St. Louis City Soccer Club (stiliserat som St. Louis CITY SC) är en amerikansk professionell fotbollsklubb i St. Louis. Klubben spelar i Major League Soccer (MLS) som medlem av Western Conference. City SC grundades 2019 som ett expansionslag och debuterade i ligan 2023. Laget spelar sina hemmamatcher på Energizer Park, en fotbollsarena belägen mittemot Union Station i Downtown West.

Historia

Tidigare försök

Fotboll har haft en etablerad historia både på professionell och amatörnivå i Greater St. Louis i mer än ett sekel. År 2007 betraktades St. Louis som en möjlig destination för Real Salt Lake efter att klubbens grundare meddelat att han skulle sälja klubben om en ny arena inte byggdes. Mellan 2008 och 2009 ledde advokaten Jeff Cooper en grupp investerare som försökte få ett MLS-expansionslag till Greater St. Louis, men buden avvisades till förmån för andra städer. Trots godkända planer på att bygga den 600 miljoner dollar dyra arenan Collinsville Soccer Complex, ansåg MLS att projektet hade för svagt ekonomiskt stöd och uppmanade Cooper att bredda sin investerargrupp. Cooper startade istället en klubb på herrarnas andranivå samt ett lag i Women’s Professional Soccer. AC St. Louis spelade endast en säsong i Division 2 innan klubben lades ned 2011, medan Saint Louis Athletica upplöstes mitt under sin andra säsong 2010.

I slutet av 2014 tillkännagav staden planer på en ny arena för både amerikansk fotboll och fotboll. MLS-kommissionären Don Garber sade i januari 2015: ”St. Louis har mycket aktivitet på gång med en arena som de försöker få till för NFL:s Rams. Det finns en stor fotbollsgemenskap där och vi skulle gärna se en fotbollsarena i centrum, liknande den arenan de funderar på för amerikansk fotboll.” I maj 2015 besökte Garber St. Louis för att diskutera en möjlig ny multifunktionsarena som skulle kunna vara värd för fotbollsmatcher. Han påpekade dock att en eventuell expansion till St. Louis tidigast skulle ske efter 2020."MLS Commissioner Don Garber meets with St. Louis officials to discuss future expansion", MLSsoccer.com, Dan Itel, 19 maj 2015. Den 12 januari 2016 flyttade Rams tillbaka till Los Angeles efter 21 säsonger i St. Louis. Flytten påskyndade inledningsvis diskussionerna om ett MLS-expansionslag.

År 2017 började MLS överväga att lägga till ett lag i St. Louis med start 2020. Den föreslagna ägargruppen sökte offentliga medel för att bygga en 200 miljoner dollar dyr fotbollsarena intill Union Station i centrala St. Louis. Den 26 januari 2017 godkände stadens finanskommitté, och senare hela kommunfullmäktige, en plan som skulle ha riktat 60 miljoner dollar i kommunala skatteintäkter till arenan. Väljarna röstade dock nej till planen i en folkomröstning den 4 april 2017, vilket satte stadens MLS-framtid i osäkerhet.

2018–2019: Expansions förslag

I september 2018 rapporterade St. Louis Post-Dispatch att tjänstemän från Missouri Department of Economic Development och representanter för MLS hade träffats och diskuterat ett arenaförslag. St. Louis borgmästare Lyda Krewson bekräftade senare att en ny grupp arbetade för att få ett lag till staden. MLS-initiativet i St. Louis återlanserades formellt den 9 oktober samma år, med Carolyn Kindle och andra arvingar till Enterprise Rent-A-Car-förmögenheten som huvudinvesterare. Arenans läge förblev nära Union Station i samma område som i det ursprungliga budet från 2016. Detta bud sökte inte offentlig finansiering via skatter eller kommunala medel och behövde därför inte avgöras i en folkomröstning. Den 28 november 2018 röstade kommunfullmäktiges kommitté för bostäder, stadsutveckling och zonindelning enhälligt (8–0) för att godkänna arenaplanen.

Den 18 april 2019 meddelade MLS planer på att expandera till 30 lag, upp från den tidigare planen på 28. Ligan, som då bestod av 27 lag, uppmanade kommissionärens kontor att gå vidare med diskussionerna kring buden från Sacramento Republic och St. Louis, som skulle få presentera sina planer för expansionskommittén. Två dagar senare presenterade St. Louis-gruppen sitt arenaförslag, ritat av HOK och Snow Kreilich Architects. Arenan skulle ha 22 423 sittplatser, alla inom 36 meter från planen och täckta av ett tak.

Den 20 augusti 2019 tillkännagav MLS att St. Louis godkänts som ligans 28:e franchise, med planerad start i säsongen 2022. Ägargruppen, ledd av Carolyn Kindle Betz och kvinnliga medlemmar av Taylor-familjen, blev det första majoritetsägda laget av kvinnor i MLS.

2019–nutid

Den 19 oktober 2019 presenterade ägargruppen nya planer för den planerade fotbolls arenan. Området utökades till drygt 12,5 hektar och kostnaderna beräknades överstiga den ursprungliga uppskattningen på 200 miljoner dollar. Ägargruppen gick med på att köpa och äga marken tillsammans med arenan och skulle inte söka skatteintäkter eller offentlig finansiering. Delstaten Missouris regering hade lovat 30 miljoner dollar i skattelättnader för arenaprojektet, men drog tillbaka erbjudandet i december 2019. Missouri Development Finance Board godkände istället ett incitamentpaket motsvarande 5,7 miljoner dollar i skattelättnader för att bidra till byggandet av den 458 miljoner dollar dyra arenan och dess närområde. Förberedelserna på byggplatsen, inklusive rivning av motorvägsramper, inleddes tidigt 2020 och fortsatte under de första månaderna av Covid-19-pandemin.

Den 17 augusti 2020 presenterades den tidigare sportchefen i Fortuna Düsseldorf, Lutz Pfannenstiel, som sportchef för St. Louis City SC. Bradley Carnell, tidigare assisterande tränare i New York Red Bulls, utsågs till lagets första huvudtränare i januari 2022.

Den 25 februari 2023 spelade St. Louis City SC sin första MLS-match och besegrade Austin FC med 3–2 på Q2 Stadium i Austin, Texas. Laget vann sin första hemmamatch med 3–1 mot Charlotte FC den 4 mars på CityPark. St. Louis City SC blev det första expansionslaget i MLS att vinna sina fem första matcher; de tangerade samtidigt poängrekordet för en säsongsstart som sattes av Los Angeles Galaxy 1996 och Sporting Kansas City 2012.

Den 1 april 2023 förlorade St. Louis City SC sin första match någonsin, 0–1 mot Minnesota United FC på CityPark. Klubben slog senare rekordet för flest segrar av ett expansionslag i MLS genom att besegra Sporting Kansas City med 4–1 och nå sin 17:e seger i september. Vid slutet av sin första säsong slutade St. Louis City SC etta i Western Conference och kvalificerade sig för 2024 CONCACAF Champions Cup. Laget slogs dock ut ur MLS Cup-slutspelet av sina rivaler Sporting Kansas City i första rundan efter att ha förlorat de två första matcherna i bäst av tre-serien.

St. Louis City inledde sin säsong 2024 med fem matcher utan förlust, men med endast en seger. Den 1 juli 2024 avskedades huvudtränaren Bradley Carnell på grund av lagets svaga resultat under första halvan av säsongen. John Hackworth, klubbens tekniske direktör, utsågs till tillförordnad huvudtränare.

Arena

Laget spelar på Energizer Park i centrala St. Louis, som är navet i ett drygt 12,5 hektar stort utvecklingsområde med lagets kontor, träningsanläggningar och kommersiella kvarter. Arenan är planerad att husera 17 till 23 fotbollsmatcher per år och även fungera som evenemangsplats för konserter, high school-idrott och andra arrangemang. Arenans utformning syftar till att binda samman det omgivande området med stadskärnan och samtidigt smälta in i stadsdelen.

Ägarskap

Ägargruppen bakom St. Louis City SC består av Enterprise Holdings Foundations ordförande Carolyn Kindle och kvinnliga medlemmar ur Taylor-familjen (Enterprise Holdings). Klubben är det första laget i MLS med kvinnlig majoritetsägare. Gruppen inkluderar också Jim Kavanaugh, VD för World Wide Technology, samt medlemmar ur Kavanaugh-familjen. Referenser

Externa länkar

Kategori:Sportklubbar bildade 2019