Кікофф-спеціаліст (, позначається літерами KOS) — це позиція гравця спецкоманди у гридайрон-футболі. Він відповідає за удари по м'ячу під час початкових ударів.
Мета кік-офу
В американському футболі кікофф-спеціаліст в ідеалі повинен вміти пробити м'яч через енд-зону суперника, тим самим забивши тачбек, що запобігає поверненню м'яча на далеку відстань ретернером суперника. У НФЛ перевага від цього зменшилася після зміни правил 2016 року, яка дозволяє команді, що приймає удар, починати після тачбеку на 25-ярдовій лінії замість 20-ярдової, тому тачбеки не обов'язково є метою початкового удару. Тепер метою «ідеального» удару є приземлення м'яча якомога ближче до лінії воріт і його якомога довше знаходження в повітрі (аналогічно до вимог ідеального удару пантера), щоб ретернера могли зупинити якомога ближче до його енд-зони, і суперник мав розпочинати свою наступну атаку звідти. В арена-футболі ідеальний кік-офф влучає у конструкцію воріт або в сітку для відскоку біля них. На відміну від влучання у самі ворота, це не вважається завершенням розіграшу, і, команда, яка виконує удар, має більше шансів повернути м'яч.
Роль у команді
Кікофф-спеціалісти, як правило, мають сильні ноги, вміють утримувати м'яч у межах ігрового поля та часто здатні пробити м'яч у тачбек, але не обов'язково мають точність та технічність, як повноцінні плейскікери або пантери.
Використання окремого кікофф-спеціаліста з початкових ударів є вигідним, оскільки це зменшує навантаження на плейскікера протягом сезону. Якщо плейскікер команди б'є точно лише на короткі відстані, може знадобитися окремий спеціаліст з початкових ударів. Наприклад, «Денвер Бронкос» у сезоні 2014 року найняли для виконання початкових ударів, оскільки штатний кікер не зміг послідовно доставляти кік-оффи до енд-зони суперника.
Втім, у більшості команд НФЛ роль кікофф-спеціаліста виконує штатний плейскікер, або, рідше, пантер. Це зумовлено тим, що вузькоспеціалізовані фахівці тільки для початкових ударів використовуються рідко — з огляду на сучасні обмеження складу та вищезгадане нове правило щодо тачбеків. Наприклад, в НФЛ між 2006 і 2016 роками грали лише вісім окремих кікофф-спеціалістів. Найнедавнішим «чистим» кікофф-спеціалістом у НФЛ був , який грав на цій позиції за «Баффало Біллс» з 2014 по 2016 рік.
Серед гравців інших позицій, які провели принаймні деякий час як кікофф-спеціалісти у командах НФЛ з 2006 року, були плейскікери , , , та .
Станом на кінець сезону НФЛ 2014 року, кікофф-спеціалістами були пантери , , , та .
Існує принаймні один приклад коли функцію кікофф-спеціаліста виконував запасний квотербек: у 1965 році робив це для команди «Нью-Йорк Джаєнтс».
У більшості інших професійних ліг, таких як Arena Football League та, до недавнього розширення складу, Canadian Football League, а також у шкільному футболі, на всіх трьох позиціях кікингу — плейскікера, пантера і кікофф-спеціаліста — грав один і той же гравець. Навіть команди коледжного футболу зазвичай не використовують окремих кікофф-спеціалістів, хоча на цьому рівні доступні набагато ширші склади гравців. Втім, однак, якщо гравець має сильнішу ногу, ніж основний кікер, але ще не готовий взяти на себе обов'язки кікера або пантера, він зазвичай виконує обов'язки кікофф-спеціаліста, будучи запасним кікером та пантером.
Примітки