St Bennet's Hall (allmänt känd som Benet's) var en Permanent private hall (PPH) vid University of Oxford, ursprungligen ett romersk-katolskt religiöst studiehus. Det stängdes 2022. Huvudbyggnaden låg i norra änden av St Giles' på dess västra sida, nära korsningen med Woodstock Road i Oxford.
Historia Benediktinsk bakgrund Benediktinermunkar hade studerat vid Oxford sedan åtminstone 1281, då Gloucester Abbey grundade Gloucester College. Området som idag kallas Gloucester Green fick sitt namn efter detta college. År 1291 grundade Durham Abbey Durham College, och 1362 grundade Christ Church Priory i Canterbury Canterbury College. Alla tre benediktinska studiehus stängdes mellan 1536 och 1545, under klosterupplösningen under Henrik VIII. Gloucester College återgrundades så småningom som Worcester College. Durham College återgrundades som Trinity College, men det ursprungliga collegenamnen finns bevarat i Trinitys Durham Quadrangle. Canterbury Colleges egendom förvärvades av Christ Church. Fram till grundandet av St Benet's Hall 1897 hade benediktinerna varit frånvarande från universitetet i över 350 år.
St Benet's Hall var inte en återgrundning av något av Oxfords tidigare benediktincollege. Istället hade hallen en svag koppling till Westminster Abbey tack vare dess grundande av klostret Ampleforth Abbey. På 960- eller tidigt 970-tal installerade Sankt Dunstan av Canterbury, assisterad av kung Edgar av England, en benediktinermunkgemenskap i Westminster. Även om benediktinerprioraten och klostren i England stängdes under klostrens upplösning, återupprättades ett ensamt benediktinerkloster i Westminster Abbey 1553 av Maria I av England som en del av hennes misslyckade försök att återinföra katolicismen i England. Efter drottning Marias död upplöste Elisabet I klostret igen. År 1607 var endast en av munkarna i Westminster fortfarande vid liv, Dom Sigebert Buckley (ca 1520–1610). År 1608 "samlade" Buckley två engelsmän i exil som blivit munkar i den italienska Cassinese-kongregationen, och därigenom påstås ha överfört till dem "rättigheter och privilegier" från de medeltida engelska benediktinerklostren (att skilja från efterreformationens engelska benediktinerkongregation). År 1615 blev dessa två engelska munkar en del av en gemenskap som bosatte sig i den övergivna kollegiatkyrkan Saint Laurent i staden Dieulouard, nära Nancy i Lorraine-regionen i nordöstra Frankrike. Munkarna antog Sankt Lars som sitt skyddshelgon. År 1792 stängdes Dieulouard-klostret och munkarna utvisades från Frankrike som en del av fientligheten mot prästerskapet kopplat till franska revolutionen. De valde att återvända till England.
Vid den tiden var en benediktinermunk-präst, fader Anselm Bolton, kaplan åt Lady Anne Fairfax vid Gilling Castle, North Yorkshire. Hon var enda dottern till Charles Gregory Fairfax, 9:e och sista viscount Fairfax av Emley. Hon byggde Ampleforth Lodge åt fader Bolton strax innan hon dog 1792. År 1802 överlämnade Bolton detta hus till sina bröder från Dieulouard, som hade bott i England utan permanent hem i ett decennium. Huset blev deras nya kloster, Ampleforth Priory. År 1803 grundade munkarna Ampleforth College, idag en oberoende katolsk gymnasieskola.
Prioratet upphöjdes till status som ett självständigt kloster 1899 av påve Leo XIII i den påvliga bullan Diu quidem est. Ampleforth Abbey döpte om studiehallen till St Benet's Hall 1918 när den blev en Permanent private hall vid universitetet.
Privat studiehall I oktober 1897 hade prioratet inrättat en privat studiehall i Oxford för att möjliggöra för dess munkar att läsa sekulära examina vid University of Oxford. Hallen grundades inte som ett teologiskt college utan snarare som en plats där studentmunkar kunde läsa för examen i vilket världsligt ämne som helst.
Privata studiehallar vid universitetet tog sitt namn efter deras rektor, och därför kallades hallen successivt Hunter-Blair's Hall och Parker's Hall. Den var till en början inhyst på 103 Woodstock Road. Huset finns fortfarande kvar, mittemot SS Philip and James Church, och är nu ett gästhus. Hallen fanns där fram till 1904, då den flyttade till det tidigare Grindle's Hall på Beaumont Street, varifrån den flyttade 1922 till de nuvarande byggnaderna på 38 och 39 St Giles. Beaumont Street-husen revs 1938 för att ge plats åt Oxford Playhouse Theatre.
Permanent private hall vid University of Oxford
St Benet's blev en Permanent private hall vid universitetet 1918, efter att ny universitetslagstiftning skapade status som PPH. Den tog som officiellt namn Aula Privata Sancti Benedicti. (Benet är en medeltida engelsk variant av namnet Benedikt.) Den är uppkallad efter Sankt Benedikt av Nursia (ca 480–547), grundaren av benediktinerorden, fader till västerländsk monasticismen och en skyddshelgon för Europa och för studenter.
Hallens karaktär förändrades över åren och värvade fellows i efterlikning av universitetets tillhörande college. Men som en PPH vid universitetet utgjorde inte hallens fellows dess styrande organ. Istället delade de på den dagliga driften av hallen med rektorn och valde en av sina medlemmar till förvaltare för St Benet's Trust när den stiftelsen grundades 2012. Innan dess var hallen i privat ägo tillhörande Ampleforth Abbey.The Tablet, 3 December 2023 issue, pp.9-11 Hallen registrerade studenter som medlemmar i universitetet, så de studenter som började var fullvärdiga medlemmar av universitetet på alla sätt och kunde ansöka om examina efter framgångsrik avslutning av sina studier. För de flesta av dess medlemmar var den enda märkbara skillnaden med hallens juridiska status att den var mycket mindre än något av Oxfords konstituerande kollegium.
När klosterkallelserna minskade på 1960-talet togs fler och fler romersk-katolska lekmän in – särskilt under rektor James Forbes OSB, inklusive några Old Amplefordians. Under rektor Philip Holdsworth OSB (1979–1989) betonade hallen återigen en monastisk anda och blev även mer teologisk till sin karaktär, med många munkar från den engelska benediktinerkongregationen och andra benediktinerförsamlingar som studerade teologi vid Blackfriars Hall. Rektor Henry Wansbrough (1990–2004) började återigen ta emot lekmän, vilket skapade ett blandat fokus på teologi, filosofi och humaniora. Det fanns aldrig någon policy att lekmän i hallen, både grund- och forskarstuderande, skulle vara katoliker – och på 2000-talet var de flesta inte det. Alla medlemmar ombads dock att stödja munkarnas liv och värderingar.St Benet's Hall - University of Oxford. Ox.ac.uk. Retrieved on 2010-09-29.
En granskning av PPH-skolorna som universitetet genomförde 2007 drog slutsatsen att St Benet's hade en "god känsla för sin plats inom universitetet" och uppmärksammade "engagemanget och omsorgen" hos hallens akademiska personal. I maj 2013 visade Student Barometer-undersökningen att St Benet's Hall hade den högsta totala studentnöjdhetspoängen av universitetets 44 ingående college och Permanent private halls.
Sexuella övergreppsskandaler År 1996 dömdes Bernard Green OSB (1953–2013), en munk från Ampleforth Abbey, för sexuella övergrepp mot en 14-årig skolpojke på klostrets skola Ampleforth College, året innan. Han dömdes till villkorlig dom och förbjöds att undervisa. Trots detta skickade klostret honom att bo och undervisa vid St Benet's Hall år 2000 utan att enligt uppgift informera hallen om hans fällande dom. Han fick ett "slutgiltigt" varningsbrev av universitetet 2005, efter att ha anklagats för sexuella trakasserier mot en 19-årig student i hallen. Detta brev var enligt uppgift okänt för hallen fram till 2006, men Green behölls därefter kvar där tills han slutligen avskedades 2012. Skandalen uppmärksammades av nationella medier.
Sista decenniet
Fram till 2012 var rektorn för hallen alltid en benediktinmunk från Ampleforth. Den 1 september samma år blev Werner Jeanrond, tidigare innehavare av 1640 års professur i teologi vid University of Glasgow, ny rektor. Han var den första katolska lekmannen någonsin att driva hallen. Jeanrond blev fullvärdig medlem av Fakulteten för teologi och religion vid Oxford och var engagerad både i undervisning och forskning, samt tjänstgjorde som husföreståndare.
Fram till 2016 var St Benet's den sista konstituerande institutionen vid University of Oxford som endast antog män. Det var också det sista enkönade college eller hall på universitetet efter att St Hilda's College, det sista enbart kvinnliga college i Oxford, antog män 2008. I november 2013, under professor Jeanrond, meddelade hallen sin avsikt att ta emot kvinnliga forskarstuderande inom ett år och kvinnliga grundutbildningsstudenter så snart ytterligare boende erhållits. Kvinnor antogs som forskarstuderande i oktober 2014 och som grundutbildningsstudenter i oktober 2016. Således var 2016 året då alla universitetets tillhörande college och hallar blev helt koedukativa. (University of Cambridge behåller två konstituerande college endast för kvinnliga studenter.)
För att möjliggöra antagning av kvinnliga grundutbildningsstudenter förvärvade St Benet's Hall i oktober 2015 en studentbostad ägd av Sisters of the Sacred Heart intill University Parks och nära Lady Margaret Hall. Så blev hallen en koedukativ akademisk gemenskap, som senare bestod av 84 grundutbildningsstudenter och 48 forskarstuderande av alla trosuppfattningar och ingen alls.
De examensämnen som de sista grundutbildningsstudenterna antogs till St Benet's var: Teologi, Filosofi och teologi, Teologi och orientaliska studier, Historia, Historia och politik, Historia och ekonomi, Filosofi, Politik och ekonomi (PPE), Klassiska språk, Klassiska språk med orientaliska studier, Orientaliska studier (egyptologi; Egyptologi och forntida nära orienten-studier, islamiska studier, hebreiska studier och judiska studier), orientaliska studier med klassiska studier och humaniora.St Benet's Hall, Oxford . St-benets.ox.ac.uk. Retrieved 2010-09-29. Skolan tog emot forskarstuderande från samma ämnen som grundutbildningsstudenter samt de som studerat vid Blavatnik School of Government, Institutet för kognitiv och evolutionär antropologi samt Saïd Business School.
Stängning I september 2021 meddelades att John and Daria Barry Foundation, en filantropisk stiftelse som drevs av riskkapitalisten John F. Barry III, hade lagt ett räddningserbjudande på 40 miljoner pund för att göra hallen helt självständigt från Ampleforth Abbey. Detta var under förutsättning att byggnaderna skulle köpas från Ampleforth Abbey Trust för 15 miljoner pund (mindre än marknadsvärdet), att St Benet's Trust skulle göras helt separat från klostret och att ordförande skulle vara den framstående konservative filosofen och akademikern Robert P. George från Princeton University. Barry själv har i offentliga utmärkelser beskrivit projektet som en Hail Mary-passning, vilket indikerar begränsade förväntningar på framgång.
Men i december samma år uppgav universitetet att utan klostrets fortsatta ekonomiska stöd "kan man inte vara säker på att hallen kan stödja en ny grundutbildningskull under hela deras studietid". De största problemen var att hallens donationsmedel var otillräckliga, de två byggnaderna ägdes av Ampleforth Abbey och driftsunderskotten täcktes av subventioner från klostret.
Därför meddelade universitetet att man tillfälligt skulle sluta ta emot grundutbildningsstudenter från hallen, på grund av dessa allvarliga ekonomiska problem. Maj 2022 var sista datum för att besluta denna punkt gällande läsåret 2022–2023. Samma månad offentliggjordes det att universitetsstyrelsen hade beslutat att inte förnya hallens PPH-licens, vilket innebar att hallen skulle stängas vid slutet av läsåret 2022. Universitetet hade beslutat att de nya arrangemang som föreslogs av Barry Foundation inte skulle vara ekonomiskt hållbara och ifrågasatte konsekvenserna av den nya styrelsen, och därför avvisades de.