Shirley Vivian Teresa Brittain Williams, baronessa Williams av Crosby, född den 27 juli 1930 i Chelsea, London, död 12 april 2021, var en brittisk politiker och akademiker. Ursprungligen parlamentsledamot för Labourpartiet, tjänstgjorde hon i Labours kabinett från 1974 till 1979. Hon var en av de "Gang of Four"-rebeller som grundade Social Democratic Party (SDP) 1981 och var vid tiden för sin pensionering från politiken liberaldemokrat.SDP gick 1988 samman med Liberal Party och bildade Liberaldemokraternaemocrats.
Williams valdes in i brittiska underhuset för valkretsen Hitchin i parlamentsvalet 1964. Hon tjänstgjorde som utbildnings- och vetenskapsminister från 1967 till 1969 och som biträdande inrikesminister från 1969 till 1970. Hon tjänstgjorde som skugginrikesminister från 1971 till 1973. År 1974 blev hon minister för priser och konsumentskydd i Harold Wilsons kabinett. När Wilson efterträddes av James Callaghan tjänstgjorde hon som utbildnings- och vetenskapsminister samt Paymaster General från 1976 till 1979. Hon förlorade sin plats till det konservativa partiet vid parlamentsvalet 1979.
Besviken över Labourpartiets förflyttning vänsterut under Michael Foot var hon en de fyra tunga Labour-politiker, kallade "Gang of Four", som 1981 bildade SDP. Williams vann fyllnadsvalet i Crosby 1981 och blev den första SDP-ledamoten som valdes in i parlamentet, men förlorade mandatet i parlamentsvalet 1983. Hon var ordförande för SDP från 1982 till 1987 och stödde SDP:s sammanslagning med Liberal Party som bildade Liberaldemokraterna.
Mellan 2001 och 2004 tjänstgjorde hon som ledare för Liberaldemokraterna i brittiska överhuset och från 2007 till 2010 som rådgivare om kärnvapenspridning åt premiärminister Gordon Brown. Hon förblev en aktiv medlem av brittiska överhuset fram till att hon meddelade sin pensionering i januari 2016, och var professor emerita i valpolitik vid Harvard Kennedy School vid sin död vid 90 års ålder, efter att ha varit en av de sista överlevande medlemmarna i Labourregeringarna på 1970-talet.
Tidiga år och utbildning Williams föddes den 27 juli 1930 på 19 Glebe Place i Chelsea, London. Hon var dotter till statsvetaren och filosofen Sir George Catlin och den pacifistiska författaren Vera Brittain. Williams mormor föddes i Aberystwyth i Wales. Hon utbildades vid olika skolor, bland annat Mrs Spencer's School i South Kensington; Christchurch Elementary School i Chelsea; Talbot Heath School i Bournemouth; och St Paul's Girls' School i London. Under andra världskriget, från 1940 till 1943, evakuerades hon till Saint Paul, Minnesota i USA, där hon gick på flickskolan Summit School.
När hon var grundutbildningsstudent och Open Scholar vid Somerville College i Oxford, var Williams medlem i Oxford University Dramatic Society (OUDS) och turnerade i USA där hon spelade rollen som Cordelia i en OUDS-uppsättning av Shakespeares Kung Lear regisserad av en ung Tony Richardson. År 1950 blev hon ordförande för Oxford University Labour Club, då hon ansåg sig vara den första kvinnan att inneha posten, även om det har visats att Betty Tate hade lett en session 1934. Efter att ha tagit en kandidatexamen i filosofi, politik och ekonomi tilldelades Williams ett Fulbright-stipendium och studerade amerikansk fackföreningsrörelse vid Columbia University i New York City för en magisterexamen, som tilldelades av Oxford 1954.
När hon återvände till Storbritannien började hon sin karriär som journalist, först för Daily Mirror och sedan för Financial Times. År 1960 blev hon generalsekreterare för Fabianerna, en position hon hade till 1964.
Politisk karriär Efter att utan framgång ha ställt upp i valkretsen Harwich vid fyllnadsvalet 1954 och parlamentsvalet året därpå, samt i valkretsen Southampton Test vid valet 1959, valdes Williams i parlamentsvalet 1964 som Labour-parlamentsledamot för valkretsen Hitchin i Hertfordshire. Hon behöll mandatet, som bytte namn till Hertford and Stevenage efter valkretsändringar 1974, fram till 1979. Som utbildnings- och vetenskapsminister (augusti 1967 – oktober 1969) lanserade Williams det första Women in Engineering Year 1969.
Hennes kollega David Owen mindes henne: "Man såg henne arbeta i ett rum på ett lokalt Labour-evenemang och hon började aldrig med att ställa in sig för en regional ledare eller en kommunfullmäktigeledamot. Hon slog sig ner bredvid någon hon inte hade någon politisk anledning att prata med – en stabil partiarbetare – och man såg den här personens ansikte lysa upp. Detta gjordes alltid spontant, utan några dolda motiv. Hon gillade bara människor och ville att de skulle tycka om henne."
Mellan 1971 och 1973 tjänstgjorde hon som skugginrikesminister. 1974 blev hon minister för priser och konsumentskydd i Harold Wilsons kabinett. När Wilson meddelade sin avgång 1976 och efterträddes av James Callaghan blev hon utbildningsminister och löneminister, och innehade båda kabinettposterna samtidigt. Williams kandiderade till vice partiledare för Labourpartiet i oktober samma år men förlorade mot Michael Foot.
Enhetsskolor När hon tjänstgjorde som utbildningsminister mellan 1976 och 1979 drev Williams den policy som Anthony Crosland införde 1965 för att införa enhetsskolor istället för Grammar school. 1972, när hennes dotter Rebecca närmade sig gymnasieåldern, hade Williams flyttat in i upptagningsområdet för den frivilligt stödda skolan Godolphin and Latymer School, vilket gjorde att hennes dotter kunde få en plats där.Shirley Williams Climbing The Bookshelves: Autobiography of Shirley Williams, Virago, 2009, p. 206. Men när Godolphin and Latymer School senare röstade för att bli självständiga 1977, valde Rebecca att lämna den skolan och gick istället till Camden School for Girls eftersom den hade valt att gå över till en enhetsskola.
Europatanken Williams var genom livet en passionerad och engagerad förespråkare för europeisk integration,Hansard, House of Lords, 28 January 2016, c1470-71. och hon var en av 68 Labour-ledamöter som trotsade partipiskan i underhusets omröstning den 28 oktober 1971 om medlemskap i Europeiska gemenskaperna.Hansard, European Communities, HC Deb 28 October 1971 vol 823 cc2076-217. Fyra år senare var hon en av ledarna för kampanjen Britain in Europe under folkomröstningen om Europeiska gemenskapernas medlemskap 1975. Labours anti-europeiskhet under Michael Foot-åren var en av faktorerna som fick henne att lämna partiet 1981.
I sitt avslutningstal 2016 i brittiska överhuset inför årets andra medlemsfolkomröstning beskrev hon Storbritanniens medlemskap i Europeiska unionen (EU) som "den mest centrala politiska fråga som detta land har att besvara" och sade att det var anledningen till hennes pensionering. Avslutningsvis uppmanade hon sina kollegor att "tänka mycket noga innan de tillåter Storbritannien att dra sig ur ... sin stora plikt gentemot världen – den som landet kommer att möta och sedan leverera genom Europeiska unionen".
Sociala frågor Williams var romersk-katolik livet igenom och en långvarig motståndare till legalisering av abort. Hon var en av de två kvinnliga parlamentsledamöterna som röstade emot Abortion Act 1967, som legaliserade abort. Lord Harries of Pentregarth rapporterade dock att Williams "vägrade att ansluta sig till Society for the Protection of Unborn Children (SPUC), och i allmänhet höll en låg profil i frågan om abort."
Torsdagen den 21 juni 2007 medverkade hon i TV-programmet Question Time för att diskutera om Salman Rushdie skulle hedrads. Hon var starkt emot åtgärden.
Social Democratic Party
Williams förlorade sin plats när Labourpartiet besegrades i parlamentsvalet 1979. Hennes nederlag kom två år efter hennes framträdande och arrestering av strejkvaktarna i Grunwick, för vilka hon hade fått hård kritik i pressen. När hon kort därefter intervjuades av Robin Day för BBC:s TV-bevakning av valresultatet, hyllades hon av både Norman St John-Stevas – de konservativas talesperson för utbildning som ofta hamnat i konflikt med henne i underhuset – och den avgående inrikesministern Merlyn Rees.
Efter valet var hon programledare för BBC1:s TV-serie Shirley Williams in Conversation, där hon i sin tur intervjuade flera politiska figurer, inklusive den tidigare västtyska förbundskanslern Willy Brandt, den tidigare konservative premiärministern Edward Heath och hennes nyligen avsatte kollega James Callaghan. Hon medverkade senare i många TV- och radioprogram i Storbritannien – särskilt BBC:s Question Time, där hennes 58 framträdanden gav henne utmärkelsen "Mest frekventa paneldeltagare". Under denna period var Williams fortfarande medlem i Labourpartiets nationella styrelse. Från 1980 till 1981 var hon ordförande för Fabianerna.
Missnöjd med inflytandet från de mer vänsterorienterade medlemmarna i Labourpartiet, lämnade hon partiet 1981 för att – tillsammans med sina medavgångare Roy Jenkins, David Owen och Bill Rodgers – bilda Social Democratic Party (SDP). De fick sällskap av 28 andra Labour-ledamöter och en konservativ. Senare samma år, efter den konservative parlamentsledamoten Sir Graham Pages död, vann hon fyllnadsvalet i Crosby och blev den första SDP-ledamoten som valdes in i parlamentet. Två år senare, efter att ha blivit SDP:s ordförande, förlorade hon platsen vid parlamentsvalet 1983. Vid parlamentsvalet 1987 ställde Williams upp för SDP i Cambridge, men förlorade mot den sittande konservativa kandidaten Robert Rhodes James. Hon stödde sedan SDP:s sammanslagning med Liberal Party som bildade Liberaldemokraterna.
Harvard University
År 1988 flyttade Williams till USA för att arbeta som professor vid Harvard Kennedy School, där hon stannade till 2001, och därefter som professor emerita i valpolitik för offentlig tjänst. Trots detta förblev hon aktiv inom politik och offentlig tjänst i Storbritannien, USA och internationellt. Under dessa år hjälpte Williams till att utarbeta konstitutioner i Ryssland, Ukraina och Sydafrika. Hon var också chef för Harvards Project Liberty, ett initiativ utformat för att stödja framväxande demokratier i Central- och Östeuropa; och som styrelseledamot och tillförordnad direktör för Harvards Institute of Politics (IOP). När hon utnämndes till Life peer i House of Lords 1993 återvände hon till Storbritannien.
Life peer Williams blev life peer den 1 februari 1993 som Baronessan Williams av Crosby, av Stevenage i Hertfordshire, och tjänstgjorde därefter som ledare för Liberaldemokraterna i överhuset från 2001 till 2004.
Bland andra ideella styrelser var Williams medlem i Council on Foreign Relations, EU:s Comité des Sages (Reflection Group) för socialpolitik,"Commission Establishes a 'Comité des Sages' on Social Policy", 4 October 1995 Retrieved 11 June 2011 Twentieth Century Fund, Ditchley Foundation, Institute for Public Policy Research och Nuclear Threat Initiative. Hon tjänstgjorde också som ordförande för Royal Institute of International Affairs, som kommissionär för International Commission on Nuclear Non-proliferation and Disarmament samt som ordförande för Cambridge University Liberal Association. Williams deltog också vid Bilderberggruppens konferenserna 2013 och 2010 i Watford i Hertfordshire, England, respektive Sitges i Spanien.Bilderberg Meetings official website 2010 attendee list
Efter att Gordon Brown i juni 2007 ersatte Tony Blair som premiärminister, accepterade Williams en formell regeringsposition som rådgivare för kärnvapenspridning, förutsatt att hon kunde fungera som oberoende rådgivare; hon förblev liberaldemokrat. Hennes intresse och engagemang för utbildning fortsatte, och hon tjänstgjorde som ordförande för domarna vid British Teaching Awards. Williams var medlem i Top Level Group of UK Parliamentarians for Multilateral Nuclear Disarmament and Non-proliferation, som inrättades i oktober 2009.