Fallout 3 är ett actionrollspel utvecklat av Bethesda Game Studios, som lanserades internationellt i oktober 2008 till Microsoft Windows, Playstation 3 och Xbox 360. Det är det tredje huvudspelet i Fallout-serien och det första spelet som gavs ut av Bethesda Softworks, efter att de hade köpt licensrättigheterna till spelserien från Interplay Entertainment under 2004.
Fallout 3 utspelar sig i en postapokalyptisk öppen spelvärld som omfattar en region bestående av ruinerna av Washington, D.C. och en stor del av landsbygden väster om staden, känt som Capital Wasteland. Världen skildras i en alternativ tidslinje med teknik från atomåldern, som låg till grund för världens förintelse av ett kärnvapenkrig 2077. Kriget kallas för The Great War och orsakades av en stor internationell konflikt mellan USA och Kina rörande jordens natur- och petroleumresurser. Den huvudsakliga berättelsen äger rum 2277, cirka 36 år efter händelserna i Fallout 2 även om Fallout 3 inte är en direkt uppföljare till detta spel. Spelaren tar kontroll över en invånare från Vault 101, ett av flera skyddsrum som skapades före The Great War för att skydda cirka 1 000 människor från radioaktivt nedfall, som tvingas ge sig ut i Capital Wasteland för att leta efter sin far efter att han har försvunnit från skyddsrummet under mystiska omständigheter. Spelaren försöker så småningom slutföra sin fars livsprojekt samtidigt som denne strider mot Enclave, en fientlig organisation som är lämningarna av det som en gång var USA:s federala regering, vilka är ute efter att stjäla faderns arbete för sina egna syften.
Mottagandet av spelet var i första hand starkt positivt och recensenterna berömde Fallout 3:s spelupplägg och flexibilitet. Fallout 3 anses vara ett av de bästa datorspelen genom tiderna och det mottog flera Game of the Year-utmärkelser. NPD Group uppskattade att Fallout 3 såldes i över 610 000 exemplar under sin första månad på marknaden, vilket var en ökning jämfört med Bethesdas tidigare spel The Elder Scrolls IV: Oblivion, som såldes i nästan 500 000 exemplar under den första månaden. Bethesda släppte under 2009 fem nedladdningsbara innehållspaket till Fallout 3. Spelet drabbades av kontroverser vid lanseringen i vissa länder: i Australien för sin användning av alkohol och droger, i Indien för kulturella och religiösa anledningar och i Japan på grund av spelets skildring av atomdetonationer i bebodda områden.
Spelupplägg Till skillnad från tidigare spel i Fallout-serien spelas Fallout 3 från ett förstapersonsperspektiv. Spelaren har dock möjlighet att växla mellan detta och ett tredjepersonsperspektiv när som helst efter spelets inledning. Medan många element från tidigare Fallout-spel återanvänds, såsom S.P.E.C.I.A.L.-systemet och några av de fiender som spelaren stöter på, är stridssystemet helt annorlunda och nya funktioner har lagts till.
Figurskapande och attribut miniatyr|I Fallout 3 är det möjligt för spelaren att välja sin spelfigurs utseende, ras, kön och namn. Spelaren kan skapa sin spelfigur genom en handledningsprolog som omfattar figurens barndom och under denna får spelaren hjälp om hur figuren kan röra sig, strida, interagera med spelvärlden samt hur spelets HUD och handdator Pip-Boy 3000 används. Figurskapandet görs stegvis där spelaren bestämmer figurens utseende, ras, kön och namn. Därefter anpassar spelaren sin figurs primära attribut via S.P.E.C.I.A.L.-systemet – som innefattar Strength (styrka), Perception (uppfattningsförmåga), Endurance (uthållighet), Charisma (karisma), Intelligence (intelligens), Agility (smidighet) och Luck (tur) – och fastställer basnivån för de färdigheter som spelet använder. Vilka tre färdigheter som figuren fokuserar på kan antingen bestämmas av de svar som spelaren ger vid vissa frågor eller genom att dessa väljs manuellt. Figurskapandet slutförs inte förrän spelaren lämnar Vault 101 och kommer ut i Capital Wasteland, där möjligheten att ändra sin figurs utseende, primära attribut och färdigheter är möjligt om spelaren inte är nöjd med sina föregående val.
När spelaren tar sig vidare i Fallout 3 kommer figuren att tjäna erfarenhetspoäng genom att utföra olika handlingar såsom att slutföra ett uppdrag eller döda fiender. En ny nivå nås när spelaren har en tillräcklig mängd erfarenhetspoäng, vilket ger spelaren möjligheten att fördela poäng till olika färdigheter. Detta i sin tur förbättrar och gör färdigheterna mer effektiva, där till exempel en högre låsdyrkningsfärdighet tillåter spelaren att öppna låsta dörrar och behållare medan en högre medicinfärdighet ökar mängden skadepoäng som figuren får vid användandet av läkemedlet Stimpaks. När figuren uppnår sin andra nivå erbjuds förmåner som ger fördelar av varierande kvaliteter och former såsom att kunna bära fler objekt, hitta mer ammunition i behållare och få en större chans att utdela kritiska skador mot fiender. Många förmåner har en del förutsättningar som måste vara uppfyllda innan de kan delas ut och som ofta kräver att figuren har nått en viss nivå. Ytterligare förbättringar av färdighetsnivåerna kan göras genom att använda sig av specifika böcker, som ger en permanent ökning av dessa nivåer. Utöver detta kan spelaren leta efter tjugo bobbleheads, som ger bonus till både färdigheter och primära attribut.
En viktig statistisk parameter som lagras i Fallout 3 är karma, som påverkas av de val och handlingar som figuren utför under spelets gång. Exempel på positiva handlingar för karma är att frigöra fångar eller hjälpa andra spelfigurer medan negativa handlingar bland annat är att döda godhjärtade figurer eller att stjäla. Hur pass grova handlingarna är påverkar karmagraden, där till exempel fickstölder genererar mindre negativ karma än dödandet av en godhjärtad figur. Karma kan ha påtagliga effekter på spelaren. Utöver karmas egenskap att ändra spelets händelser, eftersom det kan påverka vilket slut som spelaren får, kan karma även ändra de dialoger figuren har med icke spelbara figurer, framkalla unika reaktioner från andra figurer och ge tillgång till vissa förmåner som kräver en viss karmanivå. Även spelarens relationer med de olika fraktionerna som förekommer i Fallout 3 skiljer sig, där två grupper eller bosättningar i spelet kan betrakta figuren på motsatt sätt beroende på spelarens beteende.
Hälsa, vapen och utstyrsel miniatyr|stående|Skadas figurens lemmar tillräckligt mycket blir denne ledbruten, vilket leder till negativa statuseffekter såsom suddig syn eller minskad rörelsehastighet. Spelfigurens hälsa är uppdelad mellan två olika typer: skadepoäng och lemmar. Skadepoäng är den allmänna mängden hälsa som en figur och andra icke spelbara figurer har, vare sig de är vänligt inställda, neutrala eller fientliga. Skadepoängen minskar när figuren skadas antingen via strider, utlösta fällor, fall från höga höjder eller av egen åsamkad skada. Hälsan i figurens lemmar är specifik för varje del av kroppen – armarna, benen, huvudet och överkroppen; icke mänskliga varelser och robotar har dock olika typer av bihang som kan skilja sig från dessa. Lemmarna kan skadas på samma sätt som skadepoäng, men när dessa skadas blir spelaren ledbruten och det framkallar en negativ statuseffekt såsom suddig syn, om huvudet är gravt skadat, eller minskad rörelsehastighet, om ett eller båda benen blir tillräckligt sårade. Både skadepoäng och lemmar kan läkas med hjälp av Stimpaks, sömn eller läkarbesök medan skadepoäng även långsamt kan återfås genom att konsumera mat och drycker. Figuren kan också påverkas av negativa hälsoeffekter såsom strålningsförgiftning eller utsättningsbesvär. Utsättningsbesvären uppstår när figuren blir beroende av droger och alkohol och det ger negativa effekter om spelaren inte fortsätter med sitt missbruk. Strålningsförgiftning sker däremot när figuren absorberar strålning antingen genom att gå förbi områden med bakgrundsstrålning eller genom intagandet av mat och drycker som bestrålats med en liten mängd strålning. Dessa negativa hälsoeffekter kan påverka S.P.E.C.I.A.L.-attributen och kan behandlas av läkare, där strålningsförgiftningen även kan reduceras med hjälp av läkemedlet RadAway. Vidare kan mängden bakgrundsstrålning som absorberas av figuren minskas genom att använda sig av läkemedlet Rad-X och speciella skyddsdräkter, i och med att dessa förbättrar motståndskraften mot strålning.
Samtliga vapen och utstyrslar som finns i Capital Wasteland, oavsett om det är en pistol eller mer provisoriska vapen såsom ett blyrör, kommer att försämras med tiden ju mer de används och de blir därmed mindre effektiva. Skjutvapen som är i sämre skick gör mindre skada och fastnar eventuellt när de ska laddas om medan utstyrslar i sämre skick blir mindre skyddande i och med att dessa gradvis absorberar skada från attacker. När för mycket skada har gjort mot ett objekt kommer det att gå sönder och kan inte längre användas. För att säkerställa att vapen och utstyrslar fungerar effektivt måste dessa underhållas och repareras med jämna mellanrum. Detta kan göras på två olika sätt: den första metoden går ut på att hitta vissa försäljare som kan reparera objektet. Dock beror skicket på reparationen på försäljarens kompetensnivå medan kostnaden för reparationen beror på själva objektet i sig. Den andra metoden går ut på att spelaren hittar ett liknande exemplar av det objekt som behöver repareras och med hjälp av detta utför reparationen själv. Hur mycket spelaren kan reparera själv beror på figurens egen färdighetsnivå gällande reparationer.
Förutom att hitta vapen ute i Capital Wasteland kan spelaren även skapa sina egna. För att kunna skapa egna vapen måste spelaren använda sig av en arbetsbänk och antingen skaffa de nödvändiga ritningar eller ha den rätta förmånen samt ha tillgång till de föremål som behövs för att göra vapnen. Dessa vapen brukar ha betydande fördelar jämfört med andra vapen i sitt slag. Varje vapenritning har tre kopior som kan hittas under spelets gång och dessa i sig har ytterligare kopior som förbättrar funktionen eller antalet hos de vapen som producerats vid en arbetsbänk. En högre färdighetsnivå gällande reparationer resulterar i ett bättre grundtillstånd för dessa vapen. Vapenritningar kan antingen hittas på vissa platser, köpas från försäljare eller tas emot som belöning efter ett avslutat uppdrag.
V.A.T.S. miniatyr|stående|Vault-Tec Assisted Targeting System (V.A.T.S.) hjälper spelaren att sikta på specifika områden på sin fiende.