300px|höger|Qin's erövrande under tiden för De stridande staterna. Qin () var en feodalstat i Kina från 770 f.Kr. fram till 221 f.Kr. då Qins regent etablerade kinas första kejsardöme; Qindynastin. Qindynastin kunde etableras efter att staten Qin vunnit det mycket blodiga inbördeskriget mellan de konkurrerande feodalstaterna i slutet av perioden de stridande staterna efter att Zhoudynastins kungamakt hade fallit. Namnet "Qin" är upphovet till dagens namn på Kins utanför det kinesiska språket. Införandet av Shang Yangs reformer i mitten av 300-talet f.Kr. var att likna vid en revolution, och lade grunden för det centralstyrda Kina, vilket levde vidare i efterföljande dynastier. Qin hade sitt kärnområde kring Weifloden i dagens Shaanxi.
Historia Den enskilt viktigaste källan för Qins historia är Sima Qians krönika Shiji som skrevs på 100-talet f.Kr. Delvis överlappande av Shiji finns för den sista tiden innan etableringen av kejsardömet även beskriven i Hanshu från 100-talet e.Kr. En källa för tidsperioden de stridande staterna är texten Zhan Guo Ce. Det finns även flera olika texter om legalismen bevarade som översättningar.
Mytologisk början Enligt krönikan Shiji härstammar Qins styrande familj från den mytologiska kejsaren Zhuanxu. Zhuanxu hade ett barnbarn, Nü Xiu (女脩), som, när hon vävde, svalde ett ägg och blev gravid. Hon födde en son, Da Ye (大業), som gifter sig med den mytologiska kejsaren Shaodians dotter. De fick sonen Da Fei (大費) som hjälpte den mytologiska kejsaren Shun och kung Yu som etablerade Xiadynastin. Som belöning fick Da Fei bära familjenamnet Ying 嬴, som senare även Qins regenter bar.
Etablering Qins ursprung är traditionellt daterat till 897 f.Kr. då den relativt obetydliga ledaren Feizi fick litet landområde för att förda upp hästar till Zhoaudynastins kungafamilj. Feiizi var en ättling till Da Fei. Området, som kallades Qin, låg i dagens Tianshui i Gansuprovinsen. Qins styrande familj härstammar från ursprungsbefolkningen från östra Kina alternativt att de var ättlingar till nomadfolket Rong. Feizi, och hans tre efterföljande ättlingar, styrde utan fasta adelstitlar. Qin var nära allierade med Zhoudynastin och det fanns äktenskapliga relationer mellan Qins styrande familj och kungafamiljen. På 800-talet f.Kr. betraktades Qin av Zhoudynastins kungar som en mindre och underordnad kolonistat. Från 821 f.Kr. hade alla Qins ledare titeln hertig, fram till 325 f.Kr. då de tog sig titeln kung. De tidiga ledarna av Qin fick lägga mycket energi i militära sammandrabbningar med nomadfolket Rong som bodde väster och norr om Qins territorium, och 822 f.Kr. dödades Qins ledare Zhong av Rong.
Vår- och höstperioden
Efter att Zhoudynastin 770 f.Kr. flyttat huvudstaden öster ut till vad som är dagens Luoyang inleds Östra Zhoudynastin och den första delen kallas Vår- och höstperioden. Under Vår- och höstperioden försvagades kungamakten kraftigt och de tidigare kolonistaterna blev mer och mer självstyrande. I samband med att kung Ping flyttade huvudstad öster ut hjälpte hertig Xiang av Qin kungen med beskydd. Som belöning uppgraderade kungen statusen på Qins landområde till fullvärdigt furstendöme, och Qin var därmed jämställda med de övriga tidigare kolonialstaterna. När kungahuset lämnat Shaanxi blev Qin kvar i regionen för att vakta de västra frontlinjerna. Qin flyttad sig därefter gradvis öster ut för att mer och mer ta över Zhoudynastins domäner i Shaanxi. Efter ett militärt slag 750 f.Kr. där Rong besegrats, hävdade Qin suveränitet över folket i de domäner som kungahuset lämnar efter sig.
Även om Hertig Wu (r. 697-678 f.Kr.) erövrade många mindre städer och utökade Qins territorium österut, och Hertig Xuan vann ett slag mot Jin så var det under hertig Mus (r. 659-621 f.Kr.) långa regenttid som staten Qin hade sin första militära storhetstid. År 645 f.Kr. var hertig Mu i krig med staten Jin, varefter Qin territorium expanderades till allt väster om Gula floden. Hertig Mu expanderade Qins territorium genom att slå ihop 12 mindre stater. År 632 f.Kr. enade hertig Wen av Jin staterna Qin, Qi och Song, och gemensamt besegrade alliansen staten Chu efter slaget vid Chengpu. Vänskapen mellan Qin och Jin upphörde efter att hertig Wen avlidit. År 623 f.Kr. gjorde Qin en avsevärd militär seger mot Rong, varefter hertig Mu annekterade betydande territorium från Rong. I och med detta erkände Zhoudynastins kungamakt Qin som hegemoni över Rong, och Rong blev ett betydligt mindre militärt hot.
De stridande staterna
Östra Zhoudynastins andra period kallas De stridande staterna, och inleds på 400-talet f.Kr. då även Qin början införa olika reformer. 456 f.Kr. etablerades den första häraden. 408 f.Kr. gjordes den första skattereformen där bönderna ålades att betala skatt för spannmål. Qin var relativt fattigt och underutvecklat, men utvecklades av en rad av rådgivare med början av Shang Yang i mitten på 300-talet f.Kr. fram till Lü Buwei i mitten på 200-talet f.Kr.
Hotet från Rong upphörde, och det sista kända anfallet från Rong mot Qin var 430 f.Kr. Däremot trappades de militära konflikterna med grannstaterna upp med attacker både mot och av Qin. Under ledning av hertig Hui II (r. 399-387 f.Kr.) attackerar Qin år 387 f.Kr. Shu-folket. 385 f.Kr. återerövrade staten Wei det territorium väster om Gula floden som Qin tidigare erövrat. Hertig Xian (r. 384-362 f.Kr.) förstärker många städer befästningar. 364 f.Kr. besegrades Jin, varefter Qins styrkor avrättade 60 000 av Jins soldater. Detta var den första dokumenterade större avrättning av fiende som Qin utförde.
Shang Yangs reformer
Fram till 361 f.Kr. betraktades Qin av de övriga staterna som en underlägsen outsider. När hertig Xiao kom till makten 362 f.Kr. kontrollerades Kina av sex stora stater; Qi, Chu, Wei, Yan, Han och Zhao. Hertig Xiao sökte hjälp med hur Qin skulle reformeras för att kunna mäta sig med de starkare staterna öster ut, och fick hjälp av Shang Yang. Shang Yang var den första kända representanten för legalismen, vars idéer finns bevarade i Herr Shangs bok. Shang Yang anlände till Qin år 361 f.Kr., efter att tidigare varit rådgivare till kung Hui av Wei.
Shang Yangs huvudsakliga mål var att skapa en enad och stark stat baserat på industrialiserat jordbruk och disciplinerad militär. Jordbruket skulle främjas för att ge näring till staten och armén, tjänstemän och trupper skulle belönas och straffas efter sina förtjänster eller missgärningar. Sannolikt var det vid tiden för dessa reformer som Qin etablerade systemet med värnplikt.
En lång rad reformer tillkännagavs i några olika reformpaket under 350- och 340-talet f.Kr.: Befolkningen delades upp i familjebaserade paramilitära grupper på fem eller tio familjer där alla i varje grupp var kollektivt ansvariga eventuell brottslighet i gruppen och männen var kollektivt ansvarig för gruppens militära säkerhet. För att motverka allt för starka familjegrupperingar, och för att öka antal hushåll, infördes dubbel beskattning för familjer med två eller fler vuxna män. Senare (350 f.Kr.) infördes direkt fröbud mot samboende mellan vuxna manliga familjemedlemmar. Ett system med en hierarki av 17 eller 18 hedersgrader infördes för hela den manliga befolkningen hela vägen upp till den högsta eliten för att uppmuntra meriterande handlingar. T.ex. militära framgångar eller att bidra med spannmål till staten gjorde att man steg i meritokratin. Skattereformen, som redan inletts 408 f.Kr., reformerades för att få jordbrukare att gå från lönearbete till skattebetalare, och gjordes enhetlig. Detta uppmuntrade bönder från andra stater att flytta till Qin och förvärva åkermark. Staten uppmuntrade jordbruk och nedvärderad handel. och sysslolösa förslavades. Enhetliga vikt- och måttenheter standardiserades, varav flera mätinstrument av brons har återfunnits vid utgrävningar. I samband med uppförandet av ny huvudstad i Xianyang 350 f.Kr. delades Qin geografiskt i 31 län 'xian' (县) vilket senare även användes av Qindynastin och Handynastin. Länen grupperades i 'jun' (郡) som styrdes av lokala myndigheter med egna administrativa styren. Uppdelningen av län var en viktig del i centraliseringen av den administrativa makten. Systemet om besittningsrätt etablerades, i likhet mad vad som redan fanns i staten Zhao. 350 f.Kr. reformerades uppdelningen av jordbruksmark från bestämda arealer för varje jordbruk till en mer flexible uppdelning, vilket även underlättade beskattningen.
Ombildandet av Qin till en centralstyrd stat under mitten på 300-talet f.Kr. och dess avskaffande av det gamla samhället kan liknas vid en revolution. En av de viktigaste resultatet av reformerna var att göra bönderna till grunden för det ekonomiska systemet och den militära makten. Shang Yangs reformer var grunden för Qins väg till dominans under 200-talet f.Kr. och en av de viktigaste historiska händelserna i den kinesiska historien förde enandet 221 f.Kr. Många av reformerna låg till grund för efterföljande dynastier såsom Qindynastin och Handynastin. Den administrativa effektiviteten som Shang Yangs reformer skapade var en viktig del i Qins militära framgångar.
Under militär ledning av Shang Yang 340 och 338 f.Kr. återtog Qin från staten Wei det territorium som tidigare förlorades 385 f.Kr., för vilket Shang Yang belönades med en förläning. När kung Huiwen kom till makten 338 f.Kr. lät han avrätta Shang Yang.
Eskalering Qins första stora militära bedrifter kom efter införandet av Shang Yangs reformer då Qins militära förmåga förstärktes. Under perioden 364 till 234 f.Kr. var Qin inblandad i 15 dokumenterade militära slag med mer än 20 000 dödsoffer. De dokumenterade förluster som Qin orsakat sina motståndare under dessa slag uppgår till närmare 1 500 000 dödsfall, men det finns anledning att ifrågasätta dessa höga dödstal.
Under ledning av kung Huai av Chu formades 318 f.Kr. en allians mellan staterna Chu, Wei, Zhao, Han och Yan för att attackera Qin. Qin skickade strategen Zhang Yi till Chu för att försöka bryta alliansen genom förhandlingar, med löftet att Qin skulle ge upp en del land till Chu, men Qin fullföljde inte överenskommelsen. Qin besegrade den allierade armen.
Framgångarna följdes av en lång rad militära bedrifter för kung Huiwen (r. 338–311 f.Kr.): År 316 f.Kr. erövrades staten Shus territorium på Chengduplatån i dagens Sichuan, och därefter besegrades även närliggande staten Ba. År 315 f.Kr. erövrade Qin ett stort antal befästa städer från Rong, varefter Rong blev till stora delar blev pacificerade. 312 f.Kr. attacherades Qin av Chu, men Chu besegrades vid Xixia Henan. Chu gjorde en motattack men besegrades igen vid Lantian i Shaanxi. Territoriet kring Hanzhong ockuperades vilket öppnade vägen för Qin mot den mellersta Yangtzeregionen.
Även Kung Zhaoxiang av Qin (r. 306–251 f.Kr.) genomförde en lång rad framgångsrika militära kampanjer, såsom slaget vid Yique 293 f.Kr. som leddes av general Bai Qi. Efter initiativ från Yan enades 284 f.Kr. Qin med staterna Yan, Chu, Zhao och Han varefter de attackerade ett flertal städer i staten Qi. Under ledning av general Bai Qi erövrade Qin år 278 f.Kr. Chus huvudstad Ying (Chu) vid slaget vid Yan och Ying, varefter Chu flyttade sin huvudstad. Från 262 f.Kr. stred Qin med Zhao under tre år fram till slaget vid Changping 262 f.Kr. där Zhao besegrades och försvagades kraftigt. År 256 f.Kr. besegrades slutligen Zhoudynastins kungamakt av Qin, och 249 f.Kr. besegrade Qin de sista ättlingarna från den i praktiken redan fallna Zhoudynastin i Henan.
250 f.Kr. blev den rika handelsmannen Lü Buwei försteminister i Qin, och efterträddes senare av Li Si. Prins Zheng tillträdde som kung av Qin 246 f.Kr., med det var först 238 f.Kr. som han började utöva verklig makt.
Föreningskriget