycka om att vara nakna eller att klä av sig inför andra. Redan i denna ålder förekommer erektion och lubrikation (den senare hos flickor).

De olika sexuella beteendena kan upplevas som oroande eller problematiska för föräldrar, men som med annat beteende kan det förändras genom lämplig uppfostran och kommunikation om vad som är lämpligt eller olämpligt när andra ser på.

Tidig barndom

Barn är naturligt nyfikna på sina kroppar och andras kroppar. Bland annat…

… berör barn yngre än fyra år gamla normalt sett sina egna könsdelar, tittar på könsdelar på andra och tar av sig sina kläder för att de ville vara nakna. … blir barn mellan fyra och sex års ålder mer aktivt nyfikna. Dessa vill gärna se på när andra klär på eller av sig, och leker ibland doktor. … utökas barnens nyfikenhet mellan sex och tolv års ålder även till bilder eller filmer av avklädda människor. De vill oftare vara ensamma när de är nakna eller klär på/av sig och börjar bli sexuellt eller romantiskt attraherade av jämnåriga barn. Genital lek är det fysiska utforskandet (ofta med händer eller fingrar) av barnets egna könsorgan, utan direkt koppling till sexuell tillfredsställelse. Det inleds ofta i samband med att barnet blir medvetet om att det har könsorgan, vilka annars kan vara dolda av blöjor eller kläder. Ett mer aktivt intresse för de egna könsorganen inträder ofta runt 3–4 års ålder (ibland kopplat till någon form av onani), hos andra barn långt tidigare. Onani hos mycket unga flickor (spädbarn) är dåligt känd, och ofta kan en förälder tro att flickans ryckningar i samband med onani tyder på något onormalt och sjukligt.

Personal på förskolor blir ofta vittnen till barns olika sexuella beteenden, medan föräldrar ofta är mindre medvetna och fortfarande ofta skambelagda kring de här fenomenen. Även på förskolan är det ovanligt med tydliga regler för hur man bemöter ett litet barns öppna onani, men bland annat genomförde Malmö kommun från 2015 ett utbildningsprojekt för att lyfta frågan och ta fram riktlinjer för en vettig hantering. Genom ett alltmer sexualiserat samhälle, och en ökad medvetenhet om pedofili och riskerna för övergrepp mot barn, har barns nakenhet sedan slutet av 1990-talet också blivit mer tabu och svårhanterat.

I en amerikansk forskningsrapport från 2009 rekommenderades föräldrarna lära sig vad som är normalt vad gäller nakenhet och sexualitet under de olika faserna i barnets mognadsprocess. Man bad också föräldrarna att undvika att överreagera på deras barns nakenhetsrelaterade beteenden, utom i fall där det handlar om ett mer tydligt problem (som ångest, aggression eller sexuella lekar med andra än jämnåriga)."Sexual Development and Behavior in Children: Information for Parents and Caregivers". nctsn.org, 2009. Läst 16 november 2021.

Från 2–3 till 6–7 års ålder är följande beteenden normala hos barn:

De är nyfikna på var barn kommer ifrån. De kan vilja utforska andra barns eller vuxnas kroppar, vilket är en fas fram till cirka fem års ålder Vid fyra års ålder börjar barnet visa en närmare anknytning till föräldern av motsatt kön. De börjar visa en förståelse för den inlärda blygsel-känslan och skillnaden mellan könsorgan och övriga kroppsdelar. Vissa barn börjar oftare beröra sina könsdelar, särskilt när de är trötta eller upprörda.

I den tidiga skolåldern, från fem till sju års ålder, är onani vanligen förekommande. Barn blir mer medvetna om skillnaden mellan de olika könen, och de börjar söka sig till lekkamrater av det egna könet.Mayo Clinic Staff (2021-06-17): "Sex education: Talking to toddlers and preschoolers about sex". mayclinic.com. Läst 16 november 2021. Barnet kan förlora sin nära anknytning till föräldern av det motsatta könet, till förmån för föräldern av samma kön.

Under denna tid visar inte minst flickor en ökad medvetenhet om sociala normer runt sex, nakenhet och kroppslig integritet. Barn kan samtidigt använda sexuella uttryck för att testa vuxnas reaktioner, och de kan använda slang- eller korrektura uttryck för könsorganen. Toaletthumor (skämt och fraser runt kroppsliga funktioner) är fortsatt vanligt.

Mittersta barndomen Den "mittersta barndomen" täcker ungefär tiden från sex till elva års ålder. Nu blir lekkamrater och kompisar av det egna könet än tydligare, och man drar sig medvetet från att leka med det motsatta könet. Vid 8–9 års ålder börjar barn bli mer klara om vad sexuell upphetsning är, och de söker medvetet upp de här känslorna genom bilder eller visuella scener, egen kroppsberöring eller sexuella fantasier.Reinisch, June (1991): "The Kinsey Institute new report on sex: what you must know to be sexually literate.". St. Martin's Press. Läst 16 november 2021. Onani sker nu oftast i avskildhet, eftersom barnet är medvetet om handlingens privata karaktär.

Även om det finns variationer mellan olika barn, är de i regel nyfikna på sina och andras kroppar, och de tycker om att utforska kropparna genom olika sexuella lekar.Heins, Marilyn: "SEX PLAY". parentkidsright.com. Läst 16 november 2021. Dunn, Jessica; Myers-Walls, Judith A.: "When Children's Play Involves Sexuality". ces.purdue.edu. Läst 16 november 2021. "Leka doktor" är ett exempel på en sådan utforskande lek, och de är mer regel än undantag i barnets utveckling. I 6–7-årsåldern är det vanligt med bacillkull eller pusskull, varianter av kull med fokus på konkreta fysiska och mer intima handlingar.

Under skoltiden pågår fler sexuella aktiviteter än vad vuxna vet om. En svensk studie av 18–20-åringar visade nästan 90 procent av dem ensamma eller med någon/några andra undersökt egen eller någon annans kropp, eller tittat på pornografi i form av bilder eller videor. Onani var också vanligt, och 11–12-årsåldern var den sexuellt mest nyfikna åldern för barnen. Drygt 10 procent av pojkarna och knappt 30 procent av flickorna hade också varit med om någon sexuell aktivitet mot sin vilja, oftast genom en jämnårig eller något äldre kamrat eller släkting. Den ökade tillgången på sexuella bilder via Internet gör att föräldrar behöver ha en förförståelse för att detta finns och kunna förklara för det frågvisa barnet hur de här konstiga bilderna av sexuella aktiviteter relaterar till verkligheten.

Under den här tiden blir barnet mer medvetet om vad de sexuella beteendena innebär, liksom för hur sex och graviditet hänger samman. Barnet kan använda ett mer sexuellt språk, och det har också ofta ett större intresse eller nyfikenhet för sexuella bilder av olika slag. Detta leder till att många sexologer menar att översiktlig sex- och samlevnadsundervisning bör starta redan under de tidigare skolåren, och i svenska kursplaner sägs att undervisningen på lågstadiet ska inkludera relationer, könsroller och jämställdhet.

Det behöver också förtydligas att barns sexualitet i grunden är annorlunda än vuxnas mer målstyrda sexualitet. Hos barn är det ovanligt med genital penetration eller kontakt mellan mun och könsorgan,Friedrich, William et al (1998): "Normative Sexual Behavior in Children: A Contemporary Sample". aap.org. Läst 16 november 2021. och när de sker kan de uppfattas som ett imiterande av vuxet sexuellt beteende. De anses också vara vanligare hos barn som blivit sexuellt utnyttjade.

Puberteten