miniatyr|Stockholm Pride 2015. En lesbisk person är en homosexuell kvinna: en kvinna som upplever romantisk kärlek och/eller sexuell attraktion till andra kvinnor. Termen lesbisk används också för att uttrycka sexuell identitet eller sexuellt beteende oavsett sexuell läggning, eller som ett adjektiv för att beskriva kvinnlig homosexualitet eller samkönad kärlek.Zimmerman, p. 453.Committee on Lesbian Health Research Priorities, Neuroscience and Behavioral Health Program, Health Sciences Policy Program, Health Sciences Section, Institute of Medicine (1999). Lesbian Health: Current Assessment and Directions for the Future. National Academies Press. sida 22. . Retrieved October 16, 2013.
Begreppet ”lesbisk”, att särskilja kvinnor med en gemensam sexuell läggning, uppstod på 1900-talet. Historiskt sett har inte kvinnor haft samma frihet eller oberoende att ha homosexuella relationer som män har haft, men har inte heller mött lika hård bestraffning som homosexuella män gjort i vissa samhällen. Istället har lesbiska relationer ofta ansetts ofarliga och ojämförliga till heterosexuella, så länge utövarna inte försökt hävda rättigheter som traditionellt innehavs av män. På grund av detta finns det väldigt lite historisk dokumentation som ger korrekt bild av hur kvinnlig homosexualitet uttrycktes. När västerländska sexologer på det sena 1800-talet började kategorisera och beskriva homosexualitet fanns de bristande kunskap om homosexualitet och kvinnors sexualitet, det i kombination med dåtidens normer vilket ledde till att lesbiska klassades som mentalt sjuka. Som resultat av detta dolde kvinnor i lesbiska relationer antingen sina personliga liv eller accepterade samhällets etikett som utstött och skapade en subkultur och identitet som utvecklades i Europa och USA.
Efter andra världskriget följde en period av social repression när många stater aktivt förföljde homosexuella, därav utvecklade kvinnor nätverk för att umgås och utbilda varandra. Större ekonomisk och social frihet ledde till större möjligheter att forma relationer och familjer. Med andra vågens feminism och en ökad mängd akademiker som studerade kvinnohistoria och sexualitet så breddades definitionen av lesbisk, och startade en debatt om sexuell lust som den viktigaste beståndsdelen för att definiera vad det är att vara lesbisk. Vissa kvinnor som håller på med samkönad kärlek tar avstånd från att identifiera sig både som lesbisk och som bisexuell, medan andra kvinnor identifierar sig som lesbiska utan att agera på det. Sexuell identitet är inte nödvändigtvis samma som sexuell läggning eller sexuellt beteende, av många olika anledningar, bland annat rädsla för identifiering av den sexuella läggningen i en homofobisk miljö.
Under 2000-talet har en ökad mängd lesbiska tagit plats i media, och mer populärkultur av och för lesbiska skapats. Kopplat till senaste vågen av feminism har fler lesbiska musiker tagit plats på den svenska musikscenen och gett uttryck för sin sexualitet i sin musik. Kvinnor med en lesbisk identitet delar erfarenheter och perspektiv: de möter samma heterosexistiska diskriminering och risken att mötas av homofobi. Som lesbiska kvinnor så möter de delvis andra problem än homosexuella män. Fördomar, diskriminering och nedsatt mental hälsa är fortfarande en reell problematik. Den politiska situationen och samhällets attityd påverkar möjligheten till att leva öppet och bilda familj.
Definition Definitionen av vad det innebär att vara lesbisk varierar. Enligt RFSL är definitionen: En person som oftast identifierar sig som tjej eller kvinna och som har förmåga att bli kär i och/eller attraherad andra tjejer/kvinnor. Sexuell identitet är inte nödvändigtvis samma som sexuell läggning eller sexuellt beteende, vilket blir tydligt i Lesbisk Makt definition som lyder: Lesbiskt kan vara din identitet, eller så identifierar du dig som något annat men gillar att göra lesbiska saker ibland, eller så vill du göra lesbiskt i framtiden.http://lesbiskmakt.nu/lesbisk-makt rubriken Vad är lesbiskt?
Begreppet lesbisk kärlek anspelar på den antika lyrikern Sapfo från den grekiska ön Lesbos, vars kärleksdikter många gånger riktade sig till en kvinna.
Kvinnlig homosexualitet utan identitet i den västerländska kulturen Allmänt De varierande betydelserna av lesbisk sen 1900-talets början har lett till att historiker på nytt undersökt begreppet och dess innebörd. Diskussioner från historiker handlar om vad som klassas som en lesbisk relation, samt om vi med vår samtida definition av lesbisk kan använda den etiketten på kvinnor som hade relationer med andra kvinnor, då de själva inte identifierade sig som lesbiska. Utställningen History in the making – on art, solidarity and power på Västerbottens Museum, samtalsserien Finns det en lesbisk historieskrivning? med Sofia Hultin och Hanna Markusson Winkvist En annan problematik vid studier av historiska relationer är vilken typ av bevisföring som krävs. 1989 skrev en akademisk grupp som hette Lesbian History Group
På grund av samhällets motstånd till att erkänna att lesbiska existerar, krävs det en hög grad av säkerhet innan historiker och biografi-författare tillåts att använda den etiketten. Bevis som skulle räcka i vilken annan situation är otillräckliga här … En kvinna som aldrig gift sig, som levde med en annan kvinna, vars vänner mestadels var kvinnor, eller som rörde sig i lesbiska eller blandade homo-sammanhang, kan mycket väl varit lesbisk... Men denna typ av belägg är inte 'bevis'. Vad våra kritiker vill ha är obestridliga bevis på sexuell aktivitet mellan kvinnor. Detta är nästa omöjligt att hitta. Original på engelska: Because of society's reluctance to admit that lesbians exist, a high degree of certainty is expected before historians or biographers are allowed to use the label. Evidence that would suffice in any other situation is inadequate here... A woman who never married, who lived with another woman, whose friends were mostly women, or who moved in known lesbian or mixed gay circles, may well have been a lesbian. ... But this sort of evidence is not 'proof'. What our critics want is incontrovertible evidence of sexual activity between women. This is almost impossible to find. Norton, sida 184.
Kvinnors sexualitet är oftast inte tillräckligt representerade i texter och dokumentation. Fram till nyligen var mycket av det som dokumenterats om kvinnors sexualitet skrivet av män, i kontexten för den manliga förståelsen, och kopplat till mäns förståelse av kvinnor - som till exempel deras fruar, döttrar och mödrar.Rabinowitz, sida 2. Konstnärliga representationer av kvinnlig sexualitet visar ofta mer allmänna idéer och trender, vilket kan ge historiker ledtrådar till hur omfattande eller accepterade erotiska relationer mellan kvinnor var.
Antikens Grekland miniatyr|Staty av Sapfo från 1800-talet
Bevisen för kvinnlig homosexualitet i antikens Grekland är begränsade, och nämns knappt i grekisk litteratur.Dover, K.J. (1978). Greek Homosexuality. Harvard University Press. sida 171. De flesta överlevande källorna kommer från Athen, och är utan undantag skrivna av män. Åtminstone bland de Atenska männen verkar det varit tabu med kvinnlig homosexuell aktivitet.Dover, K.J. (1978). Greek Homosexuality. Harvard University Press. sida 182.
De referenser som finns är två poeter Sapfo och Alkman, som har tolkats som poesi om kvinnligt samkönat begär. Sapfos dikter behandlar kärlek till både män och kvinnor. En av dikterna frågar poeten Afrodite om stöd för frieri till en annan kvinna. Det är anmärkningsvärt att det fragmentet beskriver hur Sapfo både ger och får från en annan kvinna, i kontrast till det rigida dikotomin som observerats i manligt homosexuella relationer i Antikens Grekland.Dover, K.J. (1978). Greek Homosexuality. Harvard University Press. sida 1877. I Sapfo 94 finns det enda fragmentet som tydligt nämner kvinnligt homosexuellt beteende.McEvilly, Thomas (1971). "Sappho, Fragment 94". Phoenix. 25 (1): 2–3. Alkman skrev Partheneio, som tar upp attraktion mellan unga kvinnor. Det finns delade meningar, men historiker anser att attraktionen som skildras är romantisk eller erotisk.Dover, K.J. (1978). Greek Homosexuality. Harvard University Press. sida 179.
Medeltiden Att vara lesbisk ansågs vara medfött enligt medeltida arabiska texter.Amer, Sahar (2009). "Medieval Arabic Lesbians and Lesbian-Like Women". Journal of the History of Sexuality. 18 (2): 217. De tidigaste historierna om lesbiska i arabisk litteratur kommer från Encyclopedia of Pleasure, och innehåller en berättelse om kärleken mellan en kristen och en muslims kvinna. Det är känt att Fihrist, en samling av skrifter från 1000-talet innehåller skrifter om tolv andra lesbiska par.Amer, Sahar (2009). "Medieval Arabic Lesbians and Lesbian-Like Women". Journal of the History of Sexuality. 18 (2): 218–9.
Sverige 1600 - 1800-talet För mer info Homosexualitet i Sverige
Homosexualitet blev ett brott i Sverige på 1600-talet, när staten vuxit sig stark och den lutherska kyrkan fick inflytande på lagstiftningen.Kalle Holmqvist; Frans och Lars: Kärlek och klasskamp på 1890-talet, Sekel Bokförlag. 2012. sid 50. Lagen gällde då bara män, och straffet för homosexuella handlingar var dödsstraff.
Det är i 1864 års strafflag som för första gången även lesbisk kärlek straffbeläggs. Men kvinnors homosexualitet ansågs inte vara ett stort problem; först på 1900-talet hände det att kvinnor åtalades för detta "brott".Kalle Holmqvist; Frans och Lars: Kärlek och klasskamp på 1890-talet, Sekel Bokförlag. 2012. sid 54. Lagar om kvinnlig homosexualitet fanns, runt sekelskiftet 1900, endast i Österrike, Sverige, Finland och några kantoner i Schweiz.Florence Tamagne; Den homosexuella tidsåldern 1870-1940, i Gay - en världshistoria, redaktör Robert Aldrich, Natur och kultur, Stockholm, 2007
Tidigt 1900-tal miniatyr|Ungt lesbiskt par Från 1890-talet till 1930-talet höll den amerikanska arvtagerskan Natalie Clifford Barney varje vecka en salong i Paris dit kändisar i konst och artistvärlden var inbjudna och där fokus låg på lesbiska ämnen. Bland besökarna tillhörde Romaine Brooks, som målade av andra i samma cirkel. Författaren Colette, Djuna Barnes, Gertrude Stein och författaren Radclyffe Hall.Katarina Bonnevier, Behind Straigh Curtains towards a queer feminist theory of architecture, Axl books, Stockholm, sid. 117-179
Berlin hade en rik homosexuell kultur under 1920-talet, med 50-talet lesbiska klubbar och ett antal magazin som riktade sig till lesbiska.Aldrich, pp. 241–244. Klubbarna varierade från stora och välkända till små kvarterskaféer. Även om homosexualitet var förbjudet i Tyskland, så tolererades det av staten.Tamagne, pp. 53–57.
För mer info Homosexualitet i Berlin
Butch- och Femmedikotomin Butch och femme är termer som beskriver könsidentiteter hos lesbiska, där butch är kopplat till manligt uttryck med kläder, accessoarer och beteende. Femme är kvinnligt uttryck med kläder, accessoarer och beteende. Från att börjat på 1900-talet blev Butch-Femme vanligt under 40-talet i USA och Kanada, främst på gay-barer. Under 40-50-60 talet var det vanligt med att lesbiska identifierade som antingen butch eller femme, och klädde sig därefter. Relationer formades då oftast mellan en butch och en femme.Faderman (1991), sid. 167–168.
Butch och femme är begrepp som fortfarande finns i den lesbiska världen men mer uppluckrade.
68-rörelsen och 70-talet