«Купецькі принци» () — серія з дев'яти романів британського письменника Чарльза Стросса в жанрі наукового фентезі та альтернативної історії. У серії існує низка паралельних світів, усі з яких знаходяться на одній географічній Землі, але з різними суспільствами на різних етапах розвитку. Члени певної кровної лінії можуть подорожувати між цими світами разом зі своїм безпосереднім майном. Серія здебільшого розповідає про Міріам Бекштейн, журналістку-технологиню, яка виховувалася на знайомій «нормальній» Землі та дізнається, що народилася в паралельному світі та є представницею цієї кровної лінії. Вона швидко вплутується в політичні маневри та змови з метою вбивства разом зі своєю відчуженою родиною. Міріам використовує сучасні технології та журналістські розслідування, щоб намагатися бути на крок попереду.

Серія ґрунтовно досліджує наслідки цієї здатності подорожувати між світами. Можливість переносити одяг та предмети, які тримаєш у руках, відкриває феноменально прибутковий імпортно-експортний бізнес між світами, дозволяючи носіям цієї сили збагатитися. До феодального світу можна переправляти безцінні сучасні технології та ліки, тоді як до нашого світу можна доставляти нелегальні речовини, де Управління боротьби з наркотиками (DEA) не має повноважень; а посилки чи повідомлення, на доставку яких верхи знадобилися б місяці, можна просто відправити через FedEx у сучасному світі. Ця сила також має значні наслідки для безпеки та злочинності, оскільки тепер можна скоїти злочин і розчинитися в повітрі, що робить ефективне ув'язнення надзвичайно складним. Крім того, на членів генетичної лінії крові чиниться величезний соціальний тиск, щоб вони розмножувалися з іншими сумісними членами, аби збільшити ймовірність прояву цієї здатності.

Перші шість романів серії були випущені з 2004 по 2010 рік, і події відбуваються в 2002—2004 роках альтернативного сьогодення. Пізніше, у 2014 році, книги були перевидані як «Омнібус купецьких принців» — трилогія з трьох книг, кожна з яких є поєднанням двох оригінальних романів: «Ворожнеча роду» (книги 1 та 2), «Війна купців» (книги 3 та 4) та «Купецька революція» (книги 5 та 6).Charles Stross Introduces: The Bloodline Trade Перевидання також включало значну кількість редагування та переписування Строссом, хоча суттєвих змін сюжету не відбулося. Нова трилогія розпочалася у 2017 році з виходом «Імперські ігри», у якій з'явилися нові персонажі, а рік дії було перенесено на 2020.

Перші три романи серії разом отримали премію «Кружний шлях» за альтернативну історію у 2006 році.Past Winners and Finalists, Sidewise Award for Alternate History Серія також була номінована на премію «Г'юго» за найкращу серію у 2022 році.

Розробка та теми У 2001 році, маючи вже два науково-фантастичні романи, «Небо сингулярності» та «Залізне сонцестояння», продані видавництву Ace Books, Чарльз Стросс зіткнувся з проблемою: Ace мала право першої відмови на його майбутні НФ-твори і, ймовірно, публікувала б лише одну його книгу на рік, аби уникнути «самоконкуренції» продажів.Stross, Charles. Post mortem. Його агент порадив йому, що якщо він хоче продавати більше книг без порушення контракту, а також уникнути внутрішньої конкуренції, йому слід розширити жанровий діапазон і спробувати свої сили у фентезі-серіалі. Стросс вагався, але все ж спробував. Він хотів бути оригінальним, але не «занадто оригінальним» і створити щось, що важко продати. Він вирішив, що його серія буде його власною інтерпретацією як творів Роджера Зелазни «Хроніки Амбера», в яких фігурував герой зі спеціальними здібностями подорожувати світом, так і серії «Паратайм» Г. Біма Пайпера, в якій фігурувала організація, що мала силу в основному нападати на альтернативні історії та експлуатувати їх. Основним світом, який слід було відвідати, також був феодальний світ, більше схожий на Ренесанс, як і в багатьох інших фентезійних історіях. Стросс вирішив обмежити сферу «магічних» здібностей виключно подорожами світом. Стросс зміг продати свою нову фентезійну серію видавництву Tor Books, а пізніше скоригував свій контракт з Ace, щоб виключити з нього «принців-купців». Це дозволило Строссу пояснити магію в серії за допомогою наукової фантастики, не турбуючись про порушення контракту, а також задовольнити своє бажання дати послідовне пояснення того, що «насправді» відбувалося за лаштунками.

Однією з тем, яку Стросс хотів чітко дослідити в серіалі, була пастка розвитку, або, більш загально, економіка розвитку, питання, пов'язані з допомогою бідним і стратифікованим суспільствам швидко «наздогнати» передові. Економіст Пол Круґман написав про серіал, що Стросс помітив, що «фантастичний експеримент, в якому хтось приносить сучасну науку і технології в відстале суспільство, не є фантастикою. Натомість це те, що вже випробовувалося в усьому реальному третьому світі», з різним успіхом у кращому випадку. Хоча деякі країни, такі як Південна Корея, стали багатими потужними державами, інші, такі як Таїланд, лише дещо модернізувалися, а деякі держави, такі як Сомалі, залишаються вкрай бідними, маючи лише доступ до мобільних телефонів і зброї. Випадок нафтових держав Перської затоки, таких як Саудівська Аравія, залишається особливим: надзвичайно привілейована верхівка суспільства має можливість здобувати освіту за кордоном і отримувати найсучаснішу медичну допомогу тощо, але не розширює економіку своїх суспільств за межі скарбниці, якою є їхнє багатство від природних ресурсів — що порівнюється зі скарбницею Клану від міжвимірної торгівлі. Кругман висловив свою похвалу економіці з застереженням, що книги «є, перш за все, дуже цікавими» з «веселим сюжетом», а не нудним есе про наслідки такої торгівлі.Krugman, Paul. Stross on development economics

Сімейна торгівля

«Сімейна торгівля» — перша книга із серії «Купецькі принци», опублікована у 2004 році. Вона знайомить читача з журналісткою-технологом Міріам Бекштейн, яка опиняється в паралельному світі, де владу має її велика родина.

Прийомна мати Міріам, Ірис, дає їй коробку з-під взуття, наповнену речами, що належали біологічній матері Міріам, якійсь нікчемній людині, що таємниче померла, коли Міріам була ще зовсім немовлям. Серед інших предметів Міріам знаходить медальйон. Всередині знаходиться візерунок, схожий на кельтський вузол, і коли вона зосереджується на ньому, то переноситься в паралельний світ феодального Массачусетсу, технології якого здебільшого належать до Темних віків — за винятком чоловіків на конях, озброєних зброєю, та вищого класу, який має доступ до «імпортованих» дрібничок зі звичайної Землі Міріам.

Міріам швидко опиняється втягнутою у чвари своєї роз'єднаної родини, яка називає себе «Кланом». Клан використовував генетичну здатність подорожувати між двома світами, щоб побудувати прибуткову імпортно-експортну торгівлю та збагатитися. Однак їх засновник і нащадки походили з феодального світу, і тому їх звичаї та вірування також є такими; вони задоволені тим, що просто збагачуються і прагнуть завоювати прихильність місцевої знаті, а не допомагати простим людям. Легкі гроші, отримані завдяки їхній владі, також ускладнюють реформи. Міріам порівнює їх із саудівськими принцами, які відвідують США та Європу, але думають зовсім інакше. Найприбутковішим видом транспорту Клану наразі є наркотики, що турбує Міріам як з етичних міркувань, так і через її переконання, що Клан міг би досягти набагато більшого. Вона вирішує спробувати реформувати бізнес зсередини, ухиляючись від різних замахів на її життя. Вона також розуміє, що торгівля наркотиками триватиме недовго; анонімність і перевезення великих сум готівки стають дедалі більш підозрілими.

Під час своїх подорожей Міріам знаходить кількох потенційних союзників. Серед них — Полі, науковий співробітник з її колишньої роботи, який має певний досвід у галузі права; Роланд, далекий родич, економіст і потенційний коханий, який також хотів би звільнитися від інтриг Клану і віддає перевагу Сполученим Штатам над феодальним Груїнмарктом; герцог Ангбард Лофстром, дядько Міріам і глава служби безпеки Клану, а також керівник його операцій у Бостоні; Ольга, молода і легковажна аристократка, яка допомагає Міріам розібратися в політиці та знатних особах Груїнмаркту; а також Бріліана і Кара, дві дрібні аристократки-фрейліни, призначені на службу до Міріам у столиці Груїнмаркту, місті Нейвейн.

У відгуках про книгу часто зазначається її досить раптове закінчення. Це пояснюється тим, що і вона, і «Таємна родина» спочатку були написані як один роман, але потім цей роман був розділений для стислості, оскільки 600 сторінок було занадто довго. «Сімейна торгівля» посіла п'яте місце в щорічному опитуванні Locus Poll за найкращий фентезійний роман.Locus Index to SF Awards «Сімейна торгівля» та «Таємна родина» пізніше були випущені разом під назвою «Ворожнеча кровних ліній» з деякими редагуваннями та коригуваннями.

Таємна родина

«Таємна родина» — друга книга із серії «Купецьких принців», опублікована у 2005 році. Вона завершує історію, розпочату в «Сімейній торгівлі», про спроби Міріам Бекштейн зрозуміти та дослідити нові світи, до яких вона має доступ. Як випливає з назви, існування родин, які мають силу «блукати світами», невідомими Клану, стає важливим у цій книзі, оскільки тіньова війна за підрив Клану триває. Історія також включає дослідження Міріам третього світу, значною мірою невідомого Клану, де Массачусетс є частиною «Нової Британії», а британська монархія втекла до Америки; ця країна має приблизно едвардіанські звичаї та технології 1930-х років. Існування цього третього світу також ускладнює очікування безпеки, оскільки він надає можливість атакувати Клан з місць, які можуть здаватися надійно охоронюваними в обох світах, але не охороняються в третьому світі.

У «Таємній родині» Міріам правильно припускає, що громадянська війна в Клані, яка відбулася приблизно в той час, коли вона народилася, була спричинена і посилена третьою стороною — віддаленою гілкою Клану, яка, хоч і була слабшою, але була невідомою і мала доступ до іншого світу. Таким чином, вони могли здійснювати атаки, які, здавалося б, повинні були походити від суперника-мандрівника світами всередині Клану, але насправді походили від таємної родини. Міріам також вважає, що ця третя сторона стоїть за нападом на її рідну матір. З причин, які вона не може повністю зрозуміти, ця гілка родини також вважає її існування загрозою. Міріам також доводиться боротися з членами Клану, які їй не довіряють. Її попередили, що через шість місяців у Белтейні відбудеться велике зібрання Клану, і її суперники, включаючи її рідну бабусю Гільдегарду, ймовірно, висунуть пропозицію визнати її недієздатною, що позбавить її доступу до коштів, які зберігаються в довірчому управлінні і є її спадщиною. Нарешті, Міріам вважає, що в силах безпеки герцога Лофстрама є шпигун, який працює на таємну родину, після кількох провалів у безпеці та замахів на її життя, які здавалися занадто обізнаними.

Більша частина книги присвячена зусиллям Міріам у Новій Британії, як дослідженню таємної родини, так і побудові власної особистої бази влади, окремо від альтернативи одруження з вельможем Клану та переходу під захист його фракції. Міріам отримала доступ до неї, забравши медальйон Нової Британії у одного з таємних убивць, які напали на неї в кінці «Сімейної торгівлі». Туди вона перевозить золото — суворо регульоване меркантилістським переконанням, що уряд потребує великих запасів злитків — та об'єднується з Левеллерами, дисидентами королівського уряду, які вимагають чогось подібного до прав, забезпечених під час Американської революції у світі Міріам. Еразм Берджесон, квартирмейстер Левеллерів та власник ломбарду, допомагає Міріам отримати фальшиві документи, що посвідчують особу, і Міріам переходить до свого наступного плану заробітку. Після перевезення золота, щоб отримати початкові кошти, вона натомість перевозитиме ідеї. Вона купує бізнес і починає возити до Нової Британії старі патенти 1900-х–1950-х років, які там не були знайомі, та продавати права на ці ідеї.