miniatyr|Logotyp BMW:s historia börjar den 7 mars 1916 då företaget Bayerischen Flugzeug-Werke (BFW) grundades. Detta datum ser BMW idag som företagets grundande. BMW var till en början delad mellan BFW och Rapp-Motorenwerke. 1917 bytte Rapp-Motorenwerke namn till Bayerischen Motoren-Werke - BMW.
BMW grundades som flygmotortillverkare men kom efter första världskriget även att börja bygga motorcyklar och några år senare personbilar. Under mellankrigstiden firade företaget flera framgångar på tävlingsbanorna. Efter andra världskriget återuppbyggdes verksamheten men hade ekonomiska problem som vändes under 1960-talet. Sedan 1960-talet har koncernen upplevt stora framgångar med sina modellserier med 3-serien som storsäljare. BMW har stadigt ökat sin produktion och öppnat nya produktionsanläggningar. Nya fabriker startades i bland annat USA och Eisenach men satsningen på brittiska Rover-koncernen visade sig vara en katastrof. I dag har bilmärket BMW fortfarande hög status, kvalitet och pris och konkurrerar därmed på samma prestigemarknad som Mercedes och Audi.
1910-talet: Starten - BMW:s ursprung 7 mars 1916 grundades företaget Bayerische Flugzeugwerke (BFW). Detta datum ser BMW idag som företagets grundande men detta var då inte BMW. BMW har nämligen till en början delad historia mellan Bayerische Flugzeugwerke och Rapp-Motorenwerke. Rapp-Motorenwerke grundades 28 oktober 1913 av Karl Rapp, som tillsammans med bara sju medarbetare tillverkade kraftiga åtta- och tolvcylindriga flygmotorer. Företaget inledde en licenstillverkning av Ferdinand Porsches nya 350 hk flygmotor från Austro-Daimler. För att övervaka tillverkningen av motorerna vid Rapp-Motorenwerke anlitade Porsche ingenjören Franz Josef Popp vid Daimler i Wien.
På grund av sjukdom tvingades Rapp dra sig tillbaka och Popp övertog ansvaret i företaget. En tidig mecenat för BMW var den österrikiske affärsmannen Camillo Castiglioni som även spelade en viktig roll i Austro-Daimler vid den här tiden. Castiglioni var storägare och satsade stora pengar på BMW under de första åren och låg också bakom 1922 års sammanslagning. Castiglioni kan ses som en föregångare till Herbert Quandt.
Bayerische Motoren-Werke 1917 bytte Rapp-Motorenwerke namn till Bayerische Motoren-Werke - BMW. BMW kunde under krigsåren etablera sig som flygmotortillverkare i den av Första världskriget präglade tyska industrin. Fram till 1918 lade den tyska krigsmakten in stora beställningar på flygmotorer. Man byggde en stor fabrik vid Münchens flygplats Oberwiesenfeld. Tysklands nederlag i kriget förde med sig att BMW tvingades under restriktioner från och med 1919. Man fick inte längre tillverka flygplansmotorer då detta sågs som en del i en tysk upprustning.
Strax innan förbudet mot tillverkning och flygande för tysk del trädde i kraft lyckades BMW genomföra ett flygrekord som skapade renommé. Franz Zeno Diemer satte världsrekord genom att flyga 9760 meter upp i luften. Rekordet fick inte officiell status då Tysklands uteslutande ur det internationella flygsällskapet (Fédération Aéronautique Internationale) satte stopp.
1920-talet: Motorcyklar och bilar Under 1920-talet startade en diversifiering för att hålla företaget vid liv. 1922 skapades BMW igen då Rapp-Motorenwerke sålde namnrättigheterna och produktionen till BFW. Den nya koncernen antog namnet BMW som var det etablerades varumärket och antog BFW:s grundande som BMW:s födelsedatum. Första chef för det sammanslagna BMW blev Franz Josef Popp.
BMW kunde under krigsåren etablera sig som flygmotortillverkare under Första världskriget som präglade den tyska industrin. Tysklands nederlag i kriget förde med sig att BMW tvingades under restriktioner från och med 1919, och fick inte längre tillverka flygplansmotorer då detta sågs som en del i en tysk upprustning. Under 1920-talet inleddes därför en diversifiering för att hålla företaget vid liv, med motorcykeltillverkning (1923) och biltillverkning (1928). Dessa grenar samsades då med den 1924 återupptagna flygmotortillverkningen. Motorcyklarna och bilarna började tävla framgångsrikt och BMW:s förare tillhörde de mest framgångsrika.
BMW-märket miniatyr|vänster|120px Bayerns blå-vita färger (Egentligen ätten Wittelsbachs vapensköld) hade redan 1917 blivit del av BMW:s identitet och symbol och BMW har sedan dess haft samma symbol med vissa mindre modifieringar. Man kan se det blå och det vita i märket som en propeller mot himlen. Det är dock en myt som blivit verklighet att det är detta som skulle ligga bakom företagssymbolen. Det är efterhandskonstruktion som skapades senare då BMW ville framhäva sin flygmotortillverkning. Det var först 1929 som BMW-märkets utformning anges komma från bilden av en propeller - alltså över 10 år efter att det första gången uppkom.Dr Florian Triebel, Die Entstehung des BMW Logos Historie und Mythos, http://www.markenlexikon.com/d_texte/triebel_bmw_logo.pdf Idag ser man BMW-märket föreställande båda Bayerns färger och en propeller men det är intressant i sammanhanget att det ofta är propelleridén som lyfts fram och inte den verkliga bakgrunden i de bayerska färgerna.
Motorcykeltillverkning
miniatyr|BMW R32 BMW började tillverka motorcyklar 1923. Företaget var fortfarande förbjudet att tillverka flygplansmotorer efter Versaillesfreden. Chefskonstruktören Max Friz var BMW:s ledande man på området när man presenterade BMW R32 vid IAA i Berlin. R32 hade det som alla BMW-motorcyklar blivit kända för - kardandrivning. Fritz deltog själv framgångsrikt i motortävlingar med R32:an.
Förutom motorcykeltillverkningen tillverkade man båt- och lastbilsmotorer under tiden man väntade på att förbudet skulle hävas. 1924 försvann förbudet och tillverkningen startade på nytt. BMW tillverkade flygmotorer fram till 1965 då man sålde av produktionen till MAN. 1990 startade man upp tillverkningen på nytt tillsammans med Rolls-Royce genom ett gemensamt bolag. 2000 tog Rolls-Royce ensamt över tillverkningen och döpte om bolaget till Rolls-Royce Deutschland.
Biltillverkning miniatyr|BMW Dixi Under 1920-talet kom BMW alltmer in på idéer kring biltillverkning. 1928 köpte man bilfabriken i Eisenach vilket blev startskottet för BMW som biltillverkare. BMW:s ingenjörer tog fram flera olika modeller men i slutändan beslutade man att börja med licenstillverkning av brittiska Austins Austin Seven. Det är en liten tvådörrars täckt bil. BMW 3/15 PS, "Dixi" kallad, blev en stor framgång för BMW som fram till 1932 tillverkat 16 000 exemplar. Den konkurrerade med dåtidens storsäljare Opel Laubfrosch och kostade i grundutförande 2200 riksmark.
1930-talet: Flygmotorer och racing Under 1930-talet började BMW:s ingenjörer att utveckla motorer. Element som senare kom att bli typiska för BMW lanserades, bland dem dubbelnjurgrillen som lanseras 1933. Andra världskriget ändrade dock företagets inriktning. Under 1930-talet satsade BMW tillsammans med staten alltmer på flygmotortillverkning som blev dominerade verksamhet under kriget.
1932 kom den första "äkta" BMW:n: BMW 3/20 PS. Bilen har lite kvar av den Austin-licens som BMW 3/15 PS varit och fortsatte den bilera som BMW inlett. BMW hade i 3/20, som var den första egenutvecklade bilen, tagit fram en ny motor utifrån Austin-motorn och förbättrat det mesta och kunde då tillverka flera karosstyper. Tillverkningen delades upp med biltillverkningen i Eisenach och motortillverkningen förlagd till München.
1933 kom så BMW 303 där BMW för första gången använde sig av "dubbelnjurarna" i grillen som idag är en av de största designelementen för hur en BMW ska se ut. Dubbelnjurarna skapades från början av tekniska skäl och patenterades som en teknisk funktion och inte som ett designelement. 303:an inledde också BMW:s starka tradition att bygga sexcylindriga motorer. Det var vid den här tiden som BMW:s ingenjörer inledde sitt stora motorengagemang där man förutom utvecklingen av BMW:s första raka sexa också tog fram en V12:a utifrån en av företagets flygmotorer.
1936 lanserade man den legendariska BMW 328 som gav BMW ett renommé inom banracingen. Den vackert formgivna sportbilen blev en legend med sin dominans i dåtidens bilracing. 328:an vann 141 av de 172 som bilen deltog i. Den första tävlingen man deltog i var vid Nürburgring där man direkt skapade rubriker med Ernst Henne som segrare. 1940 kom den mest meriterande segern vid italienska Mille Miglia. BMW 328 är idag en verklig skalp för de samlare som får tag i den då bara 464 tillverkades. BMW:s fabriksteam där Ernst Henne, Ludwig Kraus, Josef Mauermaier och Peppi Stelzer ingick blev legender efter sina framgångar på Europas racerbanor.
1936 var också året då BMW 326 lanserades. BMW 326 är en lyxig och elegant sportvagn i det av coupéer och cabrioleter alltmer dominerade modellprogrammet. 326:an blev en succé trots att den sågs som något föråldrad vad gäller design och framförallt hade ett högt pris. Autenrieth var den ledande karossbyggare bland flera som byggde 326:an vid den här tiden. 1939 kom BMW 335 som var BMW:s första stora bil.
BMW:s utveckling under en tioårsperiod var imponerade med en utveckling från den lilla småbilen 3/15 till motorvägskryssaren BMW 335. BMW:s utveckling är man inte ensam om då GM-ägda Opel gjort samma resa och blivit Europas största tillverkare. Den ofta nämnda konkurrensen med Mercedes-Benz kom delvis på skam då företagen under den här perioden hade täta band med flera ledande personer i båda företagens styrelser. Det är dock ingen tvekan om att BMW 335 var BMW:s första utmanare till Mercedes stora modeller som dominerade vid den här tiden. 335:ans framgång stoppas när det som skulle förändra företaget och hela världshistorian startade samma år - Andra världskriget.
Rustningsindustri Flygmotortillverkningen var fortfarande en viktig del av koncernen och i 1930-talets upprustning kom den att växa ännu mer. 1936 byggde BMW med nazi-regimen i ryggen en ny fabrik i Allach i München för framställning av flygmotorer under stort hemlighetsmakeri. Statliga subventioner för att BMW skulle bygga ut flygmotortillverkningen ledde till att flygmotortillverkningen återtog sin position som företagets viktigaste gren. Brandenburgische Motorenwerke (Bramo) blev en del av BMW för att utöka företagets tillverkning med fabriker i Spandau i västra Berlin samt i Basdorf och Zühlsdorf. Bramo hade tidigare tillhört Siemens.
1940-talet: Krigsproduktion och återuppbyggnad miniatyr|BMW 801 BMW koncentrerade sig under Andra världskriget på tillverkning av flygmotorer åt Luftwaffe och bil- och motorcykelproduktionen lades åt sidan. Den civila produktionen fortsatte under krigets första år men lades ner 1943. BMW producerade en militärbil för den tyska armén med beteckningen 325 Leichter Einheits-PKW. Under kriget tillverkade BMW över 20 000 exemplar av sin 801-motor för Luftwaffes räkning.
Från 1942 och framåt började man utveckla raketer vid BMW:s fabriker. Rakettillverkningen var den stora orsaken till att BMW efter kriget tvingades se sina fabriker monteras ner. Företagets huvudfabrik i München bombades till ruiner 1944–1945. BMW:s fabrik i München har varit en viktig del i Tysklands krigsproduktion. Fabriken i Allach klarade sig, trots sin viktiga funktion, från stora allierade bombningar. BMW var under krigsåren ett av de företag som använde krigsfångar och fångar från koncentrationslägren som tvångsarbetare i sina fabriker.http://www.spiegel.de/spiegel/print/d-13517829.html