Ultima: Escape from Mt. Drash är ett rollspel utvecklat och utgivet av Sierra On-Line till VIC-20 år 1983. Trots att spelet marknadsfördes under Ultima-namnet är det en fristående titel som endast i begränsad utsträckning knyter an till huvudserien. Spelet släpptes i mycket liten upplaga och är i efterhand blivit känt som ett av de mest sällsynta kommersiella datorspelen från 1980-talet.

Spelupplägg I spelet har varelser kallade ”garrintrots” fängslat spelaren i berget Mt. Drash, och målet är att fly genom dess fängelsehålor. Spelaren tar sig genom en serie tredimensionella, slumpgenererade labyrinter, där uppgiften är att besegra alla fiender som står i vägen och nå utgången till nästa nivå innan tiden tar slut.

Grafiken använder inte några skräddarsydda sprites utan bygger på VIC-20:s standardiserade uppsättning teckengrafik för att rita upp spelvyn. Spelet är också känt för sitt ljudspår, som utnyttjar den fyrkanaliga ljudförmågan hos VIC-20:s VIC-krets för bakgrundsmusik, något som var ovanligt för plattformen och förebådade den mer avancerade ljuddesign som blev vanlig på Commodore 64 och senare konsoler.

Koden är skriven i VIC-BASIC med inslag av assemblerrutiner för att förbättra grafikanimation och hantera musiken. Till skillnad från många mer spridda VIC-20-spel gavs Escape from Mt. Drash ut på kassettband snarare än som ROM-kassett, och på grund av kodens komplexitet samt spelets längd krävdes ett minnesexpansionskort på 8 eller 16 kB RAM för att spelet skulle kunna köras.

Kopieringsskyddet bestod bland annat i att tangenterna ”RUN/STOP” och ”RESTORE” på VIC-20-tangentbordet inaktiverades för att försvåra åtkomst till BASIC-koden, och i att originalkassetten var inspelad och mastrad på ett sätt som gjorde den svår att duplicera på vanliga dubbeldäckar.

Spelets koppling till Ultima är begränsad: det utspelar sig i en fantasymiljö, namnet Mt. Drash är hämtat från en fängelsehåla i Ultima I och fiendernas namn ”garrintrots” är en ordlek på Richard Garriotts efternamn, men där upphör likheterna i stort sett.

Utveckling Spelet skrevs av Keith Zabalaoui för Sierra On-Line och färdigställdes 1983. Sierra hade dessförinnan gett ut Ultima II: The Revenge of the Enchantress och valde att använda Ultima-namnet även på Escape from Mt. Drash i syfte att förbättra spelets kommersiella potential. Richard Garriott gav sitt tillstånd till detta, delvis eftersom Zabalaoui var en vän som tidigare hade arbetat med spel åt honom.

Vid tiden för utvecklingen var marknaden för VIC-20 på tillbakagång, och kravet på minnesexpansion bedömdes ytterligare begränsa målgruppen. Sierra var därför skeptiskt till spelets försäljningsmöjligheter och lät endast tillverka det fåtal exemplar som krävdes enligt avtalet, uppskattningsvis omkring 3 000 exemplar. Spelet annonserades i juli 1983 i tidskriften Compute! som ”A real-time, fantastic adventure” och som en del av serien ”SierraVenture”.

I senare år förnekade personer hos Sierra i vissa sammanhang att spelet över huvud taget hade släppts kommersiellt, vilket bidrog till dess mytstatus. Ytterligare bevis för spelets existens återfinns dock i Sierra On-Line Consumer Price List för första kvartalet 1984, där Ultima: Escape from Mt. Drash listas med priset 19,95 dollar och artikelnummer 40245202. En återförsäljare nära Vancouver i Kanada ska ha slängt överskottslager av mjukvara över en klippavsats, och en av de få kända kompletta exemplaren av spelet sägs ha återfunnits därifrån.

Arv Under 2000-talet har Ultima: Escape from Mt. Drash blivit starkt eftertraktat bland samlare av äldre datorspel. De första dokumenterade kompletta exemplaren uppmärksammades omkring år 2000, och den första kända nätauktionen hölls 2003. I mars 2004 såldes ett komplett exemplar på eBay för 3 605 amerikanska dollar till samlaren Peter Olafson. Spelet har därefter dykt upp vid ett fåtal tillfällen till höga priser: 2009 såldes en kartongutgåva utan manual för 1 875 dollar, och 2017 gick ett oöppnat, folierat exemplar för 9 002 dollar på auktion.

I spelpressen har Escape from Mt. Drash ofta lyfts fram som ett av de mest värdefulla kommersiella datorspelen på samlarmarknaden. Den begränsade upplagan, den låga ursprungliga exponeringen och den länge osäkra informationsbilden kring spelets existens har bidragit till dess status som kult- och raritetsobjekt.

Spelet har också fått ett fortsatt efterliv genom nyare tekniska tolkningar. I juni 2003 publicerades en PC-version under GPLv2-licens, porterad av Kasper Fauerby utifrån originalets BASIC-kod och vissa binära delar som rekonstruerats genom omvänd ingenjörskonst. Den ursprungliga VIC-20-kassetten finns även bevarad i filformat som kan användas med VIC-20-emulatorer, även om en komplett TAP-avbild inte har gjorts offentligt för att minska risken för förfalskade fysiska kassetter.

Referenser

Noter

Externa länkar

PC-portering av Escape from Mt. Drash på Peroxide.dk Mt. Drash på The Computer and Book RPG/Adventure Museum

Kategori:Datorspel 1983 Kategori:Rollspel Kategori:Datorspel utvecklade i USA Kategori:Commodore VIC-20-spel