Лео́н А́арон Е́двардс (; нар. 25 серпня 1991, Кінгстон) — англійський боєць змішаних єдиноборств (MMA) ямайського походження, представник напівсередньої вагової категорії. На професійному рівні виступає з 2011 року. Знаний за участю в турнірах бійцівських організацій Абсолютний бійцівський чемпіонат (UFC) і BAMMA. Колишній чемпіон BAMMA в напівсередній вазі. Колишній чемпіон UFC в напівсередній вазі. Посідає 8-ме місце в офіційному рейтингу UFC в напівсередній вазі.
Життєпис Леон Едвардс народився 25 серпня 1991 року в місті Кінгстон (Ямайка), де жив разом із батьками та братом Фабіаном в однокімнатній дерев’яній хатині. З дитинства зростав у кримінальному середовищі. Його батько Руфус Едвардс був причетний до того, що сам Леон описував як «сумнівну діяльність». Коли Леону було 5 років, його батько переїхав до Англії в пошуках кращого життя, а через чотири роки вся родина оселилася в передмісті Бірмінгема — неблагополучному районі Астон, де батько придбав будинок. Ледве Едвардсу виповнилося 14 років, його батька застрелили в нічному клубі в Лондоні, де той жив окремо від родини. Ця трагедія сильно вплинула на юного Леона, унаслідок чого він сам опинився втягнутим у діяльність вуличного угруповання: торгівлю наркотиками, вуличні бійки, пограбування, а ще носіння й обіг холодної зброї разом з іншими підлітками зі свого району. Мав кілька арештів за бійки та носіння ножів. Проте у 17 років він зміг змінити спосіб життя — після переїзду родини до Ердінгтона (ще одного району та передмістя Бірмінгема) мати змусила його піти до місцевого спортивного клубу «Ultimate Training Centre». Там він почав тренуватися й згодом захопився змішаними єдиноборствами.
Ще до захоплення єдиноборствами за свій бійцівський характер дістав від шкільних друзів прізвисько «Роккі» (на честь популярного персонажа й головного героя серії фільмів «Роккі» про професійного боксера Роккі Бальбоа).
Початок професійної кар'єри Дебютував у змішаних єдиноборствах на професійному рівні в червні 2011 року, перемігши суперника технічним нокаутом уже в першому раунді. Бився в невеликих британських промоушенах Fight UK MMA та SAH. Першої поразки в кар’єрі зазнав у лютому 2012 року — завдав супернику забороненого удару коліном у голову й був за це дискваліфікований.
Понад два роки успішно виступав у другій за значенням бійцівській організації Англії British Association of Mixed Martial Arts (BAMMA), де здобув загалом п’ять перемог, зокрема завоював і захистив титул чемпіона в напівсередній ваговій категорії.
Маючи в активі вісім перемог і лише одну поразку, Едвардс привернув до себе увагу найбільшої бійцівської організації світу — UFC, і 2014 року підписав із нею довгостроковий контракт.
Ultimate Fighting Championship (UFC) 2014: Дебют у UFC.
До октагону UFC Едвардс уперше вийшов 8 листопада 2014 року на турнірі UFC Fight Night 56 у Бразилії проти місцевого бійця Клаудіу Сілви (10–1 MMA, 1–0 UFC). Свій дебютний поєдинок Едвардс програв роздільним рішенням суддів (28–29, 29–28, 29–28 на користь Сілви).
2015: Перший бій з Усманом.
11 квітня 2015 року Едвардс зустрівся з фіналістом 11-го сезону бійцівського шоу «Абсолютний боєць» — досвідченим американцем польського походження Сетом Бачинським (19–12 MMA, 5–5 UFC) на турнірі UFC Fight Night 64, що відбувався в Польщі. Едвардс здобув перемогу нокаутом уже через 8 секунд після початку поєдинку й одержав свою першу індивідуальну нагороду «Виступ вечора». Ця дострокова перемога є однією з найшвидших в історії UFC.
18 липня 2015 року Едвардс провів бій із поляком Павлом Павляком (11–1 MMA, 1–1 UFC) на турнірі UFC Fight Night 72 у Шотландії. Він переконливо переміг одностайним рішенням суддів, вигравши всі три раунди (30–27, 30–27, 30–27).
19 грудня 2015 року Едвардс уперше виступив у США, де на турнірі UFC on Fox 17 відбулася його перша очна зустріч із майбутнім чемпіоном UFC — нігерійцем Камару Усманом (6–1 MMA, 1–0 UFC). У липні 2015 року Усман став переможцем 21-го сезону шоу «Абсолютний боєць» у складі команди «Blackzilians» і проводив свій перший поєдинок після підписання контракту з UFC. Едвардс програв бій одностайним рішенням суддів (29–28, 30–27, 29–28 на користь Усмана).
Упродовж усього 2015 року Едвардс проводив тренувальні збори у відомому бійцівському центрі American Kickboxing Academy (Американська академія кікбоксингу), де вдосконалював навички боротьби та клінчу.
2016—2019: Шлях до чемпіонського титулу.
Після поразки від Усмана, маючи скромний рекорд 2–2 в UFC, Едвардс розпочав свою тривалу безпрограшну серію, яка зрештою привела його до титулу чемпіона UFC.
8 травня 2016 року Едвардс зустрівся з американцем Домініком Вотерсом (9–3 MMA, 0–2 UFC) на турнірі UFC Fight Night 87 у Нідерландах. Едвардс переміг одностайним рішенням суддів (30–27, 30–27, 30–27).
8 жовтня 2016 року Едвардс зустрівся з №14 рейтингу напівсереднього дивізіону UFC росіянином Альбертом Туменовим (15–4 MMA, 5–2 UFC) на своєму першому номерному турнірі UFC 204. Едвардс зробив ставку на боротьбу й забрав перший раунд, однак із другого раунду Туменов перехопив ініціативу, і в третьому раунді все йшло до перемоги російського бійця за рішенням суддів. Попри це, Едвардс зміг перемогти, несподівано провівши задушливий прийом і змусивши суперника здатися в третьому раунді. Попри перемогу над топовим бійцем, Едвардсу не знайшлося місця в рейтингу напівсереднього дивізіону.
18 березня 2017 року на турнірі UFC Fight Night 107 в Англії він зустрівся з учасником The Ultimate Fighter 21 і висхідною зіркою — бразильцем Вісенте Луке (11–5–1 MMA, 4–1 UFC), який мав серію з чотирьох перемог поспіль і на той момент вважався головним проспектом напівсереднього дивізіону. Упродовж бою ініціатива переходила від одного бійця до іншого, але зрештою в цьому обміні атаками кращим виявився саме Едвардс. У завершальному третьому раунді він був результативнішим і зміг перемогти одностайним рішенням суддів (29–28, 29–28, 29–28).
26 квітня 2017 року Едвардс уперше потрапив до офіційного рейтингу найкращих бійців UFC у напівсередній вазі, де спочатку посів 15-те місце, а потім піднявся до 14-го. Проте перебування в рейтингу виявилося тимчасовим, і в липні 2017 року Леон залишив його.
2 вересня 2017 року Едвардс зустрівся з американцем Браяном Барбереною (13–4 MMA, 4–2 UFC) у головному карді турніру UFC Fight Night 115 у Нідерландах. Едвардс уперше потрапив до головного карду турніру UFC й відзначив цю подію черговою перемогою над суперником — одностайним рішенням суддів (29–28, 29–28, 29–28).
17 березня 2018 року Едвардс зустрівся з німцем Петером Соботтою на турнірі UFC Fight Night 127 в Англії. Едвардс здобув перемогу технічним нокаутом за 1 секунду до завершення поєдинку, встановивши таким чином рекорд за найпізнішою достроковою перемогою / перемогою нокаутом у напівсередньому дивізіоні UFC. Після перемоги Едвардс викликав на бій Даррена Тілла, який перебував на трибуні, і запропонував визначити найкращого напівсередньоваговика Англії.
23 червня 2018 року Едвардс уперше очолив турнір UFC і вперше розділив октагон із топовим бійцем — колишнім претендентом на титул чемпіона UFC в легкій вазі, американцем Дональдом Серроне (33–10 MMA, 19–7 UFC, №11 у рейтингу) на турнірі UFC Fight Night 132: Ковбой vs. Едвардс у Сінгапурі. Едвардс зміг забрати три перші раунди з п’яти й у підсумку переміг одностайним рішенням суддів (48–47, 48–47, 48–47). Після перемоги на турнірі Едвардс у неповажній формі викликав на бій американця кубинського походження Хорхе Масвідаля, який тоді перебував на піку популярности.
Після турніру Едвардс очікувано підійнявся на 11-те місце в рейтингу.
16 березня 2019 року Едвардс зустрівся з ісландцем Гуннаром Нельсоном (17–3–1 MMA, 8–3 UFC, №13 у рейтингу) у співголовній події турніру UFC Fight Night 147: Тілл vs. Масвідаль. Попри те, що Нельсон був профільним греплером, Едвардс здивував суперника своїми навичками боротьби в перших двох раундах. У другому раунді Едвардс відправив Нельсона в нокдаун ударом ліктем у голову, але не зміг завершити бій достроково. Проте завершальний раунд Едвардс провів невдало й майже весь час перебував у гарді під суперником. У підсумку судді все ж віддали перемогу Едвардсу, і він переміг роздільним рішенням (29–27, 29–28, 28–29). Після завершення турніру між Едвардсом і Хорхе Масвідалем у підтрибунному приміщенні сталася сутичка, під час якої Масвідаль завдав Едвардсу трьох ударів у голову й залишив серйозне розсічення під оком. Цей інцидент згодом переріс у тривалий конфлікт між бійцями, а вболівальники почали очікувати їхнього очного поєдинку в октагоні.
20 липня 2019 року Едвардс у головній події турніру UFC on ESPN 4: Дус Анжус vs. Едвардс зустрівся з колишнім чемпіоном UFC в легкій вазі — бразильцем Рафаелом дус Анжусом (29–11 MMA, 18–9 UFC, №4 у рейтингу). Едвардс упевнено переміг колишнього чемпіона одностайним рішенням суддів (50–45, 49–46, 49–46). Ця перемога стала для Едвардса знаковою, адже після неї він підійнявся в рейтингу UFC з 12-го місця одразу на четверте. Після перемоги Едвардс, перебуваючи в октагоні, знову в грубій формі звернувся до Масвідаля й укотре запропонував провести між ними бій.
2020: Скасування боїв і простій через COVID-19
Після укладення нового контракту з UFC Едвардс мав зустрітися з колишнім чемпіоном — американцем Тайроном Вудлі (№1 у рейтингу) 21 березня 2020 року в головній події турніру UFC Fight Night: Вудлі vs. Едвардс, який планували провести в Лондоні. Проте транспортні обмеження, пов’язані з епідемією коронавірусної хвороби COVID-19, змусили Едвардса відмовитися від участи в турнірі, позаяк захід зрештою перенесли з Англії до США. Згодом турнір узагалі скасували.
22 жовтня 2020 року після 425 днів простою з моменту бою з Дус Анжусом організатори викреслили Едвардса з рейтингу UFC через бездіяльність і відмову від проведення боїв із суперниками, яких пропонували матчмейкери. Проте вже наступного дня оголосили, що він має зустрітися з непереможеним проспектом Хамзатом Чимаєвим у головній події UFC Fight Night 183 19 грудня 2020 року. За умовами організаторів це означало, що Едвардса повернуть на 3-тє місце в рейтингу UFC. Однак 29 листопада з’явилася інформація, що Чимаєв нібито здав позитивний тест на COVID-19, і це поставило проведення бою під сумнів. Своєю чергою, 1 грудня Едвардс також офіційно підтвердив позитивний тест на COVID-19 у себе, тому зрештою бій відклали. 22 грудня оголосили, що поєдинок перенесено на 20 січня 2021 року на турнір UFC on ESPN 20 в Абу-Дабі. Проте 29 грудня стало відомо, що Чимаєв знову мусить знятися з бою через тривалі наслідки COVID-19. Унаслідок цього бій тимчасово знову відклали.
2021: Повернення статусу претендента.
13 січня 2021 року проведення бою між Едвардсом і Чимаєвим анонсували втретє — вони мали очолити турнір UFC Fight Night 187, запланований на 13 березня 2021 року. Проте 11 лютого президент UFC Дейна Вайт оголосив, що їхню зустріч знову скасовано через те, що Чимаєв досі страждає від тривалих наслідків COVID-19. Після неодноразових спроб організувати бій Едвардса з Чимаєвим 18 лютого 2021 року оголосили, що новим суперником для Едвардса стане Белал Мухаммад (18–3 MMA, 9–3 UFC, №13 у рейтингу). У підсумку вони зустрілися 13 березня 2021 року в головній події турніру UFC Fight Night: Едвардс vs. Мухаммад. Едвардс упевнено розпочав бій і забрав перший раунд, але поєдинку не судилося завершитися. На початку другого раунду Едвардс випадково влучив Мухаммаду пальцем в око, що не дозволило тому продовжити бій. Поєдинок було оголошено таким, що не відбувся, а переможна серія Едвардса перервалася.