Joseph-François Lafitau, född 31 maj 1681 i Bordeaux, död där 3 juli 1746, var en fransk jesuitmissionär, etnolog och naturforskare verksam i Nya Frankrike. Han räknas som en tidig föregångare inom jämförande etnologi och antropologi genom sina studier av irokeser i Kanada.
Uppväxt Lafitau föddes i Bordeaux som son till köpmannen och bankiren Jean Lafitau och Radegonde Bercambois. Familjen tillhörde stadens välbärgade katolska borgerskap. Hans yngre bror Pierre-François Lafitau blev senare biskop av Sisteron.
Lafitau inträdde i Jesuitorden vid femton års ålder och studerade därefter retorik, filosofi och teologi vid flera franska lärosäten, bland annat i Pau, Poitiers och Paris.
Missionär i Kanada År 1711 skickades Lafitau till Kanada för att tjänstgöra vid jesuitmissionen i Sault-Saint-Louis, dagens Kahnawake, söder om Saint Lawrence-floden. Där levde han bland mohawker och andra irokesiska grupper under nära sex år.
Lafitau studerade det iroquesiska samhället och dokumenterade bland annat släktskapsstrukturer, religion, politiskt liv och social organisation. Han uppmärksammade särskilt kvinnornas betydelse i det iroquesiska samhället samt långhusens roll i samhällsstrukturen.
Etnologiskt arbete Lafitau betraktas som en tidig föregångare inom modern etnografi och antropologi genom sitt jämförande arbetssätt. Han försökte beskriva ursprungsfolkens samhällen utifrån deras egna förutsättningar snarare än enbart i relation till europeiska normer.
I sitt mest kända verk, Moeurs des Sauvages Amériquains, comparées aux moeurs des premiers temps från 1724, jämförde han nordamerikanska urfolks seder med samhällen från antiken. Han utgick från tanken att mänskligheten hade ett gemensamt ursprung och att kulturella och religiösa likheter kunde spåras mellan olika folk.
Upptäckten av amerikansk ginseng Lafitau blev även känd för att ha beskrivit amerikansk ginseng i Kanada. Efter att ha läst om asiatisk ginseng i jesuitiska skrifter började han söka efter liknande växter i Nordamerika. Med hjälp av mohawkiska växtkännare identifierade han växten och publicerade 1718 skriften Mémoire concernant la précieuse plante du gin-seng.
Hans arbete bidrog till ökad handel med ginseng mellan Nordamerika, Frankrike och Kina.
Senare år och eftermäle Lafitau återvände till Frankrike 1717 och fortsatte där sitt författarskap. Han publicerade även historiska verk om korsfararstaten Jerusalem och portugisernas upptäcktsresor. Under sin livstid fick hans idéer begränsad uppmärksamhet, men senare forskare har lyft fram honom som en viktig tidig antropolog och etnolog.
Bibliografi Mémoire concernant la précieuse plante du gin-seng (1718) Moeurs des Sauvages Amériquains, comparées aux moeurs des premiers temps (1724) Histoire de Jean de Brienne, Roy de Jérusalem et Empereur de Constantinople (1727) Histoire des découvertes et conquestes des Portugais dans le Nouveau Monde (1733)
Källor
Kategori:Män Kategori:Födda 1681 Kategori:Avlidna 1746 Kategori:Personer från Bordeaux Kategori:Franska etnologer