«Еш: Таємна історія» () — історичний фентезійний роман британської письменниці Мері Джентл, вперше опублікований 2000 року. Події роману відбуваються у XV столітті, він поєднує альтернативну історію та криптоісторію, постулюючи «справжню» історію світу. У Сполучених Штатах, через свій обсяг, роман був опублікований у чотирьох томах у м'якій обкладинці: «Таємна історія» (у 1999 році), «Зростання Карфагена», «Дикі машини» та «Загублена Бургундія» (усі у 2000 році).

Короткий зміст сюжету

Прийом обрамлення У романі використовується прийом обрамлення, який стверджує, що це наукова праця, переклад текстів пізнього Середньовіччя. У романі підтримується паралельна розповідь, що складається з електронних листів між істориком, який пише книжку, та його видавцем. Спочатку автор вважає, що розповідь — це просто прикрашений та романтизований опис реальних подій, але в міру розвитку книги він починає знаходити докази того, що більш фантастичні твердження в книзі є правдивими, і починає сумніватися в реальності навколо себе. Протягом усього роману стають більш помітними елементи фентезі та альтернативної історії, такі як големи, альтернативна версія Карфагена і навіть альтернативний Ісус Христос, якого називають «зеленим Христом» і зображують прикріпленим до дерева, а не до хреста.

Синопсис Еш — сирота-підкидьок, яка виросла у таборі найманців і з дитинства відкрила для себе Голос — таємничий шепіт, який чує лише вона і який дає тактичні підказки для вирішення бойових ситуацій. У 1477 році Еш, уже доросла жінка, очолює власну роту, зібрану з солдатів із різних куточків Європи та Північної Африки, серед яких її найкращий друг, бургундський лікар Флоріан. Їхня компанія отримує завдання від вигнаного англійського пера Джона де Вера, 13-й граф Оксфордського, вирушити з місії до Італії для герцога Бургундського. Прибувши до Італії, вони виявляють, що країна потерпає від вторгнення сил Карфагену — імперії, заснованої вестготами в Північній Африці, а не античної цивілізації, що протистояла Риму. Через магічне прокляття, накладене рабином, землі Карфагену поринули у вічну темряву. Війська Еш відступають від загарбників, а сама вона зустрічається з генералкою карфагенських сил, загадковою Фаріс. Під час зустрічі Еш приголомшена, побачивши, що Фаріс є її двійничкою. Фаріс також чує Голос і використовує його поради для завоювання Європи.

У міру того, як завоювання продовжується, темрява починає огортати Європу. Сама Еш потрапляє в полон до сил Фаріс і її відправляють до Карфагену, де вона дізнається правду про своє походження: і вона, і Фаріс є наслідком карфагенської євгенічної програми, покликаної створити істоту, здатну спілкуватися з «полірованою головою» — своєрідним механічним військовим комп'ютером. Фаріс виявилася успішним результатом, тоді як Еш була менш досконалою і мала бути знищена, але її таємно вивіз із Карфагену співчутливий слуга. Перш ніж Еш встигають стратити, її люди на чолі з Оксфордом здійснюють зухвалий штурм міста і звільняють її з в'язниці. Під час втечі, проходячи повз низку пірамід, Еш відчуває психічну присутність, подібну до Голосу, але набагато потужнішу. Вона усвідомлює, що ці піраміди — живі, розумні істоти, або «дикі машини», які досягли свідомості випадково і спостерігали за розвитком людства. Отримуючи енергію від Сонця, саме вони створили темряву над Карфагеном, поглинаючи видимий спектр світла для збільшення своєї могутності. Діючи через «поліровану голову», вони наказали силам Карфагену створити істоту, здатну спілкуватися з головою на великих відстанях, а також організували вторгнення в Європу, щоб отримати ще більше енергії. Їхня кінцева мета — спрямувати цю силу через Фаріс для створення «темного дива»: знищення всього людського життя.

Еш та її люди тікають з Карфагену та відступають до Європи. Там вони опиняються у Західній та Центральній Європі, які майже повністю перебувають під контролем Карфагена. З настанням темряви на континенті врожай занепадає, а люди голодують. Останнім опорним пунктом залишається герцогство Бургундія, яке облягають Фаріс та її війська. Прибувши до Бургундії, Еш дізнається, що герцог Бургундський володіє надприродними здібностями, які підтримують саму реальність, захищаючи її від спроб змін, а отже, для завершення їхнього «темного дива» «диким машинам» необхідно його вбити. На жаль, під час облоги герцог помирає від інфекції, але карфагенські сили, не усвідомлюючи його справжньої важливості, дозволяють бургундцям провести церемоніальне полювання для обрання наступника. Переможцем стає Флоріан, який несподівано виявляється не лише членом бургундської королівської родини, але й жінкою, що переодягається чоловіком.

Флоріан, як нова герцогиня, вступає на посаду, що одразу стабілізує реальність, а Еш організовує повномасштабний штурм, мета якого — вбити Фаріс до того, як «дикі машини» зможуть завершити своє «темне диво». Атака виявляється успішною, але Еш дізнається про запасний план машин: вони мають намір використати її для здійснення знищення людства. Вони пояснюють, що всі люди володіють здатністю, яку називають «благодать», що дозволяє їм тією чи іншою мірою викривляти реальність. Хоча у більшості людей ця здатність є незначною, деякі виняткові особистості можуть створювати великі дива (як, наприклад, те, що висушило колись велику річку біля машин). Машини провели симуляції, які показали: за кілька сотень років «благодать» стане настільки поширеною і потужною серед людства, що сама реальність розпадеться під постійними змінами. Тому, щоб врятувати реальність, вони мусять знищити людство. Еш намагається переконати їх, але вони непохитні. У той час як сили Карфагену атакують Флорію, намагаючись її вбити, Еш приймає рішення пожертвувати собою і вбити себе, перш ніж машини зможуть завершити свій план. Починається запекла боротьба з «дикими машинами», і реальність навколо них починає змінюватися.

Фінал-обрамлення та створення нашої історії Пристрій обрамлення історії розкриває, що сталося: коли «дикі машини» здійснили своє «диво» у 1477 році, вони не знищили людство, а змінили саму історію. Це втручання призвело до створення нашої реальності, у якій людство було позбавлене здатності творити дива, а різні історичні події змінилися: зокрема, ніколи не було встановлено вестготського Карфагену у Північній Африці, інакшим став статус Ісуса, який у тій зміненій реальності був римським центуріоном, що поклонявся Мітрі.

Нагороди

Премія Британської асоціації наукової фантастики за найкращий роман 2000 року. Премія «Кружний шлях» 2000 року за альтернативну історію. Велика премія уяви 2006 року за переклад.

Див. також

«Іларіо, Історія першої історії», книги, дія яких відбувається в рамках тієї ж альтернативної історії.

Примітки