Luigi Palma di Cesnola, född 29 juli 1832 i Rivarolo Canavese utanför Turin i dåvarande Kungariket Sardinien, död 20 november 1904, var en italiensk-amerikansk greve, militär, diplomat och amatörarkeolog.
Biografi Luigi Palma di Cesnola tog värvning 1860 i nordamerikansk tjänst samt deltog på nordstaternas sida i kriget mot sydstaterna, varunder han avancerade till brigadgeneral och blev därefter av Abraham Lincoln utsedd till amerikansk konsul på Cypern 1865–1877. Där företog han arkeologiska undersökningar på många platser och sammanförde en enastående samling, vars värde dock minskats genom bristen på dokumentation i samband utgrävningarna. Samlingen omfattade tusentals statyer och figurer, lampor, vaser, inskriptioner, guldsmycken med mera. Den såldes sedan med början 1872 till Metropolitanmuseet i New York. Cesnola blev chef för museet 1879. Samlingarna har beskrivits av Cesnola själv i Atlas of the Cesnola collection (3 band, 1885–1913). Förutom dessa böcker har han skrivit Cyprus, its ancient cities, tombs and temples (1877). Hans bror Alessandro Palma di Cesnola har som vicekonsul i Pafos likaledes företagit utgrävningar och publicerat sina resultat i böckerna Cyprus antiquities (1880) och History, treasures andantiquities of Salamis (1882).
Enligt Dictionary of Art Historians påstod Cesnola att han grävt på mer än femtio platser. Det är säkert att han gjorde fynd i Dali, Atheniu (Golgoi), Pafos, Amathus och Kourion (Kurium). Han grävde upp över 35 000 föremål, varav cirka 22 000 såldes till Metropolitan Museum of Art i New York. Andra föremål såldes i London och Paris. Cesnola skrev en bok om sina utgrävningar med titeln Cypern och 1879 utsågs han till den första direktören för Metropolitan. Cesnolas samlingar från Cypern var utställda på huvudplatsen på första våningen. Konsthandlaren Gaston Feuardent anklagade Cesnola för bedrägliga restaureringar av de cyprianska föremålen. Efter ett offentligt meningsutbyte stämdes Feuardent för förtal. Cesnola frikändes men domstolsdokument antyder att Feuardent hade rätt. Fler anklagelser om föremålens härkomst gjordes av Max Hermann Ohnefalsch-Richter. De kom i en rapport till museet skriven av konstjournalisten William James Stillman. 1888 försökte Cesnola få sin museiintendent William Henry Goodyear att bekräfta äktheten av några cypriotiska vaser som Goodyear bedömde som problematiska. Cesnola blev rasande när Goodyear inte ville uppfylla hans krav och därför utestängde Cesnola Goodyear från sitt arbetsrum tills Goodyear slutligen avgick. Strax före sin död var Cesnola en avgörande person i beslutet att återlämna Ascoli-kopan till Italien. Kopian hade stulits från kyrkan i Ascoli och därefter köpts av J.P. Morgan. Luigi Palma di Cesnola dog i sin lägenhet på Seymour Hotel, 72 år gammal. Han efterträddes på Metropolitan av Caspar Purdon Clarke från South Kensington Museum.
Kritik mot Palma di Cesnola verksamhet som utgrävare Redan under sin livstid utsattes Palma di Cesnola för skarpa anklagelser från kända arkeologer. Han anklagades för att ha utfört sina utgrävningar enbart för egen vinnings skull. Den vetenskapliga forskningen på Cypern hade lidit stor skada av utgrävningar som hade karaktären av skattjakt. Di Cesnola erbjöd sina kunder föremål som var så intakta som möjligt men han lät sätta ihop föremål från flera, ofta orelaterade fynd. Han förfalskade information om de platser där föremålen hade hittats så att deras ursprung är okänt och inte spårbart. Han sammanställde en serie fynd i sin pseudovetenskapliga publikation, som påstods komma från samma plats, men som istället representerade flera fyndorter. I sin bok History of American Archaeology in Cyprus beskriver Thomas W. Davis "Cesnolas skamlösa plundring av cypriotiska antikviteter". Han arbete är fortsatt en belastning för den amerikanska arkeologins ställning på Cypern.Thomas W. Davis: A History of American Archaeology on Cyprus. In: The Biblical Archaeologist. Band 52, Nr. 4, 1989, sidan 164. Detta är ett referat av tyska Wikipedias kritik mot di Cesnola. Även engelska wikipedia återger kritik av hans utgrävningar. Däremot finns inte ett spår av kritik på hans sida på Italienska wikipedia.
Referenser
Kategori:Amerikanska generaler Kategori:Amerikanska diplomater Kategori:Amerikanska arkeologer under 1800-talet Kategori:Amerikanskt museifolk Kategori:Födda 1832 Kategori:Avlidna 1904 Kategori:Män Kategori:Svensk uppslagsbok Kategori:Ledamöter av American Academy of Arts and Sciences Kategori:Mottagare av Medal of Honor